九个月了,黑石城还没能从金爷那场躁狂的浩劫中完全恢复——整个城池还有一些粗看不觉、细看浑身不舒服的歪斜,城墙震开的那道巨大豁口倒是拿石料填充抹平了,但即便是同样石色,填进去了也能看出新旧有差。
听说,龙芝要求拆了那一大片重建,赵观寿为首的老一辈则主张填补就行,新老观念不同,年轻人喜欢改天换地,老一辈却更偏向小敲小凿缝缝补补——单从这豁口修复，就知道当下黑石城里,到底是哪一派更占上风。
夜幕降临,城外远处帐篷林立，无数篝火堆将天穹映成金红色，一座石砌瞭望台已经搭了差不多一半，有几辆大车从黑石山方向来，满载采来的黑色条石,车刚停下,就有工匠上去卸货。
叶流西站在半高的瞭望台上,这台子起得粗糙，石块也没有打磨成统一形制,该衔接对平的地方，难免有碍眼的凸出和错缝，按说无伤大雅,但她还是伸手出去磋磨,刺耳的金石声中，石粉簌簌磨落。
她的左手接了钢筋铁骨，铁爪森森，泛冷厉寒光，虽说和人骨接合，能活动自如，但到底跟人手差得很远——李金鳌曾经建议说，不如找手艺师傅来，给这钢筋铁骨覆上皮肉，做出指甲青筋，描出肌肤纹理，那就完美了。
叶流西却无所谓，手没了就是没了，何必修饰遮掩，阿禾贴心地给她缝制了手套，戴上了就看不出什么异样了，但她也很少戴。
台下是工地，一片嘈杂，有人凿石，有人翻沙，还有人吆喝说：“加把劲儿啊，西主说了，其它的不管，一定要高过黑石城的城墙！”
叶流西微笑。
九个月前，她倚仗着金蝎和曾经在尸堆埋下的一批枪械，绝地反击，化解了那一次的危机。
俘虏了一批羽林卫，但龙芝和赵观寿不在其中——这也不奇怪，核心人物嘛，当然享受优先和紧急撤退的权利：尸堆里尚打得如火如荼，这两位已经坐上专车，向着黑石城的方向风驰电掣了。
走时狼狈，慌得连火线罩网的营地都顾不上收，白丢了一堆物资给蝎眼，其中有个锦盒，板寸拿来给她，打开一看，里头有一条舌头。
这应该是赵观寿留的，在一片刚硬的对立和混乱中，留下一线谋求合作的可能性，就像在玉门关口，她驱车逃离的那一刻，隔着车窗，迎着赵观寿的眼神，以口型示意“交易”两个字。
赵观寿知道她身边有阿禾，而阿禾，是代舌的容器。
叶流西不想再让阿禾做傀儡，但阿禾不在乎，写字给她看，表示能说话总比当哑巴强。
叶流西折中了一下：“要么这样，赵观寿有什么话，你听着就好。听了再来告诉我——我不跟他‘面对面’谈，不想听到你嘴里直接传出他的声音，他不同意的话，就别谈了。”
……
首战告捷，尸堆一片欢腾翻沸，只叶流西知道，接下来的路，一步比一步更难走。
聚集在尸堆的，只是蝎眼的一部分人，更多人还在龙芝的控制之下，现在事变，那些人性命堪忧。
关外禁枪，这批枪械，是她辗转通过不正当的路子，从境外购入的，子弹打一颗少一颗，乍一亮相，确实威慑力惊人，但光倚仗这个，不足以让关内变天。
可是没别的选择了，时间不等人，尸堆到黑石城，必须是一条单向快进的直线，只能向前，承受不起后退。
她一刻都没有停过，正面拼杀、被围堵、被冲散、再聚合，大胜、小胜、惜败、溃败，全成家常便饭，梦里都是厮杀。
有一次，把梦讲给阿禾听，阿禾说：“白天打仗还嫌不够啊，梦里还要打，西姐，你梦里就跑嘛，又没人笑你。”
叶流西觉得也对，再一次做梦的时候，她掉头就跑，刚一转身就愣了。
原来她的梦里，是泾渭分明两片天，她一直站在接缝处，面前是腥风血雨厮杀一片，身后是茫茫戈壁，空寂天地，苍蓝天幕上挂一轮磨砂般的白月亮，丛丛骆驼刺的影子跌落下去，像空地上开斑驳的花。
