第二天一早, 算准时间，爱德蒙才去敲门。
“请进。”
那位主人说。
卧间的门已经解除反锁, 很轻松就打开了。
他走进去时, 克莉丝正因为熬夜烤束胸一脸睡眠不足，正对着镜子，困倦着脸和乱翘的短发搏斗, 一边含糊说：“早。”
“早上好。”
目光在壁炉前停了停，实在想不明白昨晚克莉丝在这里做什么，爱德蒙转身走进了浴间。
虽然浴间很大，空气却一下子变得拥挤起来。
两个人自然而紧密挨在一起，一个裹着黑色睡袍, 一个穿着绸衫晨衣。
爱德蒙发现，就像上次在国王城堡看见的那套衣服, 一旦摆脱了平时的简约装束给人的沉稳印象, 面前的人就变得更偏向于完全相反的词汇了。
放下梳子后轻轻打哈欠的动作很可爱。
小心卷起袖子去试探水温的样子也可爱。
“其实还有头发翘着，我帮你吧。”他不自觉说。
连被牙粉呛住的模样都可爱过头。
克莉丝这下彻底清醒过来，惊觉过近的距离，后怕自己对这个人的全无防备, 下意识后退一步。
之所以敢穿这件晨衣示人，就是因为根本看不到束胸。当初她特意和伊丽莎白一起选了这件，还改造了一番，毕竟总会有深夜突发情况, 她不可能在那时候还穿得规规矩矩。
所以克莉丝也不怕被发现，犹豫了一下, 还是把置物架上的盒子交给他。
浴间内的空气更加凝滞了，只有发蜡淡淡的甜香。
各怀心事的人都很沉默，将后脑勺不听话那一戳头发细致处理过，因为突然展露向自己的后颈，爱德蒙下意识看向镜中。
“克里斯？”
他失笑叫道。
才一会都能打瞌睡，为了自己一天的精神着想，早餐时，克莉丝连灌了两杯咖啡。
玛丽关心问：“昨晚没休息好吗？”
克莉丝应了一声，接过四姐抹过果酱才讨好递过来的面包，“几乎一夜没睡着。”
玛丽看出来她们俩不对劲，猜出这和昨晚有关，看向凯瑟琳，引得她一缩脖子。
克莉丝没精打采说：“你别看她，我昨晚也在想教授的事情。”
两个让她放不下心的人都消了声。
克莉丝又环视了一圈餐桌，在身边让她失眠的罪魁祸首那停了停，最后悲哀发现，这张桌子上，最让她省心的竟然是莉迪亚。
这个结论让她更不安了。
克莉丝说：“莉迪亚，你有没有什么想告诉我的？”
五姐面无表情放下刀叉。
“其实，我前些天在附近的公园骑车，撞了一个人。”
克莉丝倒吸了一口气。
凯瑟琳连忙解释：“那位先生已经原谅莉迪亚了，不会追究的。”
克莉丝这才放心下来，又嘱咐了一番，站起身，接过男仆递来的帽子。
爱德蒙下意识问：“你要出门？”
“我得去上班啊。尊敬的伯爵阁下。”事务官诙谐说，“您只需要呆在家里管账，我可是要出门挣钱养家的人。”
为了掩饰不自在，早就吃饱的人也跟着起来，“我送你。”
等他们走出饭厅，莉迪亚不顾三姐的瞪视，跑到了窗边，探头往外看。
意大利的伯爵将小弟一直送到车上，两个人又隔着车窗说笑了几句，等车出了院子，又过了很久，男人才恋恋不舍折身走进房子。
莉迪亚坐回原位，压低声说：“你们有没有觉得，这个伯爵有点不对劲？”
经过好几个月的挣扎，玛丽已经接受了弟弟其实男女通吃，尤其偏好欧洲人，再加上游学回来才坚持说不结婚，所以说不定还打算和这个基督山伯爵过一辈子的可能。
认定这是克莉丝小心隐藏的属性，她更加坚定了要好好保守秘密，毕竟是唯一的弟弟，从来都有主见，既然做出决定，自己有责任支持并帮忙掩藏，想到这里，玛丽面上镇定道：“哪有什么不对劲。好朋友就是这样的。”
回忆起昨天对方如同伊丽莎白一样的可靠，凯瑟琳点头：“我也觉得他很不错啊。”
莉迪亚勉强被她俩说服了。
等三姐妹转回东方风的会客厅时，基督山伯爵已经在那了，手里捧着一本意大利文书。
玛丽坐了一会就起身，让厨房准备给客房的早餐。
因为克莉丝的工作原因，他们进餐比较早，等威廉带着戈尔登先生或者顾问过来，再请那些先生们继续商谈。
只有玛丽在浪博恩曾经和伯爵短暂相处过一段时间，莉迪亚还是第一次见他，凯瑟琳也是因为昨晚的意外才与他交流了几句话，玛丽离开后，会客厅内很快就安静下来。大家各忙各的，互不打扰，只有两位小姐低声交流的声音。
