基督山伯爵致克里斯班纳特：
Mon petit ami, 因为得以与你朝夕相对，我们已经很久没有通信, 你的遣词造句使我心情愉快回忆起你曾经的三封信了。
你一直都是最优秀耀眼的, 我从未考虑过你不会入选国会的可能。
不过，你似乎很热衷向我普及英国的知识，虽然我很乐意了解并融入你的祖国, 但是在信里以这么长篇幅向你十天未见的好友分享竞选，你在远方这样心境安宁、理所当然，反而让我更加烦乱不平。
我是十分小心眼的，因为压抑不住对你不由自主的思念，受你邀请才来到英国, 这个客人本来得到了最好的礼物，却在山巅被你撇下, 连一句问候都只是草草提及。
尤其我那份巴黎的事业遇到了阻碍, 停滞不前，所以我不仅要空坐等待更多消息，好重新考虑计划，此外还不得不独自面对你的两位姐姐。
她们一个陷入情网, 以她的幸福凌迟我的孤独，另一个无法沟通，还先一步向你抱怨起我来了。
至于打通一楼，我认为很有必要, 在遇到你之前的那几年里，我专精了一些建筑工程技能。
我同样在四楼找到了灵感。
如果你不愿意, 请好好了结事务后，尽快回来与我面谈。
预计你收到信时即将出发前往米尔顿，不必在信里告知地址，有格里芬跟着，我的驿站随时可以发现联系到你，也能得知你的近况。
顺便提醒你一句，我看出我的男仆非常想讨好你了，但是巴浦斯汀只适合做点跑腿的事情，梳头和打领巾的手艺都非常糟糕，不要让他有碰到你的机会。
最后，随信附上我给达西夫人的贺礼。
六月，于摄政街
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克莉丝正在恋爱。
到彭伯里的第一天伊丽莎白就发现了。
陷入恋情中的人根本无法隐藏自己，不论多想把心情藏好自己偷偷品尝，他们还是会变成一壶烧热的开水，就算没人去碰都会自动被各种翻滚的念头顶开茶壶盖，向附近冒出甜蜜烦恼的蒸汽，感染到所有敏锐的过来人。
心里清楚六妹性子，主动问只能得到只言片语，倒不如等她忍不住，自己倾倒从爱河汲取的蜜汤。
几天后，克莉丝拿着一封信找到了她。
头一次经历这样的感情，最近整个泡在爱尔兰和竞选事务里的人看着来信，只能感觉到语气有问题，完全摸不着头脑，又因为身份秘密限制，趁着看两个外甥吐泡泡时向二姐请教。
先前他倒也写过这种语气古怪的信，信里拐弯抹角说她朋友多生活丰富，那时候恰好逢上布沙尼神甫身份暴露，所以她就着那件事写信挖苦回去了。
伊丽莎白不懂法语，克莉丝又只好红着脸，跳过他们彼此才懂的秘密，把其他部分原原本本翻译了一遍。
二姐却没有那么快放过她，表现出了婚前爱说笑的坏心眼，以及婚后莫名生出的八卦心。
“所以，他知道你的秘密了？”“你们谁先坦白心意的？”“你们已经在一起多久啦？”三连问题问完，得知他们在一起第二天克莉丝就离开伦敦，还在当时那种气氛说出让恋人不要跟来的话，伊丽莎白强忍住了痛心疾首戳她脑袋的冲动。
达西夫人告诉自己，克莉丝从小就被当做男孩子教导，迟钝一些也情有可原。
伊丽莎白平静下来，对“弟弟”细致解释，你上一封信太公事公办了，人家一句够大度也非常顺着你了，结果你好不容易一封信，不是情书就算了，还通篇围着其他事写，不问候一句，确实非常过分。
克莉丝吞吞吐吐说：“可是我们明面上都是男人啊，就算我不走邮递写匿名信……我确实很想他，但是要写出来却很难为情。”
伊丽莎白也不劝她，只是说：“你说过，伯爵在这个世界上没有亲友，他只有你一个人，以后也只有你能对他好了。”
她又将那次试探爱德蒙的话原本说了一遍。
