爱丽丝气鼓鼓的坐在沙发上, 又用力拔了一次戒指，还是卡在指节那儿, 拔不下来。
奥利弗先是抿着唇, 过了一小会儿，喊了一句：“别拔下来！戴着它！”
伊沃马上也喊了起来：“她不喜欢戴着！她根本就没有同意！”
简忙说：“别太用力了，别弄破手指。”拉着她的手, 揉了揉她的指节。
戒指其实很漂亮，椭圆形的红宝石，大概有6克拉左右，大小合适，金色戒圈, 宝石两边有镂空的花纹。
爱丽丝觉得特别委屈，“我没有同意, 奥利弗抓着我的手戴上去的。”
简惊愕的瞥了一眼奥利弗：他漂亮的脸上带了伤, 反而给他增添了一种除了温柔之外的危险气质，而且不知道怎么的，今天的奥利弗看上去有点眼熟。她想了一会儿，才恍然发觉, 奥利弗现在的神情颇像在拳击场上的汤姆，有股儿狠劲。
凯特端来了脸盆，拿来了香皂，放在桌上。
简拿起香皂打湿, 在爱丽丝的指节上涂上皂液，慢慢的取下了戒指。又将戒指清洗了, 用手帕擦干，放在桌上。
凯特端走了脸盆，拿走香皂。
奥利弗叹了一口气，“爱丽丝——”
*
卡尔文·玻西已经进了客厅，正好看到简从爱丽丝手上取下戒指。
他已经飞快弄清目前的状况：爱丽丝的两个追求者，奥斯汀太太似乎偏爱高个子的那个，但爱丽丝现在似乎在为什么生他俩的气，可能谁都不算很喜欢。
两个年轻男人他都没有见过，也不知道他俩的名字，不过这不影响他的理解和观察。两个人都很喜欢爱丽丝，这毫无疑问，但“喜欢”的程度有没有到达“爱”，就不好说了。
噢，还有，戒指，是哪一个向她求婚了？应该是高个子的这个吧。
爱丽丝一抬眼看到卡尔文，很不耐烦：“谁让你进来的？”
“爱丽丝！”奥斯汀太太提高声音。
“多管闲事！我说了请你帮忙了吗？有雅各布就够了，不需要你多事！”
“爱丽丝，你的教养呢？”奥斯汀太太责备的说。
“要什么教养？我烦死了，整天这个不能做、那个不能说，我现在就是要痛快的说、痛快的做！谁让我不痛快，我就要让他加倍不痛快！”爱丽丝发着狠，“他俩从小在一起长大，一年不知道要打多少架，这次打不死对方下次继续！要你多管闲事！”
卡尔文居然脾气极好，“是我的错，下次我该先问问你。”
“那你现在可以走了，我这还有事情没有处理完呢。”
卡尔文从善如流，“好的，我再说几句话就走。我跟过来是不放心你，怕你处理不来，不过现在看来，我多虑了。爱丽丝小姐，我们虽然认识的时间不长，只有十几天，但我想我已经给你留下了深刻的印象。我身体健康，喝酒很有节制，没有在什么地方养着情妇，没有父母兄妹，现在有10万英镑的财产，正在计划在陆地上定居，或许是法国，或许是英国，但要是你能答应我的求婚，我就会选择在英国定居。”
客厅里的人全体震惊！
爱丽丝实在很想笑的，“你还缺一枚戒指。”
“现在这个情况，向你正式的求婚好像不太合适。别担心，戒指肯定有的。后天是圣诞前夜，也是你的生日，我还会再来拜访你的。”他轻抬帽子，向女士们告辞，“请允许我告辞。”
*
卡尔文·玻西走了之后，爱丽丝非常不严肃的笑了起来。
凯茜都无奈了，“真是个孩子！”
奥斯汀太太让奥利弗坐在另一张沙发上，给他清理了一下左颧骨上的伤口。伤口不大，只是一点擦伤，伤口周围红肿了。
伊沃的脸上没伤，就是眼眶青紫了，看上去也非常的可笑。
凯茜叫凯特去厨房煮几个水煮蛋。
“别打架啦，”凯茜细声细语的对伊沃说：“你和奥利弗从小就认识，跟爱丽丝也认识了这么多年，有什么不能好好说的，非得打一架？”
伊沃委屈兮兮，“是奥利弗先动手的。他为了、为了给爱丽丝戴上戒指，都弄哭她了，我过去拉开他，他就给了我一拳。”
奥利弗马上凶狠的瞪他一眼。
爱丽丝很是无所谓的说：“男孩子嘛，就是这样，总是觉得用拳头就能解决问题了。奥利弗，我以为你长大了之后就不会总想着打架了，你在伊顿不是从来不打架的吗？”