过了一会，一边的四小姐回忆了一下早上小弟介绍的名字，试探小声叫他。
“萨科纳先生，您能帮我看一下吗？”
男人拿到那张图纸后，先是愣了一下，随即说：“是给克里斯的？”
凯瑟琳点头，“克里斯的生日还有几个月，不过要做出来还需要时间，我记得他之前无意中说过这种短式的衣服，恰好我擅长画图纸，我想把成衣送给他。”
凯瑟琳和莉迪亚以前就爱折腾这些，买来的衣服和帽子，自己装饰加工成更新奇的模样，所以一个出主意，一个画图纸。
不明白为什么四姐会求助一个男人，莉迪亚不满说：“他知道什么。”
结果面前的人相当懂。
或者说比她们还要懂克莉丝，简直就像细心观察研究过，不仅克莉丝的偏爱喜好，连穿上什么会是什么效果也说得头头是道。
“……克里斯的腰围比这个数字要小，”伯爵似乎在回忆什么，又说，“其实不是很适合这样的设计。”
凯瑟琳不仅没有多想，反而认真道：“这个数字是我在他常去的成衣店抄的，看来他最近又瘦了。谢谢您。”
恰好听到这一截尾声，玛丽几乎立即就想起了去年社交季，“嫂子你觉得怎么样”“嫂子你说得太对了”“谢谢嫂子”的达西小姐日常。
这一会，纳什也走了进来，非常顺手交给基督山伯爵一份文件，时不时还和他讨论几句，话里都是些经济用词。
玛丽知道，小弟的一些投资和生意都由管家在控制，现在看纳什对伯爵信服的模样……根本就已经是主人家的派头在接手账务了！
——“您只需要呆在家里管账，我可是要出门挣钱养家的人。”
玛丽呆住了。
和基督山伯爵讨论完针对里德的事宜后，在纳什习惯性要将摄政街的账务交给颇有责任心三小姐时，她非常自然道：“我觉得伯爵比我更擅长这个，让他来吧。”
纳什一愣，想到这里的开销也算不上大头，还是遵从玛丽的意思。
于是爱德蒙莫名其妙得到了摄政街的管家权。
等他看完这份让人非常想自掏腰包的账目后，门房派人通报，说是一位龙格威尔先生来访。
玛丽一愣：“克里斯与这个人有来往吗？”
凯瑟琳涨红了脸：“他，他就是莉迪亚撞到的那个人。”
莉迪亚压根已经忘了这个名字，听到这里才反应过来，满不在乎说：“现在才想起来上门追究吗，那就让他来吧，大不了我让他撞回来。”
玛丽让她不要乱说话，想到这里有个现成的“好朋友”，扭头问：“萨科纳先生，您知道这个人吗？”
“请他进来吧。”
伯爵用一种神秘的语调说，“我很乐意见到这位先生。”
来访的青年叫奥古斯特·德·龙格威尔，被玛丽告知克莉丝不在时，他似乎是松了一口气，变得更加热烈真诚，向她们自报家门起来。
父亲是法国大革命后新晋的贵族院议员，有一位会袭承爵位的兄长，家中对他期望不大，也相当支持他的爱好。
人生顺风顺水，冉冉升起的巴黎社交界新星，年纪轻轻就是驻英法国大使的秘书。
某天，他像是往常一样在公园散步，准备赶赴一场舞会。
结果从天而降一个骑着诡异造型自行车，还一边狂笑着的女魔王，将他撞进了花丛里。
然后，他听到了天籁一样的声音。
“天呐！”
在繁花中，他对上了小鹿一样带着羞怯关心的眼睛。
“先生，您没事吧！”
他被他的天使带回家里，吉蒂小姐亲手泡茶，出声体贴询问，还不断代妹妹道歉。
“也就是在那时候，我爱上了吉——凯瑟琳班纳特小姐。”
被叫出本来的名字，四小姐低呼一声，红了脸。
强势的三姐，凶煞的五妹，还有一个心机弟弟，再看看他的吉蒂，果然是天使！
奥古斯特冲她恳切道：“我本意还是想听您亲口说，只是我昨天在舞会见到了您的弟弟，与他相见恨晚，所以刚离场就请人打听，结果回去后，却也因此知道了您动听的名字。”
这番话确实是实话，想到自己昨晚的遭遇，他说得非常动情。
玛丽不知道有隔墙相会这件事，乍一听这段话，也不禁面上松动了许多。
有人在一边不掩好奇说：“究竟是怎样的相见恨晚，才使您去调查一个人，连家庭也不错过呢？”
经这句话提醒，三位女士都为克莉丝提起了戒心，怀疑看向来访者。
奥古斯特这才看到了坐在房间暗处的黑发男人。
这个人看上去不过二十六七，还很年轻，沉郁的气质给人感觉很熟悉，可是这样独特的苍白面色，如果他见过，不可能没有印象。
