“顾学子, 能不能把薄荷叶, 再给我一些？” 他是灵河府的府案首，杜若茗, 昨日才拒绝顾学子的好意, 今日又主动找人家要东西，他的面色苍白中浮出一丝绯红, 有些不好意思。
顾驰将薄荷叶还有一些其他醒脑的东西递给他，“你多喝点热水, 就算胃口不好, 也要强迫自己吃些东西，度过明天最后一日就好了!不过, 量力而为，自己的身体重要, 感觉不对劲就赶快向衙役报告。”
每一次考试都是一次很珍贵的机会, 是以有些人就算不舒服, 也要硬撑着身子度过这几日的考试，但有些病来势汹汹, 错过最佳治疗时间就来不及了。
在县学时，董夫子讲述过, 他就曾见过这种情况。拖着病体参加考试, 出了考场赶忙送到医馆里, 最后还是没来得及, 白白逝去一条生命。
杜若铭挤出一抹笑容, “我知道了, 谢谢你，顾学子。”虽说要有提防之心，但顾学子眼神清明，话语真诚，并没有因昨日的事情对自己不满。
又一个夜晚过去，虽有衙役时时清扫，但一千多人聚在一起，吃喝拉撒都在一起，气味真不是一般的难闻。是以衙役每天都要拿着艾草在整个考棚熏香一遍，清新气味。
今个的题目，是昨日第二场剩下的另一部分题，顾驰拿到手，全神贯注的思索，飞快的从脑海中的知识里挑选出来所需的内容。
成为秀才仅需通过三次考试，但每位学子苦读多年，需要掌握的知识可不少。只有在纷纭的知识中精挑细选，仔细琢磨，才不会混淆知识点。
最后一天的内容主要是一道以“青”为韵脚的五言六韵诗，和一道经义题。
经义题题目为：“所藏乎身不恕”。顾驰对四书五经很是熟练，一下子就找到出处，该题目取自《大学》第十一章中的一段话。
找到出处就好办了，联系前后句来理解意思。修身齐家治国，方能平天下，不管是做为童生的诸位考生，亦或是父母官，都要修身。
那怎么修身呢，也就是如何才能获得题目中的“恕”？治国者要谨言慎行，言行一致；在官场上的人应该体贴百姓，为人民做主；对君子而言，只有自己具备道德修养，才能要求别人。
想到这些，思考的方向就是对的，顾驰顺着这个思路仔细思考，在草纸上打了一遍底稿后，方才动笔誊写在答卷上。
许是因为府试时题目有些超纲，这一次的考题倒是难度不大，没有脱离考生所学的范畴，但这无疑才是真正的提高难度。
题目简单，不容易拉开差距，“泯然众人矣”，只有写的有新意、有特色，才能吸引诸位考官的眼球。
最后一天可着实不太平，先是上午考场有人中暑晕倒，然后又有几位学子喝了太多冷水，受了凉拉肚子的，这气味可不算好闻，最后这个就更厉害了。
“把东西交出来！” 衙役冷冰冰又严峻的声音响起，紧接着一个考生被两个衙役架出去，考场只留下那个考生哭哭的哀求。
原来是他从自己鞋跟下掏出了小抄，还未来得及打开，就被衙役发现了。
即便考前严格检查、还有因作弊而处罚的规定，但舞弊之风遏制不住，有不少胆子大的，想出各种方法，这个考生的小抄如最小块的糕点一样大小，用最细的鼠毫将知识点写在上面，虽只有刚出生婴儿手指般大小，可这么小小的、不起眼的一本，可以容纳许多内容，字体和米粒差不多大。
不过天网恢恢疏而不漏，考场众多衙役巡逻，只要有一丝动作就会被发现，毫不夸张的说，就算是某个考棚上多了一直鸽子都会引起衙役的注意，暗地里仔细观察，不打草惊蛇，有什么不对劲的，一击即中。
伴随着最后一声钟声的落下，漫长的三日终于结束，府试时在考棚里待了四天，都没有这一次这么让人难熬。
考试真的是天时地利人和缺一不可，如今虽过了立秋，可秋老虎的威力着实恐怖，不少学子没被考题打倒，而败倒在炎热的天气下。
衙役统一收卷，全体学子交完卷之后，贡院大门被打开，考生得以离场。
