一晃眼又是一年，寒冬腊月, 外面滴水成冰, 可一到屋子里, 迎面扑上一层暖意, 墙角的炭盆里冒出无烟的热气, 一点也不熏人。
顾母和叶溪惯是畏冷，怀里抱着镂空喜鹊抱梅的南瓜紫铜炉暖手, 婆媳俩话着家常。
顾母依靠在椅背上，“以前在村子里, 每到下雪天，一大家子围在灶房里取暖，别的哪儿都不想去，一天下来, 头上身上落了一层灰, 还一股炭火味。如今的日子好过啊, 这炭也是上好的炭饼，不仅不呛人，还有一股果香味。”
叶溪嗯了一声，接上话，“ 我小时候是个小火炉, 身上总是热乎乎的，一到冬天，我娘总爱抱着我睡觉。不过上京城的冬季可比咱们河省冷的多，又干又躁, 风像刀子似的刮在脸上生疼。所幸国子监赶在下雪前休沐，我和娘一样，在屋里抱着捧炉，哪儿都不想去。”
顾驰和顾父还有管家他们，在院子里扫雪，清出一条路，屋檐上厚厚的积雪也要清除。
这些活用不上顾父和顾驰，但顾父虽然上了年纪，却是个闲不住的，顾驰也是如此，两人在院子里扫雪。
小桃子和舟宝俏皮的踩出一个个小脚印，白嫩的小脸儿冻的红扑扑，等玩够了，也拿着小铲子跟在顾驰后面一道铲雪。
大门口堆了两个圆滚滚的雪人，憨态可掬，小桃子和舟宝如今比雪人高出一头，不再是以前和雪人齐头的胖娃娃了。
皇宫每年除夕夜都会有宴席，三品以上的官员才有资格参加。
顾驰是正四品的官员，按理说不能去宫中过年，可文正帝看重顾驰，特意交代他除夕夜的时候带着家人去宫中。
宫中礼节森严，顾驰欲花银子请一个教养嬷嬷，教导两个孩子礼节。文正帝知道后，特意指了一个教养嬷嬷到顾家。
这位张嬷嬷来头不小，伺候在大皇子身边，在宫里待了一辈子，后来年纪大了，在大皇子面前求了恩典，放出宫给人当了填房，没成想好日子没过几年，老伴儿先走一步，继子一个个看她不顺眼，却又总想从她这里拿好处。
大皇子知道这件事后，正发愁如何安置张嬷嬷，恰逢赶上顾驰要找寻教养嬷嬷，于是将事情告知文正帝，张嬷嬷也跟着来到了顾家。
张嬷嬷以前是在皇后娘娘身边伺候的，后来又在大皇子身边伺候不少年，举止投足尽显气质，就连一个简简单单的微笑，也有着说不出来的韵味。
“按理说以嬷嬷这样的身份，在宫中荣养也是有可能的，来到顾家，嬷嬷可还满意？若是有什么不满的，都可以说出口。” 叶溪道。
张嬷嬷笑了笑，“我在宫中待了一辈子，老了就想念宫外的日子，我哪有什么身份，不过是伺候的主子尊贵，跟着沾了光而已，夫人和老爷待我很好，小姐和少爷也是个好孩子，没有什么不满的。”
张嬷嬷这辈子也算见过不少世面，唯一的遗憾便是没有自己的孩子，先前对待自己的继子，她也是真心相待，可惜造化弄人。
和小桃子和舟宝相处几人，让人越发喜爱。两个孩子长得好，眉眼如画，聪明又懂事，甜甜的冲着她喊着“嬷嬷”，让人心都要化了。
再说主家人也和善，顾驰和叶溪没有架子，顾母和她年龄相当，平日也能说个闲话。张嬷嬷想着，顾家是她想要待的地方。
叶溪这才放下心，张嬷嬷能进顾家，算得上是顾家高攀，看着大皇子的样子，和张嬷嬷主仆感情也不错，顾家更是要好生照料。即便没有这些，看着张嬷嬷的遭遇，叶溪也会好好待她。
