哈洛德向来自我感觉良好, 对大哥面上怕，其实崇拜居多, 陡然被他一番打击, 走不出来很正常。
知道自己的牺牲完全没有必要后，他终于打起精神，有动力想着解决事情了。
不是同僚也就用不上刚刚那些云山雾罩的试探, 克莉丝直接问了好友他家的具体情况，发现欧文的决定比她意料中要理智一些。
欧文用来说服他父亲的话，哈洛德能完全背下来，叙述得还有条有理。
克莉丝听完，不由感慨了一声：“其实他说得也没错。而且已经比很多人的眼光都要长远, 看得也更清楚一些。”
“这么一来，我也开始期待以后在下院能和他较量一下了。”
欧文虽说是在投机, 但是他并不是唯一一个想“跳槽到对家”的人。
因为教派和各种历史问题, 英格兰各个阶层对天主教都有着不同程度的反对。克莉丝他们派内不免也有一群因为宗教立场，极端反感这条法案，却不愿意去反对党，甚至意图重新组团, 另立山头。
不过更多人没有他想得那么长远，看不明白眼前的形势，所以没有魄力这么早下这个决定而已。
哈洛德惊讶说：“所以你们派真的要分裂了吗？”
克莉丝没法直白回答，只是说：“他的问题就出这里了, 因为比其他人都先反应过来，先做了决定, 不知道我其实一直在暗中做一些小动作。”
哈洛德头痛道：“我刚醒酒，这会根本思考不了问题，听不懂这些，你就简单点说吧。”
“简单说，所有人都感觉到面包价格要变，但是猜不出会怎么变，所以都按捺不动。你哥哥却意识到面包要涨价了，就屯了一堆面包放在家里。”
“面包确实是要大涨价，你家本来可以因为这件事发一笔财，可惜我为了针对一个面包商，在里头捣了点鬼，是跌还是不变得看天意，反正面包肯定不会涨了。”
“到头来，那些什么都不懂的，胆小谨慎的，都不会遭殃，反而是他有眼光有气魄，反而要亏一笔钱了。”
哈洛德：“……你为什么要把自己说得好像那些戏剧里的反派。”
“再说了，我才不在乎什么发财，我只想每天都开开心心的。”
克莉丝看着他，忍不住笑了。
她又问：“你刚刚说想参军，是为了你和你未婚妻的未来？”
哈洛德点头。
克莉丝拿出给客户提方案的语气：“那你还是死心吧。部队上升基本靠战功，至少近几年欧洲不会有战事，现在去希腊也晚了，那里马上就要独立啦。”
结果哈洛德比她更直白。
“我知道你有打算了，你可以直接告诉我，我会照做的。”
这话纳什也说过，克莉丝忍不住反思了一下，自己是不是表现得太能干，所以他们都不怀疑一下她的能力，说什么都敢信。
不过她也只是想想，想过就把刚冒出的主意简单同他说了一遍。
哈洛德表情变幻许久，看向她，憋不住感慨：“克里斯，我发现你心越来越黑了。”
他哥会气死吧。
克莉丝满不在乎回视：“你可以不听的。”
“怎么可能。”哈洛德站直身，拍了拍土，在洁癖嫌弃的眼神里说，“我把他当大哥，结果他当我是负担。一直都是我们那圈孩子的榜样，顺风顺水这么久……他也该受点挫折了。”
大家达成一致，于是结伴往公园外走时。
“对了，这次你怎么这么快就被找到了？”克莉丝好奇问。
哈洛德不是头一次逃家，以前叛逆期就三天两头溜出来，尤其犯事后怕挨揍禁闭，得到他妈的预警就拔腿往外跑。他在伦敦城至少有几十个秘密基地，埃弗雷特中将每次都跟抓田鼠一样，看着满地窟窿不知道往哪堵。
被发现了也不怕，克莉丝翻院墙就是他教的，任何障碍完全不是问题，他跑起来也快，最高战绩是被他爸拿军犬撵了三条路，最后从一个死胡同爬墙脱困。
克莉丝怀疑这小子本来应该生在意大利。
哈洛德这会醒了酒，走起来脑袋还有点晕沉沉的，一路都耷拉着头，“不是你说让我最近小心注意安全吗，我知道你不会没由来说这种话，肯定是婚事有什么麻烦，所以找了人一直跟着。”
“就是没想到这个麻烦是自己人搞出来的，如果不是今天，我还不知道那家伙原来这么瞧不起我呢。”
他还在气头上，连名字都不想提，说着不由冷笑了一声。
克莉丝停下脚步，惊讶说：“我什么时候交代你要小心了。”
哈洛德也愣了下，随即怪声怪气道：“不是你让你的伯爵转告我的吗。”
克莉丝在树木的阴翳里红了脸：“什么叫我的伯爵。”
好友哼说：“我知道，你们是过命的交情，现在谁不知道他是你最好的朋友。问题是我们也算公学就认识的朋友了，你没必要这种事情都让他转告我。”
克莉丝噎了一会，也没法解释，只好问：“他是什么时候和你说的？”
“就是你三姐结婚那天。”
克莉丝终于想起了自己给两个法国人科普的“传统”。
因为这个乌龙哭笑不得了一阵，她又说：“先是威廉，然后是你，为什么你们结婚都这么早。”
哈洛德眼也不眨：“遇到合适的人，当然应该尽快定下来。再说了，你不是说你一辈子都不打算结婚，没必要想这种问题。”
