读书沙龙很快开始了。
“奥布雷与鲁思文勋爵相识于冬日的伦敦。”
爱德蒙被这句话戳动, 面色一变，不由自主看向沙龙的主持人。
他很快就明白, 为什么这位三姐会邀请自己参加这场沙龙了。
“这个相貌英俊、热情真诚的青年, 刚一进入社交界就引起了女士们的关注。可是比起虚荣和舞会，古文物研究学的大学生更爱刺激与新奇，幼年的孤独时光使他爱上了传奇故事, 他始终在寻找一个怪异的故事主角。”
“……就在奥布雷快要死心时，鲁思文勋爵引起了奥布雷的注意。”
“鲁思文是那么与众不同，他频繁出席于名流举办的宴会，却始终像是一个旁观者和局外人，似乎什么样的情绪都无法感染这个人, 引起他半分关注。他面无血色，表情冷淡, 更少有人见过他与女人主动说话。”
威廉听到这里, 有些惊讶看了爱德蒙一眼。
“奥布雷无法抗拒这种诱惑力，着迷观察着鲁思文，四处收集他的消息，小心接近他, 吸引他的注意，不论勋爵在哪里出现，奥布雷都会第一时间发现，并且兴奋去想象, 这个人身上或许有某种超越自然的力量。”
“可是鲁思文勋爵拒人千里，从来不分半点注意给任何人, 也不与他们有进一步的接触。因此，在得知鲁思文勋爵将要踏上旅程时，奥布雷察觉到了机会，向监护人提出要外出游学，并意外得到了勋爵结伴同行的邀约。”
联想起年轻人偏好神话故事，这番描述终于让爱德蒙找到了一点“为什么是威尔莫勋爵”的头绪。
他已经无法再将注意力分到故事之外，甚至在接下来的叙述里，因为这种过分的熟悉和代入感，连那位“青年奥布雷”，都有了一张他熟悉的面容，栩栩如生。
鲁思文勋爵与奥布雷同游罗马。
奥布雷终于发现了勋爵玩弄人性、操纵命运的那一面。
无法接受这样败坏恶劣的一面，青年与勋爵发生争执，分道扬镳，独自前往希腊。
这个故事突然变成了一场漫长的梦境，有时两个人的甜蜜美好，后面又似乎变成了对他们未来的预言，警告着爱德蒙，继续这样相处下去，年轻人终究会发现他“审判”的那一面。
而当初说起未来的夫人标准时，克里斯班纳特明确说过，喜欢善良的人。
意识到这一点后，接下来的故事变得不再重要了，不论是“奥布雷爱上了纯洁善良的希腊少女，希腊少女被吸血鬼杀死”，还是“奥布雷痛失爱人，因此病倒，昏迷高烧，鲁思文勋爵突然出现，体贴入微照料陪伴”，甚至“青年与勋爵再度修好，遭遇强盗后，勋爵中弹身亡。”，都无法引起爱德蒙半点反应。
……直到“吸血鬼勋爵复活，改变身份姓名，再次出现在奥布雷身边，以誓言威胁，神出鬼没，终于逼死了奥布雷”。
爱德蒙心中惊跳，再次庆幸自己没有说出“仇人是基督山伯爵”。
连玛丽班纳特都能因为这个故事联系上自己，已经看过书，还对自己两个身份都有一定了解，克莉丝几乎瞬间就能发现真相。
彻底骑虎难下的人开始思考对策，遗憾发现这几乎是一个死局。
“威尔莫勋爵”知道了情报贩子的身份，只要消失就会引起警觉。
“基督山伯爵”迟迟不能赴约，露馅也只是时间问题。
经历过陷害与背叛，爱德蒙习惯将结果往最坏的方向想，向克莉丝坦白一切对他来说与决裂无异。
一边因为恐怖故事而惊魂未定的沙龙成员，纷纷痛斥鲁思文勋爵的“阴魂不散”，表示过剩的好奇心实在不可取，同情奥布雷的遭遇，更加让他坚定了一定要好好隐藏，找到更好的方法离开。