“我说什么你都相信吗？我就是跟别人打架，也不可能告诉你。”
“咦？是吗？你没有什么都对我说真话？你要是之前就有这么好玩，那我就不会嫌你太闷了。”
“现在知道也不晚。”奥利弗走过来，拿起桌上的戒指，“你现在要不要考虑收下戒指？”
“现在不要。”
“为什么不要？我可以不在乎你不愿意生孩子的想法，还不够吗？”
“我现在又改变主意了，我就是什么都不要，不要生孩子、不要结婚。”
奥斯汀太太觉得自己可能听错了，“爱丽丝·奥斯汀！你到底在说什么？！”
“就在说这个，我不想结婚、不想生孩子。简说要我确定是不是真的爱奥利弗或是伊沃，或是其他人，才能考虑结婚的事情，我现在想清楚了，我才不要一年半就生一个孩子，一直一直生下去，我受不了那种生活。所以我就不结婚了，就算奥利弗现在说他可以不要孩子，我也不想跟他结婚。”
奥斯汀太太心绞痛发作，“啊！你说什么？你说什么！你是不是要气死我？！”她气得脸色发白，“你是要跟凯茜学吗？可是凯茜是没有办法，要是福尔还活着，她是会结婚的。可是你——你随便选择谁我都不介意，奥利弗也好，伊沃也好，格兰特也不错，就是乔治，他要是爱你，我也可以不介意他的荒唐，但是你——”
“男孩们，不是，男人都烦死了，一旦进入到恋爱阶段就会很快想着结婚、想着生孩子，没劲，特别没劲！就不能愉快的光是谈恋爱吗？非得时刻想着家产、继承人，没劲！”
奥斯汀太太又是一阵心绞痛，“你在瞎说什么？！你是想成为那种女人吗？到底是谁灌输给你这种可怕的、堕落的思想？！”
“只为自己考虑怎么就堕落了？我又不是要包养他俩！”
“我不许你再瞎说这些了！你现在给我上楼，好好想清楚！”
爱丽丝跳了起来，“妈妈，我要是心情不好，我的病就会加重了，我要是开始咳血了，那就快死了，我就要死了，妈妈，你就别用结婚这种还很遥远的事情来让我烦恼了。”
*
爱丽丝蹬蹬蹬跑上了楼，留下一堆烂摊子。
凯茜伤感了一会儿，还是打起精神，“今天……实在太乱了。奥利弗，你先回去，戒指也拿回去。”
奥利弗将戒指收起来，“她这段时间身体怎么样？去复诊了吗？”
“她挺好的，一直都还不错，没有加重，不过确实，她要是心情不好，说不定病情就会恶化。你先回去吧，回去好好考虑一下。爱丽丝今天跟你说了什么我不知道，但她从小就很有主见，她的想法一旦确定了就很难改变。”
“那我先回去了。我后天再来。”奥利弗又瞥了一眼伊沃，随即向奥斯汀太太、凯茜告辞，离开了。
*
“你怎么样？”凯茜又问伊沃，“还疼吗？”
凯特拿来煮好的鸡蛋，放进凉水里湃了一下，剥了一只鸡蛋递给凯茜，凯茜用鸡蛋在他青紫的眼眶周围滚动。
“不太疼了。”伊沃闭着眼睛。凯茜真的很温柔呢，就像他的大姐一样温柔。
“别打架了，知道吗？爱丽丝其实最不喜欢你们打架，还是因为她打架。她今天到底说了什么？”
“就是她刚才跟奥斯汀太太说的那些。”
“那可真是——有点糟糕。”
“我弄不懂她。”伊沃有点伤心的说：“她是不是一点都不爱我？”
“你问过她了吗？”
“还没有。不过她说了，她不爱奥利弗。”
“奥利弗是奥利弗，你是你，你总得问清楚吧？还有，你也得想清楚，要是她真的不想生孩子，你还愿意跟她在一起吗？”
“我不知道。父亲说，我肯定得有个继承人的，但是我……但是我——”
“你还从来没有想到过孩子的事情，对吗？”
伊沃睁开眼睛，慌张的看了一眼凯茜，“没有。那还太早了吧？爱丽丝……她怎么……她想的有点太多了。”
“那不是她想的多，是奥斯汀太太就是这么教育我们的。我们要做好成为一个妻子的准备，一旦结婚了，很快就要成为一个母亲。爱丽丝……她不太一样，你见过哪个女孩是从小被卸任印度总督和全英国最富有的平民共同教育长大的吗？没有，她是唯一的一个，所以，她想的就会跟我和简不一样。”
