大少夫人今日的确谈兴不浅。
“其实这进宫朝贺，也就是按部就班的事儿。”她啜了一口七娘子特地吩咐立夏泡上来的贡茶，就打开了话匣子。“京里的诰命虽然多，但越是多年的大户人家，越是珍惜羽毛，等闲是不会与人结交的。见了面彼此笑一笑，做个点头之交，就算好了。”
“我们许家在京里，一向也就和几门有限的亲戚往来，说起来，六弟妹也都是熟悉的，无非就是祖母出身的倪家，我们几个妯娌的娘家，一并秦家、欧阳家等等。其余的皇亲国戚，我们高攀不起，也不愿高攀，见了面就应酬几句，不想搭理，就别出声。只要大礼上过不去，也没有人会认真给你难堪。”
大少夫人的解释简明扼要，又透了爽快，倒是有了几分西北女儿的利落。
“你是进宫给皇后祝寿的，今年是娘娘的小生日，倒也并不铺张，有品级的女眷们逐日进宫在坤宁宫外给皇后磕个头也就是了，大场面也不见得。只是我们这些三品往上的人家，可以在宫中领宴——也就是吃个意思，谁耐烦吃那些清汤寡水的大锅菜。你就只管跟着定国侯夫人，有她在，也没有谁敢瞧低了你去。”
七娘子脑中顿时就随着大少夫人的叙述，描绘出了一副生动的画面：对明天的场面，她心里大概有底了。
“初次拜见太妃……”七娘子又提起了另一个话头。
大少夫人就捂着嘴开朗地笑了，她就像是变了一个人似的，从槁木死灰，一下变成了一个落落大方的少妇。“太妃性子好，是决不会难为你的。六弟妹要知道，太妃能在宫中有如今的地位，又哪里是个简单人物？越发说穿了，六弟妹你出身好，姐妹嫁得也好，太妃呢，毕竟也是太妃了——这么说，心里有数了吧？”
同胞兄弟姐妹之间，讲究的就是互相拉扯，互为靠山。六娘子固然要仰仗宫外的二娘子和七娘子，但七娘子又何尝不需要仰仗宫中的六娘子与宫外的二娘子？
只是没想到大少夫人私底下居然把利害关系看得这样透彻分明。
七娘子心下思忖，面上却是露了不好意思，垂下头微微一笑，默认了大少夫人的提点：大少夫人的意思，是以七娘子的娘家，太妃就算对她有所不满，恐怕也不会做得太过分。
“大嫂真是快人快语。”她诚恳地称赞，“听了你这一番话，我心里就放心多了。倒不必硬着头皮去请教别人……说不准就走了黑道了。”
大少夫人眼神一闪，笑盈盈地握起了茶杯。
“照我看那。”她话里的山西味儿更浓了。“六弟妹年纪虽然小，心里却什么都清楚，我这个做大嫂的，不过白占了排行。等你再历练一两年，就教不了你什么啦！更不要说别的妯娌了，眼下风光的，将来可未必风光呢。”
大少夫人这一番话，可以说是干净利落地端出了自己的立场。
她的确是从来没有和七娘子争过风头，就是当年五娘子最落魄的时候，大少夫人也没有多说过一句作践她的话。
当然，她也没有伸出过援手。
对大少夫人来说，如果没有再进一步的心思，隔岸观火的日子的确惬意。大少爷手握家中的生意田土，油水自然是足的，以后如果分家，怎么说都是长子，家产多一份总是有的。这把年纪，丈夫也不可能出仕，对世子位没有威胁，自己地位稳固，有两个儿子傍身……也难怪两个长辈，大少夫人是谁也懒得讨好。
自然，这惬意，也要有个淡泊做前提。
七娘子看了大少夫人一眼，就将自己深藏的好奇，露出了一星半点。
“大嫂……”她露出了几分货真价实的犹豫，“说句老实话，前头五姐在明德堂当家的时候，她可是嫡女出身，正儿八经的元配……也没见您这样提点她！”