“请问您是？”
玛丽介绍：“这位是意大利的基督山伯爵，是克里斯的客人。”
在伯爵的凝视里，奥古斯特硬着头皮回答：“因为我想要了解我宿命中的……朋友。多知道一些，才能投其所好。”
——班纳特，记住我的名字，奥古斯特·德·龙格威尔，下次我一定会赢过你的。
不过这句话当时没说完！
奥古斯特庆幸起来。
本来是宿命的对手，但是既然班纳特是吉蒂的弟弟，那他们以后就是最好的兄弟了！
“我在昨天的舞会上和班纳特聊了很久，他的才华打动了我，我们在语言学和历史上不相上下，这是我过去从没有遇到过的。我也感觉到，我们之间有一些相似之处，所以，这样的查探，我认为班纳特不会在意，我今天贸然来访，也是想要让他认同我的本事。”
外交官这一把其实赌得很对。
这种随便就能打听到的消息被查探，克莉丝确实不会在意，而他如果被昨天那一枪吓住，今天不敢出现，那么就会被认定要么无能，要不就是感情没他说得那么不能自拔。
再往墙边跑肯定就是傻子，事关姐姐，克莉丝肯定不会将事情声张，所以利用信息差正大光明借机进来，鼓起勇气表明态度，或许还能拉到一些因为夜间相会损失的好感。
但是他跑错了赌局。
足够了解某个人的小朋友，还跑到这个人面前，信誓旦旦说要成为“宿命中的朋友”。
“独一无二的朋友”陷入了沉默，坐在阴翳了静静看着法国外交官。
没过多久，奥古斯特以自己最熟悉的巴黎为话题，成功和三位女士聊得火热。
他热络倒不轻浮，聊天时更关注凯瑟琳，对另外两位姐妹也会照顾到，即使和莉迪亚聊起天，立场也始终把控在和班纳特四小姐在一个立场上，只和她用“我们”这个词。
说他自己和克里斯是同类人，也有点道理。
玛丽冷静观察一会，发现四妹明显是动了心思。毕竟一个英俊嘴甜的青年，这样直白追求，从头到尾也非常明显表示，我对你姐妹的讨好都是因为你，谁都会忍不住意动。
不过凯瑟琳明显也不敢回应，更加不敢相信自己得到特殊眷顾，这种胆小这时候倒成为了优点，至少表面看上去端庄矜持，还没有为狂热追求而昏头。
凯瑟琳小心翼翼看向基督山伯爵，期待说：“萨科纳先生，您是位旅行家，去过这座时尚都市吗？”
非常自然把聊天话题交代了，一边还顺便问问自己的意见。
带他游览浪博恩时，年轻人说过，四姐像是草食动物，非常擅长判断局势，精准求助。
心中不免惊叹这个评价，年长者轻轻笑了，笑意却很冷，“巴黎是个好地方。不过我还没去过。”
看到心上人对一个男人这样信赖，奥古斯特本能警惕起来，面上却笑了，“伯爵阁下，您是班纳特的朋友，希望我能有机会将您介绍给巴黎。不过我听很多人都说，您过着完全东方式的生活，不参加任何聚会，只和班纳特先生来往，这在巴黎是行不通的啊。”
伯爵只说：“我并不想引人注目，您可以将您的心思拿到众人面前宣布，我只需要被我的朋友一个人看到就行了。所以如果要去巴黎，我只会和克里斯一起去，以他交际能力，巴黎的人们也只能接受我了。”
因为这番话，凯瑟琳陷入了沉默。
莉迪亚不满说：“怪脾气。克里斯明明那么喜欢热闹，不明白为什么你们能成为朋友。”
——您和克里斯在一起居然只是聊天？天呐，神甫先生，您会把他带得更加老气横秋的！
“莉迪亚小姐，”他说，“您怎么看巴黎？”
莉迪亚说：“我当然很向往了，那里有最时髦的打扮和裙子，欧洲的大剧院只要巡演，就一定会经过那里。我还想去巴黎的公园骑车，一定特别有意思。”
伯爵摇头：“这恐怕行不通，据我了解，法国是严格禁止女性穿裤装的，除非办理一张许可证。”
莉迪亚忿忿不平起来：“什么破规矩。”
三言两语下来，巴黎这个优势话题就彻底熄了火，接连两天在自己擅长的领域受到打击，奥古斯特开始怀疑人生。
这一会，威廉带着公司的顾问也到了摄政街。
顾问和那帮合作伙伴继续拉锯战时，其余人就移到了小会客厅。
玛丽将威廉和奥古斯特互相介绍，敏锐的外交官已经发现，这位先生远不止合伙人这么简单，又见他和班纳特小姐关系亲密，想到三小姐出嫁，当然就轮到四小姐了，对自己的未来再次充满希望，话中不免带上了几分热络。
