众人的脚步都不由为之一沉。
七娘子迅速地扫了大太太一眼，才去看五娘子。
五娘子已是刷白了脸色，死死地咬住唇，也不顾点朱双唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。
六娘子美目异彩连闪，不等五娘子说话，就笑着请大太太，“母亲，外头的公公正等着呢……”
大太太猛地回过神来。
却是瞥了七娘子一眼，才整顿衣装，扶住五娘子，让六娘子、七娘子随侍在后，款款地出了船舱。
船舱外已是围上了青幄油布，几个服饰雅洁的小太监前导迎上了大太太一行人，又引了两架车过来，扶着大太太并五娘子、六娘子并七娘子俩俩上车，便由小太监拉车缓缓前行。
车帘深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆张望，一路相对无言，只觉得车行了老长一段时间，才缓缓止步，又有人请大太太下轿，车外也传来了妇人的轻笑声。“杨太太，许久没见了，那年到苏州吃喜酒……”
又是大太太的笑声，“焦女史！也有五六年没见了吧？”
六娘子与七娘子忙顺序下车，给焦女史行礼。
这是闽越王妃身边的得力助手，曾亲自到苏州吃过李家大郎的喜酒，和大太太并几个小娘子都有一面之缘，现在见了，倒还能依次叫上名字，“这是五娘子吧？记得是叫善礼？啧啧，真是一看就是个世子妇的材料！”
五娘子端出甜笑，“谢过女史夸奖。”却是谁都能看出她唇上的一处新伤。
大太太顺着焦女史的眼神看去，眉头才一皱，焦女史就是一笑，不等大太太说话，便拉起六娘子的手仔细端详，“嗳哟哟，这是——”
“这还是第一次见面吧？”大太太忙不迭介绍，“这是我们家六娘子善莹，小名一个琉字。”
焦女史死死地打量了六娘子几眼，才笑着冲七娘子点了点头，“七娘子也长成大姑娘了！”
就回身带着大太太一行人往偏殿行去，一边解释，“王妃现在正和张公公一道同封探花说话，封探花是忙人，我们无事可做，倒不好让他久候，委屈杨太太在偏殿稍坐一会儿！”
大太太就抽高了声音客气，“哪里哪里，只看王妃什么时候方便，就什么时候相见罢。”
虽说这话是得体的，但声调里，到底还是现出了一丝若有若无的紧绷。
顿了顿，果然又小心翼翼地探问，“这个封探花，不会是今年的新科探花，震泽县的那个封锦吧？”
焦女史却不疑有他，请大太太先进了偏殿门，才笑着答，“可不就是他了？——是跟着张太监一道南下的，身上领了东宫的差事，我们王妃久闻他‘银花案首’的名头，听说这样的人物到了苏州，哪有不请来相见的道理？”
银花案首一事，正中大太太的心病，她一边落座，一边露出了沉思之色，焦女史也就多看了大太太几眼，才笑着问六娘子，“今年多大了？”
六娘子微微绯红了脸，却仍是大方，“回女史，臣女今年十五岁。”
被台妈妈折腾了这一个多月，在礼仪上，六娘子果然进步了不少。
焦女史啧啧连声，就向大太太夸奖，“要不是我们小王爷已经定了亲，这样漂亮的小姑娘，王妃是肯定想聘进来做个世子妃的！最难得这一段天然的娇憨态度，叫人怎么都看不够！”
大太太就按捺下了满腔的心事，陪着焦女史说闲话。
焦女史也真是喜欢六娘子，拉着她的手细细地问了许多话，才腾出空来问七娘子，“七娘子今年多大了？”
七娘子虽然有心表示得轻浮一些，但当着大太太的面，也不敢轻举妄动。
只好微笑着答，“过了年刚十四岁。”
“怪道看着还是小了些……”焦女士才自沉吟，就有两个宫娥进来请大太太，“请杨太太移步正殿，王妃正扫榻相候……”
众人忙又正步向正殿行去。
几个小姑娘这才腾出空来细细地打量王府行宫。
虽然不过是闽越王的别宫，但到底是亲王居处，雕梁画栋，金碧辉煌之处，自然是不必提的。