十年牢狱拘束，唯一自由的就是思维，独自在黑牢中，爱德蒙已经习惯了陷入自己的世界，即使出狱后，他的思维也往往比他的行动走得更快一些。
本能感应不到恶意，所以直到面前的人出声，爱德蒙才回神。
整个东方风格会客厅里，只剩他和玛丽威廉了。
“勋爵，我想，您已经明白的我意思了。”玛丽说。
“我的弟弟从小就被关在书房里，大一些了才与我们来往。他天生就警惕小心，似乎全世界都要加害他一样，能够接近他内心的人实在不多。
“所以，他看上去交际颇广，其实对亲密的关系完全没有经验，连人际交往确切界限也不太清楚。”
“我注意到，一直都是他主动找您，甚至把您引入他的圈子，我们家的‘奥布雷’对您好像有用不完的好奇心……这让我很忧心。”
爱德蒙试图冷静说：“班纳特小姐，这个世界没有吸血鬼，这只是拜伦的小说。”
玛丽抱臂，“人心比幽灵还要可怕。你敢说，你对他没有其他心思？”
拿不准这位小姐是不是猜到了，爱德蒙没有开口。
玛丽继续说：“最近社交季，我们似乎总是会在各种舞会遇见，可是你作为邻居，从来不来和我们打招呼，永远都是远远看着。”
威廉小声补充：“一旦克里斯去跳舞，你好像会很不高兴。”
爱德蒙有些惊讶看向意外敏锐的两个人。
他这一年都在练习着控制表情，只有单独在一起时，仗着克莉丝毫无察觉，他才会允许自己放松一些，更不认为自己会在公共区域表现得这么明显。
下一秒，玛丽的话让他顿时失语。
“我已经打听到，你过去一年都在费劲钻营，想要进入上流社会，所以连他抢走风头也心怀不满。你利用克里斯已经达到目的了，希望你能识趣离开我的弟弟。”
——是你的弟弟不让“威尔莫勋爵”离开。
威廉努力鼓起眼睛，在一边毫无凶意跟着补充了一句：“你才回国，还不知道克里斯的老师和姐夫有多厉害吧。”
——我至少知道克里斯比你想得厉害多了。
爱德蒙面无表情想。
他因为这本《吸血鬼》心思烦乱，实在无心去解释，随即又发现，自己对这两个人的“威胁”完全提不起兴致，甚至觉得有种看到小孩子胡闹的好笑。
爱德蒙最后还是说：“勋爵会离开英国，‘奥布雷’不跟去罗马，就不会有问题。”
或者是对自己的承诺。
本来只是想让这个人收一下坏心，没想到会得到这样远超期待的回答，玛丽和威廉反倒不自在起来，过了一会就起身告辞了。
也只有克里斯班纳特这样的人，才会吸引那么多善良的人在身边吧。
爱德蒙忍不住想。
如果知道自己过去一年所做的事情，他会被怎么看待呢？
爱德蒙在那只他们挤在一起、亲手楔好的椅子上坐了很久。
故事情节实在太过巧合，他终于按捺不住，翻开了手边《吸血鬼》的引言。
“吸血鬼的传说由来已久，在阿拉伯就有一个……前往维也纳访友时，我曾经路遇一位先生，他看上去身份尊贵，面色苍白清冷，仿佛在哪座古堡里生活了好几百年，实在太符合那些传说的形象了。我无缘与他搭话，不过我那位颇有识人之术的老友对这番描述也很感兴趣，给我讲述了他在罗马曾经见过一个极其相似的人，以及一些奇闻异事……
“与铂西（雪莱）聚会讲鬼故事时，我突然就想起了这位先生，便以他的形象和老友的描述，联合塑造了鲁思文勋爵……聚会后，玛丽（雪莱夫人）提出要将《弗兰肯斯坦》写出来，这启发了我，于是我也将这个故事渲染添述，著成了这本小说。”