“两个孩子顽劣，那就劳累嬷嬷费心管教，平日有什么缺的，也尽管开口。” 叶溪又道。
就这样，小桃子和舟宝除了平日的启蒙外，还要跟着学习礼节，叶溪和顾父、顾母他们也跟着学了不少。
出身农家，即便这几年在上京城熏陶不少，可与那些钟鸣鼎食之间仍相差甚远。如今有了机会，叶溪他们自是要跟着好好学习礼节。
除夕夜当晚，临行前对两个孩子仔细叮嘱一番，顾家人坐上马车进了宫。
像顾驰这种品级的官员，马车不能进宫门，进宫的那一条路只能走着去，两侧巍峨的宫殿华丽，琉璃瓦片闪耀着灿烂的光。
除了顾驰和顾父，顾家其他人都是头一遭进宫，难免有些好奇，不过也只是不着痕迹的瞄几眼而已，就连小桃子和舟宝，也很懂事的没有东张西望。
皇帝皇后入座后，说了几句勉励的话，除夕宴开始。
顾驰他们的座位并不靠前，最前方是文正帝还有皇后，紧接着是皇子和公主，接下来是各位王爷、郡王还有三品以上的官员，最后才是顾驰他们。
一个又一个的官员争先恐后的恭维着文正帝，顾驰没有上前，时不时的看自家人一眼，看他们用餐如何，有没有什么事情。
今个进宫的官员中，顾驰的官阶算是最低的，温元之的身体抱恙，除了户部和翰林院的一些官员外，其余的他并不十分熟识，偶或敬酒说几句贺词，身边并没有围着太多人。
文正帝应付完敬酒的官员，四处张望着什么，一旁的皇后看见了，“陛下可是在找什么人？”
文正帝脸上挂着笑，“顾驰几次在朕面前提起他的一双儿女，今个恰逢他们进宫，朕可要见上一见。”
文正帝冲着严公公交代几句，其他臣子正纳闷出了什么事，紧急着就看到严公公将顾驰一家人的位置调到靠前的位置。
其他臣子: ......
服了，真的服了，他顾驰坐在最后面，还能让皇帝牵挂在心，恐怕对宫中的其他妃嫔，文正帝也没有这么在意呢！
“顾爱卿方才坐的靠后，朕看了几眼也没看到你。” 文正帝笑道。
顾驰打趣道：“微臣以为陛下天天对着微臣这张脸，早就腻烦了，坐在后面好让陛下眼不见心不烦。”
文正帝朗声笑起来，“朕啊，今日不看你，看的是你的两个宝贝儿女。”
文正帝此话一出，大殿内所有人的目光移到小桃子和舟宝身上。
小桃子一愣，有些些许紧张，接着仰着小脸儿对着文正帝甜甜一笑，露出浅浅的小酒窝，好像春日即将绽放的小花苞，娇艳欲滴，可爱的紧。
小丫头这一笑，让人忍不住跟着笑起来，文正帝一眼就喜欢上了。
孤家寡人，坐在高高龙椅上，敢冲着他笑的人没有几个，小丫头粉嫩的蜜桃脸如年画上的童子，乌溜溜的眸子宛如碧水中洗涤过的黑宝石，闪着晶莹的光。
大皇子眉眼也不由得舒展开，面上的清冷被如和煦春风般的笑容拂去，今日一见，果然人如其名，是个甜甜的小姑娘。
文正帝的声音也不由得柔和起来，“你们两个小家伙，来到皇宫，见到了朕，害怕吗？”
舟宝起身，拉着小桃子的手，走到文正帝面前，大大方方的行礼，“ 禀陛下，小子和妹妹不害怕。打小爹爹就告诉小子和妹妹，陛下和善又英明，家中住的大院子是陛下所赐，也正是因为有陛下的赏识，爹爹还有娘亲、祖父、祖母才能发挥自身的才能。今日有幸见到陛下，陛下比小子想象中还要英俊和善，‘色出珪璋，振古未睹’，小子一点都不害怕。”
