虽然大老爷的正寿日还是三天后了，但此时此刻，阁老府也要较之前热闹得多。府中处处可见张灯结彩，即使已经近了腊月，竟依然处处有鲜花盆栽摆放，七娘子在车轿里看出去，只见处处都整修一新，更是远远可以见到小花园里搭起了戏台，她下了轿子，见许凤佳赶上来扶她，便笑着问，“请了哪一班来唱戏啊？”
九哥早已经是满面春风地接了出来，和许凤佳一人一边扶住七娘子往里走，一边嘿嘿笑道，“是麒麟班，瑞云最喜欢听麒麟班的戏，我就偏私了。”
提到麒麟班，七娘子不禁微微一怔，才笑着甩开了两人的动作，“我是有个孩子，又不是残废了。你们这样是做什么，又不是在雪地里，走路会打滑。”
立夏和上元早已经一边一个，挽住了七娘子的胳膊。“世子爷、少爷，还是奴婢们服侍得经心！”
虽然七娘子并不在意，但在知道她有孕的消息后，立夏、上元等人一番商议，最后竟是坚持要留到七娘子生产后再出嫁，用立夏的话说，“这么多年了，姑娘再没有比这时候更要人看顾的，要把您这样交到别人手上，我们也不放心。”
她们这样说，自然是正中许凤佳的下怀，七娘子也觉得多一重保险更好，因此便留了原班人马服侍，小花溪等人依然跟在立夏身边学规矩，这一番时间缓得开，倒是更从容得多了。
大家说说笑笑，进了屋子时，已是一屋子的花团锦簇，不过放眼望去，还是七娘子两人到得最早，后头谷雨和春分又抱进了两个外孙。四郎、五郎在半空中就欢叫起来，“外祖父、外祖母！”
到底是隔辈亲，大老爷如此深沉的人，当着外孙也不禁是一脸的笑，大太太更是迫不及待地站起身来，早将两个外孙抱进怀里。“想死外祖母了！”
许凤佳上前给大老爷、大太太行了礼，七娘子也欲跟随时，大老爷就又笑着摆了摆手，“你身子沉，这一次就不要动弹了。”
两父女自从决裂之后，彼此之间虽然不少联系来往，必要时更是毫不客气地借用对方的力量，但说来这还是第一次见面。大老爷还好，面上是丝毫不动声色，七娘子却有些尴尬，她淡淡地笑了笑，点头道，“那小七谢过爹的体恤。”
“父女父女，爹不疼你，疼谁呢？”大老爷将四郎抱到怀里，难得地现出了一点感慨，“年纪越大，是越觉得功名利禄，没有多少意思，还是一家人和和睦睦子孙满堂，那才是真的。”
大老爷这话到底是出于真心，还是示情于七娘子，那是无法揣摩的事。不过这话一出，九哥和许凤佳自然是连声附和，权瑞云摸着肚子，和七娘子相视一笑，也是一脸的春风。大太太更是满面堆欢，握着七娘子的手社区首发，让她坐到自己身边，“这样的好消息，也要瞒足娘三个月？该打。”
这话虽然是责怪，但透了无限的亲昵，七娘子不好意思地笑了。“权先生说我体弱，我更不敢张扬了，怕娘为我白悬着心……”
大家说了一会话，大太太就打发大老爷和许凤佳、九哥，“有你们在，媳妇和小七始终是无法安生，还是先到外头去说你们的国家大事，等一会孩子们都来了，大家再进来说话。”
七娘子犹可，权瑞云肚子大，又是媳妇，的确是比较局促。大老爷也就和儿子女婿自己找地儿享受天伦之乐，大太太又打发权瑞云回去休息，这才拉了拉七娘子，带她进了后堂。
“莫氏的事，你二姐还是和我说了。”一进屋，大太太就沉吟着屏退了一众人等，只留下梁妈妈、王妈妈两个心腹在侧服侍茶水。“这件事你们做得很好，只是你还是手软了点。以后有机会，还是要把莫氏的那个孩子搞掉。”
她不禁有了几分咬牙切齿。“她不是最怕失宠吗？我就要她亲手把夫君往别人床上送！”
七娘子已经有很久没有见过大太太了，这一次见面，她的心境又有所不同。听到大太太这样说，不由得就皱起眉来，深深地看了大太太一眼，双手护住了肚子，没有搭话。
大太太又径自咬牙切齿了一番，才告诉七娘子，“张家那边，我们也做了布置，虽不说全族败落，但那一房以后是不能再抬头做人了……”
