宝山十九了，她当年千金一诺，至此已经尘埃落定。
好在这会儿外面乱得不行，丢了个祝宝山，一时也没有引起太大的波澜——原来沈天枢走了以后，那仇天玑便打起主意，打算要挨家挨户搜查，将所有流民统一关押，三个月内接触过外人的百姓全部要登记在册，凡是有隐瞒的，左邻右舍一概连坐获罪——逼迫他们互相举报。
仇天玑自以为这样一来能瓮中捉鳖，谁知轰轰烈烈的“掘地三尺”还没开始，便有属下在夜间巡城的时候神秘失踪，尸身都找不到。
仇天玑可不相信四十八寨的“老狐狸”敢在这么个风口浪尖上冒头，晚间亲自出来巡城，那神秘人物再次出现，他一声长哨，指挥着猎鹰冲上去，不料来人竟是个意料之外的高手，竟从他眼皮底下逃脱了，可是禄存星何等眼力？
只一眼他就发现，那人正是本该“公干”离开的沈天枢。
仇天玑大惊，立刻派人出城查看，果然发现了贪狼的人留下的眼线和暗桩。他气得掀翻了一张桌子，跳脚大骂道：“姓沈的痨病鬼，我就知道他阴魂不散！先前就放着霍家堡不管，跑来跟我争功，你来助拳，好，我没拦着，你是老大，见面分一半就分一半，我吃了这亏也认了！可这老王八来说了两句风凉话，眼看对方扎手，居然见烟就卷，想让我在前面冲锋陷阵，他在后面坐收渔利！”
禄存星那几只老鹰都吓得飞到院里，一个个把脑袋藏在翅膀底下假装自己是鹌鹑，手下的黑衣人全在装死，听着仇天玑将沈天枢祖宗八代拉出来鞭了一回尸，等他骂够了，一个禄存的黑衣人才上前问道：“大人，怎么办？”
仇天玑神色闪烁了片刻，低声道：“四十八寨的那个老耗子出手狠辣，而且至今深藏不露，恐怕是个强敌，咱们不能外有强敌，后院起火，你过来……”
第二日清晨，侍卫甲辰幽魂似的飘进院子，跟正在“卸妆”的白先生打了个照面，在谢允房门口说道：“三公子起了吗？禄存派人出城了。”
明琛一把将窗户推开，飞快地说道：“瞧仔细了？他果真派人去城外清理贪狼的眼线了？看来仇天玑和沈天枢不睦的传言竟是真的！”
谢允闻声，从屋里走了出来，他穿戴整齐，一点也不像刚睡醒的样子，点了点头，说道：“还好，我最担心的事没发生。”
他最担心的事，莫过于那位隐藏的“朋友”见仇天玑搜城，会沉不住气，不料对方比他想象的还要笃定。
谢允都有点纳闷起来，心道：那位到底是谁？
一开始，谢允怀疑躲在暗处的人是张晨飞，现在看来又不像，他将所有认识的人在心里过了一遍，觉得谁都不太可能——当初张晨飞他们中间要是有这么一个该果断时果断、该隐忍时隐忍的人物在，恐怕也不会落到跟他做了好几个月“邻居”的境地。
那么……也许当时在客栈中的人确乎是死光了，此时藏在暗处的，只是某个路见不平的神秘高手？
谢允第一次确定那人不是周翡的时候，心就往下沉了一寸，此时冒出这么个念头，心便又往下沉了一寸。只是他七情不上脸，心就算已经沉到了肠子里，依然面不改色。
明琛在一旁笑道：“这下好，这里总共这么浅的一个坑，他们自己掐起来了——对了，我听说沈天枢这回拿霍家堡开刀，是为了霍家腿法，北斗终于打算要‘收天下之兵’了吗？怎么曹仲昆也不管管手下的几条狗？”
白先生说道：“在朝廷眼里，江湖势力算什么东西？凑在一起也不过就是乌合之众，翻不起大风浪，剿了他们，那些个村夫愚妇还得拍着手叫好，说往后就是‘太平天下’了呢。霍家堡和齐门这种，在曹仲昆眼里也就只是馊骨头和鲜肉汤的区别，馊骨头可不正适合喂狗吗？”
谢允本来不爱听他们说话，打算自去找铜壶沏茶，谁知听到这里，他动作突然一顿，问道：“齐门？又有齐门什么事？”
白先生对他的态度又比前几日还恭敬了几分，见他问，忙回道：“这事说来话长了，不知三公子还记不记得，我有个不成器的兄弟，文不成武不就，成日里就会‘三只耗子四只眼’地瞎打听小道消息。”
谢允道：“记得，玄先生。”
白先生脸上的笑容便真挚了几分，接着说道：“齐门擅八卦五行阵、精研奇门遁法，这意味着什么，三公子心里想必也明镜似的。”