头一遭被一小孩子夸赞英俊，这可真是个新奇的体验，别看文正帝是个皇上，也别看他是个男子，谁不喜欢被人夸赞英俊呢！
文正帝笑的开怀，“ 顾爱卿家的小子可真会说话。” 他随即起了逗弄的心思，“那是朕更英俊，还是你爹爹更英俊？”
得，这又是一个“吾与徐公孰美”的问题。
顾驰还以为自家小子不知该如何回答呢，没料想舟宝接着开口，“在天下孩子的心中，父母总是最好的那一个。想必在诸位皇子和公主心目中，陛下定是最英俊的那一个。”
脆脆的声音在太和殿内响起，表现的落落大方，挑不出一丝差错。
“哈哈”，文正帝笑起来，这小子机灵，没有说出他自己的看法，把问题推到皇子公主们身上，言外之意，在他心中自己爹爹更加英俊。既没有得罪自己，又维护了自己爹爹。
文正帝满意点头，“朕观你虽年纪小，可丝毫不怯场，脑子转的快，还会引据经典，上前面见朕的时候，也是拉着妹妹一起走上前，你像你的父亲一样，这很好，很好。”
一旁的皇后跟着开口，“ 顾大人和顾夫人便是难得的好颜色，两个孩子也不落下风，让人一眼见了就喜爱。宫中的公主们都已长大，年纪小的都是皇子，若是有像顾大人家中这般可爱的孩子，那可就好了。”
小桃子仰起甜甜的笑脸，“皇后娘娘也好看呢，像小桃子见过的牡丹花一样雍容华贵，娘娘您的孩子肯定也长的好看。”
皇后笑出声，扫了一眼下首的大皇子，她就这么一个儿子，容貌自是出类拔萃，只可惜有一点不太好，总是冷着脸，轻易不爱笑。
都怨他父皇自小教导周珩什么喜形不外露，本来小时候是个嘴甜又爱笑的胖小子，如今长大后，虽姿貌英特，眉目森秀，却有一股无形的冷淡。
皇后嘴角带着笑，“ 要是本宫的儿子像小桃子你一样笑的这么甜，本宫日后也就不用担心他的亲事了。珩儿，你说是吗？”
周珩再怎么少年老成，也不过是十三岁的少年，如今被母后当场打趣，面色有些不好意思。
小桃子顺着皇后的目光望过去，浓长的眼睫毛眨了眨，唔，这个大哥哥真好看。
感受到直盯盯的目光，周珩移过眼，撞上小丫头的目光，一眼看见的便是她那晶莹剔透的眸子。
小桃子笑的更加娇娇甜甜，两颊酒窝的蜜水快要溢出来似的，她喜欢这个长的好看的大哥哥，大哥哥可真俊。
周珩不由得嘴角也跟着仰起，这个小丫头，可真甜。
顾驰和文正帝你一句我一句的话家常，皇后也很给叶溪和顾母她们面子，聊了几句。
其他臣子可不是那么高兴，年夜饭吃的都不香了，宛如深宫怨妇揪着小手帕一样，眼巴巴的期待着文正帝的目光落在他们身上。
他顾驰怎么就那么好运，进宫吃顿饭还能出风头，自己一个人出风头就算了，连带着两个孩子也跟着出风头，顾家一家人的气运，真是绝了！
宴席过后，众人移步望月楼，望月楼是宫中最高的宫殿，是看星月、看烟花的绝佳场所。
经过方才那一遭，不少人围上来和顾驰、叶溪还有顾父、顾母交谈，舟宝和小桃子待在一旁，站在高高宫殿上，努力的踮着脚，透过护栏看着下面的景象。