又絮絮叨叨地问了七娘子四少夫人一事的来龙去脉，七娘子捡能说的说了几句，大太太似乎这才缓过劲来，她和气地拍了拍七娘子的手，低声道，“在许家，真是辛苦你了。”
又总还记得关怀七娘子，“手这么冷冰冰的？快喝一口茶暖暖身子。”
一边说，一边已是为七娘子倒了一杯茶，又从暖盒里端出几盘点心来，“一会吃饭的时候，你未必能吃多少，这一会要开始害喜了，还是随时要记得吃一点零嘴。”
七娘子一边笑，一边拿起了沉口杯放在手中暖着。
“我还好，反正平时能吃的东西不多，常吃的味道都比较寡淡，似乎也没有害喜的危险……”
一边说，七娘子一边深深地吸了一口茶水的蒸汽。
她又似乎是不经意地扫了梁妈妈一眼，又看了看大太太。
梁妈妈面上一片肃穆，似乎心情不好，又似乎是吃坏了什么东西，见到七娘子看过来，她抿了抿唇。
王妈妈的表情就要自然得多了，但也没有多少喜气，和今天的喜庆气氛，似乎并不匹配。
她又看了看大太太。
梁妈妈面上一片肃穆，似乎心情不好，又似乎是吃坏了什么东西，见到七娘子看过来，她抿了抿唇。
王妈妈的表情就要自然得多了，但也没有多少喜气，和今天的喜庆气氛，似乎并不匹配。
她又看了看大太太。
她已经实在是太了解大太太了。在过去的十多年里，她的工作，就是揣摩这女人的喜怒，解读她的微表情，简直成了七娘子的本能。
大太太虽然还是那一脸菩萨一样的慈和，但唇角却分明带了一丝紧绷，她的眼神，也正若有若无地绕着自己的手打转。
这茶水虽然香，但似乎不是七娘子惯喝的口味，闻起来除了茶叶淡淡的苦香味之外，还有一点点带了腻味的甜。
七娘子发现自己竟然真的一点都不讶异。
自己就算在大太太心里有些地位，和五娘子比，和五娘子留下的外孙比，又算得了什么呢？
她只是实在觉得好笑，在这一瞬间，甚至有了纵声大笑的冲动。
大太太这四十多年来，一直坚持活在自己的世界里，也实在是太不容易了！
七娘子就随手将茶水浇到了地上，让泛着热气的液体，在青砖地上激起了一片水渍。
“你们都下去吧。”她不动声色地吩咐两个妈妈，“有些事，我要私底下和太太说。”
梁妈妈和王妈妈神色都是一变，她们看了看大太太的脸色，要说什么，见到七娘子的脸色，却又都闭上了口。梁妈妈为首，王妈妈紧随其后，慢慢地退出了里间。
大太太脸上就多了几分诧异，几分难堪，几分怒火。“小七，你这什么意思。”
七娘子撑起下巴，她兴味盎然地望了大太太一眼，低声道，“不瞒太太说，我一直在想，到底该怎么回报当年你的那一份‘神仙难救’。”
大太太的脸色顿时刷地一下，变做雪白。
小花厅也一下就陷入了逼人的寂静之中。
七娘子几乎是惬意地欣赏着大太太的脸色，欣赏着她难得一见的窘迫、慌张、心虚与惊讶，她轻声道，“是啊，小七从小就知道，九姨娘的死，是因为你的一味药。甚至您可能还不知道，这一味药通过奶水传入小七体内，这才使得我天生体寒，难以受孕。要不是权先生自我七八岁时起，就私底下给我开了方子，小七很可能都活不到今天。”
这一次，掠过大太太脸上的讶异，倒是多了几分真实：这位贵妇可能的确是没有想到，神仙难救的毒素，居然还会通过奶水传承给七娘子。
她张开口想要说些什么，但七娘子又一次截断了大太太的话头。
“关于九姨娘和您之间的恩恩怨怨，我也已经做过了一番了解。说实话，当年的事恩怨难分，除了下毒是我无论如何不能接受的事之外，您打压九姨娘，其实并不算错。任何一个主母，在您的位置上，都会作出这样的决定。只是您不够心狠，又不够心软，再心狠一点，索性将毒药下全，九姨娘急病去世，或者和五姐一样，产后直接就弄一个大出血，也不会闹成现在这样，养出了我这个吃里扒外，身在正院，心系南偏院的小**.又不够心软，索性留了九姨娘一条命，给她一些体面，也就没有今天的事了。”
