爱丽丝就纳闷了, 他从哪儿看出来她喜欢他的？他向来自说自话。
继续看下一封信。
倒是没说伊沃什么了，就是说他自己, 说他在牛津大学的学习, 他学了什么课程，这对他成为一名探险家有什么帮助；展望不远的将来，他结束了在英国的学习之后, 就会征集一支队伍，回到美国进行西部大冒险；
说到牛津大学里其他学生的放纵生活，觉得那很没有意思：喝酒，适度就好；抽烟，很时髦, 他现在也学会怎么分辨上等烟丝和劣质烟丝了；至于女人，庸俗的女人他是看不上的, 不够漂亮他也看不上, 漂亮有知识有思想又有教养的女孩不太多，他喜欢的女孩得足够理解他，甚至还能成为他的旅途伙伴，那就最好了；
他向她描述美国的风景, 在海上的航程，无边无际的大海能重新塑造一个人，使你能够领悟到，一个“人”是多么渺小, 亘古不变的大自然才是永恒；他想发现这个地球上尚不为人所知的那些疆域，作为一个“发现者”, 而不是“侵略者”。
爱丽丝发现，格兰特要是不那么霸道，说话还挺有趣的。美国男孩确实跟英国男孩不一样，也许这就是眼界和思想境界的区别，新世界的人带有更勇往直前的特质，邓波儿家从老邓波儿开始，就具有闯荡天下的勇气，也因此换来了财富，老邓波儿要是还留在英格兰，是万万不可能跟男爵成为亲戚的。
威廉今年也成为了幸福的父亲，莎莉8月份生下了一个健康的男孩，威廉、男爵夫妻都十分高兴。威廉的哥哥已经有了5个女儿，但还没有儿子，没准将来威廉的儿子能够继承爵位。
邓波儿太太还留在英国，见到了外孙的出生，非常喜爱小婴儿，但她留在英国太久了，必须得回南卡罗来纳州，家里还有丈夫、长子、年幼的次女等着她回家。
总的来说，格兰特的信没有以前那种“你必须一切都听从我”的骄傲了，他换了一种温和的容易让人接受的方式来说话，大概是在牛津大学里终于意识到，他家的那点钱算不上什么，牛津有的是比他家有钱还比他聪明的男孩。他也提到了一些同学说的话往往很有深意，他根本弄不懂他们在说什么，自信心有点儿受挫。
*
妈妈和凯茜整天忙着给小戴安娜做衣服，小孩子长得快，一件衣服往往刚做好，没穿半个月就小了，靠简和她家的女仆根本做不过来。妈妈试图让爱丽丝再次拿起针线，但她总能躲掉，把该她做的活交给席德妮和凯特姐妹去做。
凯茜劝妈妈别再跟爱丽丝较劲了，“她不喜欢做针线活，就随她去吧，你多教教凯特，她能静下心来学，也愿意学。”
一旁的凯特抬起头，羞涩的笑了笑。
妈妈叹气，“虽然她以后结婚了也不需要亲手做全家人的衣服，但是，也不能一点都不会吧？”简直愁人。针线活不是考较一个女孩淑女修养的全部，但也是一项重要因素，她不愿意将来爱丽丝的婆婆因此挑剔她。
凯茜和简都能静下心来做做针线活，还做得很不错，但到了爱丽丝这里就碰壁了，她有时候也会埋怨乔治牧师，当年为什么答应让爱丽丝去戴尔斯福特，爱丽丝该在家学习针线活的时候，却在戴尔斯福特学着怎么玩板球、骑马、打猎，真的太不淑女了。
“她也不是不会，”凯茜拿起爱丽丝年初做的那个半成品钱袋，“这不是做的挺好的？她就是不愿意花时间在这上面。”
妈妈无奈，“瞧，一个钱袋做了一年也没做完。”
“她不是出门旅行去了吗？要是在家里待着，一定早就做完了。”
凯特说：“爱丽丝小姐说，天太冷了，她手冷，所以就不想做针线活。”
冬天做针线活都是围在壁炉前，并不是很冷，所以她还是在找借口。
*
奥利弗在伦敦待了一周，来了两次奥斯汀家，很快就去了牛顿庄园，今年他家不在伦敦过圣诞节。
格兰特也来了几次，接着就被邓波儿太太带走了，他们今年跟威廉一家在一起过圣诞节，威廉在肯特郡新买了一处别墅。
乔治·拜伦在戈登家过圣诞节，但因为伊沃得到邀请，要来奥斯汀家过圣诞前夜，他强烈要求要一起来。
伊沃差不多每天都到奥斯汀家来，从早上待到下午吃过正餐才回去。奥斯汀太太很多时候就让他俩单独待着，通常是在书房里，有时候在客厅，或是游戏室。
