以往秋叶从来没有涉足过商业，父亲以前是外交官，晚年在一家私营公司当经理。亲戚中虽然也有做生意的，但没有人做小生意。他曾经对每天有现金收入的小生意感兴趣，现在看了雾子开的这爿店，知道不是那么容易干的。一开始，秋叶以为只要开了张，自然而然会赚钱，事实上并不简单。
从接待顾客、进货、店内装修、仓库管理、处理存货，和税务局打交道，问题一大堆。要全部掌握这些知识，真得好好学习一番，但也并不是学习了就能赚钱。要能挣钱，除了知识以外，还得碰机遇。
“安蒂克秋”开业半年后，秋叶决定不再过问店里的事。
能赚一点固然好，即使有点赤字也不怕。反正已赔了本，不要把命搭进去。
总之，雾子在拼命地干，不需要再从旁边插嘴。
从秋天开始已不再亏损，到了12月已经持平。
虽然收支持平，但雾子公寓的房租、一部分生活费，还是秋叶掏腰包。总之，商店已上了轨道，松了口气。
“亲爱的，您看不错吧！”雾子颇为自豪地说。不过12月份是旺季，还不能完全放心。
“明年还像这样顺利就好了。”
秋叶很慎重，不敢有过高的要求。1月份持平，到了3月再有点利润就好了。
“总之，我们这店感觉不错。”
雾子说的是实话，“安蒂克秋”已渗透到年轻人心中，偶尔秋叶去店里转转，总有两三位年轻顾客在购物。
“照这样下去，借您的款子慢慢地可以拨还[1]了。”雾子逞强地说道。
但秋叶心想，只要不亏损就烧高香了。
3月底，秋叶52岁的生日即将来临，雾子送给他一只高级旅行包，这是秋叶早就想要的礼物。雾子还要买一瓶够三天旅行饮用的高级葡萄酒。
“喂，买这样高档的东西，钱够用吗？”秋叶不安地说，雾子不禁一怔。
“这您就不用管了。”
店里买卖顺利，雾子的脸孔更加红润。现在正是她最美好的年华。
这样漂亮的女人赠给自己如此高档的礼物，这是男人的福气。只有一点不满意，自从商店买卖兴隆后，雾子就整天泡在店里。
说实话，这半年来，秋叶和雾子之间缺少情趣了，当然并不是嫌弃。
自从雾子忙于工作，秋叶想办法筹款，两人已没有空闲沉浸在甜蜜的感情里。本来想商店经营顺利后，两人还会像以前那样亲密，其实并不然。
新的一年开始，雾子进一步投入商店的经营，两人空闲的时间更加少了。
“不用那么拼命嘛。”
这下轮到秋叶来抑制雾子的积极性。
“这可不行，一疏忽，就会被别人甩在后面，‘安蒂克’正处于战国时代。”
雾子的眼睛亮了。秋叶此刻需要的是雾子那柔软的肌肤，以前需要时只要说一声，近来雾子并不十分顺从了。
男女间的争斗是忍耐性的较量，谁忍不住先下手，谁就失败，但男性往往是忍不住的。
需要时不顾一切，其实只要稍稍忍耐一下，反而会得手，否则就会烧伤。烧伤当然也有轻重之分。
如果对方是个坏女人，那就会大烧伤，否则受点轻伤，无关大局。
那么秋叶的烧伤到了何种程度？
如果3000万日元都扔了进去，那就是大大的烧伤。幸好投进去的钱并不全是负数。
如此看来，男女走在一起并不一定非烧伤不可，可是烧伤的可能性每天都存在。
秋叶太需要雾子了。
在自己房间里，雾子穿着深蓝色的裙子，宽领口的衬衣。隐约地能窥见她的乳房，这副打扮特别性感。雾子并没意识到。
她正在翻阅账本。秋叶从旁边瞅了她一眼，等待雾子靠近来。他本想让她看完账本，喝杯白兰地，再到卧室去。雾子并不理解秋叶的心情，一边看账，一边用计算器计算。
“喂……”秋叶终于忍不住了，喊道，“该睡觉了吧！”
“已经到了休息的时间了吗？”说罢，雾子的视线仍然没离开账本。
“我先睡了。”秋叶焦躁地说。雾子抬起头来说道：
“我还是想去美国一趟……”
秋叶这才醒悟过来，原来从去年夏天以来她并没有放弃去美国的念头。
“可以嘛。”秋叶瞅着她久未出现过的媚眼点了点头。
雾子本质上不是坏女人，不会拿去外国作为上床的条件。
此刻正好挪到卧室。雾子突然提出去外国，因为秋叶的要求太强烈了，如果再忍耐一会儿，雾子不会提出去美国，或许两人已经上了床。
秋叶从衬衣的宽领口中窥到了雾子雪白的乳房，再也忍不住了。他想看看剪了短发的雾子的裸体是什么样子。
缺乏耐性，并不仅仅限于秋叶，所有男性都有这种弱点。
在人类的历史上，男性为缺乏耐性不知付出了多少代价！而女性天生善于忍耐，不知摆布过多少男人。
