第二日早上起来，七娘子本来要找于安说话，可惜小姑娘昨日里在权家看戏吹了冷风，回来竟闹了肚子。少不得又要请钟大夫过来把脉，一并由七娘子这里找一些止泻用的药膏、药丸等送去给于安备用。
好容易将家务都发落过了，许夫人又来人接她去说话，更兼许凤佳今日告病没有当值，闹着要听她讲一讲这几天府里的琐事，七娘子忙得焦头烂额，这边和管事妈妈们说了话，又冲进西三间里安顿许凤佳，“你闲着没事就去小书房里看看兵书呀，和爹说个话啊，再不然，出去和林家少爷应酬一下。娘那边找我有事，我恐怕是没那么快回来。”
许凤佳怏怏不乐，抱怨道，“难得今天想和你多说几句话……”
“这么大的人了，还和个孩子似的。”七娘子一边说一边笑，“来过来，赏你一块糕甜甜你的嘴。”
她拈起一块桂花糕，放到许凤佳跟前，待得许凤佳张开嘴，又调转回来自己吃了。于是在许先生的抱怨声中，带了两个丫头轻快地出了明德堂，进清平苑和许夫人说话。
或许是因为这几个月来，七娘子的确将家务管得有声有色，许夫人对她的态度也日趋和气。见到她进来，先把在炕前玩耍的四郎、五郎遣到了一边，才笑着对七娘子道，“我刚才仔细看了看，两个孩子举止都还不错，对着外人，也已经很有礼貌。年后等先生来了，倒也不会丢了许家的脸面——是你教得好。”
“还是娘挑的两个养娘教得多些。”七娘子笑着摆了摆手。“我平时也忙，就是吃饭的时候见一见两个孩子，偶然陪他们玩玩，衣食起居，还都是养娘们在管。”
许夫人沉吟了片刻，就和七娘子商量。“孩子毕竟也大了，养娘呢老跟在身边，难免养成骄纵的性子。再说，究竟你和凤佳才是爹娘，没得个孩子和养娘更亲的道理。我看等过了今年，就把两个养娘送回家养老吧，谷雨、春分上回送四郎五郎过来，我看她们带两个孩子，也带得很得法，就让她们在屋里照看着，也就是了。”
七娘子本来就有这个意思，不想许夫人自己主动提出来，倒是意外之喜，她当然一口答应了下来。“小七也有这样的想头，既然您也是这样想的，那回去就办，正好过了正月十五，给上几两银子打发了。孩子们开蒙新鲜，也就不要养娘了。”
许夫人点了点头，视线投往七娘子指间巡梭了一遍，却没有见到那枚金戒指，不由得就抬起眼来看了看七娘子。
七娘子自然会意，她含笑解释，“家里人都知道我得了这枚戒指也就够了，毕竟是贵重的东西，平时小七都收在盒子里，打量着等大年大节下的，再戴出来。”
就是自己当年得了这枚戒指，也是一上手，就再也没有摘下来过。刚到手的时候，更是时不时翻来覆去，欣赏它的模样。
也就只有七娘子，才能在得势之后依然这样低调，这样得体了。
许夫人想到就连太夫人这一阵子也都没有再兴事端，不由就叹了一口气，慢慢地道，“娘是真的老了，很多时候，见识还不如你呢。”
没有等七娘子谦逊，她就道出了来意。“这一次我们去权家吃酒，权夫人问了我不少于平的事，看样子，倒是很想把于平说给权子殷做个续弦。”
七娘子不禁讶异地挑起了眉毛，“父亲……”
许夫人摇了摇头。“我还没有和你公公说——这件事，我想先找你商量，若是不行，我就私下里回了权夫人。”
七娘子顿时会意过来。
于平毕竟是四少爷的同母妹妹，在这件事上，六房的立场和平国公府的立场，还并不太一致。
她低眉沉思了许久，才犹豫着问许夫人，“其实这件事，权子殷本人未必会答应呢？我听善久说，他去年下江南去，似乎就是为了这事和家里人闹得不开心。自从他元配过身之后，他似乎就没有续弦的意思。”
