七娘子愣了愣，才回过神来。
“嗳，六姐慧眼如炬！”她嬉笑着把这一茬搪塞了过去，却是心潮涌动，思量起了六娘子的一举一动。
从小到大，六娘子素来行为得体，却又天马行空，笑嘻嘻的娇颜下，虽不说心机深不可测，却也自有城府。
似这样胸有丘壑的闺秀，倒不像是五娘子，虽然喜怒无常，但心思却极好猜。
七娘子如今细细想来，竟是真的不晓得对这个太子嫔的位置，六娘子到底是有意还是无意了。
只是此事关乎终身，打不了包票，她也不好贸然对六娘子开口，许她什么承诺……
还是要先弄清楚连太监的身份！
六娘子也不为己甚。
“逗你玩的，你还当真啦？”她嘻嘻一笑，就把话题揭过，问七娘子，“你说五姐她——要什么时候才能想通啊？这封探花有什么好的，连面都没见过几次，还许上终身了？傻不傻嗳，偏偏她又是那么个执拗激烈的性子，叫人想劝都不知道怎么劝起！这身体是这样折腾得的？没病都要折腾出病来了……太太也不管管！”
和六娘子说话就是这样，以为她懂，她又莽莽撞撞迷迷糊糊，以为她不懂么，这一番话又说得鞭辟入里，直撞进了七娘子心坎里。
“嗳，谁说不是呢！”她不禁长了一口气，“我们的话，她也听不进去。”
就含糊了声音感慨，“到底是年纪还小……”
说起来，五娘子今年不过十六岁，正是行事执拗激烈的青春期，听不进人劝，也是人之常情。
月来馆已经在望，两姐妹不约而同都没有再谈这个话题，而是说着闲话进了屋子。
五娘子还是老样子，小小年纪，就一脸的心如死灰，对两个妹妹一点好脸色都没有。
从前就算是再生气，再故作冷漠，五娘子脸上还是有一股遮挡不住的勃勃生机，就好像刚露头的小荷，就算受了一时的挫折，也总是奋发向上的。
现在的五娘子却就好像丢了魂一样，举止是得体了，言谈也有礼了……根子上的空虚，却显得格外的刺眼。
七娘子略坐了坐，就托词先出了月来馆。
以她和五娘子的关系，在场反而妨碍六娘子发挥，倒不如早点回玉雨轩，没准六娘子还能借题发挥，敲打敲打五娘子。
梨花已是快落干净了，绿荫浓艳，亭亭如盖，倒是把玉雨轩的屋子遮去了大半边，七娘子走到近前，才发觉立夏正站在门边，若有所思地摆弄着辫梢。
“怎么，这么早就回来了？”七娘子不免有些讶异。
最近府里乱得很，没有谁有心思顾及玉雨轩，七娘子也就得了机会，趁乱让立夏来往于周家并玉雨轩打探消息，她的世界，总算不止百芳园这样大小。
立夏忙对七娘子一笑。
“也是才到，心里烦得很，索性就在外头站一站也好。”
连立夏都觉得烦躁，事情肯定是有些棘手了，七娘子皱起眉，“怎么？出什么事了？”
立夏就瞥了四周一眼。
七娘子爱静，玉雨轩的众人都晓得她的性子，无事很少出屋子走动，在院子口说话，倒是要比在屋里说更僻静。
“是……是封探花……”她声若蚊蚋，“我爹去了几次，总算是见到了封探花，他原来是没有跟着张太监南下，但先前一段日子，像是也外出了不知去了哪里，得了那封信，封探花当时就说：眼见为凭耳听为虚。他想见一见您再做打算。”
七娘子顿时有些愣怔。
封锦要见她？
这是还嫌自己的烦心事不够多？深宅大院的，七娘子一年都出不了几次门，要和一个外男相见，谈何容易？
但转念一想，也就明白了封锦的意思。
归还凸绣法，那不是一朝一夕的事，七娘子肯定要把传人带在身边，教授上一年半载，这里头就牵扯到很多麻烦事了。
更别说回绝太子嫔这样的殊荣，远超人之常情，为了避嫌，她又不敢以自己的字迹给封锦写信……只怕封锦要见她，也是想知道她现在到底过得好不好，这不当太子嫔的意思，是本人的意愿，而非他人强迫。
也是一片回护她的好心！
只是府里闹成这个样子，大老爷和大太太相持不下，从董妈妈那里传来的消息，封锦是一直没有得官，始终还是进士身份，并未曾踏进官场，现在对外又是跟着张太监下福建去了，大老爷这才没有理由请他上门做客，提出自己的亲事。再加上大太太被这门婚事“气病了”，他就算再一意孤行，也要考虑到妻子的态度。