仔细想来，男人的欲望是单纯的，像淘气的孩子那样，缺乏耐性。如果男人也像女人一样善于忍耐，那么人类就不会如此繁荣了。
譬如，一对童男贞女在一起，首先有性的欲望的自然是男孩。男人的欲望是能动的、外向的，于是男女关系就成立了。
首先提出要求的总是男人，而女人采取主动的极其少数。
许多女性，在男人强烈要求下，接受了男性，但女人一定会得到回报。
所有女性不会公开明确地提出要求。在要求与被要求之际，自然达成了谅解。
创造主赋予男性积极的活动能力，但在男女关系上，结果适得其反，男人有时会承受极大的负担。创造主给予女性则是消极的很强的忍耐力，看来好像吃了亏，事实上女人玩弄了男人，得到良好的效果。
当然，因人而异，得失也有差别，但总的来说，男性缺乏耐性，而女性则掌握了耐性的武器，用体力弱作为掩护。
过了五十岁的秋叶和二十几的雾子之间也是遵循这条不变的真理。
秋叶许久没有这样兴奋了，他需要雾子。
过去两人之间有过多次机会，为什么非在今晚不可，今后也有的是机会。
尤其是雾子再次提出要去美国，更促使秋叶燃烧起来。从去年起，秋叶总在想，反正早晚得让她去一趟美国，但没想到在今晚这个节骨眼上，雾子趁机及时地提出来。
这样看来，雾子是个狡猾的可爱的女人，对她不能掉以轻心。
今天即使不提出来，但总有一天会说出来的，想到这里，秋叶感到非常刺激。在宽领的衬衣里，雾子没戴乳罩，或许因为在家里故意放松一下。衬衣没扎在裙子里面，解开扣子撩起来，雾子那好看的乳房就展现在眼前。
秋叶用舌头轻轻地舔着雾子乳头。
“痒痒！”
雾子霍地站了起来，这部位太敏感了，痒得浑身直颤。
秋叶玩弄着她敏感的部位，用手搭在裙子的搭扣上。所有男人都喜欢解开女人裙子的搭扣。咔嚓一声，就露出女人那纤弱的腰部。
雾子期待着裙子的搭扣被解掉，胸部接受着秋叶的亲吻，一边自己去解衬衣的扣子。
没料到秋叶按住她的手，让她穿着衬衣只露前胸，如果这时一口气把她脱成全裸体，那就没有什么风情可言。秋叶只想看到不脱裙子只脱掉内衣的雾子。
“亲爱的，您想做什么？”
雾子有点急了，原来今夜不让她全裸，是秋叶在戏弄她。任何男人都想和心爱的女人接触肉体，从中得到愉悦，当然有时候仅仅这些还是有所不足。
说实话，男人在性方面，希望求得视觉的快乐。譬如，女人一兴奋，全身充血，脚尖微微颤抖，在这一瞬间，可以捕捉到美女激动的表情。
年轻时喜欢一把抱住女人的身子，以为这样能得到性的满足。随着年龄的增长，只想得到视觉的满足，体力不够也是一个原因。但同时也渐渐懂得，用不同方式，都可得到良好的结合。仅仅结合，那和动物有什么两样？与其如此，不如驱使五官，首先让他饱一下眼福、耳福，这或许正是人类的性的真谛。
此刻秋叶为这视觉的愉悦而神魂颠倒。
在台灯光的照射下，雾子仰卧在床上。虽穿着衬衣，胸部敞开着，一对乳房若隐若现，裙子已经解开了，露出了大腿根，稍微再朝里一扯，雾子最敏感的部位就露出来了。
这不能算全裸，衬衣和裙子胡乱裹着身子，却另有一番情趣。
秋叶已经好久没见过这样的形象了。
长长的黑发撒在床单上，固然好看，但短发的雾子，回过脸去的动作也颇有魅力。
短发看起来像个男子，下半身赤裸，这不平衡的状态颇似尼姑的裸体，有几分妖艳。
“太妙了。”
秋叶坐在床头俯视雾子的裸体，旁边是她脱下的衬衣和裙子。
盛装的女人固然美丽，但留下狼藉的余韵，横卧着的女人也美丽，赤裸身体，羞涩又多情的女人更加美丽。
女人有各种各样的美态，许多男人只能窥见其中的一两种。不惜花钱、送东西。对只看过女人一种美的男人来说，再花点钱也值得。
“我喜欢你。”
秋叶充分欣赏雾子的美后，进一步要求雾子。事后就像观赏了一卷画，得到了满足。
结合前和结合后心情不同，对身边的物品的感觉也有相当大的差别。
比如说台灯，结合之前这光线促进情绪兴奋；结合后似乎带来郁闷；静睡后，灯光成了障碍。
刚才兴奋时，趴在被褥上，那股猛劲自己都不敢相信，一旦满足后却寂静无声。
结合前后感觉的落差，男的比女的更大些。
结合后，刚才那股粗暴的追求就像一场梦一样。此刻归于寂静。
秋叶在灯光下欣赏雾子的美态，丝毫没有淫荡的影子。
他自己也不敢相信，怎么会如此平稳，把弄乱的被子拉到下巴根，关掉台灯睡下了。