许夫人点头道，“话是这样说的，可是胳膊拗不过大腿，权夫人要给他续弦，他也没有办法。我想就是看在于平自己的份上，这门亲事应下来也不大好，你也知道于平，资质比于翘还要庸俗一些，我原本打量着随意给她配一个一般人家的庶子，也就算了。权家二少奶奶的位置，我怕她是坐不住的。”
权家也是多年世家，而且又和皇家牵连了亲戚，很多事只有比许家更复杂得多。而且权仲白身为次子，反而一枝独秀，得到了皇上的宠爱，如果长子是个不省油的灯，两人之间势必矛盾重重。以于平的手段，坐在这个位置上，她的日子肯定也不会过得很如意。
七娘子不禁一下想到了于安。说起来，权仲白也的确一表人才，虽然心念亡妻，但平时行事也是光风霁月……
旋即，她又想起了于安的剖白。
“不要说于平，就是于安，我看也都吃力得很。”七娘子摇了摇头。“这两个孩子都不是当作主母养大的，很多事上，可能都少了手段与气魄……”
许夫人想到于安那个战战兢兢，畏畏缩缩的样子，也不禁摇着头叹了一口气。“于安也是实在胆小，不然我倒是宁愿抬举她的。”
她顿了顿，又道，“那么等年后去权家吃年酒的时候，你就找个机会，私底下回了权夫人。话说得好听一点，最好是不要让他们再和平国公提起这件事。”
许夫人是打算将这件事糊涂私了，谁也不让知道了。
七娘子心中大觉不妥，皱眉道，“现在四哥回来，很多事倒未必瞒得住——”
许夫人神色间多了一分阴沉，“这件事你听我的，国公知道了要怪罪下来，也有我挡在前头。”
虽然口口声声说要放权，但许夫人显然还没有完全转换角色，这话里也已经带上了一丝不由分说，颐指气使的味道。
七娘子只好低眉应是，答应了下来。
见她答应得爽快，许夫人神色间大见缓和，又问她，“凤佳最近吃得香睡得好？听说你这一向跟着凤佳一起练拳，身子骨好多了？”
七娘子正一一回答，忽然见到老妈妈在屋外晃了晃身子，她心中一动，徐徐笑道，“外头可能有些事——”
许夫人也瞧见了老妈妈的身影，她一皱眉，“什么事，这么鬼鬼祟祟的，连你都不敢走进来了？”
老妈妈这才进门来笑道，“您和少夫人说话，哪有我们进来插嘴的份，可外头又有事找少夫人，她们就央了我进来传话。”
这才对七娘子招手道，“是账房那里有事，请您过去说话。”
七娘子心知肚明，是吴勋家的事发。她笑着站起身来，冲许夫人点了点头，道，“那媳妇就先告退了。”
许夫人也赶忙挥了挥手，“你忙，你忙。”
望着七娘子一边和老妈妈轻声对话，一边从容不迫地出了屋子，一时间，许夫人竟有了少许怅惘，半晌，才缓缓地叹了一口气。
这个七娘子，也实在是太厉害了。里里外外，身上牵了多少条线，凤佳要是稍微势弱一点，只怕就是……
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这天晚上，众人群聚小花厅给太夫人请安的时候，太夫人的神色就淡淡的，甚至对平国公，也都没有什么好脸色。
不要说她，就是五少夫人脸上，都罕见地有了一丝不自然，尽管许凤佳几兄弟谈笑风生，她也都没有露出笑容。那张国画一样的脸上，透着淡淡的波澜，就连说起话来，那股吊嗓子一样咿咿呀呀的婉转劲儿，都有少许褪色。