谢允缓缓地点点头——拳头再硬、武功再高的人，也只是个人，那些江湖高手个个桀骜不驯，独来独往的多，哪怕有通天彻地的本领，也不成气候，可阵法不一样。
阵法是可以用在两军阵前的。
“齐门本就是个清静道门，知道自己怀璧其罪，这些年便干脆销声匿迹，不知道藏在哪个犄角旮旯不出来了。据我所知，咱们的人、曹仲昆的人，都在找他们。”白先生说道，“舍弟两年前得到了一条线索，说是烛阴谷附近似乎突然有不少道士活动，您想，这四大道门都数得过来，别家都好好地在自己的观里，这深山老林里突然冒出来的，十有八九就是他们。这消息传出之后，很快就有各路人马前去探看，咱们的‘玄字部’自然也不能落后，据说真被他们找到了齐门旧址。只是当时已经人去楼空，至于他们藏得好好的，因为什么突然四散而出，门派又因为什么分崩离析，至今人都去了什么地方，到现在也是众说纷纭，没个准主意——怎么，三公子突然对齐门感兴趣了？”
谢允皱皱眉，不想提自己见过冲霄子的事，又加上憋了好些日子的胡说八道病犯了，顺口道：“打听打听在哪儿出家环境好。”
明琛和白先生听了，齐齐变色，明琛失声道：“你要干什么？”
白先生也忙劝道：“您请万万三思！”
谢允：“……”
他感觉自己实在无话好说，便只是“高深莫测”地笑了一下，转身进屋了。这些人满脑子大事，个个胸中都有杆经天纬地的大秤，称完了言语，还要称一称言外之意，一句玩笑话扔上去，也能砸飞一打鸡飞狗跳的砝码，实在无趣。谢允认为自己跟他们尿不到一个壶里，还不如跟着丐帮去要饭来得逍遥。
此时华容城中人心惶惶，街上几乎绝了人迹。
沈天枢却终于与童开阳会合了，同行的还有用最短的时间调来的一支八千人驻军，他们几乎未曾停留，即刻打出“剿匪”的大旗，旋风似的刮往岳阳。
当年四十八寨也被一面“剿匪”大旗和数万人马压过境，然而剿匪旗倒了，一面游离于南北之外的匪旗却挂了二十多年。如今，霍连涛一直以为自己是李徵第二，也想轰轰烈烈一回，谁知他们没等“轰”，就先“烈”了，并且比沈天枢想象的还要没骨气。
沈天枢本以为，霍家这些年来好歹也是跺一跺脚，地面震三震的一方势力，至少要负隅顽抗个两三日。他都想好了，到时候用重兵将霍家堡团团围住，各处放几个功夫过得去的手下护阵，不让他们突围，耗些时日而已，收拾他们也算容易。谁知剿匪军离岳阳尚有二十里的时候，本该严阵以待的霍连涛却一把大火烧了霍家堡，“四十八寨第二”顷刻间树倒猢狲散了！
那些依附于霍家的大小门派，活像被大水灌了窝的耗子，仓皇间往哪里逃的都有，到处都是。
大手抓不住散沙，竹篮打不出井水，他们这一跑，便将沈天枢这八千驻军不尴不尬地撂在了原地。沈天枢怒极，命人救了火，把一堆没来得及跑远的霍家家仆绑成一串，又将霍家堡搜了个底朝天，愣是没翻出一点有用的东西。
霍连涛行动果断迅捷，显然是早有准备，他将值钱的不值钱的东西全都带走了，除了一堆破砖烂瓦，就剩下这一群下人。可见这些人的性命对霍家而言，远不如金银细软有用处，因此审起来也不费事，连刑都不用上，这些被丢下的家仆就争先恐后地招了。
“他们早就准备走了，前些日子，打华容来了个信使，不知送了个什么信，堡主跟着就动身去华容了。”
“可不是，我们不知道啊，还当他是要出去办什么事。谁知霍堡主他们一去不返，过了几日，又将堡中的东西清点的清点，收拢的收拢，有那机灵的人就说，这回要坏，可是后来霍堡主又让他那狗腿子大总管辟谣，说这些东西是他要送给朋友的。他亲自护送一趟，转天就回来，叫我们该干什么干什么。”
“就是他那狗腿子大总管放的火！差点烧死我们！”
“大人，您想想，谁能信堡主能连蒙带骗地把我们留下呢？再说霍老堡主也还没走啊！对了，老堡主人呢？”
一群人面面相觑了一会儿，突然有人号叫道：“老堡主被烧死啦！我正好在他院里浇花，见外面着火，要去拉他，他傻啦，不肯走，甩开我的手，把自己关进屋子里，还上了锁……你说他傻成那样，一张嘴就流哈喇子，怎么没忘了怎么上锁呢？”
此言一出，便有那早年跟着霍家的老仆人坐地呜呜大哭，给老堡主号起丧来。
