黄昏，夕阳映着一望无际的海面，金光闪闪，天空不时传来海鸥鸣啼之声。
一连五六艘的海船扬帆转橹往东驶去，为首的一艘大宝船，船舱的厨房已经开始烧晚饭了，隐隐能闻到饭菜的香味。
赵清漪在自己的舱室里打坐修炼了一整日，又觉有神清气爽，直到闻到这股香味才出舱来。
她穿着一身倜傥白袍，今天墨发也没有全束，而是作江湖人的半束打扮，白色的发带与长长的墨发随着海风飞扬。
船首的舺板上放置着一套桌椅，此时那里正坐着三个人，另外的门客却不是在舱内炼功睡大觉就是做饭去了。
那三人中一个正是船主陆煦，一个却是自己的宝船不坐却来坐陆家船的假和尚霍天放，还有一名女子，正是蓬莱岛紫英散人门下三弟子东方灵儿。东方灵儿名字可爱，但是本人却是一个冷艳的美人，因为蓬莱掌门人去世，身着一身素衣，更为冷俏。
陆煦总要去见程豹，赵清漪决定在见到程豹之前只要他不赶人自然是要跟着他的。
霍天放见着她，笑道：“子竞，过来坐坐。”
赵清漪拿着剑伸了个懒腰，兵器对于侠客来说就像是手机对于现代人，那基本是连睡觉都带床上去了。只怕是成亲的时候，因为老婆的反应，不好带着一起洞房。
赵清漪在空位坐下，说：“这晃荡着要多久才能赶到蓬莱？”
东方灵儿赶到扬州报信时扑了个空，才又追到浙江，陆煦还未南下，这时只能掉起船头北上了。
蓬莱是山东周围的群岛，离浙江就有些远了。
霍天放说：“你昏船吗？”
“那倒不是，是无聊。三公子去奔丧，还是要在那守些几日孝的吧。”
东方灵儿微冷了脸，说：“鄙派掌门人过世，也滑强请袁少侠去祭拜，若觉无聊，你半途下船就是。”
赵清漪打了个哈欠，说：“漂亮姐姐，我也没有别的意思，你别想多了。”
这个世界每天都在死人，她又不认得蓬莱派的掌门，要说很伤心那才假得很。
赵清漪说：“你们掌门是怎么去逝的？是练功出了差错吗？”
东方灵儿说：“你一个小孩管这么多闲事。”
赵清漪说：“也不是管闲事，随便聊聊嘛。你们蓬莱练得是玄门内功，所谓医道不分家，你们掌门该是能知道自己天命将至，哪里会来不及交代谁接任掌门之位就去世？他绝对是有足够的时间来传位的。除了自己练功突然走岔道之外，我就暂时想不出别的原因了。”
霍天放笑道：“子竞果然有见识，前日只粗粗听了两句，竟是都猜中了。听东方姑娘说，紫阳真人正是练功行岔了。”
霍天放发现自己似乎一时忘形僭越了，于是又向陆煦和东方灵儿道了歉，二人自也不计较小节。
陆煦道：“如今情势才是为难，师父不在了，掌门人之位一日不定，蓬莱派人心难齐。”
赵清漪说：“要选掌门人也不难事吧。”
东方灵儿道：“怎么不难了？陈、杨二位师兄功夫不相伯仲，又都是入室弟子。我蓬莱派乃是江湖门派，又不是家族立长立嫡的，自然是有能者居之。”
赵清漪说：“对呀，有能者居之不就行了？”
东方灵儿说：“我说了他们武功不相伯仲。”
赵清漪说：“其它方面呢？文化程度、驭人之术、经济之道、徒弟教养、胸怀气度，谁说掌门就只要武功高就好了？”
东方灵儿不禁哑然，霍天放笑道：“按你这么说，你这是选掌门呢还是选皇帝？”
赵清漪说：“本来就差不多。”
陆煦却想着大师兄和二师兄两人的为人，大师兄居长，自来是好好先生模样，而二师兄积极拉拢人心，显得更有目的性。两方各有人支持不相上下，蓬莱派自立派以来到紫阳真人已是第八代了，就没有出现传位给师兄弟和旁支弟子的，都是由掌门在入室弟子中选出最出众的人的。这也是祖师爷当年定的规矩，就是怕旁支与嫡支起了纷争，诺大一个门派顿时分崩离析。
紫阳真人有八大入室弟子，也都是青年一辈中天姿出众的人才收入门下，大师兄和二师兄是同一年收的徒弟，是以两人的武功和人脉经营都分庭抗礼。
陆煦说：“师父尸骨未寒，一切总得要师父过了七七再说。”
赵清漪说：“三公子怕是逃避不了此事，便是为了你们派中安宁，还是说服一个，支持一个尽快稳定大局，所谓快刀斩乱麻。”
霍天放看着她，目中闪过一道光，说：“子竞小小年纪，性子倒是豪侠。”
陆煦也不是不知道，可是大约他在武功上有些傲气，心中也并不觉得大师兄和二师兄的功夫有多强，将来只怕更不及他了。堂堂蓬莱掌门，将来的嫡支，远不及他，总让他不如何信服，可他却有陆家家务要处理，无暇去接掌大派。
