在法国的时候, 从基督山·逃犯·贴身男仆·伯爵那里，克莉丝被科普了科多佩斯。
男士用来装第三条腿, 她可以拿来伪造一个假吊。
小时候的家庭教师是她撺掇吉蒂要求来的, 因为当时的班纳特先生不会同意给她请男性老师。克莉丝那时候已经隐隐有了出国的计划，所以表面上蹭四姐的课，其实主要是她在学习法语, 不过在当年还是简爱的家庭教师指导下，克莉丝的素描水平也还不错。
这次回来后，她回忆了一下市集仔细观察过的科多佩斯，画了图纸，让伊丽莎白帮忙缝。
伊丽莎白到底是个还没出嫁的姑娘, 虽然这玩意比束胸的技术含量低多了，只能背着其他人偷偷缝, 时间有限, 这次克莉丝生日只赶出了两条。
因为这一个突然冒出来的表哥，克莉丝危机感顿生，十八岁的第一天就给自己装备上了，发现怎么看都别扭, 又只好跑到书房去求助。
班纳特先生一脸惊吓瞪着克莉丝那一包，因为达西先生而换的新杯子再次壮烈牺牲，表情比当初被妻子告知她其实是个女孩子还精彩。
克莉丝很理解父亲的反应，毕竟小儿子在几个月大变成小女儿, 小女儿在十八岁又猝不及防变成扶她，同一个孩子在性别的中介线左右横跳, 换她她也疯。
对于克莉丝一本正经的科学求知，保守老绅士始终过不了心里那道坎，别别扭扭含糊说了几句，估计男孩子来了也听不懂，克莉丝还是联系起自己知道的常识才恍然大悟。
在公学她一般只和哈洛德他们那群高年级的学生一起玩。十六七岁的男孩子，话题不免会谈到一些发育期困扰，聊起天时也百无禁忌，他们自认为比她年长，不会问一个小屁孩相关的事情，克莉丝在一边听，隐隐绰绰也被科普了一些知识。
至少不会认为男生在走路时把丁丁盘在腰上。
她依稀记起十男九左，所以又跑到书房的套间里，掏出科多佩斯塞进了左裤筒里绑好。
这下不管看起来还是走起路都正常多了。
班纳特先生还是一脸惊魂未定，不过还能拉铃叫男仆给他重新上了一杯茶，喝过后至少恢复了正常思考，竟然还发出了和伊丽莎白一样的疑问。
……因为她只见过某个在荒岛上遛鸟的罗马塑像。
考虑到这又会让她爸陷入自责，解释起来也非常麻烦，克莉丝表情自然说：“丽萃还没结婚，我也是查资料后瞎猜的。”
克莉丝当天上午没有进书房看那本（虽然都快背下来了，但对她来说还是无字天书）的《国会法》，而是在会客厅里翻来覆去研究柯林斯表哥的那封来信。
威廉柯林斯也是一位教士，和“布沙尼神甫”的教派不同，职业是教会工作，却可以娶妻生子，与正常人无异，这个位置收入足够生活，重要的是非常体面，当年达西的父亲没看透威克姆本质，在遗嘱里给寄予厚望的教子指定的就是这一项职务。
当地地主的势力大一些都可以提拔教士，达西知道威克姆品行，也和他用钱了结了，选了另一个适合的人担任。
这就是一位绅士应该负的社会责任。
克莉丝看了那封信的邮戳和地址，觉得莫名眼熟，回忆起来德包尔夫人曾在泰晤士报上登过一则招聘启事，立即就把这两个人联系上了。
看来教士的位置是德包尔夫人给的，偏偏还这么巧，这个人就是他们家的表亲。
克莉丝冷笑把信揉了。
科多佩斯对丧心病狂、穷极无聊的阴谋家只能起一点安慰作用，再加上最近忙着和《国会法》抗争，克莉丝内心很狂躁。
只能说柯林斯先生来得非常不是时候。
当天下午，这位倒霉蛋终于在刚成年恶龙的期待下来到了浪博恩。
