凡是有钱的单身汉，总想娶一位太太。
而一旦娶了太太之后……
他就需要一位继承人。
限定继承权，英国十一世纪土地法遗留下来的产物，它限定了某片土地必须有一个男性继承人，继承人将承担服役等相关义务。如果土地的主人没有儿子，就会选择亲属中最近的男性后辈来继承。
几百年过去了，女性拥有了继承权，服役也早已经被其他方式取代，仍有部分土地还属于限定继承的范畴内。
浪博恩就是其中之一。
于是，它的所有者，班纳特先生悲剧了。
没有儿子，不仅祖业要交给其他人，如果哪天班纳特先生一死，一家子随时会被赶出去喝西北风。所有土地产业均不能套现，除了积攒的存款，什么都不能带走。
存款迟早有花完的一天，比不上每年稳定的土地收入，未婚的女儿越多，这些钱平分下来就越少。
接连生了四个女孩后，班纳特太太在这样的高压下，生下了一对双胞胎。
又?叒是女儿。
面对双倍的冲击，这位神经脆弱的夫人没有在沉默里灭亡，而是在沉默中爆发了。
她哭着哀求自小就认识自己的接产老妇人帮忙隐瞒，两个不识字更不懂法的女人一致决定，对外宣称双胞胎其中一个是男孩。
沉不住气的班纳特太太这次倒是把心事捂了很久，直到快要洗礼前才觉得瞒不住了，只得向班纳特先生坦白，成功把没来得及高兴多久的丈夫也拖上了这条贼船。
班纳特先生实在想不到，他的妻子大部分时候脑袋不太灵光，居然能搞出这种惊人操作。这时候一应文书早就办好，事情已成定局，无可挽回，他也只好心情复杂收拾烂摊子。
于是，小班纳特“先生”从出生起就小病不断，他连洗礼都是在家中完成的，一直要到长大才能外出见人。
班纳特太太神经纤敏，心却很宽，瞒着的时间久了，连她自己都心理暗示那是个儿子，并满心认为这个关头已过，万事大吉，现在遗产和继承人都有保证，所有女儿都能嫁得更体面了。
好在班纳特先生是个清醒人。
女扮男装有风险，哪天捅出来了就等着被审判绞刑，全家玩完。为了不被发现，与人相处必须有所保留，结婚更是想都不要想，一辈子遮遮掩掩，总之就是别指望拥有正常生活。
不论两个孩子里谁被选中，都是注定的牺牲者。
克莉丝就是她父亲眼中的那个倒霉蛋。
虽然她觉得班纳特夫妇更倒霉，刚巧就选中了她这个穿越者。
毕竟自己对当男人这种事情没有半点经验，如果换做一张白纸，从小当作男孩教养，破绽反而会少一些。更别提上辈子的经历已经把她的行为模式和思维性格都写好了。
所以……
‘我不打算安安分分在家拘着一辈子。’
‘与其做一个闭门不出、性格古怪的乡下绅士，我更想现在开始积攒资本，等姐姐都出嫁后，我就去任何一个没有人认识我的地方旅行，最后老死在去东方的路上。’
‘不过我爸爸好像有点不赞同。’
——“有点”她用了大写字母。
‘这就是为什么我很久没回哈福德郡的原因。叛逆离家的儿子需要遭遇一些挫折。’
蘸了墨水，克莉丝接着写道：‘你的邀请非常及时。我当然很愿意同你们去法国旅行，不然这个假期我又只能在学校宿舍或者哪个俱乐部度过了。’
“哎……”身后有人长长叹息，接着是火柴划动的声音。
克莉丝头也不抬：“你已经抽第三只了。”
“软弱啊，你的名字是女人。”那个声音又大声吟诵起来。
羽毛笔一停，她回头：“你要改名哈姆雷特了吗，哈洛德？”
金发青年的双脚架在桌子上，仰面靠着椅背，指间夹着一只雪茄，将烟缓缓吐向天花板，皱眉看她：“你真不好奇弗拉格小姐和谁私奔了？”
哈洛德又咕哝起来：“我还以为她对我也有意思，我们那天可是跳了三支舞。”
克莉丝表情平静：“是伦敦歌剧团的人。我提醒过你，她不会喜欢你。”
他瞪圆了眼睛：“你怎么又知道？”
为了学习伪声模仿男音，她曾以苦恼声音不够男子气概为理由，找这个歌剧演员上课，那时候她就知道他们在一起了。
这个当然不能说。
不过哈洛德一脸习以为常，并不指望她会回答，反而更在乎自己的魅力竟然比不上一个演员，又陷入了一阵长吁短叹。
发现好友不仅不安慰自己，还继续低头写信，哈洛德终于忍不住了。
他故意说：“克里斯，我没记错，你有五个姐姐吧。一定要小心，女人一旦自以为陷入爱情，什么都做得出来。”
女扮男装的那位翻了个白眼：“闭嘴，我的姐妹绝不会做出这种没脑子的事情。”
克莉丝开始拆下一封信。非常凑巧，是家里寄来的回信。
拿出信纸，突然掉出了一张小小的纸条，边沿被蜡封好了。署名是她的四姐凯瑟琳。
吉蒂很少单独给她写信，因为好奇，克莉丝先拆了这张小纸条。
刚只扫了一眼，她就腾地站起身。
双手枕在脑后，翘起两只椅子腿，哈洛德玩笑道：“怎么，你姐姐不会真的私奔了吧。”
