自从见过门缝里的一幕, 巴浦斯汀回想起来都会心中惊惧，只觉得自己撞破了什么秘密, 成日惴惴不安, 之后的日子安分了不少。
直到被伯爵的管家贝尔图乔告知让他先一步回罗马，他才真的慌了。
巴浦斯汀先前对药店老板多么信誓旦旦，现在就多么不想失去这份工作, 所以急切大声争辩检讨起自己来。
没料到一个小小的安排会引起这么大的反应，贝尔图乔错愕看他，一时间没来得及制止。
“为什么这么吵。”
有人在门口道，声音并不大，也很平静。
两位仆役在原地颤抖起来, 俱是垂头躬身，不敢看来人的模样, 屋内瞬间变得一片死寂, 仿佛那位带着死者气息的主人把这里也变成了一间陵墓。
伯爵沉了声，“贝尔图乔？”
管家便将他们的话都重复了一遍。
“这么说，你知道我要去伦敦了。”
威严的逼视下，巴浦斯汀的脸色变得比纸还要白, 哆嗦着说：“我是无意间听见——”
更多的解释被打断了，“那么，这部分是你的问题了，贝尔图乔。”
巴浦斯汀正想要为管家辩解, 没想到贝尔图乔已经老老实实认了下来，只好学着他的模样认了错。
“认错是无用的。”
伯爵用一种厌倦的语气说：“我从不听姗姗来迟的认错和忏悔, 因为这些人往往只是知道后果，出于对自己的保护或者对我的畏惧才低头。”
“至于你为自己检讨的这番话，不得不说非常精彩，巴浦斯汀‘先生’。”
伯爵显然刚从他的实验室出来，穿着身极宽大的长袍，手里还拿着一只玻璃瓶，控制着话里的嘲弄语调，就像化学家调配试剂一般精确。
“不过我希望这种事到此为止。你的精打细算也可以看做一项特别的技能，所以我一直在等着过几天再和你谈谈这个问题，既然现在正好撞上，索性一起交代给你听吧。”
雇主早就知道他采购抽成的事了。
巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地听着。
“贝尔图乔跟我比较久，你可以问问他，我是否责骂打罚过仆人，或是吩咐含糊不清？”
管家大声道：“绝没有。”
伯爵满不在乎点头：“就是这样，我可以给足够多的钱和体面，同样，你们也必须对我绝对忠心。”
“所有的仆人，我只给一次警告，现在，你们俩平等站在悬崖边了。”
雇主离开后，巴浦斯汀真心实意向被自己牵连的管家道歉。
贝尔图乔过了好一会才沉沉叹气：“你不该说伦敦……但是会被你听到，也确实是我的失误。”
巴浦斯汀不敢再问，却听贝尔图乔交代：“事已至此，你虽然不必回意大利了，还是收拾一下东西吧。我想，伯爵很快会带你去‘法庭’的。”
“什么法庭？”
他很快就明白了。
巴浦斯汀自恃一些小聪明，全然不知道自己是雇主眼中最好控制的人物，所以才得到提拔，顶着阿里原先的事务干了一年。
在这个位置，他多少感受到，伯爵不仅财富与铁腕世间少有，还非常随心所欲。很多决策根本让人摸不着头脑，他说半夜动身，马车就必须套好出发，很多东西即使最后都没用上，为了有备无患以免他随时要求，也要时时刻刻准备好。
巴浦斯汀却没想到他会肆无忌惮到这种地步。
下首被绑着的男人痛快承认了自己的姓名，而他昨天才在咖啡馆里听说这个罪犯的恶行。
伯爵竟然在这座城市的警署之前找到了这个人，还将受害者的丈夫也都带到了。
“……因此，你趁着她热心招待你时，将有毒的草药放进锅里，直接致使她和那三个孩子身亡。”
伯爵如同审判长阐述了一番，又看向受害者的丈夫，像是奥林匹斯的神一样，居高临下道：“现在你明白事情经过了？”