说是两个人单独待着，其实除了书房之外，客厅里总是有人，有时候是乔治牧师或是奥斯汀太太，有时候是仆人走过来走过去；游戏室里也有仆人伺候，还有侄女安娜、侄子小亨利、外甥女海伦娜出入。
安娜只比爱丽丝小3岁半，现在13岁半，也是个亭亭玉立的少女了。她也在贝克尔夫人那儿学习淑女教育，也是要学3年，学完了就是15岁半。
小亨利则是9岁半，亨利送他在附近的教堂学校上学，准备到他12岁就正式办理收养手续，小亨利已经改口叫亨利叔叔为父亲了。
小威廉1岁多一点，走路还不太稳当。小家伙集合了父母的优点，长得很可爱，养的也很好，胖乎乎的，憨态可掬。
海伦娜即将年满5岁，长得很漂亮，是外祖母的心头肉，地位不可动摇。
至于才3个多月的戴安娜，还是个只能躺在摇篮里的奶娃娃。
伊丽莎和亨利仍然住在小别墅，准备明年春天天气暖和了搬回伦敦。
奥斯汀家还是有很多孩子，很多人，是个热闹的大家庭。
拜伦也爱往奥斯汀家跑。
他是独子，家里没有兄弟姐妹，也从来没有跟同父异母的姐姐在一起住过，很羡慕爱丽丝家里这么热闹，而又兄妹友爱，家庭氛围很好。
但他认为，过于安逸的生活可能会降低爱丽丝的创作欲望。
“你过的太幸福了，幸福的人不需要用诗歌或是小说来抒发什么情绪，你也没有那么多烦忧或是痛苦需要用文字来向这个世界宣战，这是你的致命缺陷。”
“这我可不能同意，莎士比亚也没有什么需要抒发的痛苦，照样写出了很多广受欢迎的剧本。”
“那不一样——”
“不一样？因为莎士比亚是男人，而我是女人吗？”
“——不是！再说，谁说莎士比亚没有痛苦？他失去了他唯一的儿子！”
“喔——那好吧。但安逸生活会失去创作欲望还是一个伪命题。先说说，你创作是为了什么？”
“激情。”
“‘激情’是什么？”
“是动力。生活需要激情，人不能没有激情。”
“我是问，具体是什么？”
拜伦想了想，发现要解释清楚不是一件容易的事情。
“就比如——失恋；”
——可她跟伊沃的感情很好，俩人甜腻腻的，她根本不可能体验到什么叫“失恋”。
“或者是，丧亲之痛；”
——但她父母俱在，兄姐都好，也从来没有体会过。
真的是令人妒忌。
“或者，是理想，你想为之奋斗的事物。”
“你说的不准确。应该是创作需要激情，而不是因为‘激情’。创作的原因是多种多样的，有人是有话要说给别人听，有人纯粹是因为金钱。”
“那你呢？”
“我？两者皆有吧。创作是寂寞的事情，它是从你的思想、你的心灵中汲取力量，或是元素，或是随便怎么称呼，然后你把它塞进一些句子里，或者一些故事里，文以载道或许太沉重，但每个作者必定都会有他想说的话、他想表达的思想，未必需要是什么宇宙真理。痛苦确实能让你凝练出华丽的语句，你大声呐喊而想让人听见，是因为我们本质上都需要‘倾诉’，这跟你的人生是否痛苦无关，所以，安逸的生活就会消磨创作欲望这种伪命题肯定是错误的。”
拜伦低头想了好一会儿，“你说的对，这确实是伪命题。”又有点困惑，“是因为我们需要‘倾诉’吗？”
“这世界上所有的人都需要倾诉，但大部分人只能做到‘倾听’。有天赋的人是极为稀少的，知道自己有天赋的人就更不应该浪费自己的天赋。”
拜伦有点脸红了，“可我那也是为了体验不同的生活层面。”
伊沃便说：“得了，别为你的荒唐找借口！父亲最近对你很不满意，说你花钱太多，纽斯特德庄园的租金还不足够支付你的费用。凯瑟琳姑姑写信抱怨你一个暑假在家待不了几天。”
拜伦抿着唇，不说话。
“凯瑟琳夫人的病又发作了吗？”爱丽丝问。
“她总是这样，我刚回家的时候，她非常高兴，对我好极了，但没几天就开始哭，唠叨个没完。我要是带同学回家，她就不高兴；可我要是参加舞会跟什么女孩多说了几句话，她仍然不高兴。我不知道她想要我怎么做才好。”拜伦再天才，现在也就是一个不到19岁的大男孩。
