大老爷和大太太之间也就都没有再提封家的事。
比起朝堂上的风云诡谲，一个小小的解元，还不至于长久地挂在两夫妇心头。
总不能为了这点不快和离吧？
当晚就坐下来商议今后的对策。
大老爷很后悔，“怎么偏偏就是二弟不在京城的时候出了这个事！”
大老爷、二老爷之间当然有外人所不知道的消息传递途径。
亲弟弟在京城，总是要比别家亲戚更上心，消息传递得也就更快。
比不得如今，皇上发病已有七八天，消息才传到了苏州。
二老爷也就抛下了二太太并一应细软，第二天就快马回京，销假返工。
又请大房看顾二太太，把她连同这几大车的金银财宝送回西北老家。
大老爷顺便也就安排了几个老成的管事一道上路，带话给牛总管，让他在族长身边做些功夫，给二房登出一册，并将当年族里借口吞没的族田、房屋，都划拨给二老爷一份。
大老爷年前刚升了左柱国，由他出面，当然比二老爷自己的家人出面更稳妥些。
进了三月，二太太也就一把鼻涕一把泪地哭别了苏州的亲朋，带着一车的钱出关往西北去了。
敏哥、达哥、弘哥只是回来送母亲上路，在大房歇了一晚，就又都回山塘书院去了。
据说读书十分刻苦，竟有头悬梁锥刺股的意思。
大老爷倒很欣慰。
“虽说二婶实在是不懂事，但若是能把几个侄子成就出来，倒也是好的。”就和大太太议论。
世家大族，最怕的就是纨绔子弟。
三个侄少爷懂得把羞耻转化为动力，不论如何，将来也不至于长成纨绔，带累了两房的名声。
大太太却是愁眉不展。
平国公还在西北打仗，边境战事未平，朝中却出了这么大的事，皇上重病不起，以至于要把在前线效力的权仲白急调回京……
权仲白身在西北，就算一路快马回去，都要七八天才能进京，有这么大的功夫，小病甚至于都已经断根了。
可见这一回，皇上的确是得了棘手的重病，朝中太医都没有办法包治包好，这才想到了权仲白。
又或者是皇上已经不放心太医了……
若是一病不起，天下，恐怕是真的要乱了。
进了四月，消息越发怕人了。
权仲白的未婚妻达家三小姐，年前一场肺病辗转绵延，到今年病势越发沉重。
本来还打算乘着未婚夫回京的机会，让权仲白来开个方子，针灸熏灼，减一减病势。
不想权仲白却是前脚才进京城，后脚就被宫中人接了进去，再也不放出宫来。
达家人固然是忧心忡忡，但却没有多少人在意达家三小姐的生死。
倒是这件事后头的意思，叫朝中无数的官僚都是食不安枕。
皇上的病情，难道已经紧急到了这个程度？
说起来，朝中也有两个多月没有朝会了。
三月不朝，那是天下大乱时才有的荒唐事儿！
就在这时候，秦帝师终于出手了。
他老人家以帝师之尊上书，督请内阁三相以前朝旧事为例，由太子出面监国。
太子既然是太子，当然有很多皇子们比不了的特权。
前朝的永乐大帝就是位好动的伟人，成年累月，不是巡狩就是出游。
只要他不在位，京中就是太子监国，这是明摆着的旧例。
如今内阁有三位阁相理事，说起来，太子不过是个人肉印章，管的就是往奏折上盖章的活儿。但没有这个人肉印章，却有好多事就没法顺顺当当的办下来。
比如说，调粮的令旨要是再不颁布下来，边关就又要缺粮了。
说不定就会给北戎喘息之机。
老人家这封奏章，还真被送进了乾清宫里。
皇上虽然多年来一直在太子和皇长子之间举棋不定，但到了这个时候，倒还灵醒得很，没有多久，就传了口谕：龙体欠安，由太子监国，又急招闽越王入京，负责乾清宫防务。
消息传到苏州时，虽然已经不再新鲜**，但与闻者莫不感到深深寒意。
天家就是天家，父子相疑，居然至此。
闽越王的封地毕竟是在福建，虽说常年居住在杭州，但他一向知趣，触手倒是很少伸出杭州城。
这一次奉诏入京，他和身边十几个卫士的饮食起居，就要官府出力了。
也都是由大老爷亲自打理，沿路都打了招呼，备了最快的马，务求在最短的时间内到达京城。
大老爷送走闽越王，眉间就有了愁绪。
“只看皇上能不能顺利挺过这一关了！”私底下和大太太商议，“还是给四娘子说一门亲事吧！”
大太太一惊，“到这个地步了？”
四娘子今年已经十四岁了。