雾子应该知道过去的习惯，在休息前互相有个信号，当台灯熄灭后，雾子自然而然把脸贴在秋叶的胸前，枕着左腕睡觉。
今夜雾子和往常不同，似乎还不想入睡。
一旦躺在秋叶的膀子上，依然不想睡，身子就发硬了。
“怎么啦？”秋叶已疲惫不堪，问道，“睡不着吗？”
雾子默不作声，不一会儿欠起身来，郑重其事地问道：
“亲爱的，真的让我去美国吗？”
“你还在想这件事？”
“求您了。”
在黑暗中，秋叶点点头，雾子霍地一声爬了起来。
“那么这个月可以吗？”
“这个月……”
现在刚进入4月，还早着哩。
“何必这么着急？”
秋叶想再过两三个月，那时连载就完了。
“反正晚去不如早去。”
“6月，如何？”
“亲爱的，你太忙了，我一个人去就可以了。”
来得太突然，秋叶一时不知如何回答。雾子接着说：
“我一个人去没事，我已经是大人了。”
雾子的声音如此爽朗，完全不像刚做过爱。
“没有事吧？”
秋叶从来也没想过，让雾子一个人去国外。和朋友一起去另当别论，单身赴纽约进货，简直不敢想象。
“没事的，您不用担心，事先已打听好批发店的地址。”
“可纽约是第一次去。”
“上次不是去过欧洲了吗？”
纽约和欧洲是两回事，这也太大胆了。做爱过后要害困，秋叶这下也清醒了。
“一个女人家，不知会发生什么事！”
“这一点您不用担心。到那儿以后，小西的姐姐在纽约，她会照料我，还有阿桂也给我介绍了几位朋友。”
小西是在店里打工的女大学生。阿桂是搞装修的，给人的印象十分精明，但也不能因此掉以轻心。
“你已经和他商量过了吗？”
“他对服饰非常内行。”
雾子一个人去美国，秋叶放心不下。而雾子和阿桂去商量，更加使他不快。
“等到5月吧！”
阿桂是男人，不知底细，两人双双去国外，没准会发生什么危险。
秋叶躺在床上，干脆地说：
“到5月，我和你一起去！”
雾子不作回答，或许她有所不满，但秋叶绝不会轻易让步的。
“等到5月吧！”
“5月几号？”
秋叶正忙于写连载，待全文刊完，大约要在5月20号。在这以后，去外国玩一星期亦无不可。
“两个人不是要花更多的钱嘛。”
“这你不用担心了。”
在这种场合，钱是小问题，如果舍不得花钱，让不三不四的男人跟她一起去，那连本带利全没了。
“那好，到了5月，真的让我去咯。”
“唔，可以。”
清朝的西太后做爱时总是提出各种要求，咸丰帝一进来，她便撒娇，于是皇上会满足她的要求。
如果这是有意这样做，那无疑是“恶女”设下的“美人计”。本来嘛，男女之间经常有这种危险性存在。
假如不是故意的，而是两人和睦相处，女人撒点娇，男人因为太爱她了，说声Yes，这也是很自然的。
不能想象雾子为了去美国故意设圈套。其证据是在做爱前，雾子正趴在桌跟前算账，一见秋叶需要她，就马上停下和他上了床。
秋叶心想反正早晚得让雾子去一趟美国，答应她后并不后悔。
秋叶感到意外的是，在做过爱后雾子又提出去美国，不像平时做爱后便依偎在秋叶的怀中睡去。
做爱后的秋叶感到有点疲倦，正想睡觉，而雾子反而兴奋起来。她如此想去美国，其心情是可以理解的，但也有一点不能释然。
两人如此动情，说明双方都需要，但房事后却又回到现实的话题，不免有点扫兴。
女性沉溺于性爱时，那种执着是男性无法比拟的。男性自身并不感到特别愉悦，却尽力去满足女人，因为相信女人的沉溺，不能用别的方法代替。
当然，今夜雾子和以往一样充分燃烧，这是不容怀疑的。
4月底的一个休息日，秋叶和雾子去银座玩。首先购买旅行中的必需用品，秋叶买了一只旅行包和翻领衬衫，雾子需要旅行用的拖鞋。
反正要去国外，到那里买也不晚。秋叶爱用日本产品，到了外国，一流品牌货多少便宜些，但并不一定非在那里买不可。
在银座百货商店中的洋品部，秋叶买了一只皮包和两件衬衣，顺便买了一件灰色夹克。
雾子说：“不如在纽约买吧！”她只买了一双低跟拖鞋和一条半长的裙裤。
“那件怎么样？”
“哪件？”
雾子并不清楚这叫“长襦袢[2]”，不由得笑了。
“真的想买？”
秋叶以前喜欢雾子穿和服，她个子小，穿上和服，能显出她特有的风姿。
现在倒想看看雾子穿上长襦袢会是什么样子。白皮肤的雾子穿上红色的长襦袢，那是一幅美丽的画卷。
红色的长襦袢比较俗一些，但任何男人都愿意自己喜欢的女人穿一次长襦袢，当然弄得不好会被女人说：“把我当作娼妇？”
