他们之间不是没有拥抱过。
不论是上次在马车, 还是她受伤后，比这要来得更亲密的不是没有。
这次也只是比以往更贴近了一些, 只是被告知了心意而已……
克莉丝头脑空白, 所有还没说完的顾虑都被堵了回去，听他在耳畔颤声剖白，带着难以自持的深情, 脑子也跟着被低沉磁性的声音浸染得一团糊涂，脸上滚烫，连手脚都不知道该往哪放。
等到终于松开禁锢，她还有些眩晕，看他苍白面容, 看他眉宇低垂，看他鼻梁高挺, 看他目光清澈沉静, 像是穿透漫长静止的时光找到希望，才在寂结和黑暗里展露一点欣悦。
爱德蒙就像一幅静止画，因为曾经被痛苦打磨砥砺过，唯恐被神明发现后收走幸福的权利, 所以连高兴也是收敛而含蓄，小心翼翼的。
克莉丝突然说：“你知道我的性格吧，和我在一起是没法回头的。”
“我已经回不了头了。”
她忍不住笑出来。
在爱德蒙惊讶的注视里，克莉丝捉了他冰凉的手, 先是粗糙带着薄茧的指腹，随即十指交错, 让柔软温热缠上。
“那就陪我走下去吧。”
克莉丝轻声说，即使羞赧微红了脸，也还是坚定看他，双目烨烨如星。
爱德蒙又想吻她了。
因为那个豁达大度的灵魂被打碎，后来才重新拼起来，爱德蒙彻底变成了另一个模样，他的心眼和气量变得很小，也变得格外容易满足，些许的幸福都让他感到慌张。
担心过于唐突被她认为莽撞，他像是一个十几岁的青年一样别开头，试图搜寻话题转移注意，终于想起了自己撞见那副画面之前的来意。
“你为什么会这时候在四楼，是要搬回来了吗？”
克莉丝低低啊了一声，“差点忘记告诉你，明天我要去德比郡了。”
因为从见到她后就没有移开眼，听到这句话，年长者终于注意到一边已经收拾好的两只箱子。
“虽然答应了让你一直跟着我，但是我希望你这段时间能留在伦敦，最好跟着纳什把收尾做好。”
年轻人被暖色灯光包裹，语气自然说道，“这个月很重要，不能出半点差错。但是你在我附近的时候，我会看不到其他人，你让我分神，干扰我的思考，所以我需要一段完全独立的时间。”
刚刚确定关系两个人就分开，这番话还能说得这么平静，不知道该让人指责她无情还是好笑她坦率。
不过爱德蒙早就体会过她的不解风情了，指望克莉丝放下那些责任心，不如期待下次见面班纳特太太对他能有好脸色。
他只能按捺心思，又和她聊了一会正事，直到分别前日常准备道晚安，才忍不住说：“你没有别的话要和我说吗？”
爱德蒙又诱导一样补充着提示，“你明天就要离开了。”
克莉丝恍然：“客房住着不方便，便榻还是太小了。我不在家的时候，你可以睡我的床。”
爱德蒙：“……晚安。”
第二天一早，天刚破晓，爱德蒙将克莉丝一直送到马车前。
因为给家里准备的马车太大，速度太慢，克莉丝这次坐他那辆只能装两个人的车走。
爱德蒙不放心嘱咐：“我的私人驿站都认识这辆车，这样来往比较快，车夫就用巴浦斯汀。他向来很机灵，需要什么你都可以和他说。”
平时性格古怪挑剔还尤其难伺候的雇主，头一次听到他夸手下，还是夸自己，陡然受此殊荣，巴浦斯汀简直感动得要落泪，心里直接把年轻的班纳特先生重要级提到和基督山伯爵一样高。
结果伯爵下一秒就扭过头，有意换了法语，板着脸同他道：“你只需要听少爷的吩咐行事，不要再像上次动小心思做些多余的事情。”
想起因为一瓶红酒扣掉的年金，巴浦斯汀看向一边掩面闷笑的俊美青年，顿觉前途一片灰暗。
只有两联排的别墅，自从“威尔莫勋爵”搬走后，苑内就只剩克莉丝那帮手下，这时候还没到早饭时间，四下里很安静。
巴浦斯汀套马时，他们就坐在马车里谈事情，将需要交换的消息互相讨论了一遍。
过了一会，车夫来敲门，示意已经可以出发了。
爱德蒙打开窗，想了想还是说：“我们还有事情没说完，你再套一只马一起走，我送你们出伦敦后自己回来。”
结果出伦敦的那段路，他们都没有说话，只是默默无语看着对方。
这段路突然变得很短，马车缓缓停在了伦敦城外。
最后是克莉丝打破了沉默。
“你还是回去吧，我怕这么送下去，你得一个人骑马从德比郡回来了。”
到现在都没听到一句不舍，爱德蒙遗憾起身，结果突然被拽了衣领，还没看清眼前，一片柔软就笨拙贴上来。
仿佛一只蝴蝶停栖，一触即分。
她贴着他的唇畔，轻声说：“你送我的花，我很喜欢。”
站在道边，直到马车消失在视野里，爱德蒙被人叫着才回神。
“阁下，请问这是您的马吗？”
一个农夫忐忑说。