也到了说亲的年纪，经不起太长久的耽搁。
万一皇上就此去世，一来，一年的国丧是不能说亲的，二来，继任者不论是谁，都肯定要在江南总督这么好的位置上安顿自己的人手。
杨家的地位，一下就有些岌岌可危起来。
若是出事，也难保可以全须全尾的退下来……
到时候兵荒马乱的，很容易就把四娘子耽搁成老姑娘。
大太太一想到要终年对着四娘子那张阴沉沉的脸，倒也紧迫起来。
就匆匆忙忙地给初娘子写了信。
没有多久，初娘子就回了信，为四娘子在余杭镇物色了一户殷实的人家。
家中虽然没有官职，但是和余杭知县却是亲戚，在余杭也是根深叶茂，算是当地的望族。
四娘子尽管脸上留了些微微的疤痕，但古家人究竟不是名门大户，竟也不在乎这些。
只是托了人上门相看了一眼，就欢天喜地地上门来定了亲，好像动作慢一点，这美梦就会醒来一样。
大老爷大太太两夫妇都定了心意，四姨娘再怎么闹也闹不起来。
更何况这门亲事虽然低了些，但古家的那位是独生子，将来万贯家私，都是他一人继承，生得也是仪表堂堂……四姨娘虽然有些不足，但也不得不承认，四娘子能得这样的归宿，已是福分。
两姐妹的亲事虽然都是波折重重，但出嫁倒是前后脚。八月里张家二少爷从京城回来，迎娶了三娘子，九月里余杭古家也欢天喜地地上门迎走了四娘子。
杨家一下就冷清了下来。
大太太忙忙乱乱了小半年，给三娘子、四娘子各预备了四五万两银子的陪嫁，虽有四姨娘帮忙，却也是累得喘不上气。
也顾不得去担心朝中的事了。
两个女儿出嫁后，她得了空闲，在床上狠狠躺了几日，才恢复了元气。
就叫了几个小的来闲话，连六娘子都有份。
女儿多的人家就是这样。
从前女儿们在家的时候，唧唧呱呱，好像养了无数的麻雀，整日里不是看这个不顺眼，就是看那个刺目。
待到上头的四个女儿都出嫁了，家里只有三个女儿并一个儿子的时候，就又觉得冷清起来。
五娘子也十三岁了，很快就要说亲，还有六娘子、七娘子……
到最后，家里只会剩下九哥。
大太太看着九哥的眼神，就是一派的温存柔软。
连对六娘子都多了几分顺眼。
说了几句家常琐事，就问九哥，“东西可都整顿出来了？”
翰林府的小花园已经收拾好了。
大姨娘、五姨娘并七姨娘都已经先搬进了小花园。
还有几个平日里有些脸面的通房……都住了过去。
只有浣纱坞的三姐妹，因为大老爷发话，有了特权，可以不必进翰林府居住。
四姨娘在四娘子出嫁第二日，就痛快地收拾好行装，也进了翰林府。
听说已是开始吃斋念佛，为三娘子、四娘子祈福。
倒是退得干净利落。
大太太也早没心肠折腾这个宿敌，不但痛痛快快地为四姨娘安排了一处宽敞的院子，有时候还催着大老爷和她说说话，显示自己的贤惠。
七娘子很佩服四姨娘：也是个拿得起放得下的人物，功成身退，没有一丝留恋。
百芳园就冷清了下来。
正好张罗着让七娘子和九哥进园子居住。
七姨娘进了翰林府，六娘子就占了小香雪，倒是不愿意搬到别的地方。
“只是牵挂小香雪的秋千。”五娘子不免嘲笑六娘子。
六娘子扮了个鬼脸，一脸的娇痴，“五姐又何尝没有荡过它？”
七娘子就接口抢白五娘子，“五姐就是这样，荡起秋千来不说你贪玩，一下秋千，就开始数落我们六姐年纪多大，还爱荡秋千了。”
五娘子气得直叫七娘子，“黄先生留你堂呢，去朱赢台绣花吧，正经别在这添乱。”
众人倒都笑起来。
九哥才回大太太，“东西是都收拾好了，不过……及第居有上下两层呢，娘，您看……”
就露出了馋涎欲滴的样子。
大太太好笑，“好，好，明儿就让药妈妈带你去小库房，看中什么，你尽管挑，好不好？”
九哥这才心满意足，只是嘿嘿地笑。
大太太又问七娘子，“玉雨轩虽小，但怎么也都比西偏院大了，短了什么陈设，你就只管找药妈妈。”
百芳园内虽然空出了不少馆阁，但七娘子却都没有看中，反倒是看中了月来馆对过的玉雨轩，喜欢它靠着园子一角，平时少有人经过，比较静谧。
七娘子就笑，“好，我哪里会和娘客气。”
又说了几句家常，大老爷也进来探大太太。
“父亲。”几个儿女都起身行礼。
