“那家伙有什么好的？他能跟奥利弗比吗？”
“我以为你讨厌奥利弗。”
“可他是我哥哥。”
——懂了, 他是非常妒忌哥哥，但就是那种小孩子的妒忌。
“你父亲应该好好教教你什么是兄弟友爱。”
“那就不劳你操心了。”朱利安撇嘴, “你看我哥哥, 他就不知道找我们的表亲去拦着伊沃。伊沃有什么好的？就凭他姐姐多吗？”
“你们以前——你跟伊沃不是好朋友吗？”伊沃被人拉着说话，走不开，眼睛却一直往这边瞟。
“朋友是一回事, 兄弟是另外一回事。”朱利安从仆人端着的盘子里拿了两杯酒，递给她一杯。“说起来，你不是一直都跟奥利弗玩的吗？难道你更喜欢笨蛋，而不是更聪明更好看的那个？”
爱丽丝笑了一下，“我应该告诉奥利弗, 其实你很关心他。”
“才、才不是呢！”
伊沃终于能过来了，“朱利安。”一边跟少年玩伴打招呼, 一边不动声色的将爱丽丝挡在身后。
*
直到他们离开舞会, 坐上马车，伊沃才问：“朱利安跟你说什么了？”
“没说什么。”
他一脸怀疑：“他可不是那么好说话的家伙。”
“他还能说什么？他说了，我高兴听就听几句，不高兴我就当他是狗叫。”
坐在对面的苏珊“噗嗤”一下笑了。
威廉·贝克福德笑眯眯的, 没有纠正她的用词。在很多小细节上，贝克福德相当随意。
“那就好。”伊沃松了一口气：他还真有点担心朱利安突然也喜欢她。说起来爱丽丝跟他们在一起玩的时候，奥利弗从来不会带上朱利安，因为爱丽丝一直就不待见朱利安, 觉得他莫名其妙。
*
第二天，邦德菲尔德男爵突然带着两个儿子过来拜访戈登夫妇。
来的非常早, 在戈登家吃早餐之前就来了。
爱丽丝正跟苏珊、戈登小姐们在外面花园散步，奥利弗、朱利安兄弟过来了。
兄弟俩向小姐们行礼，女孩子们随即屈膝还礼。
奥利弗随即说：“贝克福德小姐，我想跟奥斯汀小姐单独说几句话。”
苏珊随即看了看爱丽丝，得到她的同意，才点了点头。
戈登小姐们都不想走。奥利弗是弟弟的情敌，可不能给他机会单独见爱丽丝。
朱利安立即迎上戈登小姐们，拦住了她们。
*
奥利弗陪着她默默往前走了一会儿，“爱丽丝，昨晚——昨晚一直没有机会跟你说上话。”
“你太好脾气了，你到现在都没有学会拒绝吗？”
“对小姐们，可能不太好说出拒绝的话。”他当然知道昨晚戈登小姐们是什么意思，家里有几个姐妹有时候还真是神助攻。
“你想跟我说什么？”
“嗯……爱丽丝，我们认识了6年了，你刚到戴尔斯福特的时候，才10岁。”
“10岁半。”
他笑了笑，“你现在16岁半了，其实，我原本是想等你到17岁，或者18岁再跟你说这些的。你也许认为我太温和，以前……一起玩的时候，我总是让着你，让着伊沃、乔治，那不是因为我不知道什么是‘争强好胜’，而是我什么都有了，我没必要为了一个游戏非得争出一个胜负。对男孩来说，不，对男人来说，胜负是很重要，但不是每一项都很重要。不过，我可能是把事情想得太好，而忘了考虑你的意愿。”
他停下来，演望着不远处的园林植物看了十几秒钟，随即转头看着她，“你选择了伊沃，我都快要妒忌疯了。他一直是个幸运的家伙，从前你就比较喜欢他，要是伊沃不在，你有时候都不愿出来玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那时候，我以为你只是喜欢一个能跟你玩到一起去的男孩。而爱情，恋爱或是结婚，那不一样。”
“伊沃不仅仅是一个玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一样。”
“是哪里不一样？我知道你不在意金钱，也不在意爵位，那你到底在意什么呢？”
“就是——那种感觉吧。伊沃能让我高兴。”
奥利弗这下子终于表现出惊讶了，“就这么简单？”
“人活着很累，能得到快乐才是比较重要的。我什么都不缺，有钱就有社会地位，奥斯汀家这几年赚了一些钱，足够我过上任何我想过的生活，我就不会为了钱或是爵位勉强自己。”
