元昆三年春，三月初四。
胡人碦吉尔布率军奇袭峣关，连破三城，直逼卢氏，卢氏守将借兵于荆州刺史成静，彼时刺史正于宛城商讨事宜，遂千里增援，奇兵克敌。
彼奏折递回洛阳之路奇逢大雨，刺史未得圣命擅自出兵，逾半月，圣旨抵达荆州，诏令刺史成静归洛阳面圣。
三月二十五，刺史成静抵京，中护军王琰奉帝命，亲趋城外相迎。
春雨绵绵，帝京满街鲜绿被洗刷一新，望萃居前车马不绝。
沿街乔木参天，馥郁花香溢满街头，触目即是盛世繁华景象，最高的阁楼前，御笔亲书“望萃居”三子，其后朱墙高立，气派非常，小贩莫敢在此地吆喝。
细雨催人，街头人影寥落，混入暗暗天色，朦胧如褪色水墨。
望萃居前，行幰缓停，四匹赤兔胭脂马并驱而止，四角朱旗之上，银丝压边的谢族图腾迎风一展，车厢四角风铃清响，镂空雕花紫檀木车厢华贵异常，车辕镶金，引起行人纷纷侧目。
望萃居前小厮见此车停在此处，驾车之人面色肃然，显然是大族中人，忙小跑着上前，赔笑道：“不知是哪位贵人大驾？”
驾车之人淡淡道：“无须你管。”
此人看起来越发不好惹，小厮忙识趣地退了下来，老老实实候在一边。
等了不知多久，连马儿也开始踢起前蹄，望萃居上下来一白裙小姑娘，步履从容，帷帽边沿轻纱掩身，隐约可见窈窕身形。
马车边等候的侍女连忙迎了上来，笑道：“小娘子这回可是赢了？”
小姑娘弯腰走上马车，微微一笑，嗓音婉转动听，“我既然亲自出马，必给秋盈找回场子。”
前些日子，谢秋盈与高昌候三公子打赌，将自己最宝贝的玉镯子输了去，此物是她亲娘所给，丢了倒不好解释，秋盈缠着她诉苦了多日，她实在看不下去，今日便亲自出马，果将那三公子杀得片甲不留。
她谢映棠自诩赌术第二，谁敢称一？
红杏接过帷帽，忍俊不禁道：“小娘子这回耳根子可算清净了。”
谢映棠不置可否，待坐回马车之上后，这才取下帷帽，露出一张极为清艳的素白小脸。
马车内整整齐齐放着一叠衣物，谢映棠等车夫甩动马鞭之后，方才快速脱下外衣，换上边角纹饰华美的杂踞曲髯服，上襦嫩黄，袖摆飘逸。她换好衣裳，再对镜插好发饰，略略补了补胭脂，便微微一笑。
若说镜中小美人原是清水芙蓉，如今便是三月桃花。
谢族马车在宫门前出示腰牌后，便径直驶了进去，到了一处门前，谢映棠便下马步行，此刻衣裳服饰已经换好，甫一下马，周围侍从皆面露惊艳之色，皇后宫里派来接人的宦官忙笑着迎了上去，“端华翁主可算来了，公主和娘娘都等着您嘞。”
谢映棠笑道：“有劳中贵人。”
那宦官忙道“不敢”，一边带着谢映棠往含章殿走去，一面心想：果真是书香大族，这谢族来的贵人，分明身份贵重，却从不如旁的世家子弟般目中无人。
一路沿着长廊，穿过华亭花苑，含章殿便到了。
谢映棠待人通传后，便脚步轻快地跑进殿中，对主位上的华衣女子甜甜唤道：“长姊！”
殿上端坐一身着凤袍的女子，眉目温婉，气质高雅，自有一股出自名门的端庄秀雅之风。
正是皇后谢映瑶。
殿中人数不多，一边案前跪坐的奉昭大长公主秦姣笑叱道：“进宫了也没个规矩。”
“家家说她作甚？这丫头就是知道我们都宠着她，才这般肆无忌惮。”皇后朝谢映棠招了招手，谢映棠忙上前来，皇后把小姑娘挽在身边，柔声问道：“怎么此时才来？趁着三弟忙于政事，你又跑到哪玩去了？”
这三年来，谢映舒在朝中大展才华，升官极快，如今才二十二，便已官拜度支尚书。
政务繁忙，谢映棠这三年学问精进不少，越发懂事伶俐，渐渐地，谢映舒倒对她不似往日严苛，她便得寸进尺，总戴了帷帽往大街上溜达。
谢映棠嬉笑道：“我昨夜赶了新的诗稿，今日亲自送去老师府邸了，路过尚书台时，顺便将早晨熬好的热粥给了阿兄。”
……还顺便路过了高昌侯府，将大公子刘冶用激将法骗了出来，和他在望萃居摇着骰子大杀特杀，总算替谢秋盈出了这口恶气。
后半截，谢映棠没敢说。
皇后闻言，欣慰地拍了拍谢映棠的手背，“我们家幺儿懂事了。”顿了顿，又朝公主弯了弯眼睛，柔柔笑道：“从三年前起，棠儿才名便传了出去，人家都说呀，谢定之家的端华翁主才貌双全，犹擅书画，满城文人雅客都闻寻拜谒谢府，想与谢翁主一较高下。”
谢映棠心说：敢来谢府找我的，也得扛得住我那阿兄的刁难。
谢映舒虽是文官，在朝中那无人敢惹的煞气，比起武官却有过之而无不及。
谢映棠究竟如何，公主比谁都知道，当下只扫了她一眼，抬手命宫人全部退下，才正色道：“今日一早，中护军王琰出城去了，迎的是何人归洛阳，倒是没同百官说。”