大少夫人顿时露出了会意的笑容。
她低下头合了合杯盖，沉思了片刻，才笑道。“身份这种事呢，说穿了也就是个幌子。前头六弟妹，好是好，就是傲了点。出身又太好，识时务三个字，竟是顾不得了。人呢，要快活也简单，任性纵情几个字，谁不能懂？可活得快，去得也就——”
谈到五娘子，大少夫人的语气并没有多少情绪。
七娘子现在已经和许家的两个人谈起过五娘子了，于安的反应是很单纯的，她对五娘子有感激有敬畏，于她的死，也有些隐约的怅惘。
大少夫人的表现就要复杂一些了，她毕竟年纪更长，见惯生死，对五娘子这个人，她的态度似乎就很微妙。有些淡淡的惋惜，像是在惋惜她在这么好的情势下居然没有挺过去，也有些淡淡的快意。
七娘子瞳仁一缩，她漫不经心地插进了大少夫人的话里。
“快意恩仇、任性纵情，终究都是长久不了的。五世同堂，靠的是忍、卧薪尝胆，靠的是忍……在这世上要做成一点点事，忍功不到，也是决不能办好的。五姐就是不懂得忍这个字，终于还是……”
这话，她倒的确是说得情真意切。
大少夫人就抬起头看着她，半天才微微笑了笑。
“六弟妹能说出这番话，可见得天生就有一番作为了。”她的情绪又淡泊了下去。“可惜，再忍得住，再熬得起，世上也总有很多事，是人力难以挽回的。”
在后头这一句，她神色散漫，似乎已经是被七娘子的话给勾走了思绪，想到了别处。
在这一瞬间，大少夫人面上就出现了极为人性化的表情。
她一直是个很清秀的少妇，然而在长辈跟前，表情却一向是呆板的，纵使明知道这是一张面具，仍然让人忍不住怀疑她的真实个性是不是就这么无趣。
但在这一句感慨之间，大少夫人面上流露出的怅惘与无奈，却让她一下有了“试问闲愁都几许，锦瑟年华谁与度”的情愁。
是轻愁，也是情愁：一个人在感怀情殇时所露出的哀思，可以说是独一无二的，毕竟这往事就算再苦，回味起来，却也有一点点的甜。
却也就是只有这一瞬，大少夫人就又绕回了五娘子的话题。“很多事，发生了就发生了，也未必会有个解释。”
她又回到了那个规规矩矩的大家少妇形象，尽管面具揭开了不少，但却再没有刚才的真情流露。
“死者已去，我们活下来的人，也只能祈盼她在地下平安。”
七娘子愣了愣神，才接了大少夫人的话。“是啊，活下来的人，总要找到办法继续走下去。”
这句话里，她也不由露出了几分货真价实的酸涩。
大少夫人看了看天色，就起身告辞。“大郎今儿又闹肚子，我差不多也该回去了。”
就由七娘子千恩万谢地送出了院子，两人在院子里握着手笑了笑，也就各自别过。
七娘子回了屋，立夏已经为她换了新茶，又服侍着七娘子解了外头的衣裳：送走大少夫人，就不会出明德堂正屋了，屋内暖和，外头的小袄可以解下来了。
“这京城人说话，比我们江南人还拐弯。”立夏一边整顿炕桌一边和七娘子说笑，“得打起十二分精神听，才听得出个眉目来。”
“哦，那你听出个什么眉目来了？”七娘子喝了几口清水，又皱了皱鼻子，轻声和立夏抱怨，“这京城的水就是比不上苏州井水清甜！还是从城外运过来的呢，喝着总有股尘味儿。”
