河省下面十一个府城, 虽考上秀才不是那么简单的事情, 但耐不住整个河省人数多、基数大，是以竞争也是很激烈的。
乡试三年一次，每一届的考生只能通过往届的录取情况, 来确定自己的水平在整个河省的排名程度, 是上游、中游还是下游。如若感觉实在希望不大, 则放弃该次的考试；如若觉得水平尚可，可以奋力一搏。
虽文正帝继位后，大幅度降低了束脩，但每参加一次考试所花费的银子需要不少，作保费、一套考具的花销、来往的路费、住宿和吃食等，一趟下来, 整个家庭几年的积蓄就没了。
若是不了解自己的排名情况，贸然参加考试, 等到日后水平达到时，却因之前花光了积蓄, 那可就得不偿失。
是以以宛阳府在内的、附近其他四个府城的学政大人, 推出了一个新计划，赶在县试之前，五府的学子联合考试, 统一出题和改卷, 一切按照乡试的流程, 最后进行排名, 好让众学子对自己的水平有一个深刻的了解。
这对顾驰他们来说, 颇为新鲜，毕竟以往从来没有多府进行过联考，而这一次，是五个府城的排名，基本上可以大致推断出自己在整个河省的水平。
这次联考，一切流程基本上按照乡试进行，只不过少了号房和检查的几道环节，是在学舍里继续考试。
乡试一场三天，总共三场考试，即便是模拟，不少人考完后有些萎靡。首先题目难度自然加深，联考嘛，几个府的学政绞尽脑汁出了不少难题。其次就是连续九天的考试，大脑紧绷，一直出于高压状态下，意志不坚定的可真受不了。
考完后回到宿舍，李宏躺在床上一动不动，有气无力的开口，“哎，如若这次考不好，多受打击啊，哪还有心情参加乡试！”
“是啊，之前我还盼着参加联考，考完之后我都感觉不想去参加乡试了。”另一个人也赶忙附和。
顾驰靠在床头，闭目养神，“这只是五府联考，到时候考试的人更多，考棚的情况更难熬，不稳定的因素太多了，这一次考好不代表正式乡试时也能考好，这一次考的不如人意，到时候也未必没有机会。联考只是给了咱们一个参考，其余的不要想太多，尽力复习就好。”
夫子们改卷的动作很快，没几天就有了结果。唯恐打击到部分学子的自信心，所以并没有公布具体的名次，而是划定了不同层次的分数线。
虽没有公布出来，可私下里倒是有具体的排名，宛阳府府学的高训导看着手中的名单，不可置信的擦擦眼，还真是，他没看错，第一名，顾驰竟然又是第一名，五府联考的第一名，这个含金量可太大了。
其他四府的训导有些眼红，“你们宛阳府这两年一鸣惊人啊！不出手则已，一出手每次都是第一名，还让不让我们活了！”
高训导尽力抑制住上扬的嘴角，尝试了好几次还是没忍住，嘴角快咧到了耳根子那里，露出一口大白牙，眼睛里闪着喜悦的光芒，格外耀眼，“这没什么，乡试考的好才是真的好，指不定到时候你们府学的学子就考了第一名！”
其他四府的训导：安慰人之前先把笑容收敛一下好嘛，一点都没有被安稳到。
“当然，我对顾驰对的目标也不高，先定下一个小目标，保持现在的水平就好。” 高训导咧着嘴，面上挂着笑接着说道。
现在的水平，不就是第一的水平嘛，其他四府的训导鼓着脸盯着高训导，还小目标呢，这个目标一点也不小。
高训导乐呵呵的找到顾驰谈话，在学子面前，不可表现的太过明显，毕竟名次并没有当众公布，他也不好意思直接挑明，“尽力就行，保持现在的状态就好。不要给自己太大的压力，在乡试中还是有很大的希望的。” 有很大希望考第一啊！最后一句话高训导未说出口。
可其他学子听到这一番话，内心叹了口气，高训导这是在委婉的安慰顾驰呢，看来此次联考顾驰的排名不像以前那样一骑绝尘，乡试着实激烈啊，他们更要努力读书了。
炎热的夏季来临，转眼间又到了八月份，一年最热的时候，经历了报名、作保一系列环节之后，府学参加乡试的学子一起作伴，跟在商队后面，去到洛州府参加考试。