东方灵儿说：“陆师弟支持哪位师兄也与我玉英堂商议一下，师父想必也愿掌门之位尽快大定。”
赵清漪摸了摸下巴，说：“你们蓬莱派靠什么为生的？三公子我是知道的，他有家也有户籍的，那你们呢，有没有户籍，要不要交丁税田赋？入门要不要交学费？毕业包不包分配？”
在场的人听懂大半，还是有部分没有听明白，陆煦说：“你问这些干什么？”
赵清漪道：“好奇。”
陆煦道：“蓬莱群岛上有些农户、渔民受我派庇护，自然向我交租。门中也有弟子孝敬，还有祖师他们几代传下的几个在内陆的庄子，当然有收成。”
岛上居然世代不受中原内陆朝廷的管辖，记在朝廷的户中，朝廷管理起来也费成本，就睁只眼闭只眼了，
赵清漪叹道：“原来如此，所以说不管道士和尚，还是脱产地主。”
霍天放说：“子竞这话十分有趣。”
赵清漪说：“要我选的话，就选有经济民生之道的人，让庄子里的百姓活得更好的人。”
东方灵之说：“我们是江湖门派，又不是当大官的。”
陆煦看向赵清漪不由得深思，这时小丫鬟来传开饭了，他们才进舱去用膳。
……
船行到江苏盐城一带停了一日补给，然后再次北上，再过了三日，第四天的上午终于赶到蓬莱岛主岛。
赵清漪坐在船首栏杆上，海风吹着她雪白的衣襟和墨发，纵目四望，码头停着大大小小二十几条船。
除了属于门派的船之外，还有几艘是外来客的船，比他们还先一步到了。
宝船靠了岸，赵清漪跃下栏杆，随大伙儿下船。
却听李大说：“都说海方有仙岛，蓬莱之名也是名不虚传呀。”
蓬莱群岛的主岛也算是一座大岛了，有淡水，有森林，远处也有高高的垂直海边悬崖，惊涛拍岸，每每引得人胸中一片激荡。
岛上也住着农民、渔民，只怕生活得还比内陆农民要好一些，虽然也有蓬莱派这种大爷要敬着，却没有官府欺压。
陆煦的船到了，早有人通报，等他们下了码头时，竟然得大师兄和二师兄亲自过来迎了。
双方见过礼后，陆煦面色凄然，一派没有与他们任何人格外亲近的意味，便说要去师兄灵前祭拜守灵。
大师兄陈柏涛道：“正该如此，陆师弟、霍公子，还有各位贵客，请！”
说着，他在前带路，不着痕迹地获得了主动权，而杨剑风此时真不能和他抢破头。虽然他们在争下一任掌门之位，但是掌门之位没有落在他头上之前，大师兄始终是大师兄，古代最讲究长幼有序。
紫阳真人的灵停在大殿之上，那大殿修得比一般寺庙的大雄宝殿要雄伟得多，殿上拉满白幡，此时数十位弟子分列两旁跪着守灵。
棺椁停在中央，赵清漪等人还站在门口候着，陆煦此时一身白袍已然进去祭拜了。
然后过不一会儿，才由霍天放代表霍家去祭拜，霍天放祭拜完毕后才是赵清漪与李氏、薛氏兄弟一起去祭拜。
他们是家臣门客，不是奴婢，而且武艺高强，是有资格来灵堂正式祭拜的，像陆、霍两家的奴婢平日就算得宠，也不能上殿来。
陆煦自然守着灵堂了，而他们被引去客房休息。
此时蓬莱岛上有些客人，赵清漪与霍天放、李氏兄弟、薛氏兄弟挤在一个院子里，霍天放的身份高些，住了正中最大一间，而他们则是分住在旁边。
晚上吃了斋饭，赵清漪便回屋洗了澡，却听他们泡了澡回来，坐在院子中聊天。
赵清漪走了房门，薛辰忙叫了她过去，说：“蓬莱岛上有温泉的，你不去泡，偏要烧了水在房里洗，怎么跟个姑娘似的。”
霍天放扫了她一眼，嘴边擒着笑意。
李二笑道：“我说子竞长得可比姑娘还俊俏，这年纪小还没长喉节，还真像姑娘，哎哟，我可没有别的意思，就说你好看。”
赵清漪说：“我知道你嫉妒我长得比你好看，又比你年轻。”
赵清漪与几人关系已经很是要好了，他们都把她当小兄弟，薛辰勾着她的脖子，笑道：“说你胖，你还喘上了。”
霍天放说：“这是什么地方，今日不好这样说笑。”
他们才连忙收敛了，赵清漪也坐下来后，才听薛辰说：“刚才我们去温泉池泡澡，听人说，灵堂里没有停尸，还是紫阳真人的衣冠呢。”
赵清漪啊了一声，说：“咋回事？”
李二低声说：“听说紫阳真人……他练本派至高武功九转玄功走火入魔发狂，失了神智从悬崖上掉了下去，尸身该是被海浪卷走了。”