进入五月后, 克莉丝的时间突然变得快起来。
少了某位政治犯的错误辅导，她的法国史终于平稳度过, 顺利毕业。第二天, 克莉丝顺便把辞呈也递交给了不管部长。
要竞选进入国会，当然就不能再当事务官了。
这份工作一开始就是里德侯爵的设计，不管部长也很意外她能坚持到现在, 干脆批了文件后，他摆出关心的模样打听：“你会在哪个选区竞选？”
克莉丝说：“德比郡。”
这没什么不好透露的，尤其她的老师和姐夫都在这个郡，大部分人都能猜到。
当然，老师说是要给她在足够自由下的引导, 所以每次都会给她最合理的选项，剑桥和德比郡两个选区, 克莉丝为了避免风头, 还是选了后者。
“你知道凭借废除窗户税，你在伦敦附近会更有竞争力吧。”前上司惊讶看她，“而且我们的合作还没终止，以你的性格, 居然会放下那些布置，在这时候离开伦敦？”
窗户税终于在上院唱票通过，克莉丝本来还预备好了里德侯爵会做点什么，到时候她又该怎么应对, 结果意外都没用上，他的注意力似乎已经被不管部长完全牵掣在了爱尔兰法案上, 连投票那天都没有出现。
现在的情形他会做出这种选择也很正常。
虽然窗户税在社会上引起了很大反响，但是这种法案拿到政界根本算不上什么话题，两派的人都只当是她为了工会选票搞出来的噱头。大家主要注意力还在爱尔兰事务上较劲，不仅两边每天要在国会大厦斗法，连派内的保守派和激进派都为此吵得不可开交。
比起前者，后者是巨大的危机，与派内分裂有千丝万缕的关系。
克莉丝意味深长说：“可是我直到刚才都只是一个小事务官，留在伦敦也左右不了什么。”
“您才是接下来的主角。既然已经足够乱，那不如搅和得更乱，调动周围的人也不得不参与，所有人想办法让事情重回原点，这个过程能让其他人团结一心，无心内耗。这可是您教给我的。”
不管部长愣了下，领会到她的意思，忍不住也笑了。
“他们都说我很疯，尤其擅长给人添堵，我发现你这个年轻人比我还疯狂。”
克莉丝笑笑没有答话，走出这间临时办公室，接过被检阅好的公文包，离开白厅街，又跑了趟白金汉宫去告辞。
得知她要离开伦敦，国王有些失望，不过想到布莱顿还能再见，又打起精神，不忘提醒：“记得带走你姐姐设计的衣服，我本来还想在你生日的时候送你呢。”
“那就当是庆祝我康复的礼物，”克莉丝有意让他把当初踩伤自己这一茬揭过，反过来安慰他，“而且，去年忙着考试，今年又要准备竞选，我已经很久没有好好过一次生日，所以已经习惯了。”
国王的裁缝效率相当高，居然已经给她做出了三套，衬衣都是白色，一套是深蓝，另外两套是深灰和浅灰，在她上辈子算是很传统的西装配色，不过在这个时代已经非常新潮。
克莉丝习惯了夫拉克长下摆带来的安全感，陡然让她换上熨帖的西装三件套也没那么容易，谢绝了让她试试的邀请，她很果断请跟来的宫内侍从帮忙包好了，再次回到国王那里道别。
国王对服装鉴赏也很有一套，只是看了看成品，似乎就已经知道了上身效果，忍不住啧声感慨：“真可惜女性没有选举权，不然你竞选的时候穿上这身，一定能拿不少选票。”
克莉丝：“……”
陛下请您给我的政治生涯留点尊严吧。
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爱德蒙今天一早就等在了他在伦敦的私人驿站。
两天前，盯梢对象突然昏倒，得到他的答复和进一步指示，线人察觉到这个消息非常重要，所以多方打听后便让人马不停蹄将详情从巴黎递送过来。
将消息拿到手，爱德蒙做了一番心理准备才打开。
他的阅读速度很快，但是他还是把这封文件看了好几遍才放下。
诺瓦蒂埃·维尔福中风了，没有任何预兆，也无关任何阴谋，这个老人彻底失去行动能力，瘫在床上，只剩眼睛可以活动，证明他还未死去。
短短几行字，对爱德蒙来说却无异于一场飓风。
将他精心排布的棋局卷得一团乱。
诺瓦蒂埃是他的仇人检察官维尔福的父亲。儿子是王朝的拥护者，父亲却是一个支持拿破仑的革命者。
水手唐泰斯的噩梦开端，就是答应为临终的船长送信，而这封信正好是拿破仑写给诺瓦蒂埃的。
这封信使他被另外两个仇敌告发栽赃，而发现这封信的收信人是父亲后，维尔福为了不被父亲牵连，销毁了这封信，将唐泰斯送入伊夫堡顶罪。
