侯府去伽蓝寺接人的时候，沈湘就令人捎去华丽的衣裙。
在沈湘的印象里，沈葭从小养尊处优，一路顺风顺水，用的胭脂水粉衣裳首饰都是最好的，出门都要打扮得光鲜亮丽，绝不会喜欢朴素的衣饰。
可此刻，站在正厅里的沈葭，只穿了简单的素色衣裙，未施任何粉黛，平添一分天然去雕饰的美感。
难道这一年来，沈葭清净惯了，爱好也跟着变了？
思忖间，沈葭清凌凌的目光探了过来。
沈湘暂先敛去思绪，眼眶一红，挤出几滴泪，小跑上前，一把搂住沈葭，颤声道：“姐姐你受苦了。”
沈葭冷冷地看着沈湘的举动，内心只剩下冷嘲。
如果她不知道自己所在的世界是一本庶女逆袭文的话，她估计就信了沈湘的虚情假意，跟沈湘一起抱头痛哭，倾述自己所受的委屈了。
可惜，她如今得知原书剧情，知道沈湘的所作所为，都是想除去她这个挡路石罢了。
“妹妹说的什么话，我哪里受苦了？”沈葭拿开沈湘搭在自己肩上的手，迷茫地眨眨眼，似乎听不懂沈湘的意思。
沈湘有些发懵。
过了一会，她就将头伏在沈葭肩头，打算继续诱导。
她的眼泪掉的愈发得多，仿佛真的为沈葭的际遇感到悲伤一般。
“伽蓝寺是什么地方，岂是姐姐这种千金之躯可以待的？我都听说了，那净安师太生前跟宫里的侍卫有非同寻常的关系，想不到她是这么表里不一的人，枉我还以为她是一位德高望重的师太。有这样的人在，姐姐的日子哪会好过。想来母亲每个月让人送往伽蓝寺的银钱，都被她吞了。姐姐总是不舍得怪别人，宁愿一个人将苦藏在心里。”
沈葭几不可微地蹙眉，心想，你要是真这么为我着想，我就不会白受这一年的罪了。
此时，武安侯和如今的侯府当家夫人张氏也来到了厅里。
他们进来前，也听到一些有关沈葭和沈湘之间的对话。
沈湘挽了沈葭的手，来到张氏面前，泣泪道：“父亲，母亲，姐姐回来了。”
沈葭抬眼望去，悄悄地打量起张氏来。
张氏从前是已故沈夫人的陪嫁丫鬟，后来，被武安侯收了房，做了妾。
自从被扶正以后，张氏的一应吃穿用度有了质的提升，穿戴的都是最时新的款式，较之一年前，整个人的精神面貌都好了不少。
而想起沈湘母女所做的事，这声“母亲”，沈葭无论如何都喊不出来。
沈葭似是受宠若惊，支支吾吾了半天，只喊出一声“夫人”。
“夫人，妹妹，你们误会了，净安师太待我极好的。她说，女子习惯了华贵的绫罗绸缎，就会助长奢靡之气，无法平心静气地修佛，所以让我平时都穿破旧的粗布衣裳。寺里的香油钱不够了，她会取走我的贴身玉佩，说是献给我佛，让佛祖看到我诚意。平日的伙食，也要被缩减为一日两餐，每餐只能是一碗清粥，说是女子饭吃了长肉，不够美观。”
沈湘和张氏没料到沈葭会这么想，尴尬地看了对视了一眼。
武安侯着重赭色常服，面目冷沉，意味深长地看了沈湘一眼。
“姐姐，你当真是吃了不少苦啊！”沈湘的眼里还滚着泪。
沈葭清澈的瞳仁映着她们的表情，拿出手帕，替张氏和沈湘拭去泪，轻轻笑道：“夫人和妹妹莫要再提此事。让我去伽蓝寺是陛下的意思。谁敢说陛下的不对？你们为我打抱不平是出自好心，可落到有心人的耳里，就不一样了。”
“没错。”这时，武安侯双手负在背后，不悦地开口：“大家闺秀，天天哭得跟号丧一样，成何体统。现在是在家里，你不明事理也就罢了，到了外头，也打算拿出这样的做派吗？”
一直以来，武安侯对沈湘都是满意的，觉得这个女儿一开始虽是庶出，但品貌才情完全不输别人家嫡出的千金。在沈葭出事后，他更加器重沈湘。
可方才沈湘哭哭啼啼的样子，实在是让他觉得聒噪，若是沈湘这么小家子气，将来到那深宫之中该如何自处。
现在看来，还是沈葭懂事，知道受点委屈不算什么。
张氏被无端地指责了一句，心有不平，想为沈湘辩白。
沈湘及时拉住张氏，使了个眼色，她才把话咽到肚子里。
“父亲，我和母亲是太久没见到姐姐，一时激动下，才会忘乎所以，你别放在心上。”沈湘调整心态，擦干泪，跟武安侯示好，武安侯的脸色才好看些。
武安侯的气消下去后，平淡地跟沈葭寒暄了几句，就当是知道这个女儿回来了。
他走到太师椅边，撩袍坐下，啜了口茶，提起了今日得到的消息。
