大老爷向晚时分才回的杨府。
直进了正院探望大太太，就便见一见来请安的儿女。
顺势就在正院吃了晚饭。
似乎一点都没有去外院见二老爷的心思。
大太太忍了又忍，终于还是忍不住问大老爷，“就打算让二弟在外头跪着？”
大老爷却是神色自若，“你当苏州是西北？就这个天气，跪一跪，也要不了他的命。”
大老爷难得在正院用饭，几个孩子也都没有各自回屋，而是在父母下手侍奉。
九哥不由得就看了看五娘子。
大老爷虽然很少有怒形于色的时候，但收拾起人来，手段比大太太却是只多不少。
七娘子也是暗暗心惊。
大小也是个翰林了……大老爷就这样把二老爷晾着，就好像晾一个做错事的下人一样。
大太太张了张口，又合拢了嘴。
“老爷今晚打算在哪儿安歇？”就问大老爷。
大老爷已经有很多年没在正院安歇了。
按着以往的例子，多半是要到外偏院去休息的。
现在二老爷又在外偏院跪着……
“就在溪客坊对付一晚上吧！”大老爷气定神闲。
想来，也要和四姨娘商量一下三娘子的嫁妆。
大太太倒没有露出妒意，吃过饭，亲自起身把大老爷送到了门外，才回头留了七娘子说话。
“没想到你爹这一次这么心狠！”
倒像是把九姨娘抬房的事，抛到了脑袋后头。
七娘子当然乐得不提这扫兴的事。
“恐怕……父亲也是对二叔有些失望吧。”她含蓄地说。
眉眼间却不由得带上了少许忧色。
本来还以为大房和二房是分家定了，毕竟大太太写出的那一封封信，都是七娘子执笔。
可是看大老爷对二老爷的态度，又觉得不像……
一个人只有在对另一个人还抱有期望的时候，才会为他动感情。
大老爷把二老爷晾得越久，就证明他心底对二老爷的感情越深。
该不会是痛骂二老爷一顿，就这样算了吧？
大太太想的却是另一回事。
“你说，要不要吩咐张总管关照一下你二叔？”她半带了犹豫。
七娘子就不禁瞪大了双眼。
大太太就有些失措地为自己找借口，“毕竟是这么一大把年纪的人了……这水米不进，跪到第二天早上，万一跪出个好歹来，也不好交代。”
话里到底是带了一点点关心。
七娘子就忽然明白了过来：二老爷几乎是大老爷和大太太一手带大的……
情分，到底与寻常人家不同。
“父亲让二叔跪着，多半也有出出气的意思。”她就垂下眼，细声细气地道，“如果我们暗地里吩咐张总管送食送水，父亲知道了，没准还更生气，反而想出更多的办法折腾二叔……”
大太太果然就有些犹豫。
思来想去，还是长叹了一声。
“算了，他们兄弟俩的事，我还是别掺和了！”
七娘子松了一口气。
大太太就算对二老爷还有一点亲情，心底却还是很清楚，大房和二房走到这一步，已经是不再有感情可言了。
只不过，虽然明白，虽然嘴硬，但很显然，心底还是很放不下二老爷。
毕竟是从小带到大的，这几年来，二老爷又远在京城，恶人都是二太太在当。
虽说面上没有表露出来，却还是拉着七娘子，东拉西扯，不肯放七娘子回去休息。
一看就知道心里有事。
七娘子却也心中有鬼。
就怕自己略微露出一点不对，回头大太太就往九姨娘身上想，觉得自己和她终究是不亲的。
也不敢露出不耐，和大太太说了二娘子在孙家的事，又说初娘子在李家的事。
大姑爷自从上次落第，就一直在京城读书，预备明年的春闱。
二姑爷和二娘子一心侍奉病入膏肓的老侯爷，每日里早起晚睡，极是辛苦，不过，老侯爷对二娘子这个媳妇，还是相当满意的。
京城那头传来消息，达家三小姐得了重病，虽说未婚夫就是名医权仲白，只可惜小神医人在边境为守军效力，一时也回不了京城，也不知道达家三小姐能不能缓得过来，另寻到名医诊治。
李家十一郎的母舅欧阳大人得了提拔，现在也是四品大员，成了太子府的少詹事……十一郎的身份，自然是水涨船高，听说欧阳大人有意把自己的女儿说给十一郎，来个亲上加亲……
亲戚故旧家中的琐事，那真是说也说不完。
七娘子耐着性子陪大太太说了大半夜的话，大太太又打发人出去问张总管：二老爷还跪在外偏院里？
张总管很快就回报进来：的确还直挺挺地跪在小书房门前。
七娘子不禁暗叹：二老爷这一跪，就直接把大太太的心给跪软了。
虽然还是没见到这个二叔，但七娘子已有感觉，这位久居京城的二老爷，绝不是简单人物。
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当晚大太太就把七娘子留在屋里歇息。
