王妈妈头皮发炸。
九哥是大太太亲手自襁褓养育成人的。
二娘子和五娘子，就是他的亲姐姐。
杨家还有这么大一份家事……少了纤秀坊，以九哥的性子，恐怕连眉毛都不会动一下。
七娘子又是九哥的亲姐姐，知道表少爷欺负她，当然要和大太太说一声，这也不是什么大事……
大太太也未免太多疑了吧。
大太太也自失地一笑。
“我也是被二叔吓怕了！”她多少有些自我宽慰的意思，“当年也是一样和和气气把他带到大，现在……”
王妈妈就陪着大太太叹了一口气。
梁妈妈笑眯眯地进了里间。
“奴婢先头看见孙家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爷有了消息吧？”
“嗯，嫁妆单子已是递出去了！”大太太点了点头。
梁妈妈就掩唇一笑。“那三娘子倒是白费了心机了。”
几个人都看着梁妈妈，等她说下去。
梁妈妈解释，“三娘子见天往幽篁里跑……”
为的还不就是那张嫁妆单子？
就算看不到单子，看看二娘子身边的物事也好。虽然大部分嫁妆都摆放在库房里，但贵重的金银首饰，自然是收在二娘子身边的。
大太太不由得有些生气，“她也未免太贪了些，四房到底是怎么教导女儿的，一点大家小姐的气质都没有。”
嫡庶有别，二娘子又说了这么好的亲事，嫁妆是肯定要比三娘子丰厚的。
但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的东西，才好向大老爷开口讨要。
梁妈妈和王妈妈对视一眼，抢着附和起来。
大太太数落了一会，也觉得没意思，就收了话头吩咐梁妈妈，“你亲自到幽篁里去，看着她们把嫁妆封好了上档上册，运到小库房里。”
“恐怕没有空地了。”梁妈妈面露难色。
大太太不由一笑——小库房里的东西多都快放不下了……就说明她的私房多。
没有女人会不喜欢攒私房的。
她的语气就柔和了起来，“挤一挤安顿一下吧！没有多久，也要运到京里去了。”
梁妈妈笑着应了是，就转身出了屋。
王妈妈看在眼底，心下暗羡。
她就是学不来梁妈妈的八面玲珑。
正这样出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊约束一下三娘子，孙家人马上就要到了，到时候来来往往，都是客人，她再失礼人前，到时候还真没法说亲了！”
这说的是三娘子去幽篁里的事，也说的是在李家人面前失礼的事。
王妈妈就肃容应是，出了正院。
大太太就空闲了下来。
她仔细地打量着自己的手。
这是一双白皙娇嫩的手，尽管主人已经上了四十，但手背依然平坦光滑，不露丝毫老态。
又想到了四姨娘的纤纤玉指……一时就微微冷笑了起来。
小七说得对，就让她再得意一些日子吧，现在的得意，到了将来，都会化作说不出的苦涩……
把王妈妈派到溪客坊唱黑脸，为的倒不是真要约束三娘子的行为，不过是把戏做到十分罢了。
大太太淡淡地笑了起来，旋即又有些不舍。
二娘子出嫁后，恐怕家里就要冷清了。
五娘子是不中用的了，天生就的倔强古怪……在内宅的事上，她只是个学生，还不能做大太太的参谋。
立春轻手轻脚地进了屋，手中还端着果盘。
“让人到余杭去问问初娘子的身子。”大太太随口吩咐，“我上回在铜观音寺求的平安符也一并送过去吧！”
二娘子的婚事就在眼前，大太太还惦记着初娘子。可见，是真心疼爱这个庶女。
立春垂下眼，轻巧地转身又出了屋子。
大太太就目送着她的背影。
立春穿着淡红色小袄，水绿绸裤外系着淡绿色的裙子……行动之间，腰臀扭摆，窈窕轻灵。
真是个可人儿！
大太太一时又想到了七娘子的话。
她的眼神渐渐地深沉了下来。
身居主母之位，用人也是门学问。梁妈妈、王妈妈、药妈妈、曹嫂子……六娘子、七娘子，还有手底的这些丫鬟，都要摆在合适的位置上，才能发挥最大的功效。
立春也是一样。