“我不会用钱或是爵位逼迫你。”奥利弗急忙说。
“我知道你不会。你的问题就是你太温柔了，这不是缺点，但你应该学着自私一点。你的天性优秀得不像是一个贵族的继承人，大多数时候，你非常好。你适合——”她顿了一下，“凯茜说你适合成为一个丈夫，我要是想结婚的话，你可能是最适合我的那个人。但我，我可能不会结婚。”
奥利弗糊涂了，“你这是什么意思？你不想结婚？还是不想跟伊沃结婚？”
“跟其他人无关，我就是不想结婚。你知道我现在一年赚多少钱吗？”
“保守估计，1000到2000镑，将来会更多。”
“对。你看，你、伊沃、乔治，甚至包括朱利安，你们将来都不会工作，用不着自己赚钱，你们能做的最大的商业决策就是该不该继续置办田产和房产。你们跟我不一样，我想自己赚钱，我也能做到用自己学到的技能来赚钱，你想一想，这样的我，适合结婚吗？”
“你想自己赚钱，跟你想不想结婚没有冲突。”
“或者我应该这么说，我有自己的思想，你——你们别想要我在家做贤妻良母，再说，结婚后女性就没有自己的财产权了，一直未婚反而能保有财产权，那么我为什么要选择结婚呢？而如果我不想结婚，你又有爵位需要传给你的儿子，我又怎么可能适合你呢？”
奥利弗的三观受到了精准打击，他第一次知道，原来她是这么想的。
这个时代到处都是终生未婚的女性，受教育程度不高的女性结婚率最高，因为她们没有钱，只能为了生存而结婚；苏珊那样的富豪阶层或是父兄有爵位的女性结婚率也高，因为家庭压力，都会希望她们能嫁给门当户对的男人；反而是爱丽丝这种乡绅阶层的高级一层，单身女性最多，她们不婚的原因各异，大部分是因为没有合适的嫁妆，有些则是因为兄弟贪婪，抓着姐妹们的嫁妆不放。
而像爱丽丝这样，哥哥们都有钱，教养又好，兄妹友爱，她自己也不缺钱，却主动想要选择不婚，其实还是很少的。
“你还太年轻，你现在这么想，是因为凯茜对你的影响。”想了好一会儿，他才说：“你要是真的谁都不选，我倒没那么难过了。可你现在……明明选择了伊沃，可你居然又说什么不会结婚。你对伊沃也说了同样的话吗？”
“说了。”
“他没有被你弄糊涂吗？他没有发火吗？”
“他可能没有听懂我真正的意思。你听懂了吗？”
“我听懂了，这又不难理解。”这确实是一个新的大难题。他发现，这个难题是无解的。“那你的意思就是，你不会接受我的求爱了，是吗？”
“不会。”
“可你也不可能总是和伊沃保持目前这种状态，他肯定会向你求婚的。你要是拒绝了他，就没有想过他会受到伤害吗？”
“那你能吗？”
“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你结婚的，我熟悉你的性格、你的脾气，你爱吃什么、不爱吃什么；你喜欢玩的玩意我都会，你想要玩什么我都可以陪着你，你想去哪儿玩都可以，去欧洲、或是去美洲都可以，要是你喜欢远东，我也可以陪你去。你想住在哪里都随便你，你想一辈子都写小说，我也绝对支持。可我一定要跟你结婚，不然，你要是自由之身，你肯定会走掉的，这甚至跟我是不是足够理解你无关。你不喜欢受束缚，你到现在还没有离开家，是因为第一你年龄太小，第二，你的父母还都健在。”
这会儿换成爱丽丝感到惊讶了：别的不说，最后一点他确实说对了。
乔治牧师年纪大了，身体一年不如一年，再怎么去疗养，精气神也不行了，不知道什么时候就会去世，她不想在他离世的时候远在他乡，赶不及回来见他最后一面。
所以可见，奥利弗真的是很懂她，这一点又要比伊沃强多了。
“别说这个了。”
“我今天就是来跟你专门说这件事情的。要是你能给我希望，我可以等你，等你厌烦了伊沃，跟他分手。”
“那有分别吗？我不会答应伊沃的求婚，肯定也不会答应你的求婚。”
“我有希望，希望你再长大几岁之后，改变现在的主意。”
“我已经想好了。结婚没劲，特别没劲，恋爱就足够了。我只要快乐，只想要快乐，任何一件事情要是让我不快乐了，我就放弃它。”