——如果我有幸被爱情眷顾，这个人反而会成为我引路的灯塔，至少我在这个世界上，就永远有一个目的地了。
——只要能和那个人一起，不论去哪里都没关系。
克莉丝呆了一会。
“现在知道了吗？”伊丽莎白面露微笑，耐心问。
克莉丝用力点头：
“我以后要保护他，宠着他。我现在就去给他写情书。”
这个觉悟对克莉丝来说简直是思想上的飞跃，伊丽莎白却总觉得哪里不对劲，结果还没来得及说什么，克莉丝已经走远了。
回到彭伯里给她常留的房间，克莉丝深吸一口气，在写字台摊开了信纸，拿出了写演讲稿的严谨，还有老师教的修辞。
……然后写出了一篇相当流畅的自我检讨书。
虽然最后收尾更像挑衅。
克莉丝突然发现，比起说情话，自己好像更擅长放狠话，本来试图在里面添几句我想你、蜜糖、亲爱的、宝贝，结果还没写上就忍不住头皮发麻。
不愧是法国人，心理素质也太强了，每次说那些话都不会脸红。
最后放弃了自己凭空造句，克莉丝试图找点委婉的句子参考学习一下怎么表达爱意，结果发现第一反应都是莎士比亚的句子，以她写情书的零经验和对方的文学水平，只会被轻松拆穿来源。
克莉丝开始思考什么类型书是爱德蒙一定不会看的。
最后她跑了一趟彭伯里巨大的藏书室，在一个积灰的高架上翻出了一摞书，接着打开了最上面的《Felicia》。
恪守教义的人肯定没看过这种书。
表情自然翻过那些不可描述的插画，她成功在词里行间搜寻到了不少床笫情话。
都是法语，足够火热。
就仿照这种调调，反正只是添进去润色，问题应该不大？
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麦斯一直为自己是个体面的管家自豪。
一个管家是很忙碌而且难当的，他是主人除了贴身男仆外最亲近信赖的存在，而且不同于贴身男仆只对男主人负责，管家还要经营打理偌大的庄园，管束所有仆役，主人任何吩咐都要布置到位，不会对要求提出任何异议，用尽一切尽力办好。
——区区无名的新上任管家给您一个忠告：当管家，比顺从更重要的是良心。
想起入狱那天收到的纸条，麦斯面露不屑。
他的父辈就为里的侯爵家服务，他自己从听差一步步做起，因为擦拭打理银器一把好手，得到了刚继承祖产的里德侯爵提拔。
受到如此任命，麦斯决定报答里德侯爵的赏识恩情，兢兢业业，将小主人也看做要服侍的下一位先生。
小主人城府不及侯爵，直来直去，容易冲动，感情用事。
麦斯却很欣赏这个性格，因为自己总能替小主人把事情办好，他也比侯爵更加信任自己，数次提出未来继承爵位后会将更多权利交给他。
这个重感情的青年甚至愿意亲自来监狱探望他。
麦斯刚看见熟悉的身影就忍不住叫起来：“少爷，我不知道他们是怎么查到的，但是那个女演员真的不是我逼死的，当初您让我带她和您见一面，我也只是给了一些钱，绝对不是他们说的那样，您一定要替我向侯爵求情啊！”
“麦斯，”
里德上校看上去比过去憔悴了很多，走到铁栅前，攥着栏杆咬牙说：“母亲晕倒了！”
麦斯没得到回应，又猝不及防听见一个消息，不由惊讶道：“夫人怎么了？！”
里德上校沉着脸：“是你建议她买了附近那座石灰窑厂？”
麦斯忙不迭说：“是，夫人嫌弃那些村庄煞风景，我就想到了等城堡建好，那座厂子在那里更加煞风景，说不定还会污染河水，不如买下来，推平新铺草坪。”
“所以你就把那些工人都直接赶走了？”
“为了扩建，钱已经周转不过来了，如果客客气气请走是要花钱的。您放心，我查过了，他们都是我们的佃户在那里换班做活，只要他们还想在我们那待下去，肯定会听话。”