“倒是没有和你一床休息过。”
七娘子自然不会拒绝这个难得的殊荣。
说起来，大太太也真是提得起放得下。
自从把七娘子写到了自己名下，就渐渐地把七娘子当作了真正的自己人。
两个人梳洗过，又换了中衣，就头并头在床上歇了下来，立冬在屋角的美人榻上安歇，屋内火龙烧得暖，倒也不觉得有什么不便。
大太太辗转反侧，半晌才安顿下来。
七娘子更是有择席的毛病，大太太还要翻来覆去的，老半天都没能培养起一丝睡意。
她小心翼翼地翻了个身，望着床顶隐约可见的葡萄纹，默默地想起了心事。
就算把九姨娘抬房，杨家和封家之间，也终究不算是真正的亲戚。
二房太太，不过是个高贵些的妾罢了。
封锦就算从前再知恩图报，如今身份大变，也未必还能坚持当年的初心了。
再说，当年封家落魄的时候，封太太也不是没有来打过秋风。
两家的关系就很难拿捏，轻了不好，重了更不好。
大太太又是这样一个不饶人的性子……
越想越是忧心忡忡。
大太太也叹了一口气。
“你二叔自小就不是个省事的性子。”她就慢悠悠地开了口。“我过门的时候，他才八岁……一出生就没了爹娘，全靠你父亲一个人拉扯着长大。哪里是个大家少爷，分明是个活猴！”
提到往事，她的声音里就现出了丝丝缕缕的笑意。
“下河抓鱼，上树掏鸟窝，那是精熟的，一进书房，就和个傻子似的，只差没有流口水……你父亲恨得打断了几根竹竿。后来考了进士，我们进了京，才慢慢地好了起来。”
血肉至亲，又哪里是说断就断的。
大太太的声音渐渐地轻了下去，带上了睡意。
“回首前尘，有时候真觉得自己像是做梦，一转眼就是二十多年，自从十六岁嫁到杨家，什么事都像是在梦里……”
七娘子鼻尖不由一酸。
“人生一场大梦，世事几度秋凉。”她轻声吟诵，“睡吧，娘，时辰不早啦。”
大太太果然就渐渐起了鼾声。
七娘子却是一夜都没有成眠，到了快天亮的时候，才勉强打了个盹。
睁眼时却已经阳光满枕，屋内静悄悄的，大太太不知何处去。
七娘子吓得一下就翻身坐了起来。
“没有误了请安吧？”她喃喃自问。
几声细碎的脚步，却是白露掀了帘子进来。“七娘子醒了？”
“什么时辰了。”七娘子忙问。
“辰时二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太说您一晚上恐怕都没有睡好，吩咐奴婢别叫醒您，睡到什么时候就算什么时候。……眼下老爷、太太都在外院和二老爷说话，连九哥并几个姑娘都在，咱们也快些洗漱了过去吧。”
七娘子就很不好意思，“晚了拜见二叔，倒是我的不是了！”
白露顿了顿，才笑道，“却不是去与二老爷厮见的……老爷开了念先祠……”
七娘子顿时一个机灵。
一下就加快了动作。
“你很应该叫醒我呀！”又有些着急地埋怨白露。“这种情况，我怎么好不在……”
“奴婢也没有想到。”白露也露出了些许惭愧，“早上各房过来请安的时候，老爷还是好好的……”
七娘子也顾不上吃早饭，快手快脚地梳洗过了，披上缂丝莲荷银线鹤氅，就扶着白露急匆匆地出了堂屋。右拐进夹道，进了念先祠。
念先祠前果然热闹非凡。
在山塘书院读书的几个堂哥为首，小辈儿女男昭女穆，分列阶下，都是一脸的肃穆。
大老爷、大太太却是并肩在念先祠前落座，都是一脸的森然，身后祠堂门大敞，隐约还能看见条案上的牌位。
七娘子就摆手让白露先行离去，自己屏息静气，绕过了跪在当地的二老爷与二太太，行走到了女儿队中，站到了六娘子身边。
几个女儿都垂首盯着脚尖，也没有谁对七娘子的到来表示诧异。
就连大老爷、大太太都视若无睹。
一时却也没有人说话。
场面就陷入了诡异的静谧中。
七娘子不禁偷眼打量起了二老爷。
或许是因为马不停蹄赶回苏州救火，甫一抵步又跪了一夜的关系，二老爷看来十分的憔悴。
一脸胡渣乱糟糟的，发髻也带了散乱，额前就掉下了少许碎发，越发显得眼下的青黑大得骇人。
但越是这样，越发显得他的五官深邃。
都说大老爷是个风流名士，白面书生，这样看来，却是二老爷占了年少的便宜，要比大老爷风流得多，就算是这样憔悴落魄的时刻，眼底似乎都带了微微的笑意。
二太太却是显著地瘦了下去，焦黄着一张脸，穿了最朴素的蓝绸袄子，跪在二老爷身边，倒像是乡下来的浣衣婆子。
七娘子不过是捞了一眼，也就又收回眼神，盯住了脚尖。
对面的四个兄弟却是都不约而同地望向了她。