柯林斯先生不过二十七岁，光是打招呼就满是老古板才有的酸腐气息，尤其咬文嚼字，班纳特先生很快就在这位头一次见面的外甥身上找到不少乐趣。
“当初你父亲可是叫着再见面就要向我提出决斗呢，原来这样的隔阂也是能修好的吗？”
柯林斯垂手说：“我原先也一直认为，若贸然与您家做出这种来往，实在对先人不敬，叫家严死不瞑目。只是两年前，我蒙受我的恩主擢升，做了当地的教士，有幸得以恭侍在她身边，浸染在圣音之间。这次听闻齿序第二的表妹要成婚，我就打定主意，要宽恕为怀，亲自上门，化解过去的一切。”
语气很谦卑，态度极其自负。
班纳特先生笑了笑，只用了句似是而非的感慨做结束语：“这么说来，你作为教士，可真是以身作则啦。”
接着，不等柯林斯说话，班纳特先生已经开始向他介绍家中成员。
柯林斯被班纳特先生方才那句话哄得很开心，便将每一位表妹都要夸到，说她们不愧和传闻里一样好看。
班纳特太太非常爱听这样的话，很捧场跟着搭茬说镇上多少人喜欢自家女儿，伊丽莎白一众姐妹也就只好尴尬陪着继续站在门口。
等班纳特先生介绍到站在最后却最高挑的青年时，对方非常随意点了点头。
“你好。”
这下大家终于可以转移到会客厅里去了，班纳特先生在前面继续和柯林斯聊，克莉丝在后头和伊丽莎白说悄悄话。
“今天怎么了？”伊丽莎白低笑问。
“我们不是刚说过‘无趣又没有独立人格’吗，这个人实在太生动了，所以我忍不住要实践一下我昨天的提议：下次遇到这样的人，我会试试不掩饰自己，毫不留情对待他的。”
伊丽莎白的婚事不能出任何差池，最好尽快戳破德包尔夫人的阴谋。
克莉丝没有等很久。
加德纳舅舅帮忙找的施工队到了，柯林斯这样的欢乐源泉当然比不上基建，班纳特先生直接把接待“贵客”的任务交给了唯一的儿子。
今天达西去伦敦接妹妹了，爱德蒙得了机会，在尼日斐用了一个上午处理事务。
这段时间的布置和周转下，他的私人驿站已经完全铺好，以后从伦敦到欧洲大陆的信件和通行将会非常方便，至少在英国布置“威尔莫勋爵”的这段时间，他可以继续调查法国的仇敌，遥控意大利的产业。
爱德蒙也有意连通了哈福德郡，以后如果给浪博恩写信，都会从他自己的线路走，比大部分邮寄方式都要快捷安全，以后如果有差池，也不会牵连到克里斯。
疲惫按了眉心，将所有文件收回那本特别制作的圣经里，他才从封面的夹层里拿出一封信。
本该在今早寄向远在天边的信，回到了它近在眼前的收信人手里。
爱德蒙静静看了一会信封，才拿了拆信刀小心裁开，连火漆也好好保存了。
班纳特少爷用的火漆印被特殊设计过，是私人印章，铜版印刷体的C.C.Bennet被缠枝花纹包围，排布得很精致清晰。信纸上是他很熟悉的笔迹，非常简单的意大利体，边沿被写得微圆。
六月，哈福德郡，浪博恩
敬爱的基督山伯爵阁下：
因为这是写给您的第一封信，所以我选择这样称呼您。
我收到您的生日礼物了，特此写信感谢。
此外，关于您来信里那些似是而非的话，我实在不知道该回复些什么。
会擅自打听我的地址，突兀给我写信，我并不惊讶，因为这的确是一位不告而别的人能做出来的。
所以请您将原计划内打算继续花在我身上的钱，给您自己找一个书信礼仪老师，既然已经是一位伯爵了，日后您会用上的。
克里斯班纳特