“可是现在有工会找上来，拿了协议，替他们索取赔款，还要将母亲告上法庭。”
麦斯呆了一会。
虽然不知道为什么会到这一步，这时候只能自己出血了。
他说：“对方为了躲仇家，急着出手卖窑厂，所以给了我好几个银行的本票，都在库房里，您可以申请提前兑现，拿去先赔给工人们。”
里德上校冷笑起来：“你以为母亲不知道你的那些小动作？她说了，你一点收了那个人的好处，不仅拿了现钱买，这还不够，连剩下的那几千镑都被人用本票套走了，反正今年翻修的款子结了，社交季也要完了，没有更大支出项目，你就想自己趁机吃这几千镑的利息。”
“我也是为了您和老爷啊，这笔利率很高，而且想要可以随时去提，不会耽误事情，我也亲自去确定过了。”
“你不用狡辩，我已经就派人去兑了，抬头是理查德布朗特银行这家大银行没错，但是条款里写的都是地方支行，还都已经被一个欧洲银行收购，除非截期，不然兑换都需要支付地域和国际的汇水，再零零碎碎缴一笔印花税，缩水后拿到的钱恐怕连给你收尸都不够。”
“你现在老实说，这座窑厂到底是从谁手里买的！”
麦斯脸色变得苍白起来。
“是威尔莫勋爵！”
里德上校下意识要拔枪，反应过来进这里之前卸掉了，只能伸进栅栏狠狠踹了一脚趴在上面的管家：“这么明显的陷阱，你明知道他和班纳特的交情……”
麦斯狼狈倒在稻草堆里，颤声说：“威尔莫说，他控制不住感情碰了班纳特的女人，被班纳特的朋友发现，他们甚至还为这件事决斗过，他证据齐全，又受了那么重的伤，绝不是骗我。威尔莫勋爵还说，怕被基督山伯爵追杀，为了筹款逃出国，所以才找上我，要将窑厂出手，我也只是抽了那一点好处。”
这件事当初闹得很大，国王都表态了不再与威尔莫勋爵来往，这样一看，又好像是威尔莫勋爵临走还不忘诈骗一笔钱。
里德上校却不愿意相信，一时间只觉得走到了一个全是岔路的路口，路牌全都指向班纳特，却没有一条路明确能让他找到答案。
实在想不明白，他又说：“你真的一点钱都找不出来了？”
“今年地租已经收过，再多的钱都让教会拿走了，佃农也没钱了，只能卖伦敦的房子。”
冷冷看了管家一眼，里德上校回到大街，决定找过去的朋友帮忙，结果吃了好几顿闭门羹，只有一个战友善意提醒他：“这时候还是多陪陪你的母亲……和父亲吧。”
他怒气冲冲走出来时，经过路边兜售报纸的报童，突然停住脚步，一把提起那个孩子，红着眼眶厉声道：“班纳特？他又干什么了，你再说一遍？”
报童白了脸，瑟缩着说：“窗户税后，塞西尔先生这次在德比郡竞选发表了演说，如果要规范地产税，提议按土地面积收税……”
那群没脑子的女人，说什么国王是英格兰第一绅士，也跟着他的叫法这样叫班纳特，居然就在这次社交季传开，因为这次窗户税后，连伦敦城都这样叫起来。
里德脑子顿时怒火中烧。
真要按土地面积收税，以他们家今年新买的地产，漏洞就彻底填不上了。
什么窗户税完全就是幌子，他一定是在针对他们家！
他脑中被这个念头占据，虽然没有证据，却因为执拗偏激，歪打正着更加认定了一切都是克里斯班纳特做的。
纳什就坐在街角，冷淡看着里德上校被一位老绅士指责欺负孩子。
纵马伤人的宪兵已经去服苦刑，真正指使驱逐村民的管家正身陷他自己犯下的命案，一命偿几命，倒算是他赚了。
侯爵夫人一个念头让那么多人流离失所，所以让她眼睁睁看着自己的地产出售抵债。基督山伯爵从他们那里骗的那笔钱，恰好帮他过去同村的人在附近的城市定居。
至于里德侯爵，老板向来不喜欢手下插手自己的私人恩怨，他今天已经回来，恐怕爱尔兰那边也已经成了定局。
失去这些庇护后，里德上校根本不用他们放在心上。