走出考场的一刹那，新鲜的气息扑面，整个人猛然神清气爽，顾驰深吸一下，吐出一口浊气。炎热、难闻的气味、晚上的蚊虫叮咬，再加上连续三日的神经紧绷，这几日实在是不好过。
顾父早就在外面等候，快步迎上来，“三郎，我在这儿呢！”
顾驰向他走去，“爹，每次都是你先找到我。”
顾父笑了两下，接过顾驰手中的考篮，“爹眼神好，大门还没开，就在盯着了，再说我儿子一表人才，根本不用费力看，人群中最出色的那个就是你！”
顾驰笑了笑，顾父早就租好一辆马车，两人径直上了马车赶回客栈。和顾驰一起出来的李宏，也在马车上面。
赶在出考场的时候，人多车多，有些拥挤，走走停停，在这儿摇晃的马车中，顾驰和李宏靠在车壁上，眯着眼闲了一会儿。
到客栈后，顾父唤醒他们二人。
顾驰并没有急着吃东西，要来热水，好好的泡个澡去掉身上的乏气，然后才进食。
院试考试之后，还不能立即回去，四天之后准时出榜，到时候考中的人还要参加学政大人举办的宴会。因此顾驰和顾父决定在这里多住几天，等到结果出来。
这几天顾父也没有闲着，白日在打零工，晚上逛一逛府城，买些稀奇便宜的东西，又拿出身上的银子大批量进了一些东西，回到家的时候倒手买卖，也能挣个辛苦费。
顾驰这几日除了晚上逛一下府城的夜市，大部分时间都在书肆待着，几天时间下来抄了好几本书，倒是又省了买书的钱。
府城就连晚上也是繁华热闹的，灯火辉煌，两旁的小摊商铺里挂着漂亮又显眼的四角灯，夜市各色小摊，人流齐聚，如同白天一样热闹。这和月水村很不一样，在村子里，大家伙除了摸黑说会话，没有什么可看可玩的东西，只能早早的回房睡觉。
李宏也跟着顾驰一起，他本性子有些贪玩，可李家父母这段时间忙着店铺里的事情，临走前嘱托顾父和顾驰好好拘着自己儿子，不让他乱逛乱跑。所幸顾驰本就不喜欢出去玩耍，两人整日待在书肆中。
府衙中，学政大人和外省书院的几位山长，还有荀学政的几位幕友，负责阅卷。这也是为了保证公平，防止其他府县的教谕认出本府县学子的字迹。
而这几位山长和荀学政的幕友，背后和任何人没有利益牵扯，势必可以中立公允的对待每一位学子。
一千多位考生的卷子，要在三天的时间内批阅完毕，并确定最后的名次，这个任务并不轻松。这也意味着，在批阅卷子时，荀学政他们并不会在一份卷子上面停留太长时间，扫一眼就给了分数，只有那些文章立意新颖、出色的答卷才会吸引他们注意。
夜深了，荀学政他们还在忙碌，小厮送过来茶水，荀学政揉了揉眉心，喝一口茶提神。
这次考试难度不大，能轻易的分辨出来答卷出色与否。现在他们的任务就是在选出来的这些试卷中，确定前三名的学子。
这次阅卷，每道题目都要经过两个人的批改，如果两人给出的分数差距在两分以内，则取中间值，作为结果，若差异较大，则引起争议，大家共同评判，确定分数。
“大家认为哪份卷子可得第一名？” 荀学政放下茶杯，看着其他人开口。
各府的童生参加考试，自然有很多服不了谁。
荀学政早就做好今晚熬通宵的准备，毕竟不是一时半会就能讨论出结果的。
不过这次倒是要出乎他的意料，几位山长和荀学政的幕友，爽快的抽出最上面的试卷，“此学子堪当第一。”
荀学政惊讶的睁大眼，“这么快就确定结果了？你们不用再想一想？”
“还想什么，就是他了！你应该心里也有结果吧，我可看到你对着这个考生的答卷看了好几遍!” 荀学政的一位幕友揶揄的看着他。
荀学政被打趣也不生气，笑了笑 ，“这个学子的答卷果真是有水平，我看着他的卷子，就在猜想他是个什么样的人，可惜我平日事情忙碌，顾不得收徒，不然一定要让他成为我的学生。”
第一名确定后，第二三名自然很快就出结果。本以为要熬夜，却没想到事情这么顺利的就结束了，多亏了第一名的学子太出色，才让他们毫不犹豫的确定了名次。连续忙碌几天的荀学政，笑意满满的回去睡觉，终于可以好好休息一下喽!