这是一个看上去就老实巴交的农夫，他一开始因为被邀请上一辆豪华的马车还很茫然，虽然依旧不明白为什么自己被带到了这里，总算知道妻子和年幼的儿女是被眼前的人害死的，眼里露出刻骨的仇恨，当地乡间的粗语冒了出来，更多的是无意义的愤慨叫嚷。
因为声响，罪犯从落网的麻木中挣扎出来，看清眼前的环境后，终于开始努力理解发生了什么。
巴浦斯汀发现，伪装过的基督山伯爵坐在上首，表现出了这一年里自己从未见过的兴趣，似乎刚刚将两份药剂混合，期待会发生怎样的化学反应。
在一阵争吵和对峙后，农夫提出决斗，而罪犯也同意，审判者却完全没有让他们以此和解的意思。
他以一种劝诫训导的语气对农夫说：“你不觉得，这还远远不够吗。”
“死只能说是刑罚，并不算赎罪。你的四位亲人离去了，他却只有一条命可以相抵，即便你决斗赢过了他，他死得那么痛快，完全比不上你亲人毒发的疼痛，更加无法抹去你未来想念孩子时的精神折磨。”
农夫听到这番话，脱力在原地跪下，痛苦捂住了脸。
反而是罪犯径直站在那，毫不掩饰忌惮险恶打量着伯爵。
伯爵在这时候表现出了超凡的耐心。
农夫终于平复下来，他已经从眼前人的谈吐感受到，这个人与常人所不同的优越之处，尤其他替自己找到了凶手，于是恭敬躬身，咬牙道：“请您指点我吧，只要能让这位恶棍付出应有的代价。”
“你不宽恕他？”
“绝不原谅，老爷，我已经一无所有了，听你说后，现在就算将这个人送上绞架，也无法使我不去痛苦……所以，即使让我下地狱也没关系。”
“那么，我只有一个建议——”
“以血还血，以牙还牙。”
说到这里，伯爵轻轻笑起来，笑容不似平时见惯了的嘲讽鄙薄，巴浦斯汀无法辨别。
紧接着，伯爵拿出了他今早刚刚见过的那瓶药剂。
“我检查过那锅残余的汤，所以选择了一样的成分，恰巧四份的毒量，你慢慢喂给他，不会让他一次就死去，而是将四份的罪孽都好好体味过，你们彻底扯平，然后他会因为犯下的罪去见上帝。”
“当然，你如果觉得这不够坦荡，我也可以替你们主持决斗。选择在你。”
罪犯终于忍不住大声嚷起来：“你究竟是什么人？！为什么帮他，还插手这件事，难道我曾经得罪过你吗！”
“不，我们没有任何仇怨，我也是第一次见你。”
罪犯瞪大眼睛，像是看到了一个疯子，惊疑不定道，“那你——你凭什么这么做？你既不是审判长，更不是上帝！”
这番话对伯爵来说可能过于无趣，还是那副漠不关心的姿态，仿佛眼前农夫的感激和罪犯的憎恶在他看来一般无二。
“现在将你交给这里的警署，亲眼见见‘审判长’也没什么不同，我们就改在牢里会面，如果这位悲痛的先生依旧做出一样的选择，你就能亲自替我向‘上帝’问好了。”
“你还不明白吗，真正裁定你命运的不是我。是这位明明什么都没做，却被你剥夺了幸福权利的可怜人啊。”
罪犯看着走近的农夫，开始徒劳挣扎，很快被按住了，又痛哭流涕着道歉忏悔，请求他宽恕自己。
农夫冷笑说：“我曾经用猎枪杀过一头疯牛，毫不犹豫，因为它撞死了一个孩子。你夺走了我的三个孩子，就因为你是人，我就要放过可怜你？”
伯爵终于危险笑了。
如同野兽终于嗅到了一丝血腥气。
巴浦斯汀认出来，那些控制着罪犯的人也都是伯爵的随从，或者说，都和自己一样，是被警告过一次，所以对雇主死心塌地忠诚的人。
所以，这一年里，雇主每次突然外出，其实都是在做这种使人感觉胆寒的“义举”吗。