事实上，秋叶过去对妻子和史子都不敢说这样的话。对妻子一开始就没有这种想法；对史子说的话，感觉会被她轻视，所以只能沉默。
可是对雾子，可以半开玩笑地说出来，一方面雾子比较年轻，而且随着年龄的增长，秋叶说话也比较直率了。
“男人，真叫人捉摸不透。”
秋叶以为她生气了，但雾子却若无其事地说道。即使想让雾子穿长襦袢也不必特意去和服专卖店。
“买吧！”
“真的？”
“作为去美国的条件。”
自从出资开店到提出去美国进货，尽是雾子提出的要求，偶尔自己提点建议，亦无不可吧！
当然，要求雾子穿长襦袢，作为去美国的代价，似乎有点小气，但雾子并没有做出牺牲。本想让她付出更大代价，但最终到此为止，想想男人也够可怜的。
然而，让雾子多付出一点，自然求之不得，但比这更重要的则是要求雾子诚实，忠实于自己，随时向自己提供肉体。
男女之间要求不一样，回报也不同，不能成正比的。
从旁人看来似乎不合算，但本人要求对方忠诚，就无所谓了。
于是，两人踱到和服销售部，秋叶便站住了，陪她一起就暴露了自己。
“我在这儿等你，你过去买吧！”
“怎么说呢？”
“就说有没有红色的长襦袢，反正穿在和服里边，颜色深一点也可以嘛。”
雾子一时不知所措，秋叶轻轻地推了推她的臀部，雾子点点头，捋了捋头发向柜台走去。
秋叶不放心地瞧了一眼，便转向隔壁的橱窗。
几分钟后，雾子径直朝秋叶走来，见她空着手，这怎么回事？
“怎么啦？”
“大红的没有，只有白底樱花的。”
“应该有大红的。”
秋叶瞅着橱窗里男性杂志中的女人体，雾子百无聊赖地说：
“那只能定做了。”
“那也行啊！”
“再过去吗？”
雾子有点不情愿，秋叶再次催促她，雾子无可奈何，只得又去了和服专柜。
秋叶无所事事地站在美术品柜台前，不多时，雾子手提纸袋过来了。
“买来了，您瞧一瞧吧！”
“不用了。”
在这儿展示长襦袢，会被误认为在进行色情交易。
“去吃饭吧！”
买了长襦袢，总算了却一桩心事。快到晚饭的时间了。
秋叶预先在银座四丁目交叉点附近的餐厅订了座。
这儿的地下室很安静，菜也不错。
秋叶要了一瓶白葡萄酒，端起酒杯，说道：“祝贺‘安蒂克秋’开业一周年。”
“谢谢。”
“干得真不错。”
“托您的福呗。”
“不……”
秋叶有点不好意思，又一次端起酒杯。
“为你的美貌，干杯！”
“也为去纽约，干杯！”
“好吧！一起干吧！”
两人碰杯。
秋叶在生牡蛎上浇上柠檬汁。今日离家时，母亲曾问：“晚饭在哪儿吃？”秋叶回答说或许回来吃。这下让母亲在家傻等，还不如干脆说死。
“等一下，我给家里打个电话。”
秋叶在入口处公用电话给家里打电话，没人接。开饭时间，该有人啊，又拨了一次，女佣人昌代来接了。
“先生，您在哪儿？”语气带点申斥的味道。
“在银座。”
“请您马上回来，夫人病倒了。”
“病倒了？”
“医生正在家里抢救哩！”
秋叶拿着话筒，伫立在那里。
“请快些回来！”
昌代又一次催促，秋叶这才放下电话，回到座位上。
“怎么啦？”
雾子一眼看出，出事了。
“母亲病倒了。”
“真的？”
“详细情况还不清楚，医生已经去家里了。”
“那得马上回去看看。”
马上回去，那还用说？问题是秋叶一时难以调整情绪。
“我离开家时还好好的。”
“您以前说过，老人家患风湿病。”
“可是最近没有犯啊！”
“赶紧回去吧！”
雾子又一次催促。秋叶站起身来。
“我回去，你在这儿吃吧！”
“我也回去，你母亲病倒了，我哪有心思在这儿优哉游哉吃什么饭？”
秋叶对店主说，家里有急事，不上菜了，付了酒和凉盘的钱，走出店门。
先走一步的雾子已在门口叫了一辆出租汽车。
“快上车吧，我也马上回去，了解病情后请给我打个电话。”
一到紧急情况，雾子意外地干练，秋叶很钦佩。
“请尽快赶到南平台。”秋叶对司机说。
车启动后，在霓虹灯的照耀下，目睹雾子的身影渐渐变小。
秋叶没再多看，考虑母亲的病情。
没错，今日离家时母亲还好好的，还问：“晚饭在哪儿吃？”她那表情似乎要等秋叶回来后一起吃饭。
母亲突然病倒，这是怎么回事？
秋叶在父亲亡故以前，从未想过父母会死，但模模糊糊想，反正总有一天，但没有真实感受。
后来父亲去世了，这才醒悟到父母也会死。从那以后，他时常关心母亲的健康，但没料到母亲会突然病倒。风湿病是老毛病，总认为不碍事，过分乐观。