有这么两个重量级人物不开心，小花厅里的气氛当然很诡谲，几个不管事的少爷小姐，不过是左右看看，便也不在意。大少爷一家人还是老样子，眼观鼻鼻观心，两个人是一句话都不肯多说。倒是四少爷和四少夫人，又有些明白，又有些不明白，四少夫人就不断地冲七娘子做眼色，似乎有询问七娘子的意思。
七娘子只做看不见，笑着和许凤佳一起唱双簧，许凤佳和五少爷说宫里的事，说得开心，又和四少爷谈麒麟班，和七少爷说开春了家塾里新请的塾师，虽然是给四郎、五郎开蒙的，但当年也是举人，文章上很多事，两个少爷又多了人请教。七娘子就笑盈盈地介绍这位塾师的身份来历，又说起过年请麒麟班来唱什么戏……尽量将气氛给圆得和乐融融，没有让场面上太下不去。
平国公也难得地露出了笑脸，问四少爷，“在官署怎么样？局面都打开了吧？”
四少爷这一次回来，果然是如愿调回京中供职，现在正在步军衙门中供职，虽然是平调，但胜在这职位不用上战场，倒是很合四少夫人的心意。如今上差也有五六天了，成天忙着和同僚们吃封印酒，倒是有几天没进来请安了。
两边这样一说话，场面就热闹起来，也就不显得太夫人的不悦过分显眼。太夫人看着这几个言笑晏晏的晚辈，心里却越发有些不舒服，她咳嗽了几声，轻声道，“老婆子今儿没什么精神，你们说着，我先进去歇一会。”
众人当下都起身送太夫人出门，平国公道，“也好，自从于潜进了衙门，我们还没有一起吃过饭。凤佳今晚陪着你四哥伺候我吃饭吧。”
他却是有意无意，漏掉了五少爷。
太夫人听在耳朵里，更越发像是吃了一个刚出锅的芝麻汤团，糊了一嗓子猪油，腻味得要死，偏偏嘴巴还烫得张不开。她要说什么，却又说不出口，只是进了卧室靠在炕上，倚着大迎枕兀自盘算了起来。
也不知过了多久，轻轻的脚步声进了屋，五少夫人细声细气地道，“祖母今儿心情不爽快，就是要喝雏菊百合茶，清心爽口——”
太夫人也不知道哪里来的火气，她睁开眼，不耐烦地拨开了递到跟前的茶碗，动作略微大了一点，就将热水溅到了五少夫人手上，烫得五少夫人一缩手，茶碗滑落在地，发出了清脆的声响。
五少夫人垂下头去，不紧不慢地捡起了几片碎瓷，低垂的眉眼上，一丝委屈都没有。太夫人看在眼里，又烦躁地叹了口气，倒是换了语气问，“烫伤了没有？”
五少夫人摇了摇头，抬起眼看了看太夫人，又别过眼去，轻声道，“于静他不懂事，让祖母您操心了。”
“唉！”太夫人也只能叹气了。“本来以为这件事神不知鬼不觉，也就这样遮掩过去了，偏偏你又露出马脚……闹得府里是风风雨雨的。要不是你六弟妹懂事，再往下一细查，我一张老脸，没了也就没了，你们两口子的脸面往哪里搁？”
到了这个地步，太夫人还是想着五房的脸面。
可见得是真疼五少爷了。
五少夫人心中思绪无限，一转眼，又想到了七娘子的手段。
即使是她，也有些发冷起来。
杨善衡真是太精了！就是一开始那样讨厌她的太夫人，现在都管她叫起了‘你六弟妹’。
“偏偏这吴勋家的自己又不争气，私底下瞒着你还做了一本账！”太夫人兀自抱怨。“这件事揭出来，连我也不好保她！平国公刚才进来见我，我简直都要臊起来了，保你管家这五年来，张账房家的出事，吴勋家的出事，说起来，还不是你管家不力？”
“祖母……难道还真以为，吴勋家的眼有那么浅吗？”五少夫人扇了扇眼睫毛，缓缓开口。
太夫人的动作就是一顿。
她敲打着炕桌，深思了起来。
半晌，才又道，“把事情的来龙去脉，再说一遍。”