“我真的不懂她。我的姐姐们都有孩子，简也有孩子，所以为什么她会不想生孩子？不是每一个女人都会想要有自己的孩子的吗？对不起，凯茜——”
“不用跟我说对不起。或者，你确实应该跟她好好谈谈。有一点简说的没错，她必须要确定自己是不是爱你，或者奥利弗，才能考虑结婚。至于孩子……我也不是很清楚她到底怎么想的。”
刚才爱丽丝上楼了，简也跟着上楼了。奥斯汀太太在奥利弗走后也上楼了，她说她气得头疼，要去好好休息休息。
凯茜挺担心妈妈会跟爱丽丝吵起来，想着简在旁边大概能劝着她俩，不过，妈妈很会唠叨，爱丽丝今天又特别的暴躁，没准她俩能大吵特吵。
“那我——”伊沃看了看楼梯，很想上去。
“爱丽丝现在正在生气，你明天再来吧。正好晚上回去也想一想，你们到底——”凯茜不由得叹气：真伤脑筋啊。“总之你得先确定你是真的很爱她，然后再听听她的想法，认真的谈一谈，说清楚。”
*
伊沃也走了。
凯茜环视了一圈客厅，微微苦笑：别人家或许要发愁女儿到了适婚年龄，却没有合适的求婚者，现在爱丽丝面对的问题是，合适不合适的求婚者都有了，但问题反而出在她身上。
爱丽丝不想生孩子或是害怕生孩子，这一点简和她之前就讨论过了，奥斯汀家里就有一个因为生孩子去世的前任大嫂，再加上苏珊的母亲、奥利弗的母亲，都是因为生孩子引发的病症去世，她会害怕生孩子真是再正常不过。
妈妈总说自己身体健康，生下的孩子身体都不错，将来生育不会有问题。简两次生孩子她都很担心，所幸简的身体不错，没出什么问题。但这就更让妈妈增添了“我的孩子都很健康”的自信，爱丽丝要是用生育的风险来说事，妈妈肯定得骂她瞎想、危言耸听、自己吓唬自己。
凯茜心烦意乱，上了楼，先去爱丽丝的房间。
妈妈果然在她房间里，正在骂她。
爱丽丝倒在床上，蒙着头大哭。
简急得不得了，试图劝走妈妈。
席德妮和凯特都被赶出了房间，正在走廊上茫然无助转来转去。
凯茜赶紧进去，“母亲，快别生气了，你和爱丽丝现在都不能发怒，要小心。”
奥斯汀太太也骂的累了，心好累，“你说，她怎么这么不省心？！这都得怪你！你没有做一个好榜样。”
凯茜疲惫，“好好好，都怪我。”
“你又骂凯茜干什么？凯茜又没有做错什么。”爱丽丝一边哭一边喊。
“她没有错，那就是你做错了！你还不承认吗？”
“我没错，我就是没错！”
“你——”奥斯汀太太气得手直抖，“你要是说你不爱奥利弗或是伊沃，我都不会生气，你觉得他俩不好，可以再去认识其他人，这没什么，结婚前当然要好好挑选，多挑几年也没有关系，可是你——”
凯茜对简使了个眼色，简马上过来，抱着奥斯汀太太的肩膀，“母亲，快回去休息一下，让我和凯茜再劝劝她，她就是任性胡闹，等她想明白了就好了。”
奥斯汀太太倒也没有坚持留下，顺水推舟的离开了她的房间。
*
妈妈走了，爱丽丝也就不哭了。
凯茜坐到床边，掀开被子，轻轻抚着她头发，“你可真任性！”
她叹气，“在这个世界上，想要说出心里话真难！”
想了想，问凯茜：“妈妈把伊沃的信藏起来了，这事你知道吗？”
“我才来没几天，我怎么知道？你该问问简知不知道。”
“简也不知道，她说要是她知道这事，肯定会劝妈妈把信给我。”
凯茜点点头：这倒是简会做的。
“妈妈确实不应该把你的信藏起来，这样不好。该交给你自己去处理，不过，可能你确实处理的不是很好。”她半躺下来，“现在要怎么办呢？伊沃，还是奥利弗？或者玻西先生？”
“都不要，我一个都不要。”爱丽丝闷闷不乐的说：“妈妈最喜欢奥利弗，但奥利弗肯定要有继承人；伊沃也一样。至于玻西先生，妈妈不喜欢他，不可能同意的。不过我还真想过，要是他们让我烦了，我就马上去跟玻西结婚，然后上船，远远离开英格兰。”
凯茜吓了一跳，“你可千万别这么做！你得想想妈妈，她会伤心的。”