假如方才不在餐厅打电话回家，此刻正在雾子房间里寻欢作乐了。
想到这里，他浑身发冷，脸上已无血色。
回到家，母亲躺在里间的卧室里。经常来出诊的富田医生坐在一旁。
母亲处于昏迷状态，脸色并不坏，呼吸平稳。被子旁边摊着母亲的和服，似乎已换上了睡衣。
“我外出有点事。对不起。”
秋叶低头行礼，富田医生点点头，到另外一间房子介绍病情。
“看来是脑血栓。”
据昌代说，一小时前，5点20分倒下的。
“幸好，病情不太严重，休息一下会恢复意识的。”
老人易患脑血栓，是脑血管被脂肪堵塞而引起。脑血栓一般是不会致命的，只是日后多少会导致神经障碍，需要适度的锻炼。
“现在先让老人家睡一会儿，看病情还是送医院为好。”
医生说罢，告诉昌代用药和看护的注意事项。
秋叶道谢后，将医生送到大门口，问道：
“我预定下月去国外，看来不行了吧？”
医生想了一下，反问道：
“去多长时间？”
“一星期左右。”
“一星期，看来问题不大，不过老人家毕竟上了年纪……”
“那还是取消吧！”
“您府上没有别人，能取消的话还是取消吧，留待以后再说。”
事实上也是如此，母亲因脑血栓病倒，儿子则丢下病人去国外，这也说不过去。再说是陪年轻女人出去玩。
“明白了。”
秋叶一半是说给自己听，向医生行礼。
医生和护士走后，秋叶环顾四周，这家里只有自己和昌代两人。
“真让我吓了一跳。”
秋叶嘟囔道。昌代点点头：
“我才吓了一跳哩！我以为老太太在厨房里，叫了几声，没人答应，赶紧过去一看，炸虾片的油还在滚着，人却倒在地板上。火没有熄灭，稍等一会，或许会发生火灾。”
秋叶知道炸虾片是为自己准备的，想到这儿，一阵心痛。和昌代两人对坐，感到气氛沉闷。秋叶于是又去看了看母亲，随后上了楼上书房。
坐到书桌前，点燃一支烟，还是沉静不下来。
倚窗向庭园眺望，景色依旧，和离家前没有不同。可是母亲一病倒，看来似乎是别人家的庭园了。
“呀！”
秋叶嘟囔了一声，往后该怎么办？
据昌代说，她已经给在横滨的舅父母、在荻洼住的姐姐、孩子们都打了电话，要不了多久，他们会一个接一个地来访。
他们即使来访，也只慰问一下母亲的病情，此外什么忙也帮不上。事到如今，秋叶只有祈求母亲的生命力能征服病魔。
“总而言之……”
秋叶揉灭了手中的烟头，自言自语道。
照目前状况，十天以后和雾子去美国旅行只能取消了。雾子自然会沮丧一阵子，但也没有办法。
决心一下，秋叶拿起电话，拨通雾子家的电话。铃声响了两下，雾子来接电话了。
“怎么样？”
“脑血栓……”
秋叶把医生的话复述了一遍，雾子反问道：
“亲爱的，您现在在做什么？”
“在书房里打电话呗！”
“那么令堂大人一个人躺着，您赶紧去守着她老人家才是。”
“母亲睡着了。”
“倘若再犯病，那就晚了。”
“脑血栓一旦倒下，不会再突然变化。”
“您倒优哉游哉！”雾子不由得吃了一惊。
“只是去美国的事，照目前状况看来去不成了。”
“那当然咯。”
雾子的回答过分干脆，反而使秋叶不知所措。雾子接着说：
“令堂大人病倒了，您当然走不了啦。”
“这回就算了。到6月底或7月再说，你看如何？”
“这样安排，对您比较合适。我还是想按预定的日期启程。”
“可是……”
“这不已经定了吗？”
雾子突如其来强硬的口吻，使秋叶拿着话筒接不上话茬。
和雾子结识已经三年了，看来并不完全了解她。
雾子很欣赏那位年轻的装饰匠的才能，自从和他在横滨吃过饭后，说不定喜欢上他了。说是工作归工作，不得不有所提防。
这次秋叶的母亲病倒，雾子像是自己的母亲似的吃惊和担心，比大她二十多岁的秋叶更为干练，鼓励他，向他提出忠告。
秋叶以为她会提出延期去美国，但她不改变主意，秋叶去不了，她就一个人去。
这是青年人行动力的表现，还是纯粹的逞强？秋叶期待着雾子说：“那我暂且不去了，我还是要和您一起去。”
但雾子并没有这样说，想摆脱秋叶是她的真实想法。
雾子已办了签证，愿意早去早回，进一些时尚的商品，改善店里的经营。而秋叶放心不下的是，雾子单身一人赴美国会不会出事。
“再延期一个月，不碍事吧？”秋叶又一次试探她，雾子默不作声，顿了一下说道：
“这可不行，现在不进货，那夏装就赶不上了，那得亏本。”