从宛阳府到洛州府需要一天多的路程，官道上尘土飞扬，刺眼的阳光直射，空气仿佛凝固了一般，不透一丝风，让人有些呼吸不过来。
因此大家一般选择早上和傍晚的那一段时间赶路，如若因为急着赶路中暑影响了考试，那可是后悔也来不及，这样一来，原本一天多的路程就需要两三天时间。
顾驰依靠马车的车壁上，时不时喝几口薄荷水，提神醒脑，夏季赶路真是不容易，酷暑难耐。为了透风，马车上的窗格和帘子都大开着，可惜凉快是凉快了，官道上飞扬的灰尘也都进到了车内，呛到鼻腔里，头上衣服上也都是灰尘，整个人灰头土脸的。
所幸顾驰不畏热，他咬咬牙忍受了下来，这次考试之前，还未回家一趟，上一次在家还是过年的时候，也不知道家里人都怎么样了。
还有小姑娘，也不知现在是不是又长高了？和自己站在一起，能到自己的肩膀处了吗？
小姑娘是个畏热的，肯定现在穿着好看的薄纱裙和木屐，坐在树荫下，一边乘凉，一边吃着井水里湃过的桃子，小脸儿因着炎热，粉粉嫩嫩的，小巧的琼鼻上挂着点点晶莹的汗珠，让人忍不住为她擦拭。
想着叶溪的样子，顾驰忍不住露出笑容，眼里闪着细碎的光，枯燥难耐的路途好似也不那么难熬了。也不知道小姑娘想自己没有，桃子精不会有了桃子，就把自己抛到脑后去了吧！
想到这儿，顾驰突然有些后悔，应该上次见面时多做些什么的，比如，再亲一口，盖个章留下点印记，这样子小姑娘就会想着自己了。
阳山村这边，叶溪单手托腮，杏眼看着果盘里带着水的大桃子发呆，也不知顾哥哥走到哪里了？
往年都是顾哥哥给自己送桃子，今年他不在家，桃子吃着也没有以往香甜。果然自己太喜欢顾哥哥了，心里念着他，连桃子都吃不下了。叶溪心里这样想着，忽视了桌子上躺着的好几个桃核，都是她刚刚吃完的。
李氏过来，“溪溪，娘再教你一些女工。虽还未订下婚期，但女工每个女子都要掌握，到时候做衣服、绣嫁衣都要用上。”
之前定了亲，但是成亲的日期还未订下，要等到顾驰考完乡试回来后再确定日期。
叶溪乖巧应了一声，走过去跟着李氏学针线活，等学会了，第一次做衣服，要不要给顾哥哥做一件？反正他长得俊，即便到时候做的不好，顾哥哥俊挺，衬着衣服，衣服也是好看的。
月亮高挂，马上快临近中秋，月亮也一天比一天圆润，叶溪站在窗旁，透过皎洁的玉盘好似看到了顾哥哥。
自从上一次见面，到现在已有八个月时间未见，顾哥哥也不知有什么变化没有？
消失了一天的风，此刻终于又出现，跑进屋子里，带来些许清凉，叶溪身上的碧色纱裙也因为风的吹拂而微微摇曳，鬓间的绒发有些凌乱，整个人蒙上一层淡淡银辉，闪着润泽的光，小巧的五官更加秀丽柔和。
她水汪汪的眸子，一眨不眨的看着玉盘，心里祈求着：小月亮，小月亮，如若你听到我的思念，帮我看一眼顾哥哥，一眼就好了。看看他是不是又瘦了，吃饱饭没有，生病没有，然后在梦里悄悄的告诉我，好不好？
千里之外的顾驰，身上沐浴着月辉，望着那一轮银盘，也思念着什么。
他勾唇笑了笑，快了，就快了，等考过乡试，回去就要将小姑娘娶回家，这样天天都可以看到她，听到她清甜的声音。
走了两三天路，终于赶在下午的时候到达洛州府，这一路他们走的够呛。
之前院试的时候已经来过一次，这是第二次来，相比上次多了些经验。
他们一行人多，找了个各方面都还合适的客栈，一下子接待这么多客人，客栈的老板笑眯眯的打了折扣。他们来的早，所以此时的价格还未上涨的太离谱，少花不少冤枉钱。
李宏拎着行李，边上台阶边和顾驰说话，“听说，有些学子提前一个月就已经定好房间了，挑选的都是条件最好、价格还便宜的房间。”