出榜的前一晚，所有的童生都有些着急，恨不得下一秒就到了明天，可以看到院试的结果。
高亮所在的客栈，是洛州府最大的客栈，好多考生都住在这里。
有个人拿着扇子敲了几下桌面，“明日就要出结果了，咱们大家下个赌注，看谁能夺得案首？”
桌子上一溜排摆着十一个案首的名字，大部分学子自然支持本府的案首，毕竟也不了解别府案首的情况。
高亮坐在下面，看着临南县的学子都给顾驰下注，他的面色越发不好看。院试前，花了大价钱买那么多押题密卷，结果一道题都没压中；现在还这么多人看好顾驰那小子，他还偏就不信这个邪。
高亮随手拿出十两银子，在赌注最多的那个案首前放下，得意的笑了笑，顾驰这小子，得个府案首就是他最大的造化了。等到结果出来，自己支持的这个学子定是能得第一名，那这十两银子可要翻几番呢！
出榜的那一天早上，大清早天蒙蒙亮，那些坐不住的学子就跑到府衙外，等着出榜的时辰。
顾驰因着这几日都在抄书，且他做为一府案首，只要表现的不是太差，发挥出自己的真实水平，最后的结果应当还不错，是以他并没有跑到府衙外等着成绩出来，而是继续在房里抄书。
顾父虽然相信自己儿子的水平，可他还是绕着房间走来走去。说起来也是笑话，想他一个大男人，年轻时天不怕地不怕，如今倒是因着儿子考试，紧张的坐不住。
他们所在的客栈，距离府衙有些远，得到消息也要比别的客栈晚上一些。
又过一刻钟，本来寂静的客栈，突然想起一阵欢快的鼓声，是报喜的人来了，顾驰放下手中的笔，凝神听着外面的动静。
“临南县月水村顾驰顾学子，喜获”，报喜的人拉长音调，“喜获第一名！”
报喜的人话音落下，整个客栈静了一瞬，随即发出接二连三的抽气声，案首，乖乖，院试第一名竟然和自己住一个客栈!
到这一刻，顾驰整个人放松下来，他终于成了秀才，迈入士大夫的行列，他们顾家的生活也可以好过一些，爹娘哥嫂多年的辛苦培育付出，也有了回报。
顾父激动的不知该如何是好，虽说他早有信心儿子可以考中秀才，但万万不曾想，儿子又考了第一名，这可是整个河省童生中的第一名，自己儿子可真是太棒了!