“怎么会亏本呢？”
“近来，这样的店铺多起来了，磨磨蹭蹭非垮掉不可。”
“延期一个月也不会垮的吧！”
“再延期一个月，那就耽误两个月了。”雾子依然不死心。
“我已经订了票了。”
目前资金匮乏，二人订的是去纽约的经济舱往返票，一人也得35万日元。
“亲爱的，您的票得赶紧注销。”雾子干脆地说，“现在注销，还不会受损失。”
一提到自己一个人去，雾子说话的声调也变得明快了。秋叶放心不下的就是这一点。
秋叶回家一小时后，女儿杏子和真理子、横滨的舅父母、邻居、跟母亲学插花的学生们前后进门，把屋子挤得满满的。
秋叶负责接待，昌代介绍病情，两个人忙得不可开交。
幸好请了一个有急救经验的家庭护士，她来到之后，秋叶和昌代才松了一口气。
“两三天以前没发现老人家有什么不舒服？”
“风湿病和心脏病是老年人常见病，往往会引发脑血栓。”
“是不是恢复了意识？”
“刚才跟她说话时，老人家轻轻地点点头，恐怕还没有完全清醒。”
“那只得耐心等待，没有其他办法。”
“已经注射了化解淤血和刺激神经的药，恐怕不会很快见效吧！”
客人们你一句我一句，昌代一一作答。她长年待在老人家身边伺候，情况比较熟悉。病倒时幸亏她在身边。
秋叶正好外出，自知理亏。他和雾子的事没人知晓，只好什么话也不说。
秋叶抽身回到卧室观看母亲，母亲仍然闭着眼睛，昏睡不醒。
在暗淡的灯光下，母亲表情平静，仅凭脸色，想象不出她正苦于脑血栓。
“妈妈——”秋叶见家庭护士不在，喊了一声。
这一阵子，因工作和雾子的事儿，没有机会和母亲坐下来慢慢聊聊。当然，八十来岁的母亲和五十多岁的儿子之间没有多少共同语言，再说自己不在家的时间多，母亲感到冷清、寂寞。
父亲病重时也这样，一旦倒下就后悔莫及了。
瞧着母亲昏睡不醒，秋叶总感到这是自己的过错，才使母亲遭罪。
“对不起……”
站在母亲的病床前，感到无地自容。一旦离开卧室，回到书房，又想起雾子此刻不知在做什么。
“照这样看，很难阻挡她。”
这时，楼下的舅父正叫他。
秋叶的母亲姐弟四人。横滨的舅舅最小，比母亲小十岁，夫妇俩都还健康，常来看望母亲。
秋叶下楼去一看，舅父母准备回家。
“今天已经晚了，我们先回去，明天再打电话来。”
深更半夜，有劳舅父母特意来看望母亲，秋叶致礼道谢后，送到大门口。这时荻洼的姐姐轻声地说：
“明天一早达彦回美国去，今晚我先告辞了。”
达彦是姐姐的儿子，在一家商社供职，长年驻美国。
“达彦君回国来了吗？”
“他回来仅一星期，每天忙着跟朋友们玩，几乎不在家。”
姐姐皱着眉，因为是小儿子，特别宠爱他。
“他在美国什么地方？”
“在纽约。长年待在国外，三十岁了还是独身，真叫人着急。”
秋叶见过达彦几次，脸庞非常像姐姐。本来在父亲经营的药品公司上班，怕受拘束，跳槽到现在的公司，已经扎下了根。
“到老头子公司工作，至少是个专务，但学不到社会经验。”秋叶曾经听达彦念叨过。
“前些日子，他在纽约书店看到你写的书，赶紧买了一本。”
“呃？我的书竟然摆在纽约的书店里？”
“定价是日本的三倍。”
“真难为他了，请代我向他问好。”
秋叶苦笑了一声，送别姐姐。回到客厅，杏子和真理子也打算回去。两人为祖母的病情担忧，但明天得去上班或上学，不能留她们住下。
秋叶叫了车送走姐妹俩，家里顿时冷清下来。秋叶再一次到卧室去看望母亲，见她安静地躺在床上，便回到书房，一看表，已午夜12时了。
这从未有过的紧张的一天终于过去了。
雾子这时候在干什么？拿起电话正要拨号时，忽然想起了预定明天要回纽约的达彦。
这么长时间，怎么一直没想起达彦来？真不可思议。
当雾子说要参加旅行团去美国时，怎么没想到达彦。
秋叶知道达彦在美国，但不知道地址。
一开始因为自己和雾子是两人一块儿去，就没考虑见其他人。
现在重新考虑一下，将雾子托付给达彦，或许是个好主意。
往返时因参加旅行团用不着担心，但到了纽约后是自由行动。
在雾子店里打工的小西答应介绍她姐姐，那个叫阿桂的似乎也介绍了个朋友，托付给他们也许不错。但达彦和别人不同，是自己的外甥，知根知底，可以一百个放心。有他跟在雾子身边，在纽约遇到陌生的男人也不用担心了。
但托付给达彦也有不便之处，因为他要上班，不能成天照顾雾子。然而业余时间陪雾子吃顿饭，对雾子也增添一份力量。