现在是两边僵持住了，自己才得到了一线活动的余地，否则只怕早就被叫去轮番轰炸轮流洗脑，要自己表态愿意或不愿意嫁入封家，为这台大戏增色了。
在这个节骨眼上，时间根本是宝贵无比，争分夺秒……她哪来的时间从容布置，为自己和封锦相会做铺垫？
“有求于人，就是被动。”她目光冷硬，转眼间已是下了决定，“你今晚再出去一次，告诉封公子，最近我可以想法出门一次，能不能会面，就得看封家表哥的安排了。”
立夏不禁露出了几分犹豫，“事关名节，姑娘还要慎重……”
七娘子也明白了立夏的意思。
府里现在乱成这样，谁都有自己的心思，不像是以前，自己有什么台面下的要求，大家心照不宣，水过无痕也就把事情给抹了。
现在是连玉雨轩里的人都不能绝对信任了！“还是要见一面的！”七娘子思忖片刻，还是断然下了决定，“有些话，也不好在信里开口，免得招致表哥的误会，以为我势利得很，看不上封家的门第！”
立夏目光闪动，三番几次欲言又止，终于还是长叹了一口气。
“姑娘也实在是太不容易了。”她垂下了肩膀，“只是此事该怎么安排才好？”
七娘子咬着唇沉吟了起来，若有所思地带着立夏进了屋子，半天才有了主意，“这事，还得着落到九哥身上。”
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大老爷和大太太虽然闹得沸反盈天，但在九哥跟前，倒是一点端倪都没露。九哥三年后要下场考举人，功课本来就重，这些天早出晚归的，就算对府里的事态有少许了解，有自己的盘算和见解，也都无暇出声。
最近府里事情多，大太太又病得厉害，号称怕自己的病气过给了儿女们，就免了晨昏定省，九哥从山塘书院回来，就直接进及第居吃晚饭。
七娘子就在晚饭后进了及第居。
才进门就看着玉版脸红红地从东里间出来，口中还笑，“少爷，您只管安心读书，别的事，想了也——”
见七娘子站在堂屋里，玉版脸一红，忙慌慌张张地低头请安，“见过七娘子。”
九哥也到了“知好色而慕少艾” 的年纪了。
七娘子不禁有些感慨。
面上却是丝毫不露，淡淡地点了头，“嗯，九哥在读书呢？”
玉版忙亲自把七娘子带进了西里间，“少爷还在洗澡，七娘子稍等片刻。”
七娘子心下了然，不禁额外打量了玉版一眼。
这小丫头当时还是大太太亲自挑出来的，面貌只能说是清秀，怕的就是过分美貌，反而把九哥的心思从书本上勾走了。
没想到过了几年，还是……算了，这种事，堵不如疏，只要九哥自己有分寸，她这个做姐姐的反倒不好插手太多。
“九哥这一向读书还认真？”她问了玉版几句闲话，屋外就传来了九哥的笑声。
“七姐！倒是稀客呀！两三个月，没踏进及第居的门了！”
正是长身体的时候，每日里见面还不觉得，家里有事，断了十多天没相见，七娘子就觉得九哥长大了不少，个头又有拔高不说，面上的神色，也又带上了几分老成。
分明才和玉版打情骂俏，被七娘子撞了个正着，却还是一脸的坦然，气定神闲地进了屋，就对七娘子咪咪笑，“我想着，七姐也该上门了！”
七娘子白了九哥一眼，到底还是数落了几句，“今年才多大，连姐姐都没有说亲，你可别行差踏错了……将来在我四弟媳跟前，落下了不是，可就难说话了。”
九哥嬉笑着，“知道啦知道啦——就是逗逗那丫头，认真要做什么，那也是没有的事！”
两姐弟在八仙桌前对着坐了下来，丫头们早也已经退出了西里间，九哥稍微理了理湿漉漉的黑发，笑望着七娘子，不说话。
七娘子的脸色渐渐地肃穆了起来，“你这一向在山塘书院，往来的也都是富贵人家的子弟，对朝廷大事，心里怎么都有个模模糊糊的眉目吧？”
“同学之间时常议论朝政，虽然太深的事不知道，但面子上的事，还算是清楚。”九哥却似乎并不讶异于七娘子的这一问，回答得胸有成竹。
“那你知不知道，在宫中有个连太监，身份高贵，能耐很大，和采选太监张公公是最要好的……”七娘子拖长了声音，“去年腊月里，在父亲身边侍候时，我看了一封信……”