眼神中的意味，却各有不同。
敏哥不过看了一眼，就扭过头漠然地望着眼前的青石板地面。
达哥和弘哥却隐隐带了一丝恨意。
九哥眼底却是一片纯粹的关怀……
大老爷轻轻咳嗽了一声。
众人就好似触了电，一个个挺直了脊背，眼观鼻、鼻观心。
“二弟平时多数在京城居住。”大老爷的语调反而很和缓，“苏州的府邸里，就只有二婶一个人里外支应，妇道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我这个大伯，也要谨守男女大防，不好当面锣对面鼓地说话。”
“也所以，前儿个通光大师来访的时候，虽说我们杨家的脸面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺负你们二房孤儿寡母。”大老爷的语气倒渐渐森冷了下来，“当时应付走了通光大师，这件事，我也就没有追究。”
“今儿在祖宗面前，又有二房的当家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爷就看了看大太太，又轻轻地咳嗽了一声。“张总管，你来问吧。”
张总管就垂手应是，站到了大老爷身边。
这是个四五十岁的中年男子，慈眉善目，一张白面上只有微微的胡须，看着，倒是十分的喜庆。
语调也是不疾不徐。
“请问二太太，您在上个月去过慧庆寺礼佛，有是没有？”
“……有。”二太太的回应低得几乎只可以耳闻。
“在慧庆寺，您写了一张欠条并按了手印，有是没有？”
“有。”
张总管微微一笑，又道，“这手印上写了您欠慧庆寺两万两银子，有是没有？”
“……有。”二太太的头就越来越低。
二老爷的脸色，也越来越难看。
“您真欠慧庆寺两万两银子？”
“并不是。”
大老爷和大太太交换了一个眼色，倒是都有几分讶异。
没想到二太太承认得这样爽利。
“这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。
二太太就缓缓地长出了一口气。
“是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。
大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”
大老爷却盯了大太太一眼。
大太太立刻又闭上了嘴。
三个堂少爷都面沉似水。
“回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”
“嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”
“小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。
大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。
“二弟，你看，这事该怎么办呢……”
就把皮球丢给了二老爷。
众人就不由得都看向了二老爷。
二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。
一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。
“这JIAN人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”
二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。
就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。
二老爷是一进苏州，就来了总督府。
事先一点消息都没有送给二太太。
也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……
七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。
这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。