又翻过一年，在上京城的日子, 过的充实而又有意义。
顾驰进入国子监甲班, 甲班不管是学子, 还是夫子, 都是顶尖的水平, 顾驰也不敢有一丝松懈。
他进步的很快，每次考核成绩稳步提升, 始终牢牢占据前几名，每次都有进步, 从第十名到第九名，第八名...
顾驰就这么，一步步的吸引着大家的目光和注意，从无人在意的一个贫寒子弟, 逐渐进入到甲班学子的眼中, 成为他们强有力的竞争对手 。
面对他的强势进步, 即便是那些与温元之有过节的夫子，也不得不对顾驰刮目相看，刷新了他们对寒门子弟的认知。
而这些同窗学子，倒是不如乙班学生那样看不起人，他们出身最顶级的世家, 从小接受的教育，即便不认同某个人，也不会采用下三滥的手段。
反倒是一些学子，惊讶于顾驰飞速的进步和令人难以置信的优秀, 纷纷对他送去善意，会向他询问河省的情况，真正农家生活又是什么样子，也会给顾驰推荐书籍、字帖等，相处的意外还不错。
顾驰长的出色，平日衣食住行，虽不名贵，但干净妥帖，说话既不咄咄逼人，也不一味的懦弱忍让，学识渊博，眉目清隽，气质儒雅俊挺，和这些世家子弟心目中的农家人大相径庭。
加上他气质清和，要是有心结交，很容易获得他人好感。是以，其他甲班学子，面对着顾驰这么强劲的对手，一方面你追我赶，另一方面颇有些惺惺相惜的意味。
国子监的奖银也很丰厚，第一名三十两银子，第二至第十名以此递减二两银子。
这些奖银其他学子看不到眼里，不过对顾驰来说，倒是一笔不小的银子，够他和叶溪几个月的花销。
顾驰每次考核都在前十名，且不断进步，所以他在国子监的一年多时间，倒是获得了不少奖银。
他像一匹黑马一样，冲进世家大族子弟的战场，浑身闪着耀眼的光，战无不胜，让人忽视不得。
宴安之看到这种情况，特意给国子监全体夫子开了一次会议。
“你们面前摆的数据，一份是近十年来外省学子占国子监全体学生的比重，另一份，则是每科进士人数中，外省学子、寒门学子考中进士的名额。你们好好看看。”
十年时间，基本上和文正帝执政的时间没差多少。
真是不看不知道，今个看着统计出来清晰的数字，在坐的各位夫子脸色都有些凝重。
起初国子监里寒门子弟寥寥无几，可随着读书人愈来愈多，尤其是最近两三年，外省的学子比例不断在增加，间或也会出现几个寒门子弟。
并且每科的会试，外省进士、寒门子弟的比重也在稳步增长，有时名次也会很靠前。
虽世家学子仍然占据绝对优势，但也不能忽视外省学子的成长。
宴安之坐在上首，环视一周，“能吃上肉，又有谁愿意喝汤。陛下大力倡导全民读书，这世道，未必一直都是咱们上京城学子的天地。大家有排外的想法，可以理解，但不代表着可以认同。”
他站起身踱步，“一滩死水毫不波澜，永远成不了什么气候。如若永远被世家大族把持着 ，真正受益的，只有说了算的那些人，其他人可能连汤，有没有命喝，还不一定。这两年陛下接二连三的动作，大家还看不出来是怎么回事吗？”
这两年，除了有贡献的家族，文正帝严格管.控世家子弟买官、或者直接安排官职的情形，即便是有爵位的家族，或者是恩荫入仕，可若是子弟太过差劲，烂泥扶不上墙，也不能轻易获得一官半职。
这样一来，世家子弟的处境也可称得上艰辛。
以往家里有权力、有人脉的，读个几年书，从国子监出去就可以安排职位，可以这么说，世家子弟读书就是镀一层金，说出去名声好听，方便安排，可真正走科举这条路，成为进士做官的，上京城一个巴掌就能数过来。
别说进士了，就是举人秀才也没几个，即便他们学识水平已经达到，可人家根本不用走这条路、挤破脑袋的竞争，直接就安排了。
可如今文正帝这么一改.革，直接受损的就是世家大族的利益，只能通过科举考取功名、做官。
不少世家大族联合起来反驳，文正帝自知不可操之过急，双方各退一步。
没有经过考核，就想直接做官，行是行，但也是有要求的，对朝廷或者百姓有贡献、去军.营里历练几年，或是背景深厚、人脉关系多、父辈或祖上有贡献的等，并且也只能从不太受重视的小官慢慢做起。
虽放松了要求，可允许的名额有限，世家抢破脑袋，也就那么几个名额，大部分人不得不接受现实，乖乖的走科举这条路，和大周朝所有的学子一起竞争。