顾驰“嗯”了一声，“咱们这个客栈也不错，安静，并且基本上入住的都是咱们府学的学子，不会出什么事情。”
一人一间房，顾驰整理好行李，要来热水泡个澡，这几天赶路的疲惫消去不少，前几次考试都是父亲陪着，这一次，就只有他一人了。
乡试的时间定在八月初九，每次提前一天进场，每场考试三天，总共有三场考试，这也意味着众位学子要在考棚里待上十多天的时间，可真是难熬。
此时距离考试还有几天时间，初六顾驰和李宏他们去府衙领了考篮和考牌等东西，这次考试照例要住在贡院里，所以准许携带的东西，官府在榜单上写的清清楚楚，如果有人携带违禁物品被检查出来，严重的就会被剥夺此次考试的资格。
剩余的时间，大家也没有出去，每日就是在客栈里复习。
李宏从外面回来，拍了拍顾驰的肩膀，笑看着他，“你可真是出名了，我听说不少外府的学子想要见你一面，还在打听你住在哪儿？”
顾驰抬眼，放下手中的书本，自嘲道：“此次乡试，多少优秀的学子，我就是一个穷书生，有什么好打听的。”
李宏坐下来，连喝了几口茶水，方才开口，“你连中小三元，古今整个河省也没有几个人像你一样，他们起了好奇心，都想看看你长什么样，是怎么学的。听说还有人花银子打听，谁要是能告知你住的地方，就给一两银子，你现在在学子之中可是个名人。”
顾驰不着痕迹的皱眉，“一两银子？他们也真是闲得慌。”
一旁的李晟接过话，“一般大伙凑个热闹就算了，愿意花高价钱打听消息的人，必有所图，退之，你这一段时间就不要出去，省得发生什么事情。”
顾驰点点头，“我也是这个想法，一到考试的时候人心动荡，容易发生什么事情。不光我，咱们府学的学子最好在考试之前，都不要出去，在客栈里好好复习。”
顾驰说这话可是有依据的，每年考试的时候，大量的人马涌入，鱼目混珠，经常惹出什么事。比如，两个人看不顺眼，打得鼻青脸肿，或者酩酊大醉，错过了考试时间等，这还是小事。
有些别有用心的，面上笑呵呵，心里想的什么谁都不知道。往年就有一个学子，学识还不错，有很大的可能能考上举人，但是被一同的伙伴给下了泻药，错过了考试。还有那心思恶毒的，出其不意下狠手，丢了命都有可能。
客栈门口有不少人举着牌子，买所谓的考前押题密卷，热情的吆喝着，“我们这卷子，去年压中了好几道题，命中率极高。买不了吃亏，买不了上当，买了就有可能考过乡试，多得几分。”
这种宣传一听就知道是假的，乡试的考官，是由朝廷选派的翰林或内阁学士担任，每人一道题，互不干扰，出了题之后也不再与外人见面，吃喝都有专人派送，门外还有衙役把守，从主考官口中泄题是很困难的，虽以往也曾有过舞弊的情况，但基本上操作并不容易。加之如今朝廷对舞弊的处置更加严厉，除非实在是活得不耐烦了，不然没几个人敢弄虚作假。
在这种情况下，押中考题，一道两道还有可能，但所谓的命中率极高，绝不可能。出题的人在出题前，早就钻研过以往的考题和市面所有的资料，撞题的情况微乎其微。
虽如此，还是有不少的学子，受了蛊惑，花高价买了这些押题密卷，毕竟谁都不愿放过一丝可能。
看着看着其他人争先恐后抢着买，顾驰的眼睛闪了闪，即便资料再贵，总是有许多人愿意掏钱。
不管家庭条件好坏，加之现在朝廷大力提倡读书，大家都愿意在读书上面掏钱，只是想要追求一个好结果。这些卖资料的，也就是抓中了考生的心态，赚得盆满钵满。
初八的下午，所有的考生在贡院外排好队，等待着提前进入考场。
乡试的竞争颇为激烈，多少考过十多年没考上的秀才，即使白发苍苍，还要坚持来考试，毕竟秀才和举人是不同的阶级。
举人已经有了做官的资格，享受的待遇更好，即便以后不能再进一步，以后一辈子也受人尊敬，而秀才，民间戏称“穷秀才”，可想而知秀才的地位了。