想到这儿，秋叶就坐不住了。年轻时候对什么事都慢吞吞的，随着年龄的增长，变得性急起来。
秋叶拿起电话，自责地想了一下。这时候达彦准在荻洼家里，立刻与他取得联络。
可是，来接电话的不一定是他本人，该怎么说呢？
总不能说自己原来要和雾子去纽约，必须考虑另外的理由。不过对达彦在某种程度上可以照实说。
达彦知道秋叶离婚后单独生活，说雾子是自己喜欢的女人亦无不可，不过雾子太年轻了。
如果让达彦见到雾子，肯定会大吃一惊，再让姐姐、姐夫知晓，更是无地自容。
只能说是位熟识的小姐。秋叶左思右想之际，有人敲门，是昌代。
他急忙站起身去开门，昌代站在那里。
“刚才夫人醒了，似乎已有了意识。”
秋叶立刻下楼去。
“说了什么没有？”
“她老人家见了我点点头，问老大呢？”
年轻时候，母亲叫她大三郎；稍年长后叫他老大，当着面就直呼你，不叫老大。
雾子也和母亲一样叫他老大，秋叶只能苦笑。
秋叶推开卧室门，母亲的被子旁边，另外铺着一床被子，似乎是家庭护士休息的地方，秋叶点点头，坐在母亲身旁。
房间里只有台灯亮着，母亲直瞪瞪地看着他。
“妈妈！”
秋叶凑过脸去，母亲微微点点头。
母亲虽得了脑血栓，但脸孔仍像少女那样光滑。但她的眼珠转也不转，像只玻璃球，一点没神。
“是我啊！听见了吗？”
秋叶凑过脸去，母亲的嘴巴微微张开。
“别担心，一定会好起来的。”
“……”
“真理子和横滨的舅舅都来看你了。”
母亲没有回答，可是听懂了秋叶的话，每说一个名字，老人家微微点点头。
母亲刚刚醒过来，不能跟她多说话，秋叶轻轻地掖了一下被子。
“没事儿，您安心休养。”
秋叶站起身来，母亲的眼睛跟着他走，又点点头，秋叶这才走出卧室。
墙上的挂钟指着午夜1时。
“通知富田医生了吗？”
“还没有，时间太晚了，明天一早通知他。虽然已恢复了意识，还是让夫人好好休息。”夫人恢复了意识，昌代的声音响亮多了，“血管被堵住了，该多么痛苦啊，幸亏她挺过来了。”
昌代如此关心母亲，而自己一直到刚才为止，还在想着雾子的事，不觉有点惭愧。
“今夜您一直待在家里吧？”
这句话极其普通，但秋叶像受到猛烈的打击。
秋叶的房间里有书桌，也有床。工作累了，就倒在床上休息一会儿。离婚前是张单人床，妻子走了后，换上张双人床，夜间几乎都在这儿休息。
小女儿真理子这样说：“爸爸，这儿是您的旅馆。”这话说得多么巧妙。
秋叶倒在床上，怎么也睡不着。母亲病倒这是意外事件，忙前忙后，大概太兴奋了，此刻倒在床上也睡不着。
过去睡不着时，找本书读上几页就睡着了，今夜全然没有读书的兴致。
“今后怎么办？”
他一个人在黑夜里嘟囔。
母亲虽已恢复了意识，暂且还得躺在床上养病。医生说，可能会落下手脚麻痹的后遗症，不会像以前那样精神了。
这样一来，家里大小事只能依靠昌代了。
当然，昌代和自己家里人一样，这一点没问题，可是又要做家务，又要伺候母亲，太难为她了。
如果秋叶的妻子能回家来分担一点家务就好了。秋叶左思右想，想不出好主意。
“干脆，和雾子结婚吧！”
秋叶嘟囔了一句，又沉默了。
伺候手脚不便的母亲，雾子能来吗？
雾子爱干净，也不嫌弃做饭，比前妻的手艺强多了。可是自从一年前开了店，她整个换了个人似的，变得十分活跃。这样拘谨缄默的女子，如今热衷于店里的业务。现在即使结了婚，让她蹲在家里干家务，不一定能行。再说母亲让一个孙女似的儿媳妇来伺候，她也会不踏实的。目前只能让昌代当家，再找一个家庭护士来辅助她。
自从母亲病倒后，这南平台的家显得太大了。50坪的住房，只有母亲、昌代，加上自己，太冷清了。
“还是把雾子娶来……”
秋叶想起今天白天在百货商店给她买长襦袢的事儿。
假如不知道母亲生病，此刻正搂着穿着长襦袢的雾子寻欢作乐哩。母亲突然病倒，或许是上天惩罚这个淫乱的、不孝的儿子。
第二天早晨，秋叶喝完咖啡，给荻洼的姐姐打了个电话，首先汇报母亲已恢复意识，接着问道：
“达彦在家吗？”
“上午就去成田机场，有事儿吗？”
“我有一个熟人想去美国……”
姐姐一听这话，立刻叫达彦来接电话。
“昨夜本应该去看望外婆，我正好外出不在家，请舅舅原谅。”
秋叶以为母亲病倒后，达彦该来个电话，没想到全然不知。