她这话听着很像是大太太的口气，但也因为如此，更是充满了讥诮。大太太脸上满布震惊，又有了一线无所适从，她要说话，又说不出什么。七娘子便兴味盎然地续道，“所以要不要报复您，怎么报复您，我一直都在考虑。甚至我也有过疑问，我和您真的有那样不同吗，换做我是您，会不会做一样的事呢？没有老爷的默许，您会这样做吗？是该怪您，怪老爷，还是怪封家的舅舅，甚至是怪九哥呢？”
“我想，最终我有答案了。”她凝视着大太太，几乎是充满优越感地凝视着这个周身珠翠，但鬓边已经露了白发的贵妇人。“对于一个失败者来说，我又有什么好报复的呢，生活已经完成了对您的报复。您一生最看重，无非是希望两个亲生女儿得到好的归宿，希望自己地位稳固，安享晚年。可却偏偏是你自己，一手造成了五姐的死，报复这报复那，你就没有想过问一声自己，为什么会把五姐养成这个样子？”
“我不妨老实告诉你。”七娘子露出了一抹不屑的微笑，“五姐之所以青年夭折，是因为她做错了两件事。”
大太太脸上顿时一动，这个泥雕木塑一样的贵妇人，似乎也情不自禁，为七娘子的分析所吸引。她虽然没有说话，但双眸却锁住了七娘子的眼神。
“第一件事，她不应该在还没有上台的时候，就声称自己要查账起底，给五房难堪。”七娘子慢慢地竖起了一根手指，“五房下王不留行的用意是，是希望拖垮她的身体，让她没有管家的体力，自己多几分时间来周旋账目。这是歹毒，也是自保。”
“第二件事，她不应该在最大的靠山身体不好，祖母和婆婆不睦的时候，又和四嫂搞坏关系。一旦得意，便扬言要给四嫂送个通房，得罪了一心只有四哥的四嫂。”七娘子竖起了第二根手指，“四嫂下番红花纯粹只是为了报复，因为五姐讥笑她生不出孩子，她便也希望五姐这一辈子都别再生了。”
“身为五姐的妹妹，我的确为她的死感到伤心。但我只是她的姐妹，教养她的责任在父母，具体到我们一家，父亲忙于政事，心里只有九哥。你是五姐的母亲，你不教，谁来教？”七娘子低声道，“太太，是您亲手把五姐养成了这个性子，这个连位置都没有坐稳就四处树敌，在最艰难的时候还要平白得罪一个强敌，一旦得志便立刻撒野放泼，吃不了苦受不得罪，连得意都耐不住的性子。如果换作她是你的媳妇，她是你的妯娌，你会怎么对待她呢？”
大太太的脸色渐渐地涨红了，她张开口，颓然发出了一个‘你’字，又废然而止。似乎对于七娘子的指责，她甚至找不到一句话来回答。
“你恨张家，恨莫氏，都恨得起劲，恨太夫人也恨得刻骨铭心，可在我看来，您最该恨的是自己才对。对五姐的教育，你上心了吗？除了供给她丰沛的物质之外，你教养过她吗？在我们成长的时候，你在做什么？你在摇摆不定，一边想着用九哥，一边想着防九哥，一边想着过继，一边想着立嫡。一边想着四姨娘，一边想着二太太，甚至对我这个小小的庶女，您也要又打又拉。您以为您将一切都握在手心，运筹帷幄，一切都在算中。”七娘子不屑地笑了。“是，您真厉害，我不知道往事，对您是一心的崇敬，九哥不记得生母，心里又和五姐更亲，虽然也有我这个姐姐，但毕竟不在一起长大，您是把他养服了。哇，您真厉害。”
“你——”大太太忍不住了，她一下站起身来，甚至有了寻觅重物的冲动。
七娘子又竖起一根食指，轻声道，“嘘，不要太大声，被九哥听见了，可怎么是好。”
这一句话，锋锐得就像是举世无匹的宝剑，一下就戳破了大太太的咽喉，叫大太太立刻哑了声音，说不出话来。
七娘子对一切心中有数，又可以拉得权仲白作证，下毒的事，只要愿意，立刻就可以对九哥翻出来。
自己的下半生还要指望九哥，指望权瑞云……甚至二娘子在夫家，也少不得弟弟的帮衬！
“就算您忙，您没有空照管五姐。”七娘子又继续了刚才的话题，“您也该明白五姐的性子，是绝不适合嫁进许家的。您为什么又要冲着荣华富贵，冲着虚荣，把她嫁到了许家呢？不就是因为当年您是下嫁，所以憋足了一口气，要把两个女儿都嫁进高门里么？五姐对您说了多少次不嫁，她根本甚至不喜欢升鸾，您听了吗？你想过没有，在她备嫁的那一段日子，她、开、心、吗？”