顾驰整理好衣衫，“爹，一会儿报喜的人肯定要有赏银。”
顾父拍了拍腰间的荷包，“放心，早就准备好了！”
话音刚落，报喜的人已经上到二楼，顾驰打开房门 ，迎了出去。
“恭喜秀才老爷! 在本次院试中，获得第一名! ” 报喜的人看到顾驰一愣，新出炉的案首还是个小子呢。
顾驰笑着点头，“多谢你来告知我这个消息，这些拿着吃茶！”
报喜的人接过来，暗自掂量，呦，还不少呢，面上挂着笑容，“那我今日也沾沾秀才老爷的喜气！” 给案首报喜，这个活计大伙抢着要，倒是最后被他得到了，也真是幸运！
这一通动静，自然整个客栈的人都知道，不少人打开门朝着顾驰张望，围在一旁的人也是个个向顾驰、顾父道贺，“顾秀才年少有为，如今夺得案首，日后前途无量啊！”
报喜的人插了句，“各位有所不知，顾秀才之前已连夺县案首和府案首，如今这是“小三元”，连续三次都是第一。在整个河省，小三元的考生，屈指可数。”
听了这话，这些人看顾驰的眼光更不一样，小三元，虽然他们不是读书人，可也有所了解，连考三次第一，并且还是贫家学子，真真是厉害！
共有一千二百名考生，最后只录取二百人，前十名为一等秀才，也就是廪膳生。可以去到府学或者县学读书，每人月给廪米六斗，每年廪饩银四两。成为了廪膳生，吃的有朝廷补助，每年还有银子，真是省了不少钱。
客栈的老板也很欢喜，在府城秀才还真算不上什么，但“小三元”的秀才，打着灯笼都找不到一个。他已经可以料想到明年考试前，自家客栈的盛况，这可是案首住过的客栈，能是一般的客栈吗？
榜单前这会儿也是人山人海，等人报喜还是太慢了，是以不少人亲自来看结果，榜单前挤满了人。
看完了各自的名次，再从头到尾好好看一遍，“第一名宛阳府顾驰”，其他各府的学子苦着脸，昨晚的赌注要输了！
而宛阳府的学子，高兴的不得了，不管考没考上，昨晚的赌注可是要归他们了，这下子可要发财了！
不过这里面并不包括高亮，他找遍整个榜单，都没有看到自己的名字，本来信誓旦旦以为自己下赌会赢，可没想到顾驰如同话本子里的修仙道人一样，一步一飞升，又考个第一回 来，自己的十两银子泡汤了。顾驰果真就是个祸害，天生和自己不对付，一和他沾上关系，准没好事。
李宏看完榜单回到客栈，和顾驰道喜过后，给他讲述今天发榜的过程，他也通过了县试，不过名次不太考前，位于中等。
“有一些年龄大的，在榜单上看到自己的名字，都要晕过去了，还是官府有经验，早就找好了大夫在一旁候着。”李宏笑道。
秀才虽是士大夫中最低的一个等级，可即便如此，有好多白发苍苍的还没考过，就拿顾驰来说，一路走来很是幸运，可也每日每夜加倍努力，每日手不释卷，这么多年，看过的书、做过的题、练过的字，堆积起来也有一人多高，这每一步，都很不易。
结果出来后，第二日顾驰去了府衙，领了秀才凭证和案首的奖励。其他秀才是没有奖励的，只有前三名会设置奖银，第一名的奖励最多，有八两银子，这是洛州府给予的奖励，而等到回去之后，宛阳府、临南县、县学都会再颁发奖银，对于优秀的人才，朝廷也很大方。
第三天是学政大人举办的宴会，每年都有此传统。这个宴会的目的，主要就是各同科秀才相互结识，搞好关系，以后彼此都是助力。
宴会时间定在晚上，顾驰和李宏结伴赶去，他们到时，已经有不少人在那里等候，桌面上摆着各色月饼和糕点，还有洛州府特有的美食。
虽已过了中秋节，但这段时间大伙忙于考试，中秋那天在路上奔波。因此学政大人今日补办一个中秋宴会，算是慰劳各学子一番。
顾驰一进门，不少人偷偷打量他，案首终于露面了，他们可很是好奇这个传说中的人物。
虽不少人上来和他道喜，可也有那么一些人心里不忿，看着就是个年轻的少年，充其量长的好看一些，凭什么几次三番夺得案首，难不成还真是个神童？
不多时，宴会开始，荀学政入座，座位就是按照名次排列的，荀学政一眼看到顾驰。