爱德蒙这些年布置的计划里，这位先生当然是重中之重。
诺瓦蒂埃领导过每一次拿破仑党叛变，是个比维尔福还要厉害的政治家，就算不能让父子俩兵戎相见，这位先生也可以成为整垮维尔福的重要一环。
可是一个意外都算不上的中风，就将这个帝国时代赫赫有名的人击倒了，他将无法作证，无法做任何事情，甚至可能因为只能依靠儿子为生，将一肚子秘密都隐藏起来。
这一环的彻底绷断，维尔福这一条线里，过去五年的谋划基本都变成了泡影。
五年不算什么，爱德蒙不缺时间，还能重新计划，为了复仇，他可以很有耐心。
但是这个关乎生死的意外却让爱德蒙突然发现，人其实相当脆弱。
而他的仇人不会在那里等他将一切都完整安排好。
他已经背弃了上帝，不该奢求上帝还保佑他，一切都得由他自己去争取。
又回顾了一遍文件，确定这次中风的确不是人为设计，爱德蒙终于冷静下来，将复仇全盘计划又从心底拿出来，梳理细数其中和诺瓦蒂埃相关的部分，毫不犹豫摒弃，等待搜集新的方案重新填补。
在这个过程中，他突然发现，自己开始有意避免正面的交锋，那些预备计划里的决斗都在近期不知不觉被他剔除了。
过去爱德蒙是不惧怕死亡的，他已经死过一次，只要能将那三个人也拖回地狱，付出一点代价又算什么呢。
可是他变得贪婪而且带有私心了，他在克莉丝那里看到了未来的可能，他一点点接近她，引导她信赖自己时，他也被她变成了一个陷于情感、软弱普通的男人。
一个人如果将生死置之度外，就没有人会是他的对手，因为下定决心，连自己也可以作为弃子，所以着眼全局，看到的世界也与其他人完全不同。
可是现在自己有了牵挂。
回到摄政街已经是夜晚，发现四楼卧间的灯亮着，爱德蒙没有回暂住的客房，而是径直去了四楼。
因为脚伤，克莉丝不再锁卧间的门，这似乎也成了习惯，所以他只是敲了敲门就很轻松推开了。
爱德蒙先是因为展现在眼前的景色呆了一会，随即心惊掩上门。
刚刚看到的画面却始终停在那里，怎么都挥散不去。
屋内的人只穿了一件单薄的衬衣，被壁炉的火光绰约映出身形，衬衣熨帖笔挺，下摆被如同吊袜带一样的蕾丝缎带牵扯，堪堪遮掩到臀下。
因为门突然的开合，克莉丝的动作顿了顿，在意瞥了一眼绑带，继续套西装长裤。
现在男装内衫还只算是衬衣的原型，衬衫固定带当然也是没有的，克莉丝只能照着吊袜带的描述，没想到裁缝完全按国王的浮夸偏好来，选了蕾丝做绑带。
高跟鞋蝴蝶结花边现在依旧算男人的时尚，可惜她摆脱不了上辈子的印象，实在适应不来。
以伦敦的天气，光在屋里晾束胸要等好多天，所以即使是五月，克莉丝还是点了壁炉，屋内温度算高，她最后只套了件浅灰色的西装马甲，走过去打开门。
控制着不让自己去看壁炉，以免又回忆起刚刚让人脸热的画面，爱德蒙艰难问出了一直以来的困惑：“你知道你是女孩子吧。”
她到底是太信任他不会做什么，还是对她自己是个女性毫无自知之明。
“当然。”
反正所有把柄和秘密已经在对方手里，克莉丝觉得没什么好再遮掩的，反而比他要坦荡很多，“我不觉得有什么好害羞的，再说，你不是已经见过更多了。”
提到那天晚上，他瞬间涨红脸：“问题不在这里。”
她讥诮笑了：“那在哪里？”
“我和你摊牌前，你不也抱得很顺手吗。因为你花了一年时间自欺欺人，成功忘记我是女性，结果在我摊牌后你才不得不面对这个现实，所以你比过去更抵触了？”
意识到有什么不对，爱德蒙连忙上前一步，紧张问：“我为什么要忘记你是女性，而且我……”
克莉丝抬手止住他的话，非常流畅将他离开伦敦时通过阿里转交的信背了一遍。
“你又是说要做永远的朋友，又要忘掉一件关于我的事，难道不是因为不能接受认定朋友其实是一个女性吗？”
爱德蒙呆住了。
克莉丝站在门框下抱臂看他，“你在米尔顿就发现了我是女人，可是你的教义和经历让你很少接触女性，你不知道该怎么面对我，干脆就跑了。后来你就说要向上帝祈求，花了一年把“我是女人”这件事忘掉，然后你又可以成功当一个美洲叔叔向我施与善意。现在你逃避不了，就拿呵护照顾女性那套来远离我了。”
那天因为他退败而含混过去的问题，终于因为这个意外被重新拿出来说，爱德蒙却没想到会是这么大的偏差。