就添添减减地把信里的那几句话告诉了九哥。
九哥的面容也跟着渐渐肃穆了起来。
“我到底是个女儿家，天地只有井口大小，这个连太监，母亲父亲都没有提起，在宫中到底是什么身份地位，也是一无所知，倒是你这几年来在书院上学，眼界开阔了不少……”七娘子顿了顿，才道，“就算你不知道，身边的同学也没准有知道的，但打听起来要小心一些，别被父亲察觉了，反倒不美。”
“问，倒是不用问的。”九哥的语调很慢，几乎一字一句，都带了深思。“这个连太监，的确是鼎鼎有名的人物，他——是东宫身边的大伴，虽说有两个养母，但东宫自小就别室独居，皇上指名由东宫生母生前惯使的这位连太监养育，说起来，竟是由这个连太监带大的……封公子是怎么和这样高高在上的人物扯上关系，实在是有几分匪夷所思了。”
七娘子恍然大悟。
顿时就想到了张太监对自己那异乎寻常的客气与温存，大老爷要把自己许配给封锦的积极。
她一下有些发冷起来：以连太监的身份地位，大老爷促成这门亲事的决心，只怕是前所未有的强烈，自己能不能虎口夺食，安顿自己的姻缘，实在还是个未知数。
从来只把自己的对手局限在内宅，现在要摆布大老爷，即使聪慧如七娘子，都觉得这个任务，实在是个艰难的挑战。
她深吸了一口气。
事情再难，也得有个开始。
第一步就是要说服眼前的帮手。
“我倒不是看不起封家的门第。”七娘子抬头望着九哥，态度坦然，“只是善久你也大了，封家表哥和太子之间的关系……”
见九哥有会意之色，七娘子不禁有些后悔。
“就算封家表哥和太子之间清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，却没进翰林院供职，这就不是寻常人走的路，受士林非议，也是难免。又是乍然富贵根基不稳，恐怕乍起乍落，将来的下场未必好看。到时候拉拔上一把，是我们应该做的，但——”她临时改了说法。
毕竟只是猜测，没必要背后就当真事来议论。
“七姐不用说了。”九哥打断了七娘子，眉头微皱。“就算你肯答应，我都不会答应，这辈子我就盼着你嫁个好人家，无忧无虑安富尊荣……你若实在想嫁封家，那是没的说，既然你也不想——这事，咱们就得好好安排安排！”
到底是孪生姐弟，在这大宅门里，会一心为她打算的人，也就只有九哥了！
两姐弟就头碰头分析起了家里的情势。
“现在家里，爹的心思一目了然。”九哥一边沉吟一边规划，“娘的心思更是昭然若揭，这事看似僵持，但话说到底，外祖父那边，未必会在乎门第，否则当年也就不会把娘许给杨家。若是放任不管，这事要真到了末了，恐怕，胳膊还是拗不过大腿的。”
这孩子才七八岁的时候，就懂得以算计手段来达到自己的目的了，七八年下来，自然是只有更精明的。
只是目光闪动间，却也是犯了难。
“看来，这事要从母亲那头下手，还是少了几分胜算。母亲的反对，只可以作为一面来考虑，还要提防着她激愤之下闹出昏招，随手把你许配给人，以断绝父亲的念想。最好是从父亲那里下手，让他权衡之下，自己断了念头……”
却是越说声音越小。
以大老爷的聪明才智，要操纵他的想法，谈何容易？
这是头久经沙场的老狐狸了，两个小狐狸和在一起，恐怕都不是他的对手。
从大老爷这头下手，是绝对走不通的。
“还是要直接找表哥说话！”九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。“一等表哥回了苏州，我就上门请表哥多照拂，最好是能拖到太子嫔一事之后，再找借口回绝了这门亲事，如此一来，一举两得，七姐也就不用为选秀的事烦心了！”
他面色灿然，神采飞扬，眼睛晶亮，在灯下看，格外有少年郎意气风发的样子，倒是比平时拿捏出的老成腔调要讨喜得多。
七娘子望着九哥，欣慰地笑了笑。
“表哥那头我已经打过招呼了。”她轻声细语，“现在要做的就是……”
夜深了，及第居里透出了暖融融的灯火。