“今天下午查账的时候，林山家的、彭虎家的两本账，都是底账和本账对不上，底账倒是帐实相符，本账却有虚报。查账的又是外账房的活阎王，当下就叫吴勋家的、蔡乐家的过去详查，发觉几次不对，都是吴勋家的记账的时候，而且还都是在八月盘账之后，秋收银两进来，银钱活泛的时候虚报进出。”五少夫人的叙述冷静得没有一丝波澜。“三个月下来，总计出入，有五百两之多。老妈妈做主，报准了六弟妹，进吴勋家的屋里，果然搜出了五百两一包的银子。府里人都说，原来七月里账上的风波，是吴勋家的诬陷张账房家的，并林山家的、彭虎家的，因此才有了那样的传言，她是做贼的喊抓贼……”
“六弟妹说这事情太大，她做不了主，就派人出去报给了国公爷知道。国公爷听说了，很生气，说本来不至于要罚她太重，但因为她诬陷张账房家的，差一点让人家没了性命，因此也赏了她一碗哑药，让她回家住着，没事的时候绝不许出来。吴勋本人已经出去请罪了，连带她两个儿子全都跪在梦华轩，还没有起来呢。”
吴勋一家服侍许家人，前前后后也有五十多年了，说起来也不是没有脸面。杨善衡一个庶女出身的续弦，就算是世子夫人，要动吴家也不是那么容易的事。偏偏连天都帮她，平国公竟会气成那个样子，亲自发落了吴家，让吴家连埋怨杨善衡的借口都没有。
偏偏这样一来，又是在官面上坐实了自己的嫌疑，摆明了吴勋家的这样贪墨，肯定不是一天两天，当家主母不睁一只眼闭一只眼，她怎能这样大胆？当时烧那些账本也都有了解释：是杨善衡已经看出了不对，只是为了顾惜嫂子和府中老人的情面，因此网开一面……
好人全是她做，坏人有平国公帮她当。这样的算盘，打得难道还不够响亮？这样的手段，也实在是……
太夫人怔了半日，才想明白了这里面的弯弯绕绕，她透了一口凉气，半晌才道，“这样说，是林山家的，彭虎家的做了假的底账来诬陷吴勋家的，可你们不是——”
五少夫人摇头苦笑道，“这两个妈妈已经主动请辞，当完这个月的差，就要换差事了。杨善衡说：瓜田李下，难免嫌疑。虽然清清白白，但也有些失察的罪过，就罚她们挪一挪窝。祖母还不明白吗？跟红顶白，人之常情，这两个妈妈，是早就见风转舵了！”
太夫人是真的没有话说了。
要把这两个妈妈拉下水，也就只能是说她们失察有罪，也该罚——可七娘子居然已经就罚了！
“此女做事，真是滴水不漏。”她缓缓道，“心机更是深沉，我还以为她真是想要稳稳过度，就这样算了。没想到她是要等坐稳了当家主母的位置，再来发难……唉，说来说去，总也是你自己手底下做得不清白！”
不知不觉间，她提起七娘子的口吻，又换了个调子，带出了一丝冷意。
五少夫人更是满心的苦涩，说都说不出来。
七娘子这是以其人之道还治其人之身，也用一本假账，让她失去了阵中一员大将。
一时间，她倒有些后悔起来：早知道，当时必定不暴露吴勋家的这一招暗棋。
可旋即又有些无奈：即使如此，想必以杨善衡的手段，也能够试探出谁有二心，谁是纯臣……
五少夫人缓缓地闭了闭眼，又咽了一口唾沫。
似乎要将一口的苦水，都吞下肚中去。
再开口时，却又是楚楚可怜。
“孙媳知错了。”她眨了眨眼，就眨出了盈睫的泪花。“可祖母——六弟妹她也实在是——”
太夫人望着五少夫人，缓缓摇了摇头，长叹了起来。
“祖母会为你们做主！”她的语气，更复杂了一些。“可是今时不同往日，要压她，已经不像当年压她姐姐一样，说压就压，那样容易了……”