爱德蒙合上书，终于从维也纳的记忆里找到了一个希腊打扮、跛足英俊的男子。
“……奥布雷的原型是我？”
克莉丝呆了一会，看向老师手里的那本《吸血鬼》。
费尔德侯爵翻到后半部分，示意她看两个人遭遇强盗的地方。
“我在维也纳办事时，拜伦恰好经过奥地利，去我住处的路上遇到了一个人，就告诉了我，我听着觉得很像你在罗马那位朋友，就把你们的事情和他随口说了，没想到他会写出来。怎么，你很在意？”
克莉丝早就知道老师是个晒徒狂魔，毕竟他经常在信里写“XXX来信，向我夸奖了你，我感到由衷高兴”，也并不意外他会把自己的事告诉拜伦。
她摇头，笑了，“当初在马赛能遇到您，就是因为拜伦勋爵拜托您调查给希腊的军火援助船吧，这么说，他也算是半个引见人了。”
费尔德随口说：“希腊这两年进展不错，如果成功独立，他应该会回国，我可以介绍你们认识。”
考试已经结束，最近最新版的改革法案也终于公布，进入投票环节，师生俩都空闲下来，早课也就重新启动了。
“演讲和辩论不同，未来在议会，辩论是更重要的能力，除非你是议长或者首相，在你长篇大论时，随时会有人质询打断你，你要抢回优势，不然就会被起哄下去。”
费尔德侯爵连她当初参加的跨校辩论都找人记录了，这时候翻出来，逐条给她分析讲解，甚至让她将当时自己说的部分复原一遍，纠正她的修辞和停顿。
为了让她能沉下心，一般早课上完，老师才会开始谈正事。
“那天带你去了俱乐部后，有很多先生对你产生了兴趣，我也替你争取到了不少合适的职务，结合我对你的期待，还有你自己的能力，我从中筛选了三个出来。”
毕竟是自己的第一份工作，克莉丝坐直了。
“不过在此之前，我得先给你看个东西，先提示一下，是个坏消息。”
克莉丝忐忑看他。
费尔德从抽屉里拿出一张纸，推给她，“我昨天亲自跑了趟剑桥吃饭，顺手抄到了一份这个。”
克莉丝意识到是成绩单，再加上“坏消息”，心里咯噔一下。
她是四年学制，想要冲一下荣誉学位，所以今年要考的科目特别多，扫过那一长列，在过高的希腊史和刚刚及格的英国史上停了停，最后落在了法国史上。
——她的法国史挂了。
——在有老师划范围，一个法国人的辅导下，还是挂了。
学生的表情难得如此精彩，费尔德欣赏了一番后，发现精神萎靡晦暗，才清了清嗓子安慰：“延毕比我规划的肄业好多了，也不会影响工作。只是一门科目，今年不开补考，假期好好放松，到时候重修吧。”
克莉丝幽幽叹气，“我对不起您的指导。”
费尔德知道学生受到打击肯定心情不太好，还是控制不住好奇说：“我也奇怪，所以跑去看了你的试卷。”
“你明明一节课都没上过，为什么对法国历史会有那么偏曲极端的理解？”
克莉丝：“……”
对了。她求助的法国人是个政治犯。
“你也不要只是盯着挂掉的这一门，以你的本事，很多科目不至于考得这么平庸。”
克莉丝沉默一会，想起自己就是为了威廉和玛丽的事才跑了那么多其实不必要的舞会，深刻反省了一番。
这段空白时间里，费尔德已经准备好了后话，接下来就该如往常的习惯一样，向年轻人讲述专注是如何重要，一心二用十分不可取，还会导致一事无成。
安静枯燥的学习，接着又进入声色娱乐，这不叫放松，每天在两种极端的环境切换，进入状态就要花费更多时间。
打好腹稿后，他成竹在胸问：