阳春三月，草长莺飞, 小桃子和舟宝到了入学的年纪, 上京城的孩子普遍启蒙的早, 有些家中有条件的, 会请夫子在家中教导, 或是族中有族学。
顾家虽读书人多，可平日各有各的事情要忙, 读书的事情马虎不得，顾驰盘算着是请夫子还是将孩子们送入书院。
若是只有舟宝一个人, 无论怎么样都好办，主要的问题在于小桃子。
原因无他，顾驰想让小桃子跟着一起读书。乡下人举全家之力供出一个读书人已很不易，但对今日的顾家来说, 自是希望孩子孩子们读书明理。
舟宝在读书上面有天赋, 小桃子则落后一些。
若是请来夫子在家中教导, 小桃子可以跟着一起学习，若是进了书院，女子是没资格入书院启蒙的，如今的风气虽较前朝开放不少，但女子的日子还是不如男子过的舒坦。
正当他发愁的时候, 文正帝下了一道口令，男女子皆可入学。
自打文正帝继位，他就有此想法，可一直难以实施。前一段时间破例让叶溪进国子监教书, 让他更加坚定这个想法。
世人对女子多苛刻，口口声声女子无才便是德，可若真是大字不识一个，来到夫家还是被人看不起。在乡下，能识几个字的姑娘，会有不少人上门提亲；而在上京城也是如此，有才的姑娘备受追捧。
拿国子监来说，里面的女夫子五根手指就可以数过来，而这些女夫子们各有各的特色，深受学子喜欢。
文正帝下令允许女子入学，让女子和男子一样有所成，不管是日后科举入朝当女官、或是进书院当夫子，亦或是抛头露面做生意，入学是第一步。
文正帝命令一出，不少人家都在张望，世家里都有自己的族学，女子惯是在族学识字，如今和男子一同入学，不少人觉得有违老祖宗千百年来的规定。
不管别人怎么想，这正合顾驰的意，他将小桃子和舟宝送入了书院。
虽文正帝下了命令，可真正进书院的女子还是少数，多是官阶不太高的官员，像顾驰这样的，没有什么根基，才会将自家孩子送入书院。
舟宝得知要去书院读书，面上有些激动，林宝舅舅也在书院读书，以后他们就可以在一起学习了。
小桃子不太开心，红红的小唇抿成一条线，埋入叶溪的怀抱中，“娘，让哥哥去书院吧，小桃子在家中陪你，好不好？”
叶溪笑出声，将女儿从怀里挖出来，点了点她白嫩的眉心，“你这是拿娘当筏子呢，娘有你爹陪着，你啊，乖乖的去书院读书。”
小桃子圆圆的眸子耷拉着，读书一点儿也不好玩，她想和小伙伴们一起玩耍，至于读书，就让哥哥一个人去吧。
叶溪握上女儿软软的小手，“还记得给你送来桃子的大皇子吗？大皇子如此尊贵的身份，三岁开始启蒙，寒冬酷暑，一日也不懈怠，君子六艺更是要掌握熟练，不过十三岁的年纪，学识比许多入朝为官的进士还要好。娘也不求你日后成为什么才女，可最基本的识字还是要掌握的，你在书院里，等每日的功课结束了，会有许多小伙伴陪你一起玩耍，热热闹闹的，好不好？”
大皇子哥哥？小桃子眼睛转了转，大皇子哥哥不仅长的好看，读书也好。
小桃子抬手摸上自己的脸，自己也是个长的好看的小仙女，也要像大皇子哥哥一样好好读书识字。
“好哒，娘，我要和哥哥一起去书院。” 小桃子脑袋瓜点头，抿成一条线的红唇舒展开来。
前一日还闹着不肯去书院的小桃子，没过几天，便和小伙伴们打成一片。
大都是五六岁的孩子，不讲究男女大防，夫子在的时候，小手摆的端正整齐，夫子一不在，捉蛐蛐捉蚂蚁等，玩的不亦乐乎。
小桃子和舟宝每天一睁眼，自己穿好衣衫，背着书袋，跟着顾母一起去到书院，傍晚时分再由顾母接回来。
“这两个孩子，一点儿都不让大人操心。” 顾驰笑着摇头，他本想着若是两个儿女闹着不去书院，要怎样才能哄骗他们，想了一堆法子，结果倒好，一个也用不上。