下面坐着的一位夫子眉头紧皱，开了口，“祭酒大人的意思是，让我们重视外省的学子？”
宴安之点点头，抬手指了指天，“终究还是这位说了算，趋势不可逆转，尤其一味的排斥，倒不如好好的教导、公平的对待每一位学子。出身不可选择，即便出自寒门，这不是被人看不起的理由。我希望，大家首先要记得自己的老师身份，树立应有的德性，以身作则，正确的教导学子。寒门和世家，并不是对立面，各放异彩，才是为人师表应该做的。”
他猛然抬高声音，双手背在后面，含着一股威严的气势，“若是哪位夫子觉得自己做不到，或是如周博士一样，不尊重学生，批改分数也不能一视同仁，把私人感情代入到教学过程中，那么，国子监也不需要这些老师。该怎么做，我相信大家应该都清楚。”
有了这一场会议，国子监的老师，端正了心态，潜移默化的影响着诸位学子打破对立、和谐相处。
虽这是一个漫长的过程，可终究是慢慢开始了。
没过几个月，顾驰和叶溪又收到了家里的来信。
虽顾驰这个金饽饽成亲了，可大家伙还盯着顾家孙子辈，大丫如今十二岁，也到了开始相看的年纪，每天来说亲的人把门槛都要踏平了，竟然还有些从临南县跑到顾家说亲的，可真是抢手！
举人的侄女，家里父兄和爷爷都在考取功名，顾大丫，不，现在年纪大了，家里人开始称呼名字，都叫她问琼。
她本人也知书达礼，跟着村学和顾父读了好几年的书，能干好相处，这样的女子做媳妇，谁会不满意？
不过顾父、顾母不着急，顾大郎和吴氏也不着急，再等一两年，如若顾驰考中进士，如若顾大郎通过院试成为秀才，那就是更高的一个门槛，女孩子家，做父母的，都希望给她一个更好的生活。
除此之外，还有一件重要的事情，就是顾大宝，顾问昭，也要准备下场考科举了。
顾驰看完戏点点头，“爹娘做的不错，成亲的事不用太过着急。大哥、二哥等到八月份就又要参加院试了，也不知这次结果如何。”
叶溪笑了笑，“肯定没问题，夫君你寄了这么多书籍资料、还有你自己做的笔记回去，很有希望的。”
顾驰点点头，“大宝我倒是不太担心，他启蒙时间早，在镇上的书院也总是考第一名，只要发挥不差，成为童生秀才肯定没问题。”
时间过得真快，当初那个爱吃糖块、有些婴儿肥、胖嘟嘟的小男孩，如今成为了挺直的少年，也走上科举这条路。他们顾家年轻的一代，也要开始自己的征程。
而叶家这边，叶父又画了小儿子的画像，如今有七八个月大，能吃又能喝，有劲的很。
看着小婴儿的画像，叶溪酒窝藏不住，满是笑意，“爹爹给小弟弟取名一个林字，小名叫林宝，真想亲眼看一看小林宝的样子！”
林宝？顾驰勾着唇，“那你小时候，岳父岳母是怎么称呼你的，是溪宝吗？”
叶溪有些不好意思，“几岁的时候叫过溪宝，大一点后称呼溪溪。”
她没好意思告诉旁人，小时候爹娘溪宝溪宝的叫着，她真的觉得自己就是珍宝。不过叶父和李氏待她真的很好，她就是爹娘心目中的小宝贝、掌上明珠，是他们最珍贵的珍宝。
溪宝？顾驰眼底含着笑意，默默念了几遍，可爱，夫人的小名也这么可爱。
顾驰刮了刮她的脸颊，清润的叫了一声，“溪宝!”
好多年都没听到这个称呼，猛然从顾驰的口中说出来，像一根轻柔的羽毛，划过叶溪的心尖，有些痒痒的。
小扇子般的睫毛翘了翘，叶溪小脸儿有些红扑扑的，嘴角忍不住仰起笑了笑。
对上顾驰的目光，脆生生的回了一句，“哎！”
自打顾驰知道了叶溪的小名，偶尔就会喊她溪宝，被李宏、李晟听见了，一副牙被酸倒的表情。
李宏翘着兰花指，捏着嗓子，“晟宝。”
李晟嘴角抽了抽，拎着他的衣领回了房。
李宏的嘴停不住，嚷嚷道：“小时候爹娘就是这么喊你的，晟宝宝。”
“那时候你还没出生呢，没有这回事。”
这可骗不到李宏，“娘告诉我的，你要是敢欺负我，我写信告诉娘，大哥总是欺负他亲弟弟。”
李晟勾着唇，“那我要在你写信之前，先打你一顿，这才不吃亏。”
这对兄弟俩，一个稳重，一个活泼似顽猴，平日里带来了不少乐趣。
月水村里，顾母收到从上京城的来信。
还没拆开看呢，一群村民围着她，七嘴八舌的开口，“三郎又考了第几名？拿了多少奖银？”......
