多方势力已经纷纷上路，辔头指向同一处——南都金陵。
而金陵城中，却依然是一片祥和的秋色连天。
傍晚时分，残阳渐熄，风箫声动，秦淮河畔点亮了第一盏轻轻摇曳的莲花灯，那微光所及之处，落叶瑟瑟地临水垂堤，继而又悄然不见了踪影。宫墙内，百年繁华朱颜不改，雕栏玉栋悠悠在侧，谢允原本沉在冰冷身躯中的魂魄头重脚轻地脱壳而出，跌跌撞撞地在高啄的檐牙与玉柱、横陈的丹墀与琉璃间，四下碰了个遍，死乞白赖地不肯归来。
周翡听刘有良说谢允直接进了宫以后，当下便按捺不住，擅闯了宫禁，闲逛了一整天，一无所获，本已经冷静下来打算离开了，谁知正好看见此地有一大堆大内侍卫站岗，一时动了些许促狭的好胜之心，打算在众高手眼皮底下溜进去玩一趟。不料才刚带着几分得意上了房梁，一眼就看见了她踏破铁鞋无觅处的某人，周翡差点失足直接掉下来。
她一时又觉得啼笑皆非，三年来，东海之滨的“尸体”一直牵着她一根心神，她已经习惯了满世界搜罗奇珍药材，被那一点微末的希望一次一次甩开，然后在蓬莱住上一天半日，与近在咫尺的人笔谈。此时乍一见到能跑会跳的真人，几乎不知该从何说起了。
偏偏往日舌灿生花、废话马车拉的谢允不知是被谁下了哑药，只是怔怔地看着她，一脸魂飞魄散的痴呆样，一言不发，周翡只好绷着一张若无其事的脸，溜达到谢允面前，佯装漫不经心地伸手在他面前晃了晃：“怎么，不认得了，还是躺傻了？”
谢允一把攥住她的手，被女孩手上的温度惊得激灵一下，连忙又松开，莫名带上了一点委屈，说道：“好多年不见，怎么一见我就这么凶？”
周翡道：“是你好多年不见我，我可总能看见你。”
说完，她又觉得自己失言，好像上赶着到东海看过他多少次一样，连忙轻轻咬了一下舌头，补上一句：“看得烦死了。”
谢允一愣，苍白的嘴角像初春的冰河，惊心动魄地倒过疏漏的光阴，继而不动声色、缓缓融化出一个成型的坏笑。
他往前一倾，从周翡身上嗅到一点不甚明显的脂粉香气，压低声音道：“什么？在下这种花容月貌你看了都烦？还想看什么啊姑娘？天仙吗？”
周翡：“……”
狗改不了吃那啥，姓谢的改不了嘴贱。
“阿翡，”这时，谢允忽然正色下来，微垂的眼皮勾勒出优美的线条，他深深地看着周翡的眼睛，说道，“我很想你。”
周翡一呆，接着，冰冷的气息克制地凑上来，小心翼翼地隔着衣服，在她周身一触即放。那分明不是人的温度，却叫人几乎热泪盈眶。
谢允问道：“我以前有没有同你说过，天下十分美味，五分都到了金陵？”
周翡声音有些沙哑：“你还一边啃着个加料的馒头，一边大放厥词，说要请我去金陵最好的酒楼。”
谢允笑道：“那还等什么？”
一刻之后，两人将皇宫大内视如无物，翻出宫墙，一路循着热闹跑了出去。
天已经冷了，花灯却如昼，水汽四下缭绕，围在谢允身边，很快凝结成了细细的冰碴，好似微微闪着光，他穿过人群，在前领路，不与周翡叙旧，也不问她来做什么，将来龙去脉掐头去尾，只沉湎于这一段说不清是真是梦的当下。
他沿途嘀嘀咕咕地同周翡这没进过城的土包子指点帝都风物，刚开始，周翡还有一耳没一耳的听，直到谢允指着一家胭脂铺说道：“你看那不起眼的小铺，取名叫做‘二十四桥’，也是有一段故事，据说两百年前，有一位流落风尘的绝色美人，一曲《二十四桥》名动天下，后来红颜渐枯，终于妥协于尘世，被一个富户出钱赎了去，临走前，她在这里吹了一宿的箫，后来人有感于此事，便在此专卖胭脂，以箫声为名，取意‘浮生若梦，红颜不老’。”