皇后蹙眉，良久方道：“今日一早，女儿去殿中拜见陛下，陛下似在见一故人，将我拒之门外。”
公主沉吟道：“故人？我倒是听你阿耶提过一桩事。”
“何事？”
“刺史成静擅自出兵，满朝皆弹劾其目无君上，欲拥兵自重，欲劝陛下问罪于他。”
“成静成定初之才天下共睹，陛下未必肯动……阿耶又是什么态度？”
公主叹道：“他并未表态，但依我之见，今日应该便有结果了。”
皇后心念一动，抬眼看向公主，“母亲是说……那位故人……”
“应就是他。”
谢映棠紧挨着长姊，假装正在专心地吃案上糕点，心窍却微微一动。
三年未曾再听过这个名字。
也不知那个人……如今如何了。
待长公主与皇后话好家长，谢映棠才随母亲坐上马车，打道回府。
一路上，谢映棠一直在想着方才母亲与长姊的谈话。
曾经深闺懵懂，那文秀少年只需微微一笑，她便小鹿乱撞，不知如何是好。得知那人做了荆州刺史之后，她以为荆州远在千里之外，这绝不是个好差事，还担心得寝食难安，险些哭鼻子。
可三郎低估了亲妹的执着程度，谢映棠后来苦学礼乐诗书，又想办法从阿兄的圈内好友手上讨来了不少书册，将大齐的万里疆域、风土人情、先代野闻都了解得一清二楚，这才知晓，天下九州，荆州乃其一，位处长江中游，北可攻宛洛，东可取江东，西可进益州，地广人密，极为重要。而荆州刺史之职，不是太坏，而是太好。
好到……可以杀人。
当初那个少年不过是扶持君王有功，不曾混迹朝堂，不曾上过战场，不曾通晓为官之道，新帝继位，各方势力虎视眈眈，加之荆州驻守武将众多，他空降刺史，不过沦为别人的诱饵。
十三岁的谢映棠拿着书，冲进了谢定之的书房，彼时谢定之正在写奏折，忽然就看见一团不知道是什么的东西一头扎进了自己的怀里，小姑娘嗷嗷大叫，“阿耶！成大人有难！”
谢定之莫名其妙，待谢映棠慢慢说来，他才恍然大悟，原来是这小丫头动了芳心。谢定之在心里发愁，还是扛不住软磨硬泡，回答了女儿的问题：“成静毕竟过于年少，当初他一人镇压世家，看似得人称颂，风光无俩，但是已经得罪了诸多家族，陛下将他派去荆州，一是想用他一人，换世族平息怒火。”
谢映棠问道：“那二是什么？”
谢定之叹道：“二是，若他没有能力保全自身，那么将来朝中，陛下不缺他一人辅佐。若他真的身负大才，安然无恙地坐上了那刺史之位，将来必为陛下手中利刃。”
谢映棠一听，当即十分心痛，在心里把自己那皇帝表兄骂了好几遍，又老老实实回了闺阁，开始着手了解朝中大员。
这一了解，便是三年暗中观察。
谢映棠正在思量间，马车便停了下来，她在母亲身后走下马车，眼前便一花，一个庞大的粉红东西猛扑了过来，一把将谢映棠抱了个满怀，“棠儿！你总算回来啦！”
奉昭长公主眯了眯眼，谢映棠奋力将那粉红东西从身上扒下来，果真是谢秋盈。
谢秋盈这才注意到公主正在一边，忙放开谢映棠，颇为紧张地屈膝一礼，“秋、盈见过殿下。”
公主上下打量了她片刻，淡淡道：“本宫知晓你与棠儿感情好，但在人前，也需注意礼节。”见谢秋盈战战兢兢地地称是，方才面色稍霁，抬了抬手，带着身后一干嬷嬷侍女回了公主府。
谢映棠等母亲一走，忙拉着谢秋盈去了谢府花园的小亭子里。
两个小姑娘对坐着，开始神神秘秘地咬耳朵。
谢映棠掏出那玉镯子，递给她，悄悄道：“你再去找那人丢骰子，我下回便不管你了。”
谢秋盈把镯子揣进怀里，赶紧奉承道：“果然棠棠一出马，刘冶定被杀得片甲不留。”
“那是。”谢映棠笑出两颗小虎牙，小小地得意了一下，随即正色道：“我让你打听的事情怎么样了？”
她已经十六岁了，正是嫁人的好年华。
世人都知，谢家四女谢映棠，母亲乃是当今陛下的亲姑姑，父亲乃是当朝三公之一，族中男子皆为朝中栋梁，谢映展如今驻守一方，谢映舒年纪轻轻，已官拜尚书。
家世如此显赫，加之端华翁主才貌双全，前来提亲之人，早已将谢家门槛踏破。
谢映棠为此愁得不得了。
朝中势力错综复杂，若说族中长辈嫁她不为联姻，那定是天方夜谭。
可她谁都不愿。
世族男子中，三妻六妾者数不胜数。权贵之家，明争暗斗亦不可少。若那人是皇族宗亲，那她只会面临更大的约束。
只有一人，她曾经想嫁。
作者有话要说：感谢以下小可爱：
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