村里生活匮乏，每次有关顾驰的事情，总是能在平静的生活中泛起涟漪，给他们带来未知天地的新奇，引诱着每个人更加进取，哪一天可以自己亲眼看一看，而不是只依靠信中的描绘。
顾母拆信看了一遍，讲顾驰的情况告诉他们。
“乖乖，奖银又升级了，一次就是二十两。”
“给人讲几节课，动动嘴皮子，十两银子又到手了。”
“这次考了第五名，这可是全上京城的第五名啊！厉害，厉害。”
......
顾母笑呵呵的回了几句，村里的人关心、称赞自己儿子，她也开心的紧。
儿子每次回信报喜不报忧，是为了怕他们在家担心。现在家里每年六十亩地能挣一百多两银子呢，还有其他杂七杂八的收入，顾母没敢乱花银子，都攒起来了，等到儿子在京城立了脚，这钱都是要给儿子用的。
与顾驰不断进步相比，同在甲班的萧柯，成绩不断退步，甚至最近一次考了个倒数第一，再这么下去，他就要从甲班降到乙班。
之前没在一个班还好，可等到顾驰升入甲班，出色的成绩，夫子的夸赞，同学们的相处，样样都比萧柯出息，无一不刺激着他。
顾驰就像一道金黄的日光，在萧柯看来，却是格外刺眼。明明极力想忽视，可就如同心中长了刺一样，拔也拔不去，时刻都处在顾驰耀眼的光辉下。
更让他难受的是，心里讨厌顾驰，可还不能显露出来，不管是在国子监，亦或是在温元之面前，为了维护自己一贯的形象，还不能和顾驰翻脸。
最近国子监有传闻，不知道从哪里冒出来的消息，说顾驰之所以读书好，都是因为温元之的功劳，肯定提前给他补习过类似的题目，顾驰才会考的这么好。
不过甲班学子才不信呢。一个围着顾驰开口，“造谣的怕不是傻子，只要跟你相处过，就知道你的水平。”
另一个接着道：“说得不错，非要扯上温大人，怕不是他自己意难平，没有成为学士的学生，心里这是在嫉妒你呢！”
他们没注意到，听到这话的萧柯眼神愈发深沉，无心的几句话，却刚好戳中他的心事。
流言杀人于无形，既然他明面上奈何不了顾驰，那就用锋利的口舌，毁了他的名声。刚开始没人信，没关系，三人成虎，谣言说的多了，总有一天会成为大众接受的真相。到那时，就是顾驰身败名裂的时候。
不过他的算盘注定要落空，有甲班的学生维护顾驰，倒是没有人信这些谣言。
反倒是有些人开始扒谣言出处，一扒，扒到了吴石身上，大家才明白，这谣言是吴石怀恨在心，故意散播出来的，这么一来，更加没有人相信这些虚假的谣言。
温元之看着他们二人的成绩，对着萧柯叹口气，“怎么成绩退步的这么快！有不会的，可以向退之请教。”
顾驰勾唇笑了笑，意味深长的开口，“是啊，瑾言，看着你最近心事重重的，是不是做了什么亏心事，影响了学业？”
萧柯脸色一变，勉强挤出一抹笑，“哪有的事，我只是最近状态不太好，等过一段时间就好了。退之你学业也重，我怎好意思打扰。”
顾驰挂着浅浅的笑，“还好，我速度快，效率高，空闲时间挺多的。当初瑾言你曾说过要帮我解答问题，虽然每次找你的时候，你总是忙，可我还记着你的好意，如今你有不会的，我会好好帮你解决的，毕竟我除了读书，也没有其他可以忙的事情。”
萧柯脸上的笑意稍稍褪去，“那可真是多谢了！”
顾驰看着他这幅样子，心里发笑，看不惯自己又无可奈何，还要勉强装模作样，啧，累不累啊！
温元之抬眼看着萧柯，语气有些严厉，“你哪有那么多忙的事情，读书的年纪，把心都收回来。”
萧柯刚想辩解几句，顾驰接过话，“最近国子监时不时的出现一些谣言，是从乙班吴石那里传出来的。说起来也奇怪，我本和吴石无仇无怨，可他不知怎么的，好似受到了挑唆一样，故意针对我。但与他关系好的，除了瑾言你，其他人与我没什么往来，不应该针对我啊！不过瑾言你，肯定不会暗地里说我坏话的，是不是？。”