爱德蒙惊愕又哭笑不得：“先不说你猜错了多少，你为什么会这么看我？从始至终我只想对你好，知道你是女孩子后，也只是更加钦佩而且怜惜而已，我既然已经知道了你的难处，就更加不会在这上面区别对待来折辱你。”
以她的感知和查探能力，本来是不会有这样的误会的。
说完后，爱德蒙陡然意识到，面前的人看上去不在意，也因为女扮男装有了更大的世界，但是这始终都是她心里最大的隐痛。
怀揣着不自信或者有某种缺陷的人，即便经过的陌生人不经意低笑和窃语，都以为是在取笑自己。
所以她会在意每一个显得她没有男子气概的地方，对任何可能的风吹草动都慌乱不安。
这个秘密过去只有她的亲人和同性触及，所以即使已经信任他，他的发现还是让她措手不及。
克莉丝笑了：“这种大道理谁都会说。”
“可是我不需要。我宁可是其他明显可见的苦衷，这样就算是遭遇挫折也坦坦荡荡，说不定还能获得旁人几句廉价的怜悯，而不用一次次为遮掩这种见不得光的秘密找借口了。”
爱德蒙没有回答，只是用一种比她更忧伤的目光看她，似乎连着她的那一份疼痛也一起承受了。
被这种目光刺中，克莉丝心颤了一下，没有后退，反而迫近一步，冷笑看他：“你应该也猜到了，我们有一段相似的经历，但是和你相反，我不再相信善恶曲直，天道报应。”
“这件事上，没有神也没有人能帮我，我用所有力气改变自己，不是为了别人，只是为了让我变得值得自己依靠。没有谁能对我做什么，我可以把自己照顾得很好，我也不需要任何人帮忙，同样，你从我这里得不到什么，对我好根本是多此——”
这次不是樱桃了。
是一个比樱桃更柔软冰凉的吻，浅尝辄止，像是小孩子嬉戏一样的短暂触碰，却连最后的音节都抵还，让她自己吞下。
比那天的效果还要好，至少不解风情的人彻底傻在那里，说不出让他更加气血上涌的话了。
爱德蒙扶了门框，看着被笼在阴翳里的克莉丝，认真道：
“如果这样才能让你相信的话，那么，你可以认为我是有图谋的。我想得到你，拥有你。即使这是我最低微、卑劣的妄想。”
克莉丝表情空白看他，良久后才憋出一句：“也就是说，你那时候没有发现我的身份，你以为你喜欢上了一个男人。”
没想到她在这时候还会下意识去想这些问题，连心里一点来不及回味的绮念也消散，爱德蒙失笑，只好为她解惑：“是。”
“所以你生日那天说的话，不是因为法国人的说话方式问题，是真的在和我告白？”
“没错。”普罗旺斯人点头，在心里记了巴黎人一笔。
“从我揭穿你之后，你和我有意保持距离，也刻意不进我的房间……”
“因为我怕我做出更过分的事情。”
以为这样已经算是互诉衷情，终于把面前人的思路掰回来，爱德蒙还没来得及松口气，克莉丝却一下跳开了。
克莉丝抿了嘴，拧眉说：“你知道我不会为了你恢复女性身份的吧。”
他急忙道：“我明白，我也舍不得你因为不自由而不开心。”
结果这句话似乎让她更加不安了，克莉丝在原地看他，面露焦虑和不满，“你怎么能现在告诉我？”
爱德蒙惊讶看她：“我只是想向你坦白心意，这也需要选时间吗？”
“如果你期待更有准备更浪漫的告白——”
“你一个人浪漫去吧。”
克莉丝气呼呼说着，看也不看他，站在原地，像是一只在找自己尾巴的猫。
“你根本不懂遮掩躲藏的痛苦，也根本不知道自己未来要面对的是什么。你看过玛丽她的婚礼了，婚姻是什么，关系是公开的，让所有人知道这个人在一段稳定的关系里，社会和教会对这对夫妻在法律和宗教上提供保证。”
“你如果没有名分，我以后找一堆情人都没有人帮你说话。”
爱德蒙颤声说：“你要和我结婚？”
“还有，私生子是不能受洗的，而且你这个人该死的虔诚，你肯定要担心你的孩子会不会下地狱吧？就算他或者她算在我们谁的名下，都对另一个人不公平。称呼怎么办，性别意识说不定也会因为我变得混乱。而且为了防止小孩子管不住嘴乱说，我们除非不生活在一起，或者就让那个孩子被关在家里教大，懂事再放出来。”
“我自己经历的事情，要让我的孩子也经历一遍吗？”
爱德蒙倒吸一口气：“你还愿意给我生孩子？”
克莉丝早就完全沉浸在自己的思维里，根本懒得管他在说什么，一面回忆自己失眠那些时候的忧虑，一面愤愤总结：
“我刚刚想好怎么解决你的身份问题，