威廉愣了一下，下意识说：“你是想做我的连襟吗？”
玛丽在背后踹了他一脚。
这话让法国人自己也愣了一下，随即大方道：“原来我的爱意已经如此明显了吗，不错，我正在追求凯瑟琳小姐。”
不，只是你看我的眼神真的和那次威尔莫勋爵看我很像。
已经和未婚妻统一战线，威廉咽下了这个可能要帮忙隐藏一辈子的真相。
然后他就在窗边看到了真相的另一位主角，成功打败威尔莫勋爵再次上位，四年下来屹立不倒的男人。
威廉眼前一亮，得救一样说：“萨科纳先生，您终于回来啦？”
伯爵的确比勋爵沉稳很多，面对他还是马赛那种态度，只是疑惑说：“您难道很期待我回来吗？”
向奥古斯特点了点头，示意他们先进去，威廉走到伯爵附近，压低声开始告状：“好像每次我们聊项目都有您在，这次您离开，他就总是叫错人。”
“偏偏每次他都不认账，非说是我听错了。”
思念得到回应的人悄悄抿了嘴角，认真说：“我认为是您听错了。”
威廉：“……”
这个天没法聊下去了。
伯爵这才微露笑意，也压低声说：“作为您带给我一个好消息的回报，我能问问，圣诞已经过去了，为什么我还没听到您的好消息？”
想到伯爵和未来小舅子都住到一块了，又回忆了一下好友的小身板，直男决定把他当做连襟看待。
自己也没有兄弟姐妹，这种问题和连襟聊聊似乎也没什么不妥的。
于是威廉老实把自己忘记告知父亲这个乌龙说了。
和好友爱说笑不同，伯爵倒是没嘲笑他，只是从怀里拿出一个钱夹，从一堆最大面值的钱币里拿出两张纸。
其中一张纸虽然不知道是什么，意大利文他也不懂，不过上面有罗马教廷的戳。
看清楚另外一张是什么东西，威廉吓了一跳，连连摆手：“还不到要用特许结婚证的地步。”
那样只会和他爸关系更僵吧！而且为什么基督山伯爵会随身携带结婚证啊！
伯爵似乎可惜把东西放回去，“这么看，您口头上很抗拒，心里还是想重修关系的。”
威廉一愣。
面前的人果然也只是想试试他，语气平静道：“我说过要回报您吧。这件事，我会帮您办妥。不过，不要让克里斯知道。”
威廉下意识点头，跟着他一起回到小会客厅，才琢磨过来最后一句话是什么意思。
他以为只有自己和玛丽才会这样。
伯爵年纪大克里斯这么多，原来也会怕“老婆”吗！
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那位“老婆”正在苦兮兮上班搬砖。
不管部长就是那块砖，不仅没有固定的办公室，需要他管的事情他都得去管，偏偏他是半个甩手掌柜，不反过来搞事情让他们收拾已经很好了。
克莉丝作为公派秘书，每天的任务就是把“砖”从这个部门搬到那个部门，告诉“砖”他们之间有什么联系，这件事为什么轮到他们来管，然后其他事务官同僚开始抓破脑袋，想着怎么把这次事情给折腾好了。
“唯一的好处就是，我已经快把所有部门的人认全了。”
陷在沙发里，克莉丝长长松了一口气。
送文件送到自己老师的办公室，总算能偷那么一会清闲了。
“你昨晚和谁一起走的，我记得你没有坐马车去。”
克莉丝说：“那是伯爵的马车，他昨晚回伦敦，所以顺路来接我。”
弟子口中的伯爵也只有一个人了。
这时候，掌玺大臣的秘书敲门进来，给克莉丝递了一杯咖啡。
她起身道谢接过了。
费尔德侯爵放下文件，打量克莉丝神色，的确是一脸困倦，关心问：“你虽然一直很忙，可也从来没困成这样。”
经过上次去浪博恩，总觉得老师不像过去那么恪守“像朋友一样互相尊重”的师徒关系，反而更像是一个长辈一样关心她生活了。
克莉丝猜测他老人家可能和她爸聊过，所以对自己莫名生出了一分老父亲的责任心。
先是凯瑟琳的事情得收尾，然后又和玛丽聊了一会教授，回房间还得安排爱德蒙，因为浴间是她先用，所以得等他走后她才锁门，把贴身衣物洗过晾好，担心睡着后又起床锁门的事情被发现，干脆等衣服干了，解锁房门才去睡。
不过主要原因还是在自己的伪装，家务事太琐碎，也没必要拿来抱怨，所以克莉丝说得很含糊。
“没办法，