“我为妈妈已经想得太多了。或许我该离开妈妈，在外面过几年一个人的生活。妈妈很爱我，可同时也太束缚我了。我该过一过独立的生活。”
“别瞎说了，哪有母亲仍然健在，你一个未婚女孩却自己居住的道理？”
“那我也不介意随便找个人结婚，然后新婚之夜就捅死他，这样我就会成为一个快乐的寡妇，我就能自己一个人住了。”
凯茜彻底被小妹妹打败了，“你就瞎说吧！”
*
睡了一觉起来，问题还在那儿，仍然没有解决。
爱丽丝破天荒在床上躺着，没有立即起来。
席德妮来给她洗漱，说伊沃已经来了，想要见见她。
“他吃过早餐了吗？叫厨房给他准备早餐。”想着他明显瘦削的脸，还是挺心疼他的。虽然昨天责怪他不该反抗父母，但其实对他来说，这是一种进步，他忽然发现可以不必什么都听父母的，也许对他而言是了不起的进步。他这几个月的经历也一定很丰富，他终于学会了处理具体问题，比如从哪儿弄钱、每天要花多少钱吃饱肚子，这对他来说都是以前的21年里从来没有考虑过的问题。
她懒洋洋的坐起来，让席德妮拿来镜子：眼睛肿肿的，脸也有点浮肿。
叹了一口气，让席德妮再去拿一盆冷水来。
席德妮出去了，简进来了。
“要见伊沃吗？那我跟母亲出去散步，你和他在客厅里或是餐厅里谈一谈。”
爱丽丝点点头。
“想清楚了再说话，不要一气之下随便乱说，你要是弄碎了他的心，那可不好办。”
“但我总得对他说实话吧？我不想欺骗他，这之前我们一直没有讨论过比较……比较深入的问题，但现在看来，不说不行。我就不明白，为什么我想要享受恋爱的快乐会这么——这可真烦！”她烦躁的挠着头发，“或许我该去结识那种同样不想结婚不想要孩子的男人。”
“就瞎说。那种男人非常的不负责任，你该知道，会考虑到结婚才是一个好男人的基本素养，他还得有点钱，还不能太无趣。”
“你说的这些，玻西先生也刚好具备了。”
“哎呀！别提玻西先生了！母亲觉得他很危险，还担心你真的会一气之下就同意跟玻西先生结婚，到时候在海上飘来飘去的，没个着落。”
“他不是要在陆地上定居吗？那我就住到南安普敦去。”
简拿起梳子给她梳头，“这之前你不还说不想太早离开家吗？”
“妈妈这么对我，扣下了我的信，还要逼我跟奥利弗订婚，我不想待在家里了。”
“未婚女性独自居住的唯一可能性是父母双亡，这你知道的吧？”
她点点头，实在不知道要怎么办了，“那要么，你们离开马德拉岛的时候，让妈妈也跟着回去，凯茜留下来陪我。不然我就偷偷跑掉，我的病还没有痊愈，我说不定会死掉的。”她可怜兮兮的看着简。
简想了好一会儿，“那我得跟母亲商量一下。”她一耍无赖，拿自己的病说事，简就没法抵抗了。
*
凯茜一早起来，写了信让雅各布送去亨利的别墅，让他去跟奥利弗、伊沃、玻西分别谈谈。亨利还不知道昨天爱丽丝闹的这一出，雅各布简单的交待了一下情况。
伊丽莎表姐听说奥利弗揍了伊沃，简直乐坏了，“没想到最温柔的奥利弗会是先动手的那个。”
“凯茜要我去跟他们3个谈谈，可我真不知道要怎么‘谈’。”亨利叹气。
“很简单，就问他们是不是真的爱着爱丽丝，为了爱丽丝能做到什么程度。生不生孩子又不是爱丽丝一个人说了算的，万一他们没能力让女人怀孕呢？还没有结婚就考虑到生孩子的问题太早了吧？爱丽丝跟简一样，没有爱不会考虑结婚，没准她爱的那个不爱她，那就解决问题了，爱丽丝现在谁也不要，再去寻找其他合适的人选。”
“你越说越复杂了。”
*
伊沃坐在餐桌边，女仆端上了早餐，放在餐桌旁的长条桌上。
他起身拿了盘子，挑选早餐。
奥斯汀太太刚刚跟简一块儿出去散步了，她们要散完步才回来吃早餐，实际现在上早餐至少早了半个小时。
爱丽丝很快也到了餐厅，拿了盘子挑选早餐。
伊沃小心看了看她：眼睛还肿着，有点好笑，但又非常可爱。
他有大半年没有见到她，全凭记忆中的她支撑着下来。不过想想，他记忆中的她跟现在这个真实的她似乎不太一样。