三年又三年，转眼间又是一年会试。
这日顾驰休沐在家，府上来了几位远道而来的客人。
“ 退之，六年不见，你比以往更加俊朗。” 说这话的便是云阳镇的郭策、王石还有杜齐三人。
他们三人当时和顾驰一起在镇上的求知书院读书，后来顾驰一路夺得案首，而他们的科举之路却不那么顺利，蹉跎多年，三年前考上了举人，如今赶在会试前，来到了上京城，参加一个月后的会试。
“ 你们也成熟稳重不少，走，咱们进屋说话。我料想你们这几日应该赶到京城，赶路辛苦了。” 顾驰将几日请进屋，伺候的婆子们已备好茶水果子。
屋外的牌匾听说是皇帝亲笔写的，方才郭策几人在门口看了好几眼，等进了院子之后，更是睁大眼，三进的大院子，长长的抄手走廊，院子内的假山还有流水，布置的虽不金碧辉煌，却别有一番景致。
一看就是大户人家的住宅，别说临南县，就是整个宛阳府也没多少这样的房子。
郭策几人想起十几年他们在镇上书院读书的日子，那时为了考取童生，每日早上去到顾家补习。
那时候的顾家，日子真是不好过，住的房屋是黄泥墙，平日一家人还要驾着牛车做一些小本生意，挣了百十个铜板便觉得是一大笔银子。
谁能想到如今的日子呢？像这三进的大院子，在上京城怕是值几千两白银，关键是还不一定能买得到。
等落了座，看着顾驰的举止谈吐，郭策几人心里又感叹起来。
以前在一起读书的时候，那时只觉得顾驰比一般人优秀，可从未想过他能连中六元，成为大周朝唯一一位连中六元的状元，如今更是年纪轻轻，成为正四品的户部右侍郎，皇上面前的大红人，前途无量。
郭策打量顾驰几眼，以前的顾驰稍显稚嫩，衣衫也很是一般。可如今踏入官场几年，经历过许多事情，比以前更加沉稳，浑身散发着说不出来的稳重和光华，似是不管从他嘴里说出来什么话，都能令人信服。
衣衫虽不华丽，可看那阵脚和布料，便知道是上好的料子，谈吐之间也更为博学，眉宇间俊朗非凡，带着一股气势，不再是以往那个出身农家的泥腿子。
反观他们三人，大家本是一样的水平，可这么多年过去，他们落后太多，顾驰为官六年，他们才是举人而已。
郭策叹口气，“看着退之如今的样子，实在令我们羞愧，只期盼这次可以有个好结果，不至于继续落后下去。”
顾驰笑了笑，“哪有什么落后不落后的，你们是举人，已经比许多学子优秀许多，落后与否，不是和别人相比，而是与自己比较。”
郭策点头，“说的不错。罢了，不说这些，我们上京前，去月水村看了一眼，如今真的是大变样，路面宽阔干净，家家户户都做些小生意，看着不像是个小村庄，和云阳镇差不多繁华。你的两位兄长和嫂子，侄子侄女们，还有你外祖家，都健康平安，没有什么事情。”
“几年未回去，若是有机会，要带着孩子们亲眼回去看一看。”顾驰道。
“真是令人艳羡，你小子有了一对双胎，儿女凑成好字。” 郭策接着道。
顾驰摆摆手，询问起他们三人的家中情况，郭策三人的父亲，以前和顾父、顾母交情也不错，后来郭策三人成亲时，顾驰也送去了贺礼。这么多年，虽不经常见面，可大家的关系犹在。
“听说前一段时间你大嫂的娘家，想和你大嫂恢复关系，幸亏有你当时主张签的协议...那吴婆子在月水村村头的牌匾下，一句话也不敢吭声。” 郭策将之前吴婆子上门闹事的事情说了一遍。
顾驰苦笑一声，“我当时也是以防万一，想必有了这一遭，以后她也不敢再上门闹事。”