原来是他，荀学政对顾驰有印象，当日在考棚中，三天过后，不少人狼狈不堪，衣服皱成一团，身上泛着酸味。可顾驰这个少年，每一刻都很清爽，看着那张脸，就让人一眼忘不掉，更何况年少有为。如果荀学政有闺女的话，都想赶快定下亲，定下这个有潜力的好苗子！
荀学政很看重顾驰，河省说起来地处中原、幅员辽阔，可惜的是，文风不盛，每年考中的举人进士，远远不如南方的江浙。之前他上京赴考，不少人嘲笑他们河省水土不好，只长粮食，却不滋润读书人的脑子在官场有名的，也极少出身河省，可以说，河省的境况堪危，如果没有读书人的支撑，再过几年，河省在大周朝的地位，只会一落千丈。
如今圣上提倡读书，器重读书人。河省想要发展好，就必须有拿得出手的读书人，改变其他人对河省刻板的印象。河省的学子不只是会种地，更会读书，不必别人差。
勉励几番后，荀学政没有再多说什么，这场宴会的主角应该是诸位秀才，而不是他自己。
一人上来对荀学政和诸位秀才敬酒后，看着顾驰开了口，“顾秀才小小年纪，连夺三次案首，实在是令我等汗颜。之前曾听说，顾学子每日忘我读书，不喜交际，为人清冷，如今见了面，才知道并非如此。而吴某喜欢交朋友，会定期的和朋友一聚，实在做不到如顾学子这样心无旁骛。”
说话这人是这次院试的第三名，吴敬卓，他为人风趣，结交了不少朋友，和在坐的不少秀才关系都不错。
他的话音刚落，不少人赶忙接口，“吴兄为人仗义，能和你做朋友更是我们的荣幸，每每听吴兄一席话，胜读三日书。今次考了第三名，已经是佼佼者，这只是个开始，来日亦可期。”
顾驰笑了笑，这人表面在给自己正名，何尝不是在表明自己人缘不好、不善交际，只知埋头苦学，是个书呆子。
“吴兄不必妄自菲薄，不过有句话说的好，“耳听为虚、眼见为实”，有些事情也不能只听一口之言。就像今日这样，如果不是亲自见到吴兄，我怕是也要信了那些谣言。”
吴敬卓面色不变，“敢问案首，是何谣言？我倒是不曾听说过。”
顾驰勾唇，开了口，“三人成虎，既已说是谣言，何须再次当着大家的面说出来，省得外人误会! 就如你听说的那样，事实并非是这个样子，可经人传了几遍，和原先大相径庭。”挖坑嘛，谁不会，管你什么谣言呢，反正有谣言就对了!
其他人纷纷点头，“对，顾秀才说的不错，流言最是可怕，谣言不可信，咱们也不能在不知觉之中，成为那个传播谣言的人!”
吴敬卓脸上的笑容淡了淡，顾驰这一番话，不就是说自己没有脑子，别人说什么都信嘛！
他刚想开口再说几句，后面传来李宏的声音，“我就是顾学子的同窗，他和县学学子关系非常好，我也正是在他的监督和鼓励之下，才考过院试。这想必比吴兄听说而来的消息，要更加可信。”
杜若茗也站起身，“我与顾学子只有考试时三天的相处时间，可在考场时，多亏了他的薄荷叶和药丸，才让我能坚持下来。对待一个陌生人就能友善相助，想必他的同窗，更加幸运。”
吴敬卓朝着顾驰一拱手，“谣言害人，是我愚昧了，竟一时未分辨出来。”
顾驰摆摆手，“无妨，这些谣言对我来说，澄清了就好，并没有造成什么影响。但咱们读书人，日后不管是教书育人，还是有了大造化，要能分辨出是真是假，不冤枉他人，否则，也就失了读书的意义。”
吴敬卓应了声，回到自己座位，真是搬起石头砸自己的脚，对他顾驰没有什么影响，反倒自己成了摆弄是非、不辩真相的小人。
这些小把戏 ，在荀学政的眼中不入流，“顾驰说的对，谣言止于智者，咱们不做谣言的传播者。”
宴会结束后，时间已经不早，顾驰本打算直接回客栈。没想到有些人却找上来，“今个是顾秀才的好日子，更要好好庆祝一番，今日一别，咱们同科秀才不知何时才能相聚。我早已在春娇阁备好酒席，不知顾学子可否赏脸？”
春娇阁，顾驰不着痕迹的皱眉，这听着可不像什么正经的地方！