“太子殿下已经过了弱冠之年。立太子妃的事，之前都因为他的病情被耽搁了。近来，太子殿下的身体有所好转，选太子妃的事又被皇后娘娘提上了日程。”
说话间，武安侯多看了沈葭一会，希望能从沈葭的神情上看出些什么来。
虽说太子回宫后，他也没听说太子跟沈葭有什么交集。
但太子毕竟是在伽蓝寺待了几日，他跟沈葭真的没见过面么？
而沈葭垂下眼睫，往角落里后退了几步，看上去像是因为无法参与到这个话题中，只能尽量弱化自己的存在感。
武安侯不清楚沈葭的心理，见到她略显拘谨的神态，以为自己想多了，遂收回视线。
张氏听到消息后，心生欢喜，方才那些的不开心，全都一扫而空。
“侯爷，那我们家湘儿那么好，能不能有这个福气呢？”
武安侯压低了声音，“我已经托清河长公主将湘儿的画像送到皇后娘娘那里去了。你让湘儿这几天好好准备一下，过几日就是花朝节，清河长公主在天凤山庄举办的桃花宴，皇后娘娘会借机相看太子妃人选。”
张氏兴奋不已，握住沈湘的手，千叮咛万嘱咐，“湘儿啊，你可要把握住这个机会啊。”
太子那可是将来的皇帝，沈湘要是当了太子妃，将来就能母仪天下了，谁还敢嘲笑她们的出身，给她们脸色看。
沈湘含羞带怯地低下头。
她确实是心仪太子的。
之前还担心太子会逝世，现在看来，她的担心变得没必要了。
张氏见沈湘是中意太子的，也愈为满意。
她一个劲地拍着沈湘的手，“这几日，我让八宝阁的人来给你打几套首饰，再让云轩绸缎庄多为你送些布料来，多做几身衣裳。娘要让你打扮得跟皇室公主一样……”
公主？张氏念叨着，想到了沈葭，这个真的体验过公主生活的人。
“侯爷，那桃花宴，葭儿要去吗？”无论如何，沈葭的才貌都在沈湘之上，要是让她跟过去，张氏担心沈湘的风头会被抢走。
武安侯又看了看沈葭，眼里多了丝失望。
他还没有弄清高宗皇帝对沈葭的态度，不好任由沈葭在外面抛头露面。
“不必了，葭儿才刚回来，先让她在家里多休息一阵子吧。”
想当年，他最看好的女儿其实是沈葭，觉得沈葭待在皇后身边的那段时间，就是跟宫里众多皇子培养感情的最好机会。只可惜，沈葭的心思全在一个寒门书生身上，不理会他的一番苦心。
后来，薛仁钺虽高中状元，步步高升，但也与沈葭无缘了。
张氏幸灾乐祸，却假意地安抚了沈葭，“葭儿，侯爷也是为你好，你也别怪他。改明儿，母亲也让人帮你物色合适的夫君。”
沈湘亦是善解人意地安慰：“姐姐别难过，说不准，陛下哪天就会真的不怪姐姐，再将你接进宫去。”
沈葭娇弱不堪地摇头，十分深明大义地表示：“父亲做事自然有他的考量，我怎么会怪他。”
跟在武安侯身边的几位姨娘见状，暗自叹了一口气。
他们膝下也是有女儿的，不过都是庶出，没资格当太子妃和皇子妃的。原本指望着沈葭回来，能和张氏耗一耗，好让她们坐收渔翁之利。
没想到，这大小姐娇娇柔柔的，只能是个任由张氏母女拿捏的主。
夜幕将至，到了用晚膳的时间，长公主府来人了。
武安侯赶忙去接待。
张氏也拉着沈湘出去。
看到公主府的几名侍卫，张氏的眼睛简直都在放光。
“大人，长公主殿下可是有什么话要交代？”
说话间，张氏的心砰砰得跳。
长公主府跟武安侯府素来没有什么往来，长公主殿下不会无缘无故地差人过来，难道是皇后那边有信了？
“长公主殿下让属下送一些衣裳，鞋履，头面过来。”带头的管家说道。
张氏只觉皇后看了沈湘的画像后，觉得很满意，所以提前让长公主殿下帮忙送些物事过来，给个暗号。
她的湘儿要当太子妃了！
张氏大喜，但又努力地提醒自己，要憋住，不能笑。不能失了侯府主母的风范。
不止张氏，其他人也是这么想的。
沈湘亦是惊喜万分，矜持地揉着手。
一想到自己被皇后看上，嫁给多年来的梦中情人，她差点抑制不住激动的情绪。
而且，太子的身体恢复有望，应该是能顺利登基的。
她要是嫁给太子，就可以母仪天下。
几人各自脑补得飞起。
张氏端庄有礼地上前，“有劳诸位大人了，湘儿何其有幸，能得长公主殿下青眼。”
却听那管家正色道：“沈夫人，这些是送给孝敏公主的。”
孝敏公主是当年高宗皇帝赐给沈葭的封号。
“长公主殿下听说孝敏公主从伽蓝寺回来了，特意送了衣饰来，邀请她参加初三的桃花宴。”