周翡听了，面无表情，毫无触动。
谢允便摇头晃脑地叹道：“好好的小美人变成了大美人，还是不解风情。”
周翡无言以对片刻，凉凉地说道：“……是啊？我还以为那家‘二十四桥’是我们寨中暗桩呢。”
谢允胡乱杜撰被人家当场戳穿，居然一点也不尴尬，反而负手笑道：“啧，当年有个人在自家门口，连门都不知道怎么进，一路说了三十二个蜀中典故，二十八个是自己编的……”
他话没说完，周翡一刀柄已经戳了过来，谢允撒腿就跑，两人一追一跑，依稀仿佛仍是当年初出茅庐、心无挂碍，在暴土狼烟的江湖道上追跑打闹。
谢允一阵清风似的从人群中飞掠而出，过无痕好似犹胜当年，踩着青石板四处溜达的小狗惊疑不定地抬起头四下看，却连影子都没捕捉到。周翡虽然没有他与清风合而为一的绝顶轻功，却也竟然不怎么费力地跟了上来。
两人几乎转过半个金陵，谢允的脚步落在河边一处小酒楼旁边。他立在桥头，水间雾气白茫茫地包围在他身边，从地上捡起一枚小石子，精准无比地弹入挂着灯笼的窗棂里，继而冲周翡招招手，凭空跃起，灵巧地一点周围的桂花树，浓烈的香“呼啦”一下散落出来，托着他飘飘悠悠地落到了三层的屋顶上。
那屋顶上竟有个“雅间”，隔出一小片地方，桌椅板凳俱全，只可惜没有梯子，轻功但凡有点不够用，上去便不容易。谢允探头对周翡说道：“上来，留神不要……”
他话没说完，周翡已经利索地落在了他身后：“不要什么？”
“……不要碰响下层屋顶上的铃铛，不然他们不给你上酒。”谢允顿了顿，才缓缓将自己的话音补全，感慨道，“陈师叔说你一日千里，连林夫子都怕了你，我先开始还以为他是溢美，现在看来，我也要怕了你了。”
这时，屋顶雅间中“嘎吱”一声响，那桌下的木板竟从下面推开了，一个三层高的食盒从桌子底下冒出头来，接着是一小壶酒。
谢允自己上前，将酒菜端上桌，冲周翡道：“这就是金陵最好的酒楼，请。”
周翡却没动，脸上隐约的一点笑容淡了：“我找到齐门禁地，见吕国师旧迹，阴差阳错明白了枯荣真气的要诀，但是……”
一个酒杯忽然飞过来，打断了周翡的话，她下意识地一手抄住，连一滴也没洒，周翡愣了愣，只觉一股带着些许凛冽的酒香扑面而来。
“良辰美景，”谢允说道，“偏要说这些煞风景的，你是不是找罚？”
周翡带着几分迷茫抬起头，谢允与她目光一碰，突然抬手捂住心口，扼腕道：“人生多遗恨哪，恨桂花浓、良夜短、牡丹无香、花雕难醉，扰我三年清梦的大美人就在面前，娶不到，啧，生有何欢？”
周翡：“……”
谢允又回头冲她挤挤眼，笑道：“要是美人肯亲我一下，我就能瞑目了。”
周翡：“……你是不是想从屋顶上滚下去？”
谢允大笑：“头朝下？不行，不雅。”
他说着，将周翡拉入座中，没型没款地翘起长腿，架在“屋顶雅间”的木梁上，远处画舫已经开了起来，波光中隐约传来笙歌，他眯着眼睛望去，握在手里的杯中酒转眼便冻出了霜，好一会，谢允才说道：“方才是说笑的，我能耽误你三年，已经能笑傲九泉了。”
周翡眼睛里有水光一闪而过，随即她嗤笑道：“少给自己脸上贴金了，没你，我难道就不过这三年了？”
谢允摇摇头：“没有我，你不必和武曲对上，不必去什么九死一生的齐门禁地……”
周翡一本正经地接道：“是啊，也不必想练成脚踩北斗的盖世神功。”
谢允哑然片刻，讶异地回头望向她：“我天，这么不要脸，真有我年轻时候的风采！”