奥利弗深深吸了一口气，“你才16岁半，要是等到你26岁半还是同样的想法，那我就承认自己的失败，我会考虑找一个跟我差不多出身的女孩结婚，如果我有个女儿，我会给她起名叫爱丽丝。”
他握住她的左手，低头吻在她手指的戒指上，“我爱你，我蓝眼睛的小黄鹂。我对你的爱是没有期限的，但我的等待是有期限的。”
*
伊沃很想知道奥利弗到底都跟她说了些什么，但爱丽丝一句话也没跟他说。
他疑虑重重，抓心挠肺，带着怀疑，返回了牛津大学。
贝克福德父女加爱丽丝，也终于再次出发，先往西，去了威尔士的加的夫，再往北，从伯明翰到利物浦、曼彻斯特，越过古罗马长城遗址，一直到苏格兰的格拉斯哥，参观了格拉斯哥大学，本来还想去更北的阿伯丁，但此时已经10月底，天气越来越冷，苏珊和爱丽丝都不想再往北去了。
于是从格拉斯哥折返，从东部和中部走，经由设菲尔德、考文垂，路过剑桥。
*
剑桥大学跟牛津大学类似，都是围绕着大学教学楼、宿舍楼、图书馆，一圈一圈往外扩展。学生日渐增多，各种设施也应有尽有，比如小旅馆、酒馆等等专注玩耍的地方。
某家小酒馆里，乔治·拜伦喝得醉醺醺的，跟几个年轻男人一起高声喧哗着。男人们窝在一起，尤其喝醉了之后，讨论的基本就全是女人了。
淑女们是不能拿来说笑的，那会很轻浮，但那些以做情妇为生的女人们就可以随便开玩笑了。他们说到住在某某小屋的某个女人，粗俗的讨论她的胸和大腿，暧昧的挤眉弄眼，说到得意处哄堂大笑。
但是，忽然之间，小酒馆里变得安静下来，人人都在往门口看。
一个穿着男式呢子大衣的女孩出现在门口，正脱下外面穿着的狐皮滚边长斗篷，递给一旁的高大男人。很快脱下男式的皮手套，手上还戴了一副乳白色的小羊皮手套，随手接过身后男仆手里的马鞭。
她有一头浓密的棕褐色的长发，从鬓边一路向后编起，露出雪白姣好的面容。
呢子大衣里面穿着男式的V领毛衣，白衬衫领子的褶边，穿着伦敦最新流行的长裤，粗花呢面料，配一双短筒靴，不是那种传统的马裤加长筒袜和皮靴的搭配。
可以说穿的很新潮，又因为是女孩，还是个漂亮女孩，于是十分醒目，小酒馆一时之间像是被定住了，没有人说话、喝酒，都看着她。
穿着讲究，姿态自然也是受过良好教养的模样，是一位淑女，只是不知道淑女为什么会跑来小酒馆？小酒馆里是有女人，但都是“那种”女人，跟淑女的差距可以说是天差地别了。
小酒馆面积不大，她睃了一圈，很快就找到目标，径直走过来。
乔治·拜伦喝醉了，但还不至于醉到看不清她的脸。
他从看到她之后就一直在发愣，“爱丽丝？你怎么来了？”
爱丽丝迅速打量了一番拜伦身边的人：年龄都不算大，大部分是男人，还有几个三陪的女人，看起来非常之庸俗。
她很纳闷：拜伦居然能容忍跟这些人出来浪？
“伊沃说你整天喝得烂醉，所以我来看看你。”
“你怎么——你特地来看我的吗？”拜伦有点糊涂。伊沃其实暑假给他写信说过爱丽丝在环游英国，但他一直以为她早就返回伦敦了。
“我路过。”男仆早把拜伦身边的女人赶走，掏出手帕擦了又擦椅子，才请她坐下。“你还没喝完吗？我怕你走不动路，特地叫了乔治一起来。”乔治是贝克福德家的男仆。
拜伦眯着眼睛看着她，口中酒气浓重，爱丽丝不得不拿手帕捂住鼻子，嫌弃的说：“你臭死了，你要是不喝了，我们就离开这儿。”
他将脑袋靠在她肩头，“你带钱了吗？我欠了一些酒钱。”
爱丽丝嫌弃的推开他，“滚开！别以为你喝醉了就可以不讲规矩。”转头对雅各布说：“去把乔治少爷的账结了，300镑以内全部结清，超过300镑结一半。”
酒友们将其他几个女人都打发走了。
有人问她要喝酒吗，她摇头：才看不上这种小酒馆里的啤酒或是威士忌呢。
雅各布一会儿回来了，说酒钱是100多镑，不到200镑，已经结清了。
100多镑的酒足够把拜伦放里面淹死，淹死100个拜伦也足够了，所以要么他整天喝个烂醉，要么就是充冤大头，时常为酒友买单。这不过是一家酒馆，没准别的酒馆也挂着账呢。