这出好戏即将谢幕。
纳什下一秒却变了脸色。
街道对面，里德上校翻身上马，向着摄政街的方向过去了。
好歹在军中这么久，里德上校马术相当不错，管也不管叫他的门房，直接纵马进了院子，发现那些男仆和女仆根本不敢上来拦自己，冷笑了一声下马，拿出配枪，更加有了底气。
“需要我结果他吗？”
透过玻璃俯视楼下，看到那个影子冲进来，爱德蒙冷淡道。
“没必要和这种不理智的人当面对峙。”
克莉丝摇头，“他现在完全就像一个动物，不知道也不会度量后果，什么都能干出来，和他计较根本得不偿失。”
才刚到家的人忍不住侧头，扬眉说：“我打算避开他了。所以，你现在告诉我，你还是在四楼修了暗道，我可以勉强原谅你。”
爱德蒙沉沉看她，瞥见她身后的窗帘，忍不住笑了。
“我倒是知道一个更好的地方。”
说完，不等回答，他已经先一步将恋人抱了起来。
里德上校疾步往里冲，先因为被打通变得极其宽敞的一楼愣了一下，只能随便抓了一个人问，“班纳特在哪！”
被提着的男仆看到了上校身后同伴打的暗号，面露精准控制的害怕，哆哆嗦嗦道：“老大……少爷还没回来。”
里德明显没信，只是大叫着班纳特的名字，举着枪推开一扇扇门，让克莉丝出来接受自己的决斗。
他终于上四楼时，克莉丝也已经回答不了话，整个呆住了。
——连一位男爵已经约定过要来找她也忘了，我以为只是得到了回馈的欢愉，直到她看到了那位男爵的马车，啊，没错，当时我们在窗帘里。
——我们只好匆忙收拾了衣服，躲进她巨大的衣帽间，听着那位男爵在屋里大声叫着她的名字。
眼前一片漆黑，四下里全都是衣料，阻隔了气息传出，因为空间狭小，连手脚都要缠在一起。
感觉到怀里的人突然僵住的身体，他轻笑问：“记起来了？”
“小心眼。”
她咬牙说。
衣柜里什么都看不清，克莉丝只能感觉到他的闷笑，从相抵的胸膛传递过来，随即是温热的呼吸，逐渐凑近。
“你编的故事我都很喜欢，”爱德蒙用气音说，连气息也开始轻抚她的唇瓣，“但是这好像是唯一一个和我无关的？”
她被轻轻捧了脸。
“所以我要吻你了，我的佛罗伦萨小姐。”
——黑暗里，只有我们两个，我堵住了她的嘴，开始继续被打断的欢畅。
这次和那些小孩子玩闹一样的浅尝辄止不同。
两个人都是头一次接吻，一开始连鼻子也撞在一起，不得章法，因为柜中的空气稀少，一会就低喘着彼此试探，手游移到脖颈后，伸入短发里，将她迫近到避无可避。
彻底品尝过一遍后，缺失经验的人开始不知道下一步该怎么办，在变重而急促的呼吸里，手逐渐心烦意乱下移，轻轻咬住她的下唇，被总要争上风的人也回敬过来。
明明都不是十几岁，也经历过很多，他们这会凑在一起就像较劲的孩子一样，谁都不肯先从这个游戏里认输。
门被拉开，发现只是衣帽间后，那个人又愤愤拉开了浴间的门，一面叫嚷起来：
“班纳特！你给我滚出来！”
被叫到名字后，注意力一下又被从粘滞中拖回来，瞬间连彼此的呼吸和亲吻声都变得明显，似乎下一秒就要发现，她下意识轻颤一下，被爱德蒙趁机入侵了。
——我们就伴着那位男爵的发怒声黏在一起，享受只有两个人衣帽间的荡魂消魄。
对方只知道乱来，即使有意温柔也带着猎食者的醋意和占有欲，因为黑暗感官和听觉更加明显，暧昧的声响搅得心跳怦然，自己也只有理论知识的人因为缺氧有些懵，只能在明显的下坠感里无力攀上肩膀。
不知道过了多久，四下里又恢复了寂静。
听力过好的小心眼终于摸出了一些门道，还能分神记起故事的最后一截，又将她从衣柜中带出来，即使这个时间也没放过她。
最后他们双双倒在了今天还没搬下楼的长沙发上。
克莉丝肺活量不及他，下意识