周翡抬手在谢允的酒杯上碰了一下，两三点琼浆飞溅，她举杯一饮而尽。
这时，水面上不知是谁放了一把细碎的小烟花，顷刻照亮了一片，谢允被那亮光惊扰，略一偏头，却觉得一股极浅淡、而又略带着一点少女气息的甜味飞快地靠过来，嘴唇上好似被一片羽毛扫过。
谢允呼吸倏地一滞，呆住了。
不知过了多久，两人谁都没吭声，江风盘旋在屋顶，四下静谧得仿佛只剩下水声。方才那艘画舫已经游走了，而谢允依然愣愣地盯着黑黢黢的水面，好似那里正打算要开出一朵转瞬枯荣的昙花。
周翡一不小心，自己把一整壶酒都喝完了，直到壶里一滴也倒不出，她才发现自己一点味道也没尝出来，这壶美酒喝得好似饮驴，纯粹是浪费了店家一番心思。她突然觉得尴尬得很，“腾”一下站了起来，谢允却仿佛耳朵上生了眼睛，一把抓住了她的手腕。
除非正在遭人追杀，否则谢允脸上鲜少能看见这样深沉的表情，大约是他觉得自己的人生已经颇多尴尬，不好太过认真，便只有一直玩世不恭下去，以期让自己和别人都能好受一点。
他手指扣得很紧，指尖竟有些发白，声音发紧地问道：“你有什么打算？”
周翡其实很想自欺欺人地说一句“我会在金陵陪你住一阵子”，可她也知道，谢允问的并不是她眼下的打算，而是他死之后。她有心回避，有心装傻，可是看见他那双倒映着波光的清澈目光，便终于还是咬紧牙，调转目光，直面丑陋的真相。
“我不知道，”好一会，周翡才说道，“可能要看看我爹有什么差遣，倘若没有，北斗那两颗人头我是一定要取回来的。等清了这些旧恩怨，我可能会回四十八寨，帮楚楚整理那些失传的东西，需要的时候再给寨中当个打手，然后……然后也许就天下太平了吧？”
“嗯，”谢允嘴角露出了一点奇特的微笑，“前人已经把路铺好了，还有什么好不太平的？我可不可以求你一件事？”
周翡看着他，觉得他除了消瘦，那模样与八年前他初到四十八寨、在一片牵机中走转腾挪的时候几乎没怎么变过，他好像一个已经被短暂的光阴与过多的经历定了型的人。
谢允无理取闹地冲她笑道：“我想求你嫁一个短命的丈夫，这样二十年以后，我还能再去找你。”
周翡用力将自己的手往外抽，可是谢允的手指好像编成了一方逃不脱的牢笼，纹丝不动地凝固在半空，她便忽然发起抖来，所有习惯了隐匿和内敛的情绪都汇聚成一股汹涌的暗流，声势浩大地在她狭窄的心口来回碰撞。
谢允双手捧起周翡的手腕，低头将她的手贴在自己的额头上，低声道：“别哭，人与人相聚之日，总共不过须臾，哭一刻就少一刻，岂不是很亏？你我未曾白头，便已经能算是相伴一生，有始有终，说来不也是幸运么？未必要活到七老八十。”
周翡猛地甩开他：“你才哭。”
“好，周大侠怎么会哭？毕竟是能‘脚踩北斗’的天下第一。”谢允顿了顿，又十分机灵地补充道，“虽然是自封的。”
因为多抖了一句“机灵”，金贵得让太医团吵成一锅粥的端王殿下被追打了八条街。
民谚里所说的“一寸光阴一寸金”，几乎都已经成了孩子们不愿听的陈词滥调，周翡小时候在周以棠书房里打盹的时候，时常会挨上这么一句数落，她从来都是左耳听、右耳冒，而她长到了这个年纪，居然后知后觉地体会到此言中三味。他们只有这一点时间，好像穷困潦倒的守财奴手中那把光秃秃的大子儿，越数越少、越数越捉襟见肘，恨不能将每个子儿都掰成八瓣花，恨不能将每一个须臾都切分成无数小段。