爱丽丝可不准备帮他结清所有外债，她随即站了起来，要男仆乔治架起拜伦，送他回宿舍。
*
刚出酒馆的门，拜伦就吐了一地。
爱丽丝赶紧又走开几步，捂着鼻子，“你可真糟糕！”对雅各布说：“去酒馆要一杯白水，给他漱漱口。”
拜伦靠在酒馆门廊的柱子上，醉醺醺的笑着，“伊沃呢？”
“他不是在牛津吗？问得好奇怪。”
“噢！对！我都忘记了！你拿着马鞭，你是骑马来的吗？”
“没有，马鞭是用来抽人的，要是你不老实一点，我就用马鞭抽你一顿。”
拜伦大笑，“就像你抽埃文那一顿一样？”
“对，就像当年抽埃文一样。”她甩了甩马鞭，马鞭在冷冽的空气中挥动，发出了轻微的哨声。
“爱丽丝，你今天真美。”
“我一直都很美的好吧？”没好气的翻了个白眼。
雅各布拿了白水出来，拜伦漱了口，又把剩下的半杯水喝了，这才说：“我好多了，我们赶快回去吧，外面太冷了。”
“你的斗篷呢？”
“卖掉了。”
真是个败家子！
“你穷到需要卖衣服了吗？”
“也许是送人了，谁记得这么多呢？”拜伦不在意的摆摆手。
*
他一个人住一整栋宿舍小楼，卧室在楼上，楼下客厅里很乱。
“你的仆人呢？怎么不给你收拾一下房间？”
“我不知道他去哪儿了，啊，这个该死的混蛋！是不是又偷懒了！”
爱丽丝又想翻白眼：主人不像个样子，仆人肯定不会拿主人当一回事，没准就拿着主人的钱出去花天酒地了。
“你滚去睡觉吧。乔治今晚会留下，”男仆乔治吃惊脸。“明天不要出去喝酒了，我和威廉·贝克福德先生住在国王旅馆里，你明天一早过来跟我们一起吃早餐。”
她用马鞭的末梢轻拍一下拜伦脸庞，“听到没有？”
“知道啦。”
“乔治，早上6点就把他叫起来，他要是不肯起床，就给他脸上来一杯冷水。”又吩咐男仆。
*
次日一早，乔治·拜伦精精神神的出现在国王旅馆的餐厅里。
爱丽丝让雅各布给了男仆乔治5先令的小费，打发走男仆。
拜伦恭敬的对贝克福德先生行礼，又跟苏珊、爱丽丝行礼。
规规矩矩的吃过早餐，拜伦陪着他们三人在剑桥大学校区里转悠了1个多小时。贝克福德对剑桥大学的兴趣不大，觉得大学教育只能教出来平庸之才，真正聪慧的人不需要进大学学习，真正的天才少之又少，不能浪费时间在大学里。
拜伦即兴做了一首诗，说的是昨晚爱丽丝去小酒馆找他这件事。贝克福德说他在作诗上小有天分，但得少喝一点酒，并对他说了苦艾酒的好处，一杯抵八杯。
爱丽丝说他喝酒喝得太多，轻则酒精肝，重则酒精肾。
苏珊问什么是“酒精肝”。
爱丽丝便回答：“你用酒泡一块猪肉或是牛肉，泡它个十来天，这块肉能都当蜡烛点燃了，更何况你整天喝酒呢？喝酒太多的人，内脏都会坏掉。”
苏珊觉得有点道理，但可能还需要实验来证明。又问“酒精肾”是什么？
贝克福德便打断了她们的对话，说不用知道的太多。
拜伦虽然也不知道什么是“酒精肾”，但酒多伤身从他父亲身上就知道了，他父亲被称为“疯狂的杰克Mad Jack”，有钱喝酒没钱吃的好一点，35岁就死于肺结核。
他悄悄问爱丽丝，是不是不喜欢他喝酒。又惨遭嫌弃：“喝太多酒就会吐，臭死了。”
他便有点讪讪，毕竟在一位淑女面前喝多了大肆呕吐可真是太没有形象了！
虽然吧，爱丽丝跟他相差不到两岁，少年时期在一起玩了那么久，他什么狼狈样子她都见过了，可还真没有见过他喝醉。他就是再洒脱，这种没教养的事情也不适合让小伙伴看见。
便小声说：“那我以后不喝酒了，不过可能没法一下子戒掉，总之，会少喝一点。”
“苦艾酒也别喝的太多。”
“好。”论起苦艾酒这种文学男青年的必需品，他也早就喝过了。苦艾酒也讲究品质，好的苦艾酒确实很不错，能很快达到让人飘飘欲仙的地步，还不上头，不会有太难过的宿醉。
作者有话要说：
*苦艾酒就是《全蚀狂爱》里兰波和魏尔伦喝的那种会变绿的酒，苦艾酒据说有致幻作用，所以在19世纪文艺青年圈里很受欢迎。
*19世纪初期已经开始流行现代长裤了，就是裤长到脚踝的这种，不过流行范围还不太广，时髦的人才穿。