大太太顿时如遭重击，一下捂住了胸口。
“我可以告诉您，五姐的意中人另有其人，只是她顾忌着你的心胸，不敢告诉母亲。只得委曲求全，和你当年一样不情不愿地进了许家。你对五姐的养育，到底是希望她好，还是希望自己开心社区首发？太太，您自己亲手把五姐的人生毁成这个样子，你还有脸去恨别人吗？”
七娘子忽然觉得口干舌燥，她今天说太多话了。
她望着大太太，又有了一点不耐。
和这样的人，多说什么呢？难道要一点一点地告诉她，这么多年来，她到底错在什么地方，以至于有了今天的这个结局？如果她听得懂，又怎么会落得今天的下场。
“过去的种种，也懒得再逐一分说了。”她轻声道，“当年我出嫁的时候你给我送药材，我懒得拆穿你。到了现在，在我有了身孕的时候，你还以为一味加了料的茶水，可以把我肚子里的孩子打掉。最好是让我一辈子无出，只能为五姐养孩子。最好是和通房斗得不亦乐乎，将庶子们扼杀于胎中，保证四郎、五郎平安继承家业？”
大太太脸上的神色又是一动，七娘子只看了一眼，便知道她又说中了。大太太真的就是这样打算的。
她真的是一下失笑起来。
“太太。”她轻声说。“就算我一直装傻充愣，你也要有自知之明，人笨成你这个样子不要紧，要紧的是还想着驾驭一个聪明人……您这心思，也实在是太变化多端了。我六岁就能为你分忧解难，十三年过去，我斗倒了许家四房、五房，连许家老太太都已经被我压得喘不过气来，您也想一想，您和我杨棋，那是一个层次上的对手吗？”
“从前大家还保持着和气，我也懒得多说什么。”她没有给大太太反应的时间，便徐徐地道，“从今天起，大家索性把话挑明。从前我奉承你，是因为我没有出嫁，九哥没有娶亲。你用我，防我，用九哥，防九哥，我忍了，因为我也要用您。您和我就算是彼此交易，我对您没有感情，自然也不会计较您的凉薄。甚至连九姨娘的事，我都咬着牙忍了，我和您不同，我很珍惜我的生活，我很珍惜和凤佳之间的感情，甚至是和二姐之间的姐妹情。我想人这一生中，总是爱比恨多，我不能老想着报复，我要看看将来。”
七娘子顿了顿，她提高了声音。“可您也不能昏聩到这份上。太太，您还不懂吗？从今往后，只有你求我，没有我求你。你要求着我，求着我不把九姨娘的事情告诉九哥，求着我好好地看待四郎、五郎，不动他们的位置，在你后半生的每一天，你都要记住。你现在所拥有的一切，只要我一个不高兴，顷刻之间，就可以将它夺走。”
她的手又按上了自己的小腹，七娘子又压低了语调。“九哥最大的心结，就是不能好好地孝敬生母。虽然对养母也有情分，但九姨娘的事，依然是他无法挽回的遗憾。到了现在，您看得出他最看重的姐姐是谁了吧？”
“凤佳和我琴瑟和鸣情投意合，对于我查出五姐之死的真相，他很感激。家里的事，他全听我的。瑞云和我姑嫂和睦，时常和我诉苦，说婆婆对她多有搓摩。父亲要用到封子绣的力量，和他保持友好的关系，他就必须要哄得我开开心心的，不和他闹别扭。婆婆开心我稳固六房地位，对我另眼相看，言听计从。”七娘子的声音越来越高，要不是还记得肚子里的孩子，她简直要一边笑，一边说。“您还有什么力量能够为难到我，您说一说。”
大太太无言以对。
她就像是出了龙宫的渔夫，才打开过玉盒，被盒中蕴藏的真相，熏得一下变成一个老妪。眼角眉梢之间猛地就多出了无限的心事，无限的重负，无限的震惊，与无限的茫然。对于七娘子的每一句话，她似乎都只能听而不能说，甚至连反击的力量，都已经不曾有。
“如果我的孩子出一点事。”七娘子轻声说，“不管是怀胎十月内，还是出生之后，他活着，四郎五郎没有事，他死了，自然有人陪他下葬。如果我平安康泰，那是最好。要是我也一起出事，就算我合了眼，也自然有人来带他们上路……我把话放在这里，信不信，太太自己衡量。”