几个小娘子虽然惯见富贵，但皇家的富贵，也还是第一次得见。
六娘子就看得很留神，一边看，一边就露出了沉思。
进了正殿，几个人眼皮都不敢上撩，在大太太的带领下，纷纷拜倒在地，口称，“见过王妃，王妃万福万寿。”
头顶就传来了王妃的轻笑声，“杨太太！怎么敢当……”
又传来了脚步声和大太太的谦让，听起来，像是大太太还没有拜倒在地，就被王妃亲自扶了起来。
七娘子就觉得有权有势，真是好。
贵为王妃，都不敢受大太太的礼……满江南，也就只有杨家有这样的体面了吧？
大太太果然也相当受用，“王妃实在是太多礼了！”
也就半推半就地在王妃下手落座，指着几个女儿介绍，“这就是小五善礼，能得您的照拂做媒，特地上门来谢恩的！”
“这是小六善莹、小七善衡……”
几个女儿结结实实地给王妃行过了三跪九叩的大礼，这才各自起身，在王妃身前由她观看。
自然也就瞧见了闽越王妃的容颜。
这是个慈眉善目的中年妇人，看年纪应是和大太太相当，唇边微微含笑，虽打扮富丽，但却自有一股贵气镇场，看着并不显得俗气，一举一动，也都相当娴雅，就容貌来说，倒不算上乘，想来年轻时候，长相也不过中规中矩。
闽越王妃也和焦女史一样，格外赏识六娘子，见过了五娘子、七娘子，就冲六娘子招手，“小姑娘，到我跟前来，给我细看看……啧啧，真是个难得的美人儿！杨太太，您好福气，三个女儿，都是百里挑一的人才！”
六娘子的容貌，的确是七娘子生平仅见的好，只是平时见惯了，倒没有多少惊艳之感，六娘子又很少出门……不想今日倒是大出风头，连两个姐妹，都俨然被比了下去。
大太太客气了几句，闽越王妃才让六娘子挨着自己坐了，和大太太说些家长里短的话。
“这次过苏州，其实就是想试试行宫的好坏，您也知道，来年南洋水师，是要从苏州落水的，我们王爷这么爱凑热闹，怎么舍得错过这个天大的盛事？偏又怕行宫空置太久，一时住起来倒不舒坦……”
大太太留神应对，句句都回得谨慎，五娘子、七娘子都一路沉默，七娘子是谨慎，五娘子却是神游，反倒是六娘子，有时候插上一两句嘴，娇憨可爱，惹得闽越王妃止不住的笑，又怕五娘子、七娘子寂寞，派人端了鲜果上来，款待几个小娘子。
“听说采选太监张内侍……”绕来绕去，大太太到底还是问出了此行的正题。
闽越王妃会意一笑，“张太监先还领了封探花进来见我——说来，今日真是好眼福，先见了封探花这样的人间绝色，又见了善莹这样的美人儿——他们下江南是有事做的，要比我们闲人忙的多，不过，肯定也要和你们地头蛇见见面打打关系，杨太太放心，我猜啊，张太监一会是一定要进来请安的。”
七娘子不禁莞尔。
这个闽越王妃，倒是通透。
以东宫和杨家的关系，张太监下江南采选，怎么可能不到杨家拜码头？当然杨家也显示出了相应的尊重，不等张太监上门，就把几个女儿打发过来请安，如此有来有往，互相给了面子，关系才能处得和睦。
闽越王妃眼睛一亮，看了看六娘子，又望了望七娘子，就笑，“没想到善衡这一笑，倒是把善莹比下去了！”
就把七娘子叫到身边，也细看了几眼，对大太太夸奖，“这一对姐妹，一个娇憨一个沉静，真是相得映彰！不过……在宫里见惯了规行矩步的美人，我倒觉得，还是善莹的娇憨，更惹我疼爱！”
也是，宫中规矩大，七娘子的沉静就不稀奇了，多的是比她更美、更有教养的大家闺秀，可如六娘子这样天然生成一段风流的美人儿，是放在哪里，都稀罕难得的。
大太太看着六娘子的眼神倒是有了几分不同，“王妃谬赞了，小六哪有您说得这样难得……”
闽越王妃却很认真，“我是说真的！”她看了看几个女儿家，“虽说这三个姑娘都是拿的出手的，可要是按上头贵人的性子……”
话才说到一半，焦女史就笑吟吟地进了屋。