P.S.：您似乎很热衷在分别的时候做出一些冒犯的事情，然后以失礼赔罪为借口，向我继续邀约。我已经看穿您了。
P.P.S：现附上新地址[——]，接下来的几个月我都会在哪里。作为朋友，我可以无偿替您验收一下那位书信老师的教学成果。
“……”
爱德蒙沉默坐在书桌后。
或许是他太了解这个写信人了，第一遍看时，这封信还只有声音，第二次看，就好像对方已经出现在了自己面前，用他最熟悉的语气和神态说话。
不仅没有因为那封信责怪他，反而主动提出了愿意和自己通信。
从头到尾，只有自己了解对方的一切，名字，过去，地址，现在甚至在对方不知情的前提下入侵了年轻人的生活。
而克里斯对自己的过去毫不知情，不仅是第一次见面，就连现在还愿意毫无保留相信自己。
爱德蒙刚才还在因为仇人再次得益而挣扎恼恨，现在却什么念头都没有了。
这些日子，用“布沙尼神甫”和年轻人聊天时，即使面对面，话题多么有趣，他也只是觉得高兴。
看完这封完全是写给“基督山伯爵”的信后，年长者却涌上一阵冲动，已经在自己反应过来之前走出了房间。
他想见克里斯班纳特。
现在。
浪博恩上下都知道，布沙尼神甫和小少爷会讨论一些问题，所以管家对他的独自拜访并不惊讶，只是提醒道：“我们家有位表亲过来了，正在和少爷说话呢，您可能要等一会。”
爱德蒙摇头表示自己并不介意。
管家进去了一会，出来时转述说，少爷请他直接到他们在的房间等一会，他马上就结束了。
为什么招待客人要用“结束”？
这个念头只是一闪而过，爱德蒙归咎于管家随口一说，跟着走进去，还没看清屋内的环境，就听到刚刚还在他脑海里响起的声音说：
“从我们聊天开始到现在，你所有的话，真是漏洞百出。”
“一开始你告诉我的教区就和信封的地址对不上。我提出这个问题，你才解释你是在你的朋友家写的。那就奇怪了，你在信里为了炫耀你受到器重，明明写了你是请假来的，说：虽然会不得不离开‘自己的教堂’几天，但你的恩主并不会说你什么。”
年轻人轻蔑笑了，坐在窗下的沙发里，被下午的光映着，表情对爱德蒙来说有些陌生。
注意到他过来，班纳特少爷又对坐在对面的人继续道：“我问你是怎么知道我姐姐婚事的，你说是听到了教会传言她拿了特许结婚证。这位布沙尼神甫却可以作证，达西先生是亲自跑了圣堂，这才在最近拿到的。”
“我们两家这么多年没有任何来往，特许结婚证虽然麻烦，却并不是稀罕事，其他人既然不知道你与我们家的关系，怎么会主动把这件事告诉你？再加上，以你编出来的教区位置，要从肯特郡传到你耳朵里，少说也要两个月。”
克莉丝说话时，柯林斯先生已经开始不住擦汗，终于明白了德包尔夫人为什么要他提防小表弟，也千万不要让他知道自己来这里做什么。
下一秒，对方就像是洞悉了他的想法一样，将双臂架到桌上，轻而易举捉住了他最担心的问题。
“柯林斯表哥，你是一个教士，你实话告诉我，你来浪博恩究竟想做什么。”
进屋时还口若悬河的人，这时候只剩支吾了。
在他快要绝望时，对面的人却突然退一步道：“好，那我再问你，既然你说是来化解过去一切的，那么你计划做点什么？”
柯林斯结结巴巴道：“这毕竟是上一辈的恩怨，我需要与你父亲商量一下。”
克莉丝听到这里，毫不犹豫给班纳特先生扣了一口锅，“你可以和我说说看，我们先讨论一下，毕竟我爸爸的脾气比我更不好。”