“天底下又有什么地方比得上苏州？”立夏是江南人，提到苏州，自然要挺直腰杆，“奴婢听着，就觉得大少夫人的意思是，还是看好您比看好五少夫人更多些，也有些和您交好的意思。您呢，又疑虑她为什么现在才靠过来，大少夫人就解释，觉得……觉得五娘子的性子太傲了，不亲人……”
“差不多了。”七娘子就轻轻地笑，“像于安和大嫂这样，只想老实过日子的人，多多少少也会靠拢到我身边。不过要把她们的口撬开，我还得更强一些。”
不论是大少夫人还是于安，对她示好，自然都是看好七娘子在宅斗上终究会占上风，但这点示好，在七娘子进一步证实了自己的能力之前，也终于只会是这个程度：这种建立在利益博弈上的交情，也需要时间来转化为真正的友谊。
屋外就传来了咚咚的脚步声，没多久，许凤佳开门进了西三间。
“都快入春了，还下雪！”许凤佳一边搓手一边抱怨，立夏忙从他身边灵巧地溜了出去，又合上了门。隔着门扉，还能听到她叫人给许凤佳准备洗澡水的声音。
立夏在七娘子身边久已得意，平时也有几分指挥若定的气势，唯独被许凤佳吼了几次，现在看到他就恨不得立刻躲得远远的。
见许凤佳瞪着屋门，似乎有些微讶，七娘子不禁会心一笑，为他倒了一杯浓茶。
两个人在一起生活了，总是会习惯的。七娘子平时不爱喝茶，更喜欢调过花露的清水，许凤佳却爱喝泡过两次以上的普洱，两个人的个性差异，只在饮品上就可见一斑。
“谁叫你那么凶巴巴的。”她将茶杯推到许凤佳跟前，“看到丫鬟们，口里只有吼，人家当然见了你就跑啦。”
许凤佳已是回过神来，站到屋角解下了外衣，自己搭到了屋门口的一张圈椅上，“那你怎么不跑？”
清朗的语调里，已经带上了丝丝缕缕的笑意。
“我倒想跑，能跑到哪去？”七娘子白了许凤佳一眼，又道，“你去陪四郎、五郎玩玩吧，不要一天只在早上见一眼就算完了。我这里要找管事媳妇近来说话。”
许凤佳本来已经在炕边坐了，大有要躺倒的意思，被七娘子这么一说，似乎自己也有些过意不去，只好叹息着起身出了屋门，又唤了辛妈妈来添水服侍洗漱——他倒要比七娘子更爱干净，恨不得一天能洗三四个澡。
天气冷，七娘子今天要洗头，倒也就乘着这人不在，进西三间净房洗过了澡，把手指尖都泡得软和了，才由立夏服侍着出了浴，半靠在炕边跟着把白露叫来说话，又吩咐上元，“去乐山居和清平苑告个罪，就说我人不舒服，今儿就不去请安了。”
想到倪太夫人会因为自己的阳奉阴违而内伤多久，她唇边倒是难得地浮现了一抹调皮的笑。
白露没多久就进了屋门，给七娘子行过礼，在炕边的绣墩上坐着，轻声细语地陪七娘子说话。
“我听大少夫人服侍的仰妈妈她媳妇说，大少爷和大少夫人平时彼此都是冷冰冰的，大少夫人也贤惠，说自己有了两个儿子，年纪也大了，不好再服侍大少爷，这几年来还主动给大少爷纳了两个通房。只是大少爷也节制得好，平时几乎很少沾染女色，就是初一十五叫人进屋子服侍——两个人都不住在一块，一个住东头一个住西头。”
“倒没有听说大少夫人信佛。大少夫人平时除了带孩子和看书，没有别的消遣，偶然和家外的几个亲朋好友写写信传递问候，也很少出门。贞静得不得了，夫人和太夫人都说，这才是名门长媳的风范。所以大少夫人虽然木讷，家下人却也都不敢怠慢。”
“听说很少有大少夫人的朋友上门拜访……对，就像是一个朋友也没有似的。只有同胞姐妹兄弟会打发人上门请安，因为住得远，也不是常事。”