克莉丝突然意识到，好像这个时代没有特别明确的谈恋爱概念，男女来往试探基本上都是奔着结婚去相处的。
……但是她暂时还没想出更好的解决方法，也就是说，婚事这方面，她得拖着爱德蒙了。
“如果两个人已经说开了心意，因为各种原因无法走进婚姻，私下里还是会在一起，恋人之间该做的事情都会做，这种日子你能忍受多久？”
哈洛德：“这不就是情妇吗。”
克莉丝表情古怪，“是吗。”
“和忍受没什么关系，”谈到这种话题，哈洛德恢复本性，自己似乎经验丰富吹起牛来，“你放心吧，情人嘛，如果不图钱，就是图你这个人，能不能结婚不是重点，只要你愿意经常去她被窝里交‘房租’，就能一直住在她心里。”
他像是两个人以往胡侃一样说完，朋友却不但没有调侃回来，反而一脸认真面露恍然。
哈洛德直觉哪里不对，结果朋友已经向他告辞，上了马车。
……不过都担心情妇能“忍受”这种日子多久，克里斯这么有责任心，对方说不定是年纪大了，所以应该是在说法国那位夫人吧，他这么建议应该也没什么问题？
两天后，《泰晤士报》抢先公布了已开票席位的名单。
哈洛德过去从来不关注这些，他自己订的刊物都是赛马和时尚相关，只能看家里的报纸。
从管家那里得知报纸都在饭厅的桌子上，哈洛德循过去，翻出《泰晤士报》，一眼就找到了朋友的名字。
那一版圈出了不少名字，“克里斯蒂安班纳特”是其中之一，看来他大哥早就看过这张报纸，已经出门了，连手套都被落在一边壁炉上，显然走的时候很慌乱。
好友的选票在整个德比郡选区一骑绝尘，哈洛德看了下数字，远超之前克里斯告诉自己的估算。
哈洛德自己看不懂那些数据，就算现在收敛了玩闹心思，临时让他分析也不可能，只能沉下心以谦虚求学的态度看版面下的专家分析。
第一段记者按照惯例介绍了一下请到的专家，关于他任职和成就，大部分人在这一段都会跳过去，哈洛德却认真看了一遍，才转下一段。
专家的观点很明确，这是议会改革后的第一次竞选活动，没有实际的数据可供统计，两派都忽视了自由民，尤其现在党派领袖多是贵族，大多思想保守，很少去工业城市，竞选思路还停留在过去，认为控制了农选民和工会就行。
结果这次投票非常鲜明体现出来，积少成多起来有多可怕。
哈洛德看到这里，脑子里莫名冒出了一个念头。
——以后，国会就不仅是贵族的赛场了。
为了佐证自己的论点，这位教授还特意提到了克里斯，他的姐夫和老师可以提供的农选民按理说不会这么多，数据往届竞选都可查，经过对比就能发现，在附近几个工业城市，他靠演讲争取到了众多没有立场的自由民。
并不是所有人都有选举权，收入达到那条线的人有了这份多出来的权利，当然都愿意去投一投。他们没有太多立场，受先前轰轰烈烈的窗户税影响，觉得当前的执政党还不错，问过现在的党派是哪一个就无所谓投了。
目前还有十几个席位没有公布，但是克里斯所在党派已经拿到了超过半数的投票。
哈洛德有些不明白了。
就算是克里斯这派获胜，他大哥也早就猜到了，应该不会这么惊讶的，所以只会有别的原因。
昨晚他们说重心在爱尔兰上，似乎他哥笃定有一个人会赢，哈洛德干脆看向爱尔兰选区的名单，发现一个眼熟的名字，先是瞪大眼睛，接着用力咳嗽起来。
这不是他之前追求过的姑娘的父亲，克里斯和他无数次倒苦水的前上司吗！
不管部长他都已经是上议院的议员了，为什么会跑到爱尔兰选区竞选？！
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看到不管部长的名字，克莉丝长长松了一口气。
不管部长这么横插一杠，别说欧文和里德打的如意算盘没了，就连他们派的人都别想消停。
搅乱局势，让大家都来收拾烂摊子，反而能让人暂时凝聚团结起来。
这就是克莉丝给前上司的建议。
虽然他比她想象的还疯狂，直接亲自上阵，亲临一线搞事情。
克莉丝自己连议员都不是，力量和影响有限，派系间的斗争，她当然是没有参与权的，就算公开说话也不会有人搭理她。
老师对党争没有兴趣，一颗心挂在国家和欧洲这种大局问题上，愿意向解放法案施舍眼神还是因为担心内战拖累国家，克莉丝不觉得他会管自己做什么。
这一年里，没有人注意到她这个小角色，所以克莉丝开始给元帅和上司他们提供情报，做一些助力和调控。
走到这一步，这盘棋能下成什么样，接下来就看天意，不是她能控制的了。
已经辞了秘书工作，现在选票公布，后排议员肯定有她的座位……
没有值得操心的大事，在最终结果出来前，克莉丝决定好好享受这次难得的假期。
结果没过几天，国王让宫廷侍卫转述了去布赖顿的出发时间，并表示，让她在此之前伴驾去苏格兰爱丁堡。
“陛下希望您能陪他穿这个。”
侍卫递给她一包衣服。
克莉丝心里陡然升起一个不太好的猜测。