白天，两人要各自分开，谢允在宫里挺忙，时常要应付一大帮人——没完没了的礼部官员，没有屁用的太医，以及赵渊自己。赵渊仿佛是为了讨好谢允，甚至将自己圈禁了多年的皇长子赵明琛也放了出来，而且三天两头地召唤明琛进宫，让一个满脸憔悴的和另一个一身病容的尽情表演兄友弟恭。
这种时候，周翡一般都在梁上看赵家的热闹，谢允和她短暂地商量出了一套特殊的手势，谢允常常一边人五人六地同别人虚以委蛇，一边用背在背后的手对周翡打些尖酸刻薄的真心话，几次三番逗得她这梁上君子险些露陷。等打发了这群闲杂人等，谢允便会将皇宫内院视为无物，带着周翡在金陵城里到处玩。
纨绔那一套，江湖客那一套……他什么都会，什么都能上手，并且以最快的速度教坏了周翡——如果不是谢允身上的透骨青发作越来越频繁，每日肉眼可见地衰弱下去，这些天简直能堪称美好了。
而随着国耻之日腊月初三的临近，端王暂居处也越来越热闹，隆重的礼服与御赐之物流水似的往里送，而朝廷内外也不知从哪里掀起了一股谣言，说皇上在这个节骨眼上将端王接回来，恐怕是动了要立太子的心。这谣言效果非同小可，谢允门前几乎有些门庭若市了，闹得他不厌其烦，差点想搅黄了赵渊这场所谓的“祭祖大典”，只好每日装病，闭门谢客。
腊月初一，祭祖大典已经一切就绪，就等正日子各方粉墨登场了。而就在此时，前线也应景似的传来捷报，北朝仓皇集结的残兵败将根本像是纸糊的，有些甚至听见南朝大军动静便已经望风而逃，周以棠在数月之内便直逼王都。一年难见几颗雪渣的金陵居然早早地便下了场小雪，虽然柔弱得很，才落地就化成了泥，但借着“瑞雪”之名大拍马屁歌功颂德者却是声势浩大。
至此，天时地利人和，于赵渊，好像已经一应俱全。
可赵渊却显得比往日更加心神不宁，照常来探病的时候，才刚与谢允说了几句闲话，一个大内侍卫模样的男子便匆忙进来，弯腰在赵渊耳边说了几句话。此人想必是赵渊的心腹，用了“传音入世”一类的功夫，连只言片语都没露出来，话没说完，便见赵渊的脸色变了，猛地站了起来，甚至没同谢允交代一声，转身就走。
谢允假模假样地将他送了出去，不动声色地冲周翡打了个手势，听见一声轻响，知道周翡是依言追了出去。他若有所思地靠在门口，轻轻拢了拢外袍，这时，正巧一个收拾茶具的小太监端着一堆杯盘躬身出来，行礼时无意中看了谢允一眼，当即吓得“啊”了一声，手里的杯盘在地上撞成了一堆碎瓷，跪在地上瑟瑟发抖：“殿、殿下……”
谢允这才回过神来，低头一看，发现自己僵直的手指尖竟生生的裂开了，皮开肉绽，他居然也没感觉到疼，还不小心将外袍衣领蹭得殷红一片，活像刚抹了个脖子。
周翡则悄悄地缀上了赵渊。
赵渊怕死怕得很，所到之处，各种侍卫与大内高手或明或暗地将每个角落都挤满了，饶是周翡武功高，也几次三番差点被人发现，着实出了好一把冷汗，好不容易靠近赵渊的寝宫，她也没什么办法了——赵渊这厮住的地方为防有人刺杀，周围方圆三丈之内，连过膝高的小树都给砍干净了！
铁桶一般的侍卫围在他寝宫周遭，还有人来回巡逻。
周翡还是头一次见到怕死怕得这样隆重的大人物，刚开始觉得赵渊有点逗，片刻后，她有点笑不出了，心头多次起伏的疑惑浮了起来——这训练有素的护卫队不可能是仓促集结的，赵渊堂堂一个皇帝，活在这样惶惶不可终日之中有多久了？
他到底在怕谁？
好像有人将“刺客”这个词楔入了赵渊脑子里一样。