“我们在镇上，也听说了你主管还银的事情，退之，你可真是太厉害了。还回来这么多银子，百姓们都夸你是个好官。还有顾叔他们，研制出的风力水车，特别好用，这几年灌溉省了不少力气。对了，顾叔呢？怎么也不见你夫人。” 王石接着道。
顾驰解释道：“我爹还在工部研究东西，我娘带着孩子们出去玩耍，溪溪则是国子监临时有事，她要到午时才能回来。”
“乖乖，这么说来，如今你们一家人都有官阶在身。”等得知顾父、顾母还有叶溪的事情，郭策他们愈发激动。
光顾驰出息就算了，没想到顾父近花甲之年，凭着自己的能力，也做了官，叶溪一个女子，竟在国子监教书，顾母身上也有诰命在身。
顾家真是厉害了，这可比那些承蒙祖上恩荫度日的世家厉害多了。
顾驰不在意笑了笑，“承蒙圣上看重，才有如今的际遇。”
聊几句后又换了话题，说了家中的事情，顾驰又告诉他们一些上京城的情况，给他们一些指点和建议。
午时在顾家吃了饭，郭策几人方才离去。
郭策对着其余两人开口，“幸亏咱们当时结识了退之，并且和他关系不错，若是我们和谢林以及李杰一样，那可是后悔也来不及。”
王石叹口气，“谢林当初和退之的关系可比咱们深厚，退之也总是不厌其烦的给他解答问题，可惜谢林不领情，最后和退之闹翻，如今考取秀才之后一直无法进取。而李杰，听说前一段时间偷鸡摸狗，又进了大牢。”
杜齐接上话，“他们两人是自作自受，当日看不起顾驰，如今连顾驰的面都见不到。在最后的一段时间，咱们也要更加努力。顾叔和退之的夫人，一个年龄大了，一个是女子，可人家比咱们还出息，咱们不能可不能被比下去。”
郭策、杜齐坚定的应了一声。
不仅他们三人要参加会试，顾问昭，也就是顾大宝也要参加这一次的会试。
做为自己的亲侄子，顾驰自是很用心，每天都要抽出时间给他讲解文章策论等。
一个月后，迎来了三年一次的会试，会试结束不久，又过了半个月，红榜张贴。
可惜，顾问昭还有郭策他们三人，皆榜上无名。
之前顾驰已看过他们四人作答的内容，感觉通过的希望不大，在学识上面还是有所欠缺。
顾问昭年纪轻轻，虽有些郁闷，但很快打气精神，准备三年后再下场。
郭策几人倒是一直未调整心情，顾驰也亲自来安慰过他们几次，有没有效果不太清楚，过了不久，他们三人便离开京城回乡。
临行前，顾驰又找他们谈了话，赠送不少有益的书籍，给了他们指点。
做为年少时的好友，顾驰自是希望他们可以有所成，方不辜负多年的苦读。
日子还在继续，有一日，又收到了家信。
顾驰读完，久久未吭声，他的外祖母，老周氏，恐怕时日无多。
老周氏七十多岁的年纪，身子骨还算硬朗，唯有一点不太好，经常腰疼，前一段日子不小心走路滑倒，平时没什么大碍，可就这么一摔，年纪大了，身子骨承受不住，整日躺在床上无法动弹，请了府城的大夫，也无计可施。
生老病死，人之常情，七十多岁的年纪，也称的上是高寿，老周氏后半辈子生活的幸福，没有什么遗憾。
这道理顾驰都懂，可他还是无法接受。闭上眼，慈祥和善的外祖母的容颜浮现在脑海里，当时顾家日子不好过，老周氏总是补贴他们，见到顾驰就是“乖孙、乖孙”的唤着，经常在心里念着他。
可没想到，等他有所成后，来到上京城，和亲人远隔万里，几年不见一次，明明前一段时间，郭策还告诉他，外祖父和外祖母身子不错，就这么短短几个月时间，意外就出现了。
顾驰将消息告诉顾父、顾母，“外祖母念叨着，想要见爹娘一面，也想见一见小桃子他们，我明日就去向圣上告假，咱们回去见外祖母一面。”
顾驰动作很快，第二日一大早向文正帝禀告此事，还向文正帝求了个恩典，求了个太医跟着一道回去。太医医术高超，希望可以有所帮助。