昌东倚着越野车站着，看着她笑，说：“流西，我来接你回去。”
梦里，叶流西忽然红了眼圈，攥紧手中刀柄，摇头说：“不行，还不行。”
从此梦里不回头。
只一次例外，那次，她一直向着昌东走，一路走到他面前，说：“昌东，我想告诉你件事。”
昌东微笑，说：“你说。”
她却说不出来。
她流产了。
她不知道自己怀孕。
这孩子丢时，她才知道自己有过。
她双手捂住脸，慢慢蹲下身子，眼泪从指缝里洇出，哭着哭着就醒了。
帐篷里漆黑一片。
隐隐有哀嚎和痛苦呻吟声传入。
叶流西起身披上衣服，走出帐篷，走入鏖战后凌乱的营地，空气里涨满血腥和烟火的味道。
她在营地走了很久。
起初，她想反，是因为有屠村之仇，奴役之恨，什么都不想，只想让那些对不住她的人下地狱。
再然后，看了厉望东的书信，胸腔里烧出雄心万丈，想入主黑石城，想取而代之，想看素来高高在上的羽林卫和方士们惶惶不可终日，沦为阶下囚。
开博古妖架，两个目的，纵而御之，纵而杀之：妖鬼也是资源，都被封在妖架之中，蝎眼已经蓄养了一批方士，有了御妖驱妖的能力，得到了妖鬼，就可以转而用来对付黑石城，成功称霸之后，她再“绝妖鬼于玉门”，妖鬼死绝，玉门关的大门，也就自然打开了，不是很好吗。
山茶遇难，她听听就罢，用死人投喂眼冢，她也并无顾忌，所谓一将功成万骨枯，为什么要被这些小事牵绊呢？
直到她自己爱上昌东，才发现，任何一具被弃置的枯骨，都曾是活生生有爱有泪的人；直到她自己失去，才发现，那些太多的失去才堆砌出的荣光，再没有昔日般那么对她有致命的吸引力。
关内的局势，要何去何从？她一手创立蝎眼，太多人追随她，这些人，要如何安置？
像厉望东那样吗？以暴制暴，入主黑石城几十年，但死后不久，羽林卫和方士就成功反扑——厉望东是掀起过大浪，可惜浪头过后，血水横流，一切无改。
她希望这一次，于所有人，都能有一个更圆融、圆满的结果，不要有太多流血，事情如果能坐下来谈，就别血肉相搏，如果谈时能笑，就别剑拔弩张。
但所有的谈判，都是实力博弈的结果，没有这九个月的煎熬浴血，没有这声势浩大的兵临城下，她也坐不到这张谈判桌前。
……
阿禾走到台边，仰头叫她：“西姐，时间差不多了，咱们该出发啦。”
回到帐篷，帐门一掀，就看见了李金鳌，身后是一派和气的镇山河和镇四海。
尸堆雅丹之后，镇山河和镇四海的争宠之斗，一度不可开交，我抢你的米，你啄我的脑袋，你绝食一天，我就绝食三天，你打鸣打到嗓音沙哑，我就打鸣打到失声……
鸡的世界，真是让人无法理解。
李金鳌头痛得很，后来叶流西回想起之前在那旗镇上，小姐们的南北派之争，给李金鳌出了主意：“你再去找一只大公鸡来试试看。”
镇八方华丽登场。
但戏份少到让人咂舌，如流星般惊鸿一瞥，旋即陨落：镇山河和镇四海达成了空前的团结，两鸡联爪，几乎把镇八方的鸡毛都薅去了一半……
八方的失意，换来了山河四海亲如一家。
但今晚上，它俩的装束怪怪的。
两只鸡都穿戴兜帽的黑色披风，披风的结扣优雅拴在鸡脖子上，偶尔走动，披风的角还一掀一掀的。
阿禾噗嗤一声笑出来。
叶流西皱眉：“你这是干什么？”
李金鳌说：“今晚上不是要谈判吗？龙芝也会来的。”
懂了，是想给龙芝难堪。
叶流西没好气：“脱下来，这像什么样子。”
今时今日，她占绝对优势，犯不着耍这种不入流伎俩去羞辱对手。