柯林斯只好硬着头皮说：“我有法子，为你们家避免一桩祸事。”
克莉丝得到了想要的回答，忍不住笑了，“避免被德包尔夫人记恨？”
柯林斯听她一下点出恩主的名字，差点从沙发里蹦出来。因为他这下表露出来的惊慌得太明显，就连他自己都反应过来被试探了，知道计划失败，传出去反在德包尔夫人那讨不到好，开始选择沉默以对。
“所以，她派你过来，是想再试探一下，最好是拿上辈子的事情绑架一下我的姐姐？”
克莉丝面无表情继续说：“至于你呢，来这里当然是为了讨好恩主，最好能顺便解决了我，毕竟我们家是限定继承权，你就可以名正言顺继承浪博恩了。”
柯林斯只是个爱说奉承话的男人，无非就是讨好贵人钻营前程，压根没有这种害命的胆子。
他听她说到这里头皮发麻，一瞬间又觉得像是被狼冷冷盯上了，起了一身冷汗，腾地站起来，大声道：“我绝没有这个念头，只是德包尔夫人同我说，既然舅父是一位绅士，那么与旧怨和解传出去必然会很体面——”
“所以，她觉得，我爸爸会为了谋取一些名声，来换我姐姐的幸福。”克莉丝冷淡说。
看来德包尔夫人并没有见过班纳特先生，不知道他最怕这些麻烦事。
到这一步，就什么都清楚了，她以为背后有一场巨大的阴谋，毕竟这个表哥刚好是个教士，来得还这么蹊跷，又是这个世界上最有理由拆穿她身份的人，连队友都是有一些宿怨的德包尔夫人。
结果搞了半天，就是这种上不了台面的小打小闹，对方连谎都不会撒，基本的逻辑也都圆不过来。
克莉丝突然很怀念能勉强和自己打个平手的贴身男仆。毕竟当初如果没有格里芬，其实他们还能继续互相欺骗很久。
她看着这位表哥，心情复杂，忍不住说：“那你也太没有脑子了。你都在教会干几年了，难道分不清德包尔夫人和达西先生哪个更有教会势力吗。就算你真的成功阻碍他的婚事，德包尔夫人得偿所愿后不一定想起你，他反而能惦记你很久。”
柯林斯听到这里一个激灵。
克莉丝却整个人都兴致缺缺，也懒得管他因为自己这句话想了些什么，起身就往外走。
说到底，还是因为老师的作业一直没有进展，她有些心浮气躁，本来还满怀期待拿这件事分散一下注意力，最后却像欺负幼儿园孩子，半点成就感都没有。
爱德蒙也跟着她一起出来了。
自从那天班纳特少爷收到信后，看上去就一直都不太对劲，爱德蒙起初猜测是因为自己的信，今天看了回信，才终于确定是为了另一件事情。
爱德蒙以为会和家庭有关，毕竟年轻人有那样的父母，而且刚才他和那位表哥的那番话一听，虽然几个姐姐都很疼爱他，同样也都是他需要背负的责任，明明是最小的，在这个家里却孤独一个人去面对那么多。
再加上被父亲用继承家业威胁了这么多年，所以要时时刻刻小心翼翼，连见到表哥的第一反应也是对方是来谋害自己的。
发现克莉丝注意到并看向自己后，他选择着措辞，才说：“你最近在烦心什么事情吗。”
因为这番从法利亚神甫那里学来的语气，还有真切的关心，克莉丝虽然不太抱希望，还是将老师的命题说了。
爱德蒙听完后沉默了一会，随即哭笑不得。
——果然还是个孩子，会为了功课的事情烦恼。
他与法利亚神甫打了这么多交道，很清楚他们这些博学的老先生爱卖关子绕着法子问。
再加上旁观者清，这个问题对他来说没有那么多的利益诱惑来干扰思维，他很快就明白了国务大臣的意思。
爱德蒙微笑看她：“克里斯，很巧，这问题我能帮你。”
克莉丝吃惊回视。