乌压压的一群人，看不到尽头，全河府报名的考生有三千六百余人，最后只录取六十个，虽不是百里挑一，可也差不多少。
经过一系列严格的检查，顾驰进入考场。号房相比院试时的号房大了一些，毕竟大部分来参加考试的都是成年人，像顾驰这种年纪的，还是少数。
不过顾驰长的高，虽只有十六岁，和成年人的身高差不了多少。号房的床塌伸直身子，脚踝都要搭下去，有些拥挤。
将床板和桌面擦拭干净，顾驰将考篮里的东西拿出来放好。吃喝住都要在号房里，里面还有一盆炭火和一枝蜡烛。炭火即用来烧水，平时喝热水也方便，酷暑的日子，不断出汗，必须要即使补充水分。
至于吃饭，则由衙役统一提供，每位考生之前也是交过饭钱的。自己带食材做饭的话，天气热容易变质，吃坏肚子，还浪费时间，所以这几年朝廷规定统一提供饭食。
考生进入到考棚里，立即就有衙役来上锁，无必要情况不得出去，不得和他人交谈。接下来就要在这一个狭窄的考棚里，度过十多天的日子。
第二日辰时正点，三声铃响后，考官阅读考场规则，衙役分发考卷。
第一场三道四书题，五言八韵诗一首，经义四首，都有字数要求。
顾驰看了一遍考题，不仅有些头疼，果真是举人难当啊！
首题的论题是“仁者以天地万物为一体”，看着很稀松平常，可实际并非如此。
首题由主考官出题，据说他和一位内阁大臣不和，多次当面抨击这位内阁大臣“城府极深、吃人不吐骨头、不仁不义。”
如今在考场出了这么一道题，可真是棘手，怎么写，都会得罪两位大人，尤其顾驰作为一府案首，他的文章势必更受关注。
按照主考官的意思来，即便这次通过乡试，可日后如若传到那位内阁大臣耳中，权大势大，万一是个记仇的，那可能一辈子就这么完了。如果讨好那位内阁大臣，那直接的后果就是这次乡试要完蛋。
短短几息间，顾驰脑海里想了许多，不畏热的他此刻后背出了一层冷汗，后衣也被汗浸湿了。
他深吸一口气，坚定下笔，不管会有如何后果，还是坚持自己心中的想法，仁德是每个人都应该具备的，无关身份，只有仁德与否。
次题是一道截搭题：“羊父母干龟动乎”。因考题都是从四书五经里出题的，为了避免撞题，就会出一些截搭题，毫无逻辑，还容易让人懵了头脑。
顾驰在脑子里转了一圈，确定了出处，才开始在草纸上下笔。
第一场考试总共七道题，三天时间，顾驰规划好时间。到了晚上时，洗漱一番，用艾草熏过房间，就开始入睡，后面有的熬呢，保持好精力才最重要。
考场人多，各种味道都有，说话声、呼噜声伴随着蚊虫的嗡嗡声，让人难以静心，顾驰强迫着自己入睡。
到了第三日午时，顾驰将所有的答案誊抄到卷面上，检查了字数在规定的字数以内，确定没有需要避讳的地方，详细检查几遍后，等着衙役来收卷。
衙役将答卷糊名，草稿纸也一并收走，收齐所有的试卷直接送到后堂内帘之处，让早已等候的内帘官批阅试卷。
下一场考试在明天，交完考卷的这段时间，可以自由活动。许多学子第一件事就是赶忙跑到水缸旁冲凉，这几天不知出了多少汗。
李宏跑到顾驰这里说会儿话，期间有些凑热闹的人，来和顾驰交谈几句，所幸他们这一排的，都是各府的案首，是以没有太多人过来打扰他。
休息一晚上，第二场考试又开始了，五经一道，诏、判、表、诰一道。
十五日为第三场，共五道时务策，同样也有字数要求，难度不小。
衙役第三次来收卷，交卷的那一刻，顾驰长出一口气，身子一下子松下来，终于结束了。秀才与举人一步之遥，可这过程着实艰难，在考棚的十几天时间，好似已经过了大半年一样，从精神到身体都很疲惫。
他出来转了几圈，活动一下身子骨，打水洗漱后，换了一身衣衫，身上的汗味总算少了一些。
突然想到什么，顾驰摇头笑了笑，要是小姑娘看见现在的自己，她是个喜欢长的好看又干净的，会不会嫌弃自己？