“没有什么大事，我有一个熟人想去美国，你能不能见一见？”
“什么时候？”
“下月初去，在美国待一星期，是初次去美国。”
“只要我能做的，尽量帮忙。”
达彦还像以前那样坦率、爽快。
秋叶说，那人是旧货店的经营者，想去纽约进点货，最后补充一句：
“她知道进货的店家，是位年轻的姑娘。”
“是位姑娘？”
达彦感到意外，秋叶没好意思说是自己的情人。
“最近这种店铺有的是，卖的尽是些怪头怪脑的衣饰，我可以陪她去，不让她上当。”
“不过，你是个忙人。”
“比在东京还有空呢，没事儿，舅舅尽管说。”
秋叶接着告诉达彦，雾子的到达日期和航班。
“旅馆订好了吗？”
“是旅行社代办的，到了纽约，让她给你打电话。”
“还是我来替她订房间，近来即使第一流的旅馆也不安全。”
“那更好了，谢谢你。”
“到那天，我去纽约机场接她。”
“那不太好吧？”
“没事儿，近来比较空。请把那位小姐的名字和模样告诉我。”
“她叫八岛雾子，详细情况启程前两三天给你打电话。”
“舅舅有空的话，趁我在纽约也来玩一趟。”
达彦性格开朗，在国外生活多年，但还没听说有关他和女性的传闻。
将雾子托付达彦，秋叶放心了。她自己一个人去纽约也不怕了。
秋叶赶紧拿起电话给雾子打电话。
“令堂大人怎么样了？”没等秋叶说，雾子抢先问道。
“托你的福，已经恢复了意识，能点头示意了。”
“太好了，太好了，这样就不要紧了。”
“不过，毕竟上了年纪，会留下麻痹症。或许来日不多了。”
“您说什么？”
秋叶半开玩笑，雾子却是认真的，真的生气了。
“令堂大人突然病倒，那是上苍对您的惩罚。”
“家里有这么一个病人，你能嫁到这家里来吗？”——秋叶本想这么说，可话题一转，“我的外甥在纽约，我想把你托付给他。”
雾子感到有点意外，顿了一下，反问道：
“他是干什么的？”
“是K商社驻纽约办事处的职员，在美国待了四年，对那里比较熟悉。”
秋叶又说，达彦三十二三岁，是独身，脾气很好。
“他在你身旁，有什么事可同他商量，已经托他订好旅馆了，并去机场接你。”
“让他……”雾子似乎有点为难。
“怎么啦？”
“我想让阿桂的朋友去接。”
“你已经托付过了吗？”
“阿桂说，这点事儿包给他了，他会找人的。”
“那还是回绝他吧！”秋叶坚定地说，“我已经托付达彦订了房间，委托他比较合适。”
雾子默不作声，秋叶接着说：
“我已经考虑过了，不要陌生人来插手。”
他怕雾子和陌生人交往，雾子会跟人家跑了。
还是托付给达彦比较保险。
“明白了吗？”
秋叶像下命令似的，说罢深深吸了口气。
雾子依然保持沉默，看来没被说服，秋叶拿着电话干着急。
“有什么不满吗？”秋叶不自觉地改变了口吻，“你是不是一定要见阿桂的朋友？”
“那倒不见得。”
“那就让达彦去接你，给你当向导。”
“可是，他在商社工作……”
“是啊，K商社是一流的大公司，在世界各国都有分公司。”
“在大公司工作的高级职员不一定懂时装……”
这么一说，秋叶一时也拿不定主意。
“阿桂的朋友在纽约是自由职业的摄影师，对时装很懂行，也熟悉纽约的商业街。”
“你自己知道要找的店铺，是不？”
“这个我明白，不过既然请人当向导，还是找个对时装懂行的人为好。”
雾子说的也有道理，但还是不放心把她托付给陌生人。
“达彦在纽约已待了四年，应该熟悉商业街，再说他在商社工作，可以从各种渠道得到信息。”
“可是，这样一本正经的人，可难对付了。”
“他挺随和的。”
秋叶了解达彦的为人，他是位良家公子，不依靠父亲，以自己的能力考入K商社的。
“这样吧，先让达彦去接你。如果你一定要会见那位摄影师，可以让达彦陪你去。”
有达彦陪着，其他男人也不易下手。
“还是这样合适。”
秋叶再一次强调，雾子无可奈何，只得点头答应。
“明白了。”
话到此为止，话题一转，秋叶说起昨天买的长襦袢。
“那衣服没穿吗？”
“什么？”
“昨天在百货商店买的那件。”
“当然还没穿咯。”
雾子笑出声来。
“今晚或明天我就能出门了。”
“不行，令堂大人的病还没好。”
“已经恢复了意识，没事了。”
母亲的病情稍见好转，秋叶就想让雾子穿上长襦袢，来欣赏一下她的新姿态。想到这里，秋叶不由得感到无聊透顶。
[1]拨还是指分期抽出部分归还。
[2]长襦袢，穿在和服里面的长衬衣。