克莉丝面无表情反手把他连着椅子糊到了厚地毯上。
+
终于到了伦敦，莉迪亚·班纳特就像是出笼子的鸟一样快活。
少了两位长姐的教训和母亲的唠叨，身边还有帅气英俊的男士陪伴，沿街橱窗里都是时下新潮的裙子。
果然答应威克姆的出游邀请是最正确的决定。
威克姆的心情却不太好。
准备逃债时，出于消遣目的，他骗得莉迪亚同自己私奔，结果这个蠢姑娘居然异想天开，以为他会娶她。路上不仅没有得手骗身，反而被她吵得更加心烦。
在伦敦的熟人那里吃了闭门羹后，威克姆心里更加烦闷，将她从女帽店的橱窗前哄开，就近找了一家旅馆。
能让他容忍这一路，莉迪亚的确很有几分姿色，就连一边的旅店老板都盯着她不住打量。
在伙计要带他们去房间时，老板突然开口：“先生，请问您是叫乔治·威克姆吗？”
料想追债的人绝不会这么快找上来，威克姆点了点头。
“有位班纳特先生留下消息，说他会在下午来访，希望两位搁置行程，等他登门。”
私奔的两个人都变了脸色，勉强点头才上楼。
关上门，不等放好行李，威克姆劈头就问：“你父亲怎么知道我们在这里？”
莉迪亚也满脸惶然，很快发出一声惊呼。
“啊，我差点忘了他就在伦敦！”
“谁？”
莉迪亚还在说：“我只告诉过吉蒂我们的事情，一定是吉蒂写信告诉他的。我们家里，吉蒂最听他的话。”
威克姆克制住发火的冲动，沉下脸打断她：“所以，这个班纳特先生是你的叔叔？”
莉迪亚摇头，“我爸爸没有兄弟，他自己也不会来这里，一定是我的双胞胎弟弟。”
那就是一个才十六岁的男孩子。
威克姆却觉得不太对劲。
拐人私奔是临时起意，两个人一路车马不停，莉迪亚根本没有写信告知目的地的机会，甚至连这个客店都是自己随便找的。
这下也没了先前的心思，再加上旅店提供的便餐实在难以下咽，随便吃了两口后，威克姆开始向莉迪亚打听这个人的底细。
虽然是双胞胎，这位小班纳特先生却和她性子完全相反。莉迪亚过于活泼，他又太安静，两个人根本玩不到一块，他也从来不和同龄的男孩子一起玩，不游泳，不爬树，成天就钻在父亲的书房里。
“不过我们都愿意宠着他。妈妈说了，要是没有他，爸爸的产业就要被其他人继承，我们迟早会被不知道哪里来的远房亲戚赶出浪博恩。”
莉迪亚又说：“我也有四年没有见他了。他说要来伦敦舅舅家玩，其实是留下来上学。我第一次看到爸爸那么生气，写信让他最好永远不要回来。”
“结果他真的不回家了，只有每个季度会写信回来。”
发现要来的是弟弟，她又变得兴高采烈起来，甚至开始计划让他带自己参加伦敦的舞会。
前面是五个姐姐，父母期盼下的唯一继承人，还自小体弱多病，被呵护在家里养大，也因此对外面的世界非常向往，所以不顾父母跑出来求学，一个骄纵叛逆的小少爷形象就冒了出来。
威克姆终于松了一口气。
旅店的自鸣座钟发出两声响后，走廊准时传来了一阵清晰的脚步声，木鞋和老旧的地板发出踢踢踏踏的声音，最后在门口停下了。
莉迪亚已经起身去开门了，冒冒失失嚷道：“克里斯！”
来人笔直立在那里，比她高了半个头，伦敦夏时的下午已经算热，这个人却穿了规矩妥帖的外套长裤，扎了领巾，拿着一只细竹手杖。他没有着急答话，从容脱下蓝缎硬草帽，露出那张与莉迪亚有几分相似、作为男性来说却过分漂亮的面孔。
他伸出手，用少年特有的清亮音色说：“克里斯蒂安·班纳特。”
威克姆自我介绍着与他回握，笑容满面请他进来坐。
“不必了。”
不顾姐姐的惊叫，唯一的继承人直白说明了来意：“我是来向你提出决斗邀请的。”
威克姆禁不住笑了。
虽然是一样的年纪，这个小子倒是很清楚，莉迪亚班纳特和他出来，连带着自己和家族名声全毁，只有嫁他这一条路可以挽回，而自己绝不会娶一个只有一千镑财产的傻妞。
所以要用这个法子逼自己娶他的姐姐？
不过还是鲁莽了一点。
威克姆好歹也是民兵团的军官，不管是比的是剑还是枪，这个看起来文质彬彬的少年绝不是他的对手。
于是他说：“我同意，决斗方式和地点都可以交给你决定。但是如果我赢了，你得给我五千镑。”
浪博恩未来的主人，看打扮还是在哈罗公学念书，这小子当然能凑出这笔钱。
因为这个毫不掩饰本性的无礼要求，少年将目光从莉迪亚身上移开，重新对上威克姆。像是在思考，细竹杖无意识轻敲着荷兰木鞋，日光透过窗子攀上来，拖出颀长的影子，也映得他面颊边沿近乎透明，因为黑发黑眼，对比鲜明，锋芒毕露的好看。
手杖一停，班纳特家的幼子缓缓笑了，说出和威克姆意料完全相反的话：
“没问题。如果我赢了，你就离开莉迪亚。”