这个过程里，伯爵就在看那个罪犯的反应，观察，审视。
——这个人只是畏惧死亡和痛苦，并不是诚心悔过。
直到罪犯因为毒药而痉挛嘶叫时，爱德蒙才在座位上动了一下，很快又强迫自己死死看着这样的一幕。
他将要面对的三个人不知要阴险狡诈多少倍。
他们会惺惺作态，会伪装忏悔，在他们血淋淋的发家史里，哪一次不是骗过了他们侍奉的人和信赖他们的朋友？
这三个人为了达成目的可以不择手段，早就把人的心扔掉，换成了蛇蝎的毒液。
要击败这些人，他不能有任何漏洞，必须舍弃一切感情，变得比命运更加冷酷无情。
交代手下将罪犯移交给早就等在家中的警长，让巴浦斯汀送农夫离开，爱德蒙踏上马车，打开妆匣和怀表。
时间正好。
前往伦敦的汽船因为天气原因“晚点”，人们无所事事呆在甲板上，直到开船的最后一秒，看到一个披着斗篷的幸运儿赶上了。
“勋爵。”
侍从早已经在头等舱里等着了，见到金发英国人冷淡点头，才汇报：“您将在下周进宫觐见。”
从决定复仇的那一刻起，爱德蒙没有一天停止过对复仇的准备，即使和克莉丝的邂逅，也都是意外之喜。
他训练自己、铺陈势力，就像是出海前准备干粮和淡水，调查仇人的过去和现在，就像是查探对手的兵力。
每一步都在帮助他不断拟定修正出新的复仇方案。
原计划里，这一年他本应该继续呆在英国，不仅可以调查仇敌之一当年向英军出卖法国的事情，在这个第一强国运作铺垫更多的势力，完全将威尔莫勋爵这个身份做好……他甚至找好了射击的老师。
可是还是出现了意外。
爱德蒙背弃了复仇和教义，不受控制爱上了不该爱的人。
入狱前的水手傻乎乎什么都不知道，入狱后，他也只顾着与冷酷无情的命运和痛苦抗争，甚至在后来，将自己看做上帝的复仇使者后，他是有些自负的。
得到宝藏后，爱德蒙逐渐明白，他的富有足以让他跳出很多局限，想要达到某种目的时，他完全有资本直取近道、任性而为、不受约束。
不必在乎任何人，那些人自然会追捧并为他找出无数的理由来，所以他可以轻视很多社会准则。
社会准则……
妄想一个注定得不到的人，阻拦他的又何止是信仰和社会准则呢。
在看到演讲台上耀眼过分的人时，爱德蒙突然想起了那个红发马赛贼首的话。
——这种小伙子，有大好前程，她已经跌到泥里，配不上他，自然是狠心离开了。
广场听完演说，他几乎是狼狈仓促逃离，给贝尔图乔留下一封口信，随便扔了一袋钱就坐上了前往阿姆斯特丹的船。
离开这一年里，他转而历练自己，因为原先安排，在英国的计划也只能缓慢维持下去，所以他人在其他国家，“威尔莫勋爵”则继续在伦敦活动。
直到现在要觐见英王，不能再远程操控，爱德蒙才不得不踏上了这片土地。
爱德蒙从舷窗往外看时，突然听到了熟悉的声音。
“你也有这么久没回国了，去和家人见面吧，塞西尔会来接我的。”
国务大臣竟然就在隔壁房间，话里的意思是，克里斯班纳特这时候就在码头。
他虽然一直在与他的“朋友”通信，信里只谈自己所在地的风景人情，对方毫不知情，以为他确实在旅行散心，所以只拿些琐事交换，他也发现，来信这一年的地址都在更南方的沿海城市和剑桥，似乎刻意回避着伦敦。
现在他知道，年轻人就像他逃不掉的宿命，也回到了伦敦。
“威尔莫勋爵”太特殊，即使上次没有被发现，他接下来的活动，也绝对会引起对方注意。
这下，即使是爱德蒙，也觉得前路微茫起来。