就在这时，遥远的寝宫里突然传来了什么东西打碎的声音，周翡一皱眉，只见几个黑衣锦袍的侍卫匆忙离开了，她当即绕开赵渊给自己打的人海牢笼，跟上了那几个黑衣人。
几个人轻功还不错，但同真正武林高手没有可比性，周翡追得十分轻松，见那几个侍卫在极短的时间内便带了一大帮人，声势浩大地出了宫，奔着皇城外一处民居而去。随后，有几个身着便装、寻常小贩打扮的上前，压低声音，对领头的侍卫说道：“人在这，确定，我们一直看着呢。”
周翡一皱眉——什么人？
她顺着那“小贩”手指的方向望去，只见那是一处大院子，院中种满了花，在寒冬腊月天里竟开得芳香灼灼的，几条花藤从院墙里攀出来，泄露了满院春色，竟显得有些诡异。不知为什么，这开满花的院子让周翡觉得有点熟悉。
下一刻，领头的黑衣侍卫一声令下，众人将小院团团围住，粗暴地破门而入……然后这帮人一起呆住了。
只见那小院寂静一片，挂衣服的架子犹在，上面的盛装却不见了踪影，几根翠鸟的尾羽飘落在地上，而繁华簇拥下，挂着一个小小的秋千，在微风中一摇一摆。仿佛住在院子里的都是人间精怪，稍有风吹草动，便隐去身形，消失无踪。
与当年邵阳城中，一宿烟消云散的羽衣班小院一模一样！
这时，吊得高高的女声远远传来，唱道：“长河入海，茫茫归于天色也——”
黑衣侍卫青筋暴跳，大喝道：“追！”
众人一拥而上，顺着歌声传来的方向追了上去。等他们人都走光了，周翡才从藏身之处缓缓走出来，若有所思地望向歌声传来的地方。别的她倒不担心，人去楼空的把戏是羽衣班的绝活，反倒是方才那一嗓子唱腔让她有点挂怀——那声音化成灰她也记得，正是朱雀主木小乔那大魔头。
一个霓裳夫人，一个朱雀主，那两位若是一处捣起乱来，赵渊身边那帮酒囊饭袋倾巢而出也不见得抓得住他俩。
可问题是，他们唱得是哪一出？
周翡迟疑片刻，转身钻进了羽衣班空无一人的小院，见里屋的门虚掩着，方才燃尽的香炉气味未消，杯中还有一个底的酒水，而正对大门的墙上，挂着一刀一剑的两柄木头鞘，中间夹着一封信。
周翡小心地将那信取下来，见上面写道：“羽衣班携《白骨传》抵京，为我大昭盛世献礼。”
木小乔那一嗓子好像好像一把遍地生根的草籽，一夕之间，仿佛到处都在传唱那神神叨叨的《白骨传》，事态发酵太快，乃至于朝廷临时要禁，已经来不及了，禁军一时发了昏，听见谁唱了，便当场抓人。
可哪怕是戏子伶人之流，也不能平白无故的抓，金陵素来有雅气，文人骚客、达官贵人等常有结交名伶与名妓的旧风尚，禁卫刚一现身，立刻引起了轩然大波，因赵渊近年来手腕强硬，没有人敢公开质疑，私下里的议论却甚嚣尘上。赵渊大怒，恼了手下这群不知何为欲盖弥彰的蠢货，将禁卫统领打了三十大板，隔日朝堂露面，绝口不提禁军抓人之事，只是十分真情流露地回忆了自己二十余年的国耻家仇与卧薪尝胆，最后轻飘飘地来了一句“犹记当年之耻，自腊月始，宫中已禁了鼓乐”。
朝堂上的众人精们闻弦声知雅意，下朝后，纷纷回家通知各路相好，夜夜笙歌的金陵夜色突然便沉默了，祭祖大典前夜，竟透出一股诡异的安宁。
腊月初二，夜。
又是个阴沉沉的寒天，周翡在金陵城中转了个遍，没找到霓裳夫人等人的踪迹，傍晚她便又溜进了皇宫。她预料到谢允恐怕不能出宫了，还是去看了看他，本想问问《白骨传》到底是怎么回事，却发现谢允一反常态，早早歇下了，只给她留了张字条，说是要陪着赵渊演完“立储”这出戏，之后就能自由出宫带她去玩了，叫她先回去。