该怎么用她才好呢？
梁妈妈带着笑，又进了屋，“已是都安顿好了，只等着运到船上去。”
大太太漫不经心地嗯了一声。
“你说……二老爷屋里，是不是该添几个人了。”她随口问。
梁妈妈一下就怔住了。
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过了几天，几个小娘子连上午的学都不去上了。
虽然婚礼要到京城去办，但到底是杨家的喜事，江南一带叫得上名号的人家，主母能亲身来拜访的也都来了，不能来的，便打发管事婆子来送礼，大太太不免也要应酬一番，收了礼，再请几个庶女出来见见人。
这样露脸的事，当然不会有溪客坊两位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子与七娘子，六娘子干脆就在西偏院坐了，有人来访就与七娘子一道出去见客。
“好像卖笑的姐儿似的。”私底下悄声对七娘子抱怨，“一声令下，就得满脸堆笑出去应酬。”
七娘子大笑。“你要是不愿去，就和三姐姐、四姐姐换吧！”
“三姐姐是要定亲的人，哪里用得着出来应酬。”六娘子不以为然，“四姐那木头一样的性子，就是我愿意换，太太都不许。”
四娘子在人际往来上是差了一点。
六娘子又问七娘子，“我也没来得及问你，在光福的时候，你是不是和许家表少爷闹了别扭？”
七娘子不免有些微微的诧异。
这事怎么好像人人都知道了似的。
“怎么？”她不动声色地反问。
六娘子不疑有他，“表少爷这几次和你碰面，不都恶狠狠地盯着你瞧？好像要把你活撕了一样，我想来想去，只记得在光福的时候，你好像和他在一块说了说话！”
七娘子不禁莞尔。“谁知道表少爷心底在想什么，或许是觉得一直没能捉弄过我，心底很不舒服吧。”
六娘子也没有再追问下去，只是颇有几分惆怅，“也不知道许夫人什么时候动身回去，表少爷在，我都不敢荡秋千了。”
对六娘子来说，最大的烦恼莫过于此了。
七娘子笑得眼睛弯弯。
每次和六娘子说话，她的心情总是不错。
“他现在多半都呆在五姐的院子里，倒很少到园子里去。”她安慰六娘子。
六娘子就抿着唇，露出了几分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”
许凤佳和五娘子的确很有交情。
少了许夫人，最近又很少上课，五娘子就成天往余容苑跑，找许凤佳玩耍，连九哥都大受冷落。
许凤佳也经常到东偏院找五娘子说话。
两人俨然有几分青梅竹马的样子。
“他们两个年纪相近，又是嫡亲的表兄妹。”七娘子含蓄的说，“彼此亲近些，也没有什么。”
六娘子就只是笑，也不肯再说下去。
虽然年纪小，但有些话也是不能随便出口的。
许夫人对五娘子格外的疼爱……许凤佳和五娘子之间格外的默契，大太太对许凤佳的看重，都可以理解出好多重意思。
不过这种事，一天没有定下来，就算看出了端倪，最好也是装聋作哑，否则又是一场麻烦。
六娘子和七娘子都懂得这里头的道理。
正说闲话，正院又来人请两人去堂屋见来问好的王太太与张太太。
王家在江南经营多年，当然有族人在苏州生活，这位王太太的夫君排行十七，身属王家六房，和福建布政使王光勉所属的三房倒一向走得不是很近。十七老爷也未曾出仕，只是仗着祖上荫余的几百顷田地、少许生意并王家的名头，成日里风花雪月吟诗作赋，在江南倒也有些文名。和江南大儒张唯亭很有交情，两家常来常往，大有通家之好的意思，连上门拜访，都是联袂而至。
张唯亭虽然没有功名在身，却是名满天下的江南才子，出身又很高贵，连大老爷都不敢怠慢，因此虽然这两位太太没有诰命，但大太太还是满面笑容，又亲自叫了五娘子、六娘子和七娘子出来拜见长辈，在下首陪坐说话。
王太太就捡起了方才的话题，“自从进了九月，广州一带就全都断了货，现在通江南也就是广西还有出产一些，也都不是好货色。”