爱丽丝寻思着，这个表现不像歇斯底里，倒像是一个控制欲超强的母亲的典型表现。凯瑟琳夫人一直跟儿子相依为命，她只有这么一个孩子，当然把所有关注都放在他身上；拜伦年少的时候还好说，现在成年了，又开始懂得男女或男男情感了，就不会再完全“属于她”，她当然无法接受。
她的所有哭闹、所有不满，其实就只有一个问题，不想拜伦离开她。
于是拜伦也就更不想回家了，圣诞节都不想回去。
“你该收敛一点花钱的速度，攒点钱，独立出来，一年回去见她几次，但时间不要太长。”
拜伦叹气，“我也知道应该离她远一点，但她要是写信说她病了，我还是不放心她。”
爱丽丝也没话说了。装病确实是最快的方法，但这个方法不能使用的太多。要她看，凯瑟琳夫人这纯属闲的，她要能忙起来，可能要好一点。就像奥斯汀太太，她多忙啊！几个孙子外孙光是做衣服每天都忙不完，自己过的充实一点，儿女也不至于那么心累。
她越发觉得奥斯汀家真的是美好家庭的典范了，伊沃这种家庭幸福的孩子体会还不深，像苏珊、拜伦，甚至奥利弗，都喜欢她家的氛围，实在也不奇怪。
伊沃又问拜伦，到底在外面欠了多少钱，拜伦自己都算不清楚，说大概有2000镑了，把伊沃吓到，说你干啥了花了这么多钱！
爱丽丝的注意力被这笔欠债吸引了，“你这是不是花钱花的也太快了！奥利弗一年有1000镑零花钱，但他顶多只花4、500镑，这里还有给你的大概100镑；伊沃一年只有500镑零花钱，也有100镑是给你的，你说说，他俩都没有你花的多，你到底花在什么地方了？”
拜伦要哭了，“我也不知道啊！总是有人借钱给我用，我一直搞不清楚我手里有多少钱，反正有钱就用光。”
爱丽丝诧异，“他们确定你能还得起？”
伊沃翻了个白眼，“确定。真要没钱还债，他可以把纽斯特德庄园卖掉。”
爱丽丝想了一下，“这样吧，我一年给你200镑，你以后要想出版什么诗集之类的，奥斯汀出版社要有优先权，奥斯汀出版社要是不愿意出，你才可以拿去给别家出版社。”她想着拜伦的诗集不知道赚不赚钱，但他的才华是毋庸置疑的，只要没有喝酒喝成脑残，或是被人敲了脑袋，那些光彩夺目的诗篇若干年后就会从他的脑子里抖落出来，成就他的天才之名。提前绑定他不吃亏，甚至还可能是很好的事情。
拜伦这下子居然有点害羞了，“我不要你的钱。”
“是吗？我帮你结清酒钱的时候你怎么不这么说？”
伊沃马上踢了拜伦一脚。
拜伦连忙溜了，“我去看看厨房有什么点心。”
*
伊沃嘀咕，“别帮他还债，父亲都气得不想给他钱了。”
“戈登先生一年给他多少钱？”
“大概100镑到200镑。”
这也是不少钱了，毕竟戈登家三个出嫁的女儿一年也没多少年金。戈登太太估计为这事还会跟丈夫吵一架。
“你不妒忌吗？”
“妒忌什么？那是父亲的钱，他想给谁就给谁，再说，乔治就是有点……”他皱眉，“是不是因为去了大学，没有人约束他，所以他就管不住自己了？”
“这跟性情有关，大学其实很考验一个人的自制能力，没有自制力的人要么是笨蛋，要么是天才，因为天才是不屑于计较金钱这种俗气的东西的，有钱要花，没钱也要花，重点是姿态好看。”
“那我就是个俗人，我觉得应该是该花的一定不要省，不该花的，一个便士都不要花。”
爱丽丝表示同意，“是应该这样。”但又怀疑，“你知道什么时候该花钱吗？”
伊沃委屈，“你怎么总觉得我还是小孩？”
“你不是吗？”
“我比你大3岁，我已经20岁了！”他挺了挺胸，像是在示意他已经是个标准意义上的“成年人”了。他是12月初的生日，刚过了20岁生日。
她没说话，只是看着他。
20岁的年轻男人，脸长得嫩，看上去仍然像只有17、8岁，大概因为在家很受宠爱，神情总是带着一种孩子气的天真。是可爱的，但可能……也因此总会觉得他有点不成熟。可世间纯真难得，她还真不想让他快点长大。
“你这样就很好。”书房跟藏书室合二为一，里面有书桌，窗前有舒适的低矮的沙发，双人的和单人的。
他俩并排坐在双人沙发上，腿挨着腿，膝盖碰着膝盖。
他俩个子差不多高，爱丽丝稍微矮小半个头，坐着可以平视，她微微低下视线，看着他下巴上浅浅的青色的胡茬，小心的抬手用指肚揉了一下他下巴。