周翡捏着他的字条，凑在宫灯下烧了，在高高翘起的宫殿屋顶坐了一会，始终不见月色，她眼角突然无来由地跳了两下，便纵身跃入夜色中，几个起落就不见了踪影。
而“早早歇下”的谢允突然在千重的床帐中睁开眼。
借着一点微光，他看见自己身上又无端多出了不少大小创口，从手指尖开始，已经蔓延到了肩头胸口，一股淡淡的血腥味缭绕在周身左右，仿佛昭示着这苟延残喘的肉体大限将至。刚出现这种情况的时候，太医们吓得险些集体上吊，可任凭是谁，也无计可施，只好按着刀剑外伤来处理他身上那些越来越多的伤口，拆东墙补西墙地糊着他这四面漏风的残躯。
谢允小心翼翼地翻了个身，仰面望向床帐，心里懒洋洋地盘算着，赵渊听了那出《白骨传》，恐怕是睡不着了，他也够可怜了，祭个祖而已，一方面担心那突然冒出来的《白骨传》有什么阴谋搅局，一反面还得担心他精心准备的“立储”大戏没开场，“储君”本人就先裂成一幅破风筝。
啧，操心恁多。
这一夜，湿漉漉的金陵街角，一家尚未打烊的小酒楼一角还亮着灯。
一个做富商打扮的男子坐在那，正在慢吞吞地就着一杯淡酒捡小菜吃，十分悠哉。他长得心宽体胖，一个人占着两个人的地方，店小二哈欠连天地给他添酒，忽然，两个中年男子顺着酒楼的木楼梯上楼来，看打扮，大约是这年轻富商的护卫之流。其中一个身形瘦高，脸上有几道刀刻似的皱纹，乍一看平平无奇，店小二却在碰到他眼神的瞬间就激灵一下吓醒了，手一哆嗦，酒都倒在了桌子上。
那身形十分富态的富商见状，便摆摆手道：“下去吧，没有吩咐不必过来了。”
店小二闻听此言，如蒙大赦，吭都没吭一声，一溜烟跑了。
“富商”这才道：“沈先生，童大人，请坐。”
曹宁一行竟也悄无声息地潜入了金陵城中。
童开阳眯着眼扫了一眼那店小二逃离的方向，说道：“行脚帮的小崽子，武功不怎么样，人倒是乖觉得很。”
“只是个被沈先生气息所慑的小角色，不必介怀，”曹宁说道，“如今金陵城中正是鱼龙混杂，什么人都有，咱们大隐于市，不算打人眼——怎么样了？”
“唱曲的没了。”童开阳斟了两杯酒，自己不喝，先恭恭敬敬地放了一杯在沈天枢面前。
沈天枢却不给他面子，接过杯子，直接将酒倒出了窗外，自己兑了一杯白水。好在童开阳与他相识多年，早知姓沈的是什么尿性，也没当回事，反而一笑道：“大哥这是到了‘清水去雕饰’、‘返璞归真’的境界了。”
沈天枢没搭理他这句马屁，说道：“赵渊小儿要在明日祭祖大典上宣旨，册立他那短命的侄儿为太子，你们不是说那小崽子中透骨青很多年了吗，怎么还没死？廉贞果然是个死不足惜的废物。”
曹宁道：“恐怕赵渊就是看上了他这个侄子病病歪歪，才敢立其为太子，正好今日立储，明天储君就蹬腿，他跟着假惺惺地哭一场，算是‘还政’未果，往后更是名正言顺的皇帝。”
童开阳奇道：“那赵明允不过是太子遗孤，又不是赵家册封过的真太子，赵渊身为长辈，权宜之时接过玉玺，当了这皇帝，有什么名不正言不顺？”
曹宁嗤笑道：“若不是赵渊一天到晚将‘还政’二字挂在嘴边，又要掩耳盗铃地做什么‘祭祖’‘立储’的仪式，没人说他不正统。要我说，赵渊其人，可算是个当世的人物了，但不知为什么，在这些事上，他总是过分在意、看不开，有时候甚至有点失了分寸……说不定这里头还真有什么你我不知道的猫腻。我瞧那位顶着化名好多年的‘谢兄’也不是什么省油的灯，大概不想早早撒手人寰，不然何必在这节骨眼上弄出一个《白骨传》？嘿嘿，南朝赵家，着实让人浮想联翩。”