“启禀娘娘，张太监在殿外求见。”
王妃面色一肃，忙叫了声快请，才低声对大太太介绍，“张太监虽然声名不显，但和连太监是极亲近的，两人是一道提扫帚长大的伴当……张太监，你可算是来了，你看看，杨太太这都等了半天了！”
张太监就笑嘻嘻地进了正殿，向王妃、大太太行礼，“小的行事不端，向娘娘、太太请罪了！”
他是采选太监，大太太哪里敢受他的礼，众人自然又客气了一番，张太监才在大太太对面坐了，沉吟着看向了五娘子。
“听说五娘子才和平国公府的世子爷订了亲？好好好，真是一段好姻缘，说句托大的话，世子爷还是咱家看着长大的，是一点点地看着世子爷从——呵，从混世魔王，长成了满京城都找不到第二个的人才呢！”这是个相貌清癯的老太监，看着足足有五六十岁的年纪，举止安详谈吐文雅，叫人见了就心生喜欢，大太太却对他很客气，一叠声叫五娘子谢过张太监的夸奖。
张太监这才一扫闽越王妃身边的两个小姑娘。
七娘子就觉得两道冷泉一样的视线，从她的百汇穴扫到了涌泉穴，这视线里冰冷的审视和掂量，看得她好一阵不舒服，巴不得把头埋到胸前，隐藏住自己的局促。
能在宫中混出名堂的人物，果然非同凡响。
张太监又堆起了一脸的笑，“两位小娘子真是花容月貌，看着，都叫人喜爱得很。”
却是置六娘子于不顾，和和气气地问七娘子，“今年十四了？平时在家，日子过得顺心不顺心？”
哪有这么问话的！
就是张太监问七娘子小日子准不准，七娘子都不会有眼下这么不自在了。
问她日子过得顺心不顺心，那就是怀疑大太太虐待她了？
怎么说都是嫡女，虽说是打着折扣的，但大太太如果不宠爱她，又怎么会给她这样的名分？
“回您的话，顺心。”她略带疑惑地闪了张太监一眼，毫不迟疑地回答。
不用看大太太，她都晓得大太太脸上的神色不会太好看——连闽越王妃都向张太监投去了讶异一瞥，大太太又岂能例外？
张太监就捻着颔下帽带，冲七娘子眯着眼笑了笑，“顺心——顺心，就好！”
又问六娘子，“今年几岁了？”
“回您的话，今年十五。”六娘子却是略怔了怔，才笑着回了张太监。
张太监又扫了几个孩子一眼，点了点头，就和大太太商量，“两个孩子都是好的，咱家看着，就先都记在心底，等采选开场了，来衙门里喝喝茶，把两个人都报上去——这选谁，还是得看东宫的意思，太太看着怎么样？”
大太太怔了怔。
还以为今日上门，张太监会代太子挑一个出来。
不过，皇家的规制也都是有数的，历年来太子嫔最多也不过两个，这两个太子嫔待得太子继位后，被封为贵妃的也很常见，有时候，贵妃前头甚至能带个皇字……这么重大的事，或许张太监一时半会，也很难下决定。
老爷想得不错，小六性情娇憨容貌过人，小七和顺柔婉，态度从容……不管是谁能进宫服侍东宫，对杨家都只有好没有坏。
大太太回过神来，从善如流，“您是办事的人，我们有了这样的殊荣……已是战战兢兢，哪里敢多说一句话，您就只管做主……”
又和闽越王妃、张太监客气了几句，才起身带了几个女儿鱼贯出门。
张太监亲自把大太太送出门外到了车前，看着大太太上了车，又走到六娘子、七娘子跟前，拍了拍七娘子的胳膊。
“七姑娘看着身子有些怯弱，这段时间，还要善自保养，别闹出病来，那就麻烦了。”
七娘子神色一闪，福身谢过张太监的好意，“小七一定照办。”
这才和六娘子一道上了车。
六娘子一路支颐沉吟，等出了王府，大太太都在前头下车上船了，才轻声和七娘子嬉笑。
“我说你呀，什么话都闷在心底不说……你倒是早告诉我，我要来当这个陪客呀！害我白担心了好一阵，还以为是李太太嫌我出身低微——不行，回头可要罚你给我写几幅字！”
七娘子一下就噎住了，一时间，竟不知该怎么回话才好。