“听说这还算好了，在大姐儿出生之前，大少夫人就和个木头人似的，成天到晚在屋子里闷了，除了请安和应酬，一句多的话都没有。也就是大姐儿出生之后，大少夫人偶然才出门上上香赏赏秋，散散闷子，回来了，脸上也会有些笑模样。”
“大姐儿是昭明二十四年出生的，今年刚四岁。”
白露的交际能力的确不差，在许家的两个多月，已经打开了一片天地，这种私底下的琐事，问她也能答得个七七八八。
最好的一点，是她不会和老妈妈一样猜测七娘子的用意。
七娘子沉思了许久，半天，才自言自语，“四年前五姐还没有过门呢……”
因白露没有接话，她很快又换了话题。“五嫂手底下的心腹，心底有数了吗？”
白露就报了一长串人名，大约有十数个婆子丫鬟，还有些男管事的名字，最难得她居然还都做过最基本的身家调查。
许家毕竟是国公府，不论谁当家，人事编制都不会有太大的不同，就好像一间公司，分了人事部、财务部、采购部、公关部、餐饮部、清洁部和起居部，而和后世的公司不一样的是，国公府整个架构只能算是母公司，内院的每一个院子都是一个小小的子公司，清洁部和起居部的人事系统相对独立，要运营起整个国公府，需要的功力比后世一个总经理不差。
当然，也不是人人都有本事玩转这么庞大的机构，身边亲信妈妈的辅佐，那是必不可少的。五少夫人当家这几年下来，当然培养了一批忠臣，不过七娘子也不是全无筹码：毕竟大部分班底还是许夫人用出来的，她这个主母党的表现如果够抢眼，还是可以拿下一些老臣的忠心。
七娘子就若有所思地嗯了一声，动笔记下了白露口中的资料，一边写，一边又似乎是喃喃自问，“你说要你管人事，是不是还少了几分底气？”
白露一下就兴奋得双颊发红，抿着唇，却也没有立刻开口打包票，而是低头思忖了片刻，才斩钉截铁地回答七娘子，“如若有老妈妈的指点，奴婢还是有把握的！”
千里马也要伯乐提拔。
七娘子看着白露微微一笑，才要说话，却瞥见屋门不知什么时候已经打开，许凤佳抱着手臂站在门口，似笑非笑地看向了自己。
“做什么？”看到许凤佳，她说起话来就有三分的没好气。“回来了就进来嘛，站在门口被冷风吹着了怎么办。”
许凤佳就一边笑，一边回身掩了门——白露也同立夏一样，刺溜一声出了屋子。
“看你运筹帷幄的样子，才知道原来在内院的斗争，也要和打仗一样做足功课的。”他的声音懒懒地向上挑了起来，分明含了调笑。
七娘子忙着将脑海里的最后几行字都写了，一边漫不经心地回，“你还以为啊？内宅战场小，情况只有更复杂……”
她满意地搁了笔，托着腮看向了许凤佳，又甩了甩手，轻笑道，“说起来，我还没问你呢，大将军，你看我们六房什么时候正面猛攻来得好呀？”
许凤佳哈哈大笑，在炕边坐下，也托着腮，做苦思状想了半日，才把问题丢回给七娘子。“大将军胸怀若谷，很能纳谏的，杨先锋有什么主意，但说无妨。”
七娘子难得和人耍花腔，自己也笑了半天，才咬着下唇问许凤佳，“四月里是祖母的生日，今年恰逢古稀，是肯定要大办的。我们等五月再接过家事，你看好不好？”
“你说行就行！”许凤佳毫不考虑地点了点头，又把话题转到了第二天的皇宫行上，“连太监那条线要能说得拢，往后几年我也不会出门太久，很多事，我们可以慢慢来。”
说到末了，他压低了嗓音，话里就透出了隐隐约约的暗示，似乎有无穷意绪，暗藏其中。