就像眼前这片迷雾一样。
特殊的地理位置和气候环境，再加上入冬后家家烧炭取暖，十二月的伦敦几乎是整个浸在雾里。
煤炭粉尘凝结出的雾才没那么浪漫，浓度高的地方甚至带点黄色。
克莉丝拿帕子掩了鼻子，站在马车边张望，终于从一群被高斯模糊的身影里认出了费尔德侯爵。
——毕竟白色假发是真的很显眼。
“老师！”
她伸手招呼。
一个披着斗篷的人正好经过，听到她的声音加快了脚步。
克莉丝只瞥了一眼，这种能见度也看不出什么，转向疾步走过来的老师，拿过了他手里的箱子。
老绅士自然不会来什么阔别已久的拥抱，只是认真打量了一番，微笑说：“你看起来怎么没长个子？”
克莉丝：“……”
这种关怀还不如算了。
“班妮这个身高正好，南部男孩子这样才可爱啊，”侯爵夫人在马车里笑着说，“比拿破仑高就行啦。”
和老师重逢不过一分钟，克莉丝就遭遇了夫妻双重扎心，几乎可以预见未来的男女混双虐徒日常。
很快她就知道自己还是太天真了，要什么未来发生，就是现在。
老绅士上马车后，清了清嗓子，一本正经说这次任务圆满完成，自己至少七八年内不会出国公干了。
之后就伸臂静待着侯爵夫人欢呼扑了过来，好歹顾忌着还有弟子在一边，老夫少妻只是抱了一会，很快改为攥着妻子的手，一面微笑听她碎碎念规划未来。
后面就不免聊起了克莉丝。
话题从“你这么叫他，这小子哪里像兔子了”，一路向着“他回国后没有和别的女性来往”狂奔。
惨为两口子沟通感情时谈资的事情，克莉丝也不是没有体会过，二姐夫和二姐就很喜欢聊她，达西说漏嘴了好几次，句式一般是“你姐可不是这么说的”、“你姐姐告诉我”。
但是还是头一次听现场版。
克莉丝在城府老师和真相师母的面前只能安静得像个鹌鹑，看了眼到码头后就非常明智坐到车夫身边的管家，自我安慰了一番单身狗的清香，还是不要出去吸雾霾了。
等到了外交大臣在伦敦的住处，师徒俩转到书房交流。
看过她的成绩单，又随便抽查了几个书单上的问题，费尔德侯爵满意点了点头，“我一直很相信你的自觉性，至于暑期在海关的实习，我也收到了你上司夸奖的来信。”
“我只能给你指路，走到什么地步，都是靠你自己，这方面不必谦虚。不过有些话我不方便写在信里，现在终于见面，所以，我得好好夸夸你。”
他郑重道：“文章和演讲都做得非常不错。或者说，超出我的想象。”
克莉丝坐直了身子。
果然，他老人家话锋一转，“但是也暴露出了一些不小的问题。”
“你演讲那天，我要求人记下了你的讲稿和互动内容，寄去维也纳，我抽空研究后发现，你太保守了。”
克莉丝忍不住说：“可是我都这么保守了，您后来还让我急流勇退……”
侯爵摇头，笑了，“这又是另一回事了，改天我再给你上这堂课。”
“我发现，论文，你每一个词都要做到精准，就怕出现一点疏漏；演讲，（可能是你过去的职业影响？），你似乎担心得罪谁，很多话都说得很含蓄，每一句都有回转补充的余地，所以议员工人甚至贵族，方方面面的想法你都要不自觉照顾到。”
“你有没有想过，一个过于圆滑的人，很容易让人提起戒心。这个世界上没有什么事情可以尽善尽美的，费尽心思要讨好自己本来拉拢不到的人，反会得不到任何一方的支持，进而丧失自尊，还不如一开始就做好自己。”
“除此之外，演讲里，你极力去迁就听众的水平，这点没有错，我们要看清楚自己面向的群体，不过有点失去自我风格，你和我聊天时可不是这样没有锋芒的。”