沈天枢在旁边无动于衷地喝凉水，童开阳接话道：“这叔叔侄子两个也是有趣，互相都恨不能对方赶紧死，偏偏还要凑在一起演一出和睦的立储传位，难不成将来太子不死，赵渊还真要传位给他么？”
沈天枢听得不耐烦，冷哼道：“扯这些没用的做什么，我就想知道，我要是真取了赵渊小儿的项上人头，岂不是便宜了那病鬼？”
“便宜他？”曹宁笑道，“沈先生，我‘失踪’这么久，手中兵权都便宜了我那皇兄呢，结果怎样？”
童开阳听他话里有话，忙道：“愿闻其详。”
“南方新旧两党从前朝斗到现如今，王都都给他们斗丢了一回，眼下东风方才压过西风。周存知道自己根基不稳，从不肯代表新党，将自己放在马前卒的位置上冲锋陷阵，这会更是干脆在前线鞭长莫及，赵渊但凡有点什么意外，那位殿下……”曹宁摇摇头，笑道，“他若是真有在金陵掀起一场腥风血雨、强行弹压众人的魄力，当年怎会被他皇叔暗算到那种地步？南边的皇帝早就换个人当了。眼下的局面，对赵渊来说是一动不如一静，对咱们来说则正好相反，越是浑水，就越容易摸鱼，我的人手还在军中，召集起来不过一两封信的事，只要足够乱，咱们未必不能翻盘。”
童开阳何等机敏，自然听得出这个“咱们”指的并不是北朝，而是曹宁自己。
这故事大抵要这样进行：北帝无能，嫉恨兄弟贤能，非要插手军权，导致前线兵败，自己最好也灰头土脸地死在南人复国的铁蹄之下。反倒是惨遭陷害后流落民间的端王爷曹宁剑走偏锋，带着两大高手，使一招釜底抽薪，彻底搅混南北的水，只要周旋得当，还能东山再起。
到时候，没有人会记得他是贱婢妓子所出，没有人会记得曹仲昆那偏心偏到东海岸边的遗诏。
童开阳低声道：“那边少不得向殿下讨个拥立之功了。”
曹宁轻轻一笑：“怎少得了二位……”
他话没说完，沈天枢便将凉水一饮而尽，硬邦邦地打断曹宁道：“我见旧主印，听命于你，理所应当，只是听你差遣这一回，往后咱们两不相欠，不必给我什么功。”
说完，他丝毫不给北端王面子，自顾自地站了起来要走。这时，一阵刻意放重的脚步声从酒楼下羊肠似的青石小路上传来。沈天枢不知为什么，若有所感地循着那脚步声回头看了一眼，见泛着水光的青石板上，一个年轻女子提着一盏纸灯笼缓缓走来，她身形纤秀，穿一条时下金铃流行的温婉长裙，乍一看，与满街的江南女子没什么分别。她低着头，走得并不快，径直来到了一家做胭脂水粉生意的铺子后门，等门的家人大概是听见了脚步声，早早地开门等她，教训了晚归的女孩几句，女孩默不作声地听了，将灯笼挂在门口，抬脚进了院，随后“吱呀”一声，家人重重地伸手合上了门扉。
直到人影消失不见，沈天枢才十分不明所以地收回视线，不知道自己为什么要盯着一个不知是俊是丑的小丫头看。
沈天枢没看见，他刚一离开窗口，那扇关上的门扉便又打开了。周翡十分警觉地在门缝处四下探看。旁边暗桩的人操着一口被当地人同化的软语问道：“怎么，师妹，有人吗？”
周翡迟疑着摇摇头，她方才无端一阵冷意，今日是去宫里找谢允才没带刀，否则那会指不定就抽出来了。正在她犹疑纳闷时，金陵暗桩的管事快步走了过来，飞快地说道：“怎么才回来？有人找你，带了这东西，你看看，认不认得？”
周翡低头一看，见管事递来一个包裹，包裹里的东西正是在齐门禁地里她脱给吴楚楚她们的那件彩霞软甲。
周翡一惊：“来的人呢？”
“在前面等你，紧赶慢赶的，看来是有要紧事！”