他顿时脸红，低声喊她名字，“爱丽丝——”
“嘘——”她纤细的手指放在他唇上，“小声一点，别让人听见了。”
他紧张的闭上眼睛，细心体会着她柔软的舌尖舔舐他的嘴唇的触感。说起来虽然从去年圣诞节前表白后到现在也有一年时间了，但他俩见面的时间不多，也就是夏天在一起旅行，待的时间超过1个月，身边还总有苏珊这个捣蛋鬼，极少有机会好好亲吻她。
之前都是他主动吻她，今天……她忽然主动了，这感觉真不错！她外出大半年，是有一点改变了，除了长大了一点之外，还有点——嗯？或许这就是他们总在说的，女人的调情技能？他们说，一个善于调情的女人，能让你快乐无边，心里眼里除了她，就再也看不到别人了，除非这份爱情变淡。
他想，他肯定不会改变对她的爱，他也同样不希望她改变对他的爱。他们就应该在一起，这是多么顺理成章的事情！
甜甜的吻，她小小的嘴唇软得像玫瑰花瓣，甜得像蜂蜜，他头晕目眩，浑身燥热。
直到有人进来，他俩才惊慌的猛地分开。
*
1806年的圣诞前夜。
伊沃和拜伦都在奥斯汀家过的。奥斯汀家照例是先庆祝了爱丽丝的生日，然后吃圣诞大餐，吃过大餐后，去圣诞树下拆礼物。
圣诞树是汤姆和伊沃去外面树林砍回来的一棵中等个头的冷杉。10年前英国还不流行在客厅里摆放圣诞树，这种风俗从日耳曼国家传来，本国王室现在属于日耳曼系的汉诺威王室，德国亲戚们把他们那儿时兴的玩意都及时的带了过来，很快就在伦敦风靡一时。
爱丽丝喜欢装饰圣诞树，她弄了好些闪闪发光的小装饰物挂在树枝上，还有一些扎着丝带的糖果，这让孩子们都很高兴，吃过圣诞餐后，爱丽丝姑姑允许他们去拿那些糖果吃。
奥斯汀家的热闹气氛在伊沃看来还好，他家孩子多，圣诞前夜一向很热闹，但乔治·拜伦就不一样了，他很少见到这种欢乐的大家庭，心里很是羡慕。
他俩都送了爱丽丝生日礼物和圣诞礼物，爱丽丝也回送了他们圣诞礼物。伊沃得到了一只新钱袋，拜伦得到了一个很厚的小开本笔记本，封面用真丝做了封套，非常精美。
伊沃美滋滋的立即换下了旧钱袋，“是你做的吗？我听凯茜说，你一年才能做一只钱袋。”
“当然是我做的，你要好好珍惜啊，不要弄丢了。”
拜伦忙问：“这也是你自己做的吗？”
“笔记本是订做的，订做了一大箱呢，封套是我自己做的，好看吧？主要是现在他们没法弄出套色的印刷机，好的彩色印刷机可以完美复制一张油画，只是没有那些凸起的颜料。没有彩色印刷技术，就只好用布做封套了。”
“我很喜欢，很别致。”
伊沃送的生日礼物是一只宝石发夹，圣诞礼物是两枚白水晶的西洋棋棋子。
拜伦送的生日礼物是一根马鞭，圣诞礼物是一只羽毛蘸水笔。
爱丽丝和伊沃都不知道拜伦送马鞭是什么意思。
*
拆过了圣诞礼物，爱丽丝坐到钢琴前，弹了一首圣诞歌曲。
现在流行的圣诞歌曲多半都是教堂圣歌，还没有后世的流行歌曲中的圣诞歌，既没有《Jingle Bells》，也没有《Winter Wonderland》、《We wish you a Merry Christmas》或《God Rest Ye Merry》，于是她唱了一首《Silent Night》。
Silent night，holy night。
平安夜，圣诞夜。
All is calm，all is bright。
万暗中，光华射。
*
烛光摇曳，照映在她波光潋滟的眼眸中，如天上星辰般闪烁明亮。
作者有话要说：
*说到拜伦的外债，最后欠了3万多镑，等他母亲去世后，他就把庄园卖了9万多镑，一举还清债务，还剩不少，所以后来才能有钱招募军队去希腊。
*拜伦的死因好像不很确定，有人说他死于疟疾，但当时疟疾有特效药金鸡纳霜，死亡率大大降低了；有的资料说是不明发热，然后经由放血疗法，最后可能由于放血工具消毒不彻底，感染而转成败血症。1824年2月15日发病，4月19日去世，前后只有两个多月时间。