大太太和张太太都听得很专心。
“合浦年年都要出几万两的货，今年却只听说珠王牛家出了三百两就再也没有了。”张太太也道，“想着以杨太太的性子，二娘子的嫁妆必定是早就备好了珍珠，不过是随便一提罢了。”
大太太含笑点了点头，“倒是几年前就在留意了，现在合浦珠年年都在涨价，倒是早买不如迟买。”
“杨太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平国公夫人身边缺不缺南珠……”
“三姐恰好也是今早从光福启程回府。”大太太就笑了，“怕是这前后也就到家了，到时候自然要见面说话，王太太不妨自己问她。”
王太太多少有些尴尬，就没有接大太太的话头，而是笑着打量了七娘子一眼，“这孩子倒是和杨太太身边的四少爷有几分相似。”
九哥其实行四，不熟悉的人家，都以四少爷呼之，只有李太太这样亲近的长辈才叫九哥。
王太太不知道七娘子是九哥的双生姐姐，所以才有这么一句。
大太太稍稍有些不自然，却仍是笑道，“这是九哥的双生姐姐，前几年一直在生养的姨娘身边侍疾，今年才进正院来养活。”
对外，大太太一直是这个说法。
王太太就夸大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地问六娘子，“今年几岁了？”
五娘子脸上就露出了少少的不快。
张太太看在眼里，也就夸起了五娘子，“生得越来越明艳了。”
场面一时是一团和气，大太太也说了京里的见闻给两位太太听，又问张太太，“今年置办了多少田土？”
张太太笑眯眯地掩口，“见笑了，我家那口子一喝了酒，什么都做得出来，手里有些余钱，就要置办了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不过是多置了四五十顷罢了，如今江苏的田土也贵，倒是福建一带，大有赚头。”
她们主母说起家里的事，自然都是一套一套的，女儿家们哪里听得进去，五娘子枯坐无聊，坐立不安的，大太太看在眼里倒不由好笑，温言道，“都下去吧！”
王太太还问大太太，“四少爷得闲了，也出来见一见，上次要见他，偏又病了，倒有一年没见了。还有三姑娘……听说也出挑得越发好了！”
“他在园子里玩呢，这就派人叫去。”大太太就好像没听到王太太的后一句话，“还有许家的表少爷也在家，请出来见见？”
王太太和张太太对视了一眼，王太太才要说话，五娘子却是等得有些不耐烦了，就先起身给两位太太行礼。
六娘子和七娘子也只好跟着起身出了正屋。
六娘子就问五娘子，“姐姐做什么去？”
“表哥闲坐无聊，先到了我屋里和我打双陆，一局才打到一半呢！”五娘子的双陆却是打得好，又邀六娘子，“你也来打？”
六娘子转了转眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，还是回小香雪去睡一会吧。”
五娘子也不在意，便先进了东偏院，六娘子方才扯了七娘子，兴冲冲地道，“走，到小香雪荡秋千去！”
神采飞扬，顾盼有神，哪里还有丝毫倦意？
七娘子忍俊不禁，想着也有多日没进百芳园，就点头笑道，“悄悄的，别被五姐看到了，倒埋怨你推脱。”
六娘子转了转眼珠，不以为然，却也没有多说什么。
身在正院，还是谨言慎行为好。
两人进了百芳园，正好看到九哥身边新来服侍的小丫鬟从园子里出来，手里还拿了一捧菊花。
七娘子就随手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐说一声，就说我和六娘子进小香雪去荡秋千了，到晚饭时分再进院子里。”
小丫鬟忙福身应是，“这就去带话。”
六娘子看着她进了正院，才问七娘子，“是新提拔上来服侍九哥的？”
“嗯，也是正院执事的女儿。”七娘子点了点头。