大老爷摆了摆手，“都坐吧。”
四个孩子这才慢慢地归座。
大老爷这半年来也沧桑了不少，鬓边多了不少白发。
问过大太太安好，也就在大太太身边靠着床柱子坐了，和儿女们闲话。
有大老爷在，话题绕来绕去，最后总是要着落在朝事上的。
这半年来，皇上病势有所好转，朝野上下也都渐渐安心。
平国公在北疆又打了几场胜仗，竟是大有开疆辟土，把北戎远远地赶进西域的势头。
上个月，太子又加封皇长子为鲁王，在山东临潼为皇长子规划了王府。
“造得也快。”大老爷面有讥诮，“现在就催着鲁王前去就藩了……”
大秦的藩王是没有兵权的，一应供应制度，和前朝无异，到了临潼，皇长子名义上就不能再参与朝政了。
皇长子又怎么会甘心就范？
朝中的争斗，已是日趋紧张，大有图穷匕见的意思。
“就看皇上什么时候能痊愈吧！”大太太一脸的忧心忡忡。
只要皇上没有断气，杨家就能稳坐钓鱼台，若是皇上断了气，这滔天的富贵，就难免保不住了。
大老爷神色凝重。
“皇上这次的病，来势汹汹，有几次都差点撒手。”他低声透露了宫中秘辛。
几个孩子脸色不由大变。
大太太却没有露出惊容，显然早已知道。
“要不是小神医会同欧阳家的几个弟子昼夜施针，恐怕皇上是熬不过这一关的了。”大老爷又淡淡地长出了一口气，“不过，据说就算能够康复，日后的精神头也不会太好，朝事终于是要交到儿子们手上的……”
管理一个国家，千头万绪，有无数的事，皇上精神不济，理所当然，就要把继承人调教出来，开始考虑身后事了。
虽说多年来，皇上一向自恃年富力强，对两个儿子多有限制。但如今天年不永，到底要让谁来继承这么大的家业，他老人家心里，想必也要开始斟酌了。
五娘子和六娘子都是一脸的懵懂。
九哥与大太太却是都犯了沉吟。
七娘子却是半懂半不懂，隐约也能捕捉到大老爷话里的一点意思。
大老爷是何等人物？
眼光一扫，众人的反应，已是全落进眼中。
九哥年纪小小，对朝事已有了自己的看法，还是让他欣慰的。
至于五娘子和六娘子的迷糊，也不在话下。
毕竟年纪还小，一向又是温室里的小姐，不懂，是情理之中。将来出嫁后，自己要支撑家庭，慢慢的，终究也会懂的。
倒是七娘子……
大老爷心中一动，就细细地打量起七娘子来。
七娘子咬着下唇，眸中思绪无限，好似有些颖悟，但又没有全明白过来。
封姨娘自己处处都是平常，倒是所出的这一对双生姐弟，真是钟灵毓秀……
大老爷不禁感慨。
九哥也就罢了，七娘子若是男儿身，自己也就能放心闭眼了。
他不动声色，提点两个女儿。“这世上有谁是口渴起来才挖井的？未雨绸缪，我们杨家，也到了站队的时候。”
等到分出胜负再来站队，倒不如不站。
朝事就是这样，大老爷和大太太所能做到的，也无非就是作出在当时的情况下最好的选择。现在表态虽然已经嫌晚，但毕竟还要比清高到底强得多了。
大太太悚然动容，却没有过多的惊讶。
“都下去吧！”就端正了神色吩咐几个儿女们。
“九哥留下。”大老爷又叫住了九哥。
虽然年纪还小，但关乎杨家未来走向的大事，是该让儿子也来旁听了。
几个小娘子就鱼贯退出了东稍间。
脸上都带了浓重的心事。
朝局晦暗不明，杨家作出的每一个选择，和她们都是息息相关。
五娘子勉强振奋精神，招呼六娘子、七娘子，“去小库房给七妹选几件摆设吧？”
看了看六娘子，又笑，“还有六妹，七姨娘去小香雪，肯定也带了些东西走的，给你多选几件玩物！谁叫你这么好玩！”
六娘子也就笑了开来，把方才的事抛到了脑后。
“真讨厌！”埋怨五娘子，“五姐只会砢碜我！”
七娘子甩了甩头，把心事放到了一边。
六娘子一向乖巧听话，五娘子要越俎代庖为她在小库房选几件摆设，大太太多半也不会说什么。
“走走。”她笑着和五娘子一起，死活把六娘子拉出了堂屋，“要我说，你索性住到朱赢台，我们三姐妹靠在一个角落里，也热闹得多……”
大事，自有大人操心，小女儿家要顾虑的，也无非就是这些鸡毛蒜皮的小事了。
日子就像水一样流了过去。
卷三：葱荣满目，微雨湿流光