爱德蒙发现，巴浦斯汀给他套的是克莉丝的那匹小白马，这会没注意，它已经把头埋进了菜农的筐子里。
他回忆了一下名字，无奈叫了一声安格斯，给菜农一枚硬币，谢绝那辆板车后，对方直接将整筐菜连筐子都送给了他。
等安格斯吃饱后，爱德蒙骑上它回摄政街，沿路遇到了很多克莉丝的熟人，因为看到他骑着这匹在伦敦城也白得很有标志性的马，都面露惊讶向他点头致礼。
回到别墅时，正好是早餐时间，日头已经上来，将那些还带着露水的鲜花都氤氲出了香气，弥漫得满室芬芳。
“为什么今天所有花瓶里都是玫瑰？”
刚进饭厅的凯瑟琳好奇问。
给自己倒了一杯茶，基督山伯爵抿了笑意，表情自然解释：“因为到玫瑰盛放的季节了。”
一边的莉迪亚突然觉得很痛苦。
因为和三姐从来都不对付，过去她就盼着自己出嫁那天，好气歪老姑娘玛丽的鼻子，威克姆的事情后，知道自己嫁不出去，她就盼着玛丽赶紧出嫁，最好她们不要在后半生还低头不见抬头见。
现在玛丽终于结婚了，莉迪亚才发现，这样一来，家里只剩她一个知情人了。
联想到未来可能还要和这两个人一起去欧洲，沿路她都要看着心机的欧洲女人那副深情不悔模样，莉迪亚终于忍不住扭头，直接道：
“吉蒂，你还是答应那个法国人的求婚吧，到时候我说不定就能和你一起去欧洲了，我可不想和这个人一起走。”
伯爵并不在乎她的当面排斥，扭头面露关切问：“原来龙格威尔先生向您求婚了吗？”
对这种道貌岸然的做派，莉迪亚翻了个白眼。
凯瑟琳瞬间涨红了脸。
+
六月，德比郡，彭伯里
我最亲爱的（此处空白）朋友：
我最近有非常充足的时间忙我们和纳什的小计划。因为选举比我想象中无聊，最近的投票我只去了一次。
农选民们没有足够的钱接受教育，不认识几个单词，所以没有投票，也没有匿名，现场都是举手决定，连计票员都是彭伯里的男仆。
而且生活在乡下，他们在田地里就晒够了太阳，随时可以搬把凳子在小院里吹风，所以他们无所谓窗户税，好像也对我未来的想法不在乎，只认定我是女主人的弟弟就愿意把票给我。
说起女主人，丽萃生了一对双胞胎，达西这下高兴得都顾不上向我打听你了（我想你知道他为什么会对你有这么大的警惕），看来我们家有双胞胎的传统……你应该还记得我和莉迪亚是双胞胎吧？所以对她友善一点。
前几天我收到了她的告状信，虽然上面错别字连篇，不过我好歹看明白你趁着我不在，在“我的家”（引号为黑体）里做了些什么。
我很高兴你和威尔莫勋爵通过律师达成了协议——你不再追杀他，他把房产让渡给你。我们以后可以比邻而居是件好事，这会方便很多，但是这不代表你可以自作主张把一楼打通。
也希望我回家后四楼没有多点什么“通风口”。
除了彭伯里，老师也帮我在郡里换到了不少票，毕竟上院是国王任命，他用不上选票，所以附近的票仓我都得象征性走一圈。再往北走可能会好一点，工业城市的投票，至少有人愿意听我讲话。
几天后我就要去米尔顿了，到时候我会住在南希家。
我迫不及待要去那间纺织厂房再看看。
到时候我会想你的。
你的，
克里斯班纳特
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爱德蒙的目光在那行“我们家有双胞胎的传统”停了很久，突然想起那天克莉丝的话，一时又回忆起那个诡异的梦，心里一热。
现在看，他们确实可以有很多小兔子了。
一定都是黑发黑眼，不论是男孩子还是女孩子，只要像克莉丝，肯定会很漂亮。
他们两个人会的东西很多，自己就可以慢慢教，克莉丝对孩子一直很有耐心，他可以做严厉的那一个。
爱德蒙不由期待起来。
和圣乔安的管家不同，他控制着口风极严和忠心耿耿的手下，他有一片完全可以与世隔绝的采地，他自己就是顶尖的药剂师……
只要充分准备好，他就愿意去想象这样的未来。
放下信，打开那部特制圣经，爱德蒙从里面拿出了自己在罗马时所写的遗嘱。
英国哈福德郡的克里斯蒂安·班纳特先生。在我死后，谨将我所有遗产交给这个孩子，他是我唯一的小朋友，我对他总是有抑制不住的关注，如果能使他幸福快乐，那么我愿意将一切奉上。
爱德蒙毫不犹豫撕碎了那张纸。
细致罗列了包括浪博恩在内他们所有的一切，才在最后添上一句：
——只能由我与克里斯班纳特的孩子继承。
他写完后，因为巴浦斯汀离开，接任跟随职务的阿里走了进来，将新送来的文件放在案头。
哑仆正准备退开，就听见主人突然问了一句：