可惜小桃子个子小小的，踮着脚什么也没看见。她长吁一口气，猛然感觉身子一轻，整个人被人抱在怀中，眼前不再是漆黑的一片，而是火树银花的一派景象，明明亮亮，精致的八角宫灯散发着晶莹的光华，所有的景色尽收眼底。
小桃子扭头一看，唔，是方才那个好看的大哥哥。
她有些不好意思，除了亲人和熟悉的人以外，她没有被陌生的人抱过。
周珩看着小桃子的目光，嘴角扬起一抹笑容，少年清朗的声音响起，“ 怎么不看了？是不好看吗？”
“不，好看。” 小桃子还是直直的看着将她抱在怀中的周珩，目光移不过去，又脆脆的开口回了一句，“好看哒。”
不知是在说景象好看，还是面前的人好看。
“皇子哥哥，你将我放下来吧，小桃子胖胖，你抱着会累的。”
周珩笑出声，将她在怀里颠了颠，“ 不胖，哥哥抱的动。”
顿了顿，周珩接着开口，“桃子好吃吗？”
桃子？“好吃。” 小桃子点点头，突然想到什么，“你就是大皇子哥哥？给我送桃子的大皇子哥哥？”
周珩笑着嗯了一声，“前几日宫中又派人送到东宫一些脆桃，明日我派人将桃子给你送去。”
“桃子好吃，大皇子哥哥，你太好了。”小桃子欢喜极了，有些忘乎所以，凑过去在周珩的脸颊上啾了一下。
她平日在家也是这么亲爹爹、娘亲、哥哥，还有祖父和祖母的。大皇子哥哥给她送了这么多脆桃，她也要亲亲大皇子哥哥。
香软的红红小唇蜻蜓点水般，擦过周珩的脸颊后离去，唯独留下那一股浓浓的奶香又软软的触感。
周珩的心头涌上一股莫名的感觉，这还是第一次有小丫头亲他，除了很小很小的时候，父皇和母后、还有两位皇姐会亲一亲他，自长大后便说是亲吻，拥抱便已是很少。
而这个甜甜的小丫头，第一次见面就啾了自己一口。
小桃子眼珠子骨碌碌转来转去，去掉自己白莲藕般手腕间的红绳，放在周珩的手掌中，“大皇子哥哥，你送了我桃子，礼尚往来，我也要有回礼，这个送给你，保佑大哥哥你平平安安。”
璀璨的烟花突然在空中绽放，晶莹又美丽，周珩垂下眼，看着躺在掌心中小小的红绳，上面有一个小小的桃核，不是什么特殊的样式。
小桃子红红的小唇又道：“这是祖父给我做的，我是小桃子，当然要带桃核啦！这个桃核陪伴了我好久，所以我一直健健康康的，如今将它送给大皇子哥哥，希望你也要健健康康。”
“谢谢，我会好好保存的。” 周珩将桃核红绳紧紧握在手心里，看着小丫头的眼睛说道。
除夕夜没有宫禁，回去的时候夜已深了，小桃子和舟宝在马车上睡的香甜，车上帘帐厚厚软软，阻挡着寒气侵入，还有炭盆子取暖，没有一丝凉意。
顾父、顾母精神的很，临近花甲之年，这是第一次进到皇宫，见到那熠熠生辉的大殿，还有皇帝和皇后娘娘，还有那些尊贵的龙子凤孙，活到他们这份上，真的是值了。
周珩回到东宫寝殿，褪去衣衫入睡时，又看到那一个小小的桃核，这个小丫头，他一个十三岁的少年如何戴上手腕呢。
小小的核桃，虽不珍贵，却是一个小丫头最真诚的祝福。
罢了，先替她保存着，待日后有机会相见时，再还给小桃子，周珩将这条红绳放在盒子里面。
没曾想，这条红绳却在周珩寝殿的木匣里放置了许多年，直到小桃子长大后的某一天，才又物归原主。