对待萧柯，顾驰虽没有直接的证据，可也知道有关自己的谣言，应该跟他脱不了干系。
本有温元之这一层关系在，顾驰不愿多过追究，老师最喜欢这个侄子，顾驰也愿意多给他几分面子。
可惜萧柯不放过自己，谣言害人，他这是想毁了自己。已经给过他机会，就没有第二次了。
萧柯镇定自若，“什么关系好，就是同学罢了，小时候在一起玩过一段时间，如今也不怎么见面。”
温元之深深看了一眼萧柯，“把所有的心思都用到学习上去，你们家，也就只有你还拿的出手，别污了你姑母的名声。”
萧柯脸色涨红，不敢抬眼迎上温元之探究的目光，心里乱跳，手不禁攥得紧紧的，“我知道了，姑父，我会好好读书的。”
有那么一瞬间，他以为温元之发现了什么，可接下来姑父没有再说什么，他又慢慢放下心来，是他多想了，姑父怎么可能发现！
他只是暗示了几句，故意在吴石面前说了一些话，后续的事情，所有的谣言，都是从吴石口中出来的，即便真的追究，也难以追究到自己头上。
不过温元之那一番话，却让萧柯不喜，姑父这是自己出息了，就看不起他们萧家人。等到他考中进士，借用姑父的权力做了官，也就不用再像孙子一样，天天讨好他了。
等到屋里只剩下温元之一个人时，他不禁叹口气。方才盯着萧柯，可那孩子却连自己的眼神都不敢看，这不是心虚和害怕，又是如何？
当初自己仕途失意，夫人的娘家，也就是萧家，赶忙撇清关系，本以为自己女儿嫁了个探花郎，一朝平步青云，可惜冷板凳做了几十年。温夫人回娘家的时候，娘家人都没个好脸色。
如今自己走到今天这个位置，他们脸皮厚，好像已经忘了当初的那副嘴脸，又赶忙抱大腿。
温元之却没有忘记，他不追究，只是出于对夫人的愧疚，愿意多照拂萧家几分。可不意味着，他老眼昏花，是真心相处，还是虚情假意的讨好，他分的清清楚楚。
萧柯这个侄子，自己失去了妻儿，他愿意对周围的孩子们多几分关照。可惜慢慢养大了他的心啊！
在他没有看到的地方，萧柯也逐渐成为了萧家人一贯的做派，让人不齿。
在国子监的日子过得飞快，一晃眼离会试还有半年的时间。这大半年来，顾驰没有再去国子监，全力跟着温元之读书，更加认真和用功。
不过在国子监的最后一次考核中，他终于考了第一名，久违的第一名宝座，终于又轮到顾驰坐上。
叶溪如今的外语水平也提升不少，可以流利的和杰克森夫妇交谈。
每次看到叶溪说外语的样子，顾驰总有种特殊的感觉，为她自豪。这时候的溪宝自信又有魅力，好似全身闪着光一样，让人移不开眼。
又是一年，经过了大半年的突击补习，试卷堆了几尺厚，三月份来临，也到了会试的时间。
从过年到现在，叶溪就有些担心。年前上京城没下多少雨雪，年后怕是要倒春寒。
果真如此，在会试前一段时间，倒春寒来了，气温骤降，连续几日的瓢泼大雨，大家纷纷穿上了加绒的夹衣，要是在考试前受了寒，那可就不妥了。
考试为了方便检查有没有懈怠，是不允许考生穿厚夹衣的，在这么寒冷的日子，只能受冻着去考试。
叶溪一直祈祷气温赶快好转，和巷子里的邻居一起去烧了好几次香，不管有没有用，也没有别的办法了。
温元之提前送来皮子，找人做了几件皮衣，给顾驰和李晟备着，可也只有外面薄薄的一层，勉强挡风而已。
所幸老天爷神明，听到了大家的祈求，在考试前乌云拨散，露出笑脸。虽还有些冷，但还能承受，比前一段时间好多了。
又是天蒙蒙亮，顾驰和李晟开始赶往贡院。
世上总是不缺乏追名逐利的人，走到了举人这一步，还是有许多考生。许多四五十岁乃至白发苍苍的老举人，只要能走路、能下笔，不甘心止于此，都会继续考试下去。
看着乌压压的一群人，顾驰吐出一口气，他就是这群人中的一员，要是这次没考好，又是三年的蹉跎。