现在大太太又可以说什么呢？
七娘子注视着这张苍老的、愧悔的无言面孔，她忽然间觉得自己一身轻松。
九姨娘在她心中留下的心结，似乎随着这一番话，已经被她解开。
“而你又知道，是什么造成了今天的您吗？是什么让您的下半辈子，必须看一个小小的、卑微的庶女脸色过日子吗？”七娘子轻声设问，又很快给了大太太答案。“是您对九姨娘下的毒药。若您只是冷遇她，只是逼迫她，我未必会怨你恨你，但你又为什么要给她下毒呢？我是她亲生女儿，我怎么可能不耿耿于怀？我知道您也不得已，您也有您的难处，我本来也不想说出这些事情，甚至还会在明面上孝敬您，维持您的面子。——毕竟您名分上还是我的嫡母，无端端地撕破脸，我又能将您怎么样呢？
“可您是非得要故技重施，逼我把话挑明，好，那我告诉您。太太，您的下半辈子，是输在了一个死人手里。您以为她很卑微吗？不，她就是死了，都可以赢你。”七娘子偏过头，笑了。“她虽然死了，但她教出来的女儿，要比你教出来的女儿强很多。此后数十年，你看着我，就会想到你的失败，就会明白今天你的遗憾，是你自己一手造成。”
她一下收住了口，将满腹想要吐露的话语，全都关在了心底。
没必要把大太太点得太明白了，就让她保持糊涂，保持懵懂，保持着这不堪一击的愚蠢，对于七娘子来说，才最有利。
大太太也没有说话，她张开口，又很快闭上了嘴巴，似乎正在费力地消化着七娘子的说话。她的嘴唇微微颤抖，眼神中慢慢地，流露出了无限的苦涩。
只是这短短一席话工夫，大太太似乎就老了十分，她本来虽然带了憔悴，但神色间还是有贵妇们习惯的养尊处优，但在这一刻，她面上透出的表情，实在是复杂得、伧然得，难以言喻。
屋内又静了一会，外头便传来了脚步声与轻轻的对话声，似乎是王妈妈和谁在门前说话。
七娘子就站起身来，提醒大太太，“今天还有很多事要做，太太想明白了，就快点出来吧。”
她停止了脊背，头也不回地走向了紧闭的门扉。
“你不会的。”大太太低哑的声音，忽然间传到了七娘子耳内。
她于是偏过头去，注视着大太太。
大太太也正注视着她，她就像是一个垂死的老人，神态间的灰败、的落魄、的难堪甚至难以用言语描述，她轻声地、恳求地说，“你不会的，小七，你……你不是那样的人。你、你不会让四郎、五郎……你……你会好好对他们……”
剩下的话，大太太居然哽咽。
七娘子勾起唇角。
她究竟会不会，大太太已经无须知道。
“那，你就得猜了。”她轻轻地笑起来。“你猜我会不会？你敢不敢试试我会不会？你想，如果你是我，你会不会？”
只看大太太的表情，就知道她肯定不敢。
恐怕非但不敢，她还要想一想在余下的日子里，怎么修复和七娘子的关系，怎么保证七娘子会好好地对待两个继子，怎么确保七娘子和她的孩子安稳健康。她的余生将在担惊受怕中度过，正如七娘子所言，她的安富尊荣，只系于七娘子一人的心情。
七娘子一下又想到了九姨娘和她在西北的事。
那天晚上，九姨娘需要跪下来求大太太的一个喽啰给她一条活路。
而在余下的整个人生中，大太太要跪在七娘子脚边，祈求她的怜悯，她的宽恕。
这已经是对大太太最好的报复。
她打开门出了屋子。
“二姐。”她招呼二娘子，“和娘说了几句莫氏的事……娘现在心情恐怕不大好，不希望人打扰。”
二娘子顿时皱起眉，“说了你现在双身子，让她别问你，添你心事——来，大姐、三妹都来了，六姐也派人出宫来送东西。我们先出去。”
“七妹原来躲在这里。”初娘子也寻了过来。
三娘子的招呼声从远处响起，九哥的笑声、权瑞云轻柔的说话声、许凤佳和四郎、五郎的斗嘴声、远处戏台方向的锣鼓声、鞭炮声……
七娘子就笑着和初娘子、二娘子一道，走进了一片锦绣之中。