李金鳌悻悻的，伸手去解镇山河的披风，镇山河见势不妙，立马给镇四海使了个眼神，两只鸡心有灵犀，扑腾着翅膀四下乱躲。
干嘛呀干嘛呀，人家就喜欢穿披风，走路带风，跑起来还飘飘的，特别酷，特别有气质，就不脱！
叶流西又好气又好笑，顿了顿问李金鳌：“银蚕心弦的事，打听得怎么样了？”
蝎眼之中，本来就蓄养了不少方士，尸堆之后，叶流西把方士都交给李金鳌带，李金鳌结结巴巴推脱，怕自己不行，又怕别人会讲他是裙带关系。
叶流西回答：“本来就是裙带关系，你不跟我同患难，我也不会给你机会。但裙带关系上位的，不一定都是酒囊饭袋，你一把年纪了出来闯荡，机会我给了，你不接，落地就碎，我也不会问你第二次了。”
李金鳌心如擂鼓，连咽两次唾沫之后，牙关一咬，接下了。
这九个月，他的任务是招揽方士，汇编术法，安排掠阵，外加尽一切努力，打听关于银蚕心弦的消息。
李金鳌说：“流西小姐，我们多方探听过了，银蚕心弦，的确是龙家的秘技。会拨弦续命的，只有龙申和龙芝两个人。”
叶流西转头看阿禾：“龙申今晚会来吧？”
阿禾点头：“赵观寿、签家老太太、龙申，还有龙芝，应该都会来……要么西姐，我去跟赵观寿说，不要龙芝来了，免得你见了她生气。”
叶流西笑起来：“怎么会生气呢，我见了她，高兴都来不及呢，这成就没她来分享，怪没劲的。”
月上中天，龙申的车出了方士城，车前盖上流光汇成的龙头金戳起伏流转，颇具气势。
车内，龙芝脸色难看到了极点。
龙申须发皆白，穿方口布鞋，着宽大的白布太极服，一直阖目养神，看上去不像方士城的首脑，反而更像其貌不扬无欲无求的老人家。
龙芝忍不住开口：“爸爸，我的银蚕心弦九个月前就丢了，一直找不到，我怀疑在叶流西手上。她让你列席谈判，用意再明显不过了，爸爸，如果真这样的话，你千万不要为她拨弦，再有十天不到，昌东就会死的，到时候叶流西痛不欲生，就是我们反击的好时候了。”
龙申眼睛依旧阖着：“龙芝，人生有起有伏，做人要知道什么时候低头。”
龙芝忍无可忍：“叶流西是从尸堆一路往黑石城推进，很多市集，她根本是绕开的！没错，她有枪，但关外禁枪，她储备一定不多，还有，黑石城墙坚壁厚，炮都未必能轰开，何况是枪！又没到穷途末路，我们还有机会的！”
龙申睁开眼睛，语气缓和：“就是因为没到穷途末路，我们才有机会上谈判桌，真到了那一步，谁还花那个力气跟你谈？”
“龙芝，以前你怎么对付叶流西，我从来不干涉。一个无关紧要小角色，被你整死了也无所谓。但她从一无所有，到绝地翻盘，到今天能威胁黑石城，我就不能再坐视不理了——她弱时，你可以对她动刀，但她强了，动刀就是伤人八千，自损一万，这个时候，你应该收刀劝酒，趁事情还没闹到不可挽回时，及时止损。”
“你赵叔已经把叶流西开出的条件告诉我们了，用几个人来换一座城，我们都觉得很合算——你不要再犟了，拨弦的事先摆一边，高深在哪，江斩在哪，你还是不说吗？”
见龙芝不吭声，龙申语气加重：“龙芝？”
龙芝终于开口：“我把高深囚禁在黄金矿山，但他几个月前逃了，魂魄山门没开过，他不可能离开矿山，不过几次搜山也没发现他，金羽卫猜测，可能是逃进矿道了。你也知道，黄金矿山的矿道像蛛网一样，当初叶流西，就是在里头藏了好几年都没被发现。”
“那江斩呢？”
龙芝沉默。
龙申看了她一眼，话里有话：“龙芝，那些不配、不值得，也不可能的人，拴着有什么意思呢。”