九哥身边的差事，是杨家最好的缺了，肥水不流外人田，众人都争着送人进来，这丫鬟看着虽然普通，身后却说不定有好几个靠山。
六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什么名字？——倒是和药妈妈有几分相似。”
“就是药妈妈的外孙女。”
两人一头说话，一头过了万花溪上的小桥。
迎面恰好遇到了三霞中的一个。
“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘难得进百芳园！”
七娘子留神打量，也没看出这是哪个霞，只好胡乱点了点头，笑着道，“进来荡秋千。”
“九哥也在里头采花。”三胞胎就指点给七娘子看，“就在朱赢台左近。”
正好先头那小丫鬟又进了园子，急匆匆地和七娘子对撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”
这下倒是撞上了，三胞胎笑着给小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路说话，进了小香雪，你推我，我推你，荡起了秋千。
六娘子荡得高高的，上半身都出了院墙，银铃般的笑声洒遍了梅林。
半晌，两个小姑娘肩并肩坐在秋千上讲悄悄话。
“太太又派人给大姐姐送东西去了。”六娘子眉眼弯弯，“大姐姐也有七八个月的身子了吧！可惜不好过来送二姐出门子了。”
“太太看大姐倒真是如珠似宝。”七娘子不禁也有些感慨。
六娘子就含笑看了看七娘子。
“看你也不会差的！”她笑嘻嘻的道。
两人一时都没有说话。
“不过，我倒宁愿在小香雪住着。”六娘子又自言自语，“虽然比不上正院，但小香雪也不差。”
七娘子就望向了倚着回廊，和丫鬟说话的七姨娘。
远远的，只能看着七姨娘的轮廓，她微微地低着头，秀丽的脸庞上一片笑意，在午后温煦的阳光里，透出了深深的静谧。
七娘子忽然就羡慕起了六娘子。
在深宅大院里，能拥有一块小香雪一样的地方，不能说没有福气。
她正要说话，就听到了远处传来了一声惊惶的叫。
倒像是三姐妹的声气。
七娘子和六娘子都怔住了。
浣纱坞的三姐妹，一向是安安静静。现在连小香雪都听到了她的声音……
七姨娘也站直了身子。
“去问问怎么回事。”院子里传出了七姨娘低柔的声音。
大雪就笑微微地出了小香雪，绕进了假山。
六娘子和七娘子也失去了兴致，两人一起进了院子。
“也不晓得出了什么事！”六娘子咕哝。“正院里还有客，若是闹大了，太太觉得没了面子，又要发火了。”
七姨娘就看了看七娘子。
七娘子神色自若，就好像没听到六娘子话中的僭越。
“百芳园里的声音，恐怕是传不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也没有什么大事吧！”
浣纱坞这三姐妹一向很得宠，就算是四姨娘见了也要客客气气的，还有谁会找她们的麻烦？
六娘子也就释然，拉着七娘子，“总在你屋里蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些苏式点心。”
大太太是北方人，曹嫂子当然也更擅长做北方菜，百芳园里住的却都是南方佳丽居多，大厨房里也是苏州厨娘当值，因为要侍奉大老爷，手艺并不下曹嫂子，有几味点心也是江南有名的。
七娘子也就跟着六娘子进了屋，一边赏鉴着六娘子的绣活，一边有一搭没一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
没过一会儿，大雪仓皇的脚步声就响进了院子里。
“过去的时候人已经散开了，只看到地面上淌了些血！虽不多，却也怕人！”她气喘吁吁，“听几个婆子说，好像是表少爷闹出了什么事。”