沈天枢被他们七嘴八舌灌了一耳朵，没想到霍连涛为了让霍家堡看起来一切正常，居然颇有“壮士断腕”的魄力，不但将服侍自己多年的家仆甚至弟子一起丢下，连亲哥都能留下“压宅”。贪狼星自诩是一个叫人闻风丧胆的大魔头，跟这些“豪杰”一比，厚颜无耻上却总是棋差一着，怎能不七窍生烟？
“大人，”一个黑衣人上前说道，“怕是咱们刚离开，霍连涛就得了信。”
沈天枢恨声道：“赵明琛明知我是奔着他去的，竟敢这样有恃无恐地在我眼皮底下搞小动作，还有仇天玑这个……姓霍的他们真的取道华容？”
“大人别急，”那黑衣人说道，“您当时不是特意防着这手，早在华容布了暗桩眼线吗？那边一旦有风吹草动，兄弟们肯定第一时间来报。眼下没音信，就说明……”
他话音没落，外面便响起一道尖锐的马嘶声，一个黑衣人一路小跑着进来，对沈天枢低声说了句什么。沈天枢脸色顿时黑如锅底，大步流星地前去查看，只见一群人围成了一圈，马半跪在地上直吐白沫，马背上的人滚在地上人事不知，一条袖管中空空荡荡的，不知怎么少了一条胳膊。
“大人您看，”一个黑衣人递上一块贪狼的令牌，那铁令牌居然好似烤过的热蜡，煳了一角，“是禄存的毒水！”
沈天枢上前将地上人的脸掰过来，见那人一路快马疾奔而来，居然连一句话都没来得及说，已经断了气，断臂上的刀口自内而外，显然是他自己砍断的——被禄存的毒水沾上，想活命的唯一办法，就是手碰了砍手，脚碰了砍脚，脑袋碰了干脆抹脖子，还能痛快点。
他留下当眼线盯着赵明琛动向的人，居然被仇天玑当成争功的清理了。
沈天枢真是恨不能把姓仇的打成肉丸子喂狗吃，哪个要跟他争那掳掠妇孺的浑蛋功勋？
天狼星眼角“突突”乱跳，童开阳忙上前道：“大哥别急，那霍连涛不见得真敢往华容去，就算去了，他也不会说出来给这些家仆听，说不定是故意声东击西的障眼法。”
沈天枢阴恻恻地说道：“这用得着你废话吗？”
童开阳好心被当了驴肝肺，从善如流地闭嘴不吭声了。
“兵分几路追捕霍家堡的流匪，”沈天枢转身就走，“我回华容看看。”
“看看”两个字，他说得真是咬牙切齿，童开阳怀疑他不是去“看看”，而是去挖仇天玑的眼珠。
华容城中，白先生早已经暗暗准备好了最好的车马。
谢允的话却越来越少，几乎到了非必要时不吭声的地步，没事就在一边将他那把折扇开开合合，不知在想什么。赵明琛察觉到他情绪不高，便乖巧地凑上去说话，问道：“三哥，你说霍连涛会往这边来吗？”
谢允头也不抬道：“不会。”
明琛问道：“为什么？”
谢允道：“怕死。”
明琛忙又问道：“那沈天枢为什么一定会来？”
谢允可能是被他问烦了，“啪”一下将扇子一合，冷冷地道：“因为他多疑又睚眦必报——你要是没事做，就先去休息，还有一场恶战。”
赵明琛觑着他的神色，很想问“三哥，你是不是很讨厌我”，然而知道这也是一句“没意思”的话，只好又咽回去了。
与他们相距不远的地方，周翡没有一点要苏醒的意思，吴楚楚几乎怀疑她已经变成了一块石头，被锁在小库房中的祝宝山却已经苏醒过来，一醒来就开始哀哀哭叫。毕竟是从小看着长大的孩子，老仆妇不忍他吃苦，将最软和的饭食精心热好了，又泡在热水里，端进去喂给他吃。
祝宝山真是快要吓疯了，见了她，话没来得及说，先鼻涕一把眼泪一把地哭了起来：“宋婆婆，我头疼，脖子也疼，我是不是快死了？”
段九娘那疯婆子正疯到兴头上的时候，一句“少爷在屋里”都能让她自己老老实实地出去撒火去，哪里会对他下狠手，其实也就是在他后颈上轻轻捏了一下，连个印都没留下。老仆妇心知肚明，想道：人家那么个纤纤细细的小姑娘，指甲扒裂了，全身上下疼得冷汗从衣服里透出来，也没掉一滴眼泪……唉，这个玩意儿，不知随了谁。
可是当面不好和少爷这样说话，她便只好劝道：“少爷且忍耐一会儿吧，要么我给你揉揉。”
祝宝山抻着脖子让她给揉，眼珠一转，一边哼唧一边问道：“我为什么要忍耐？婆婆，咱们院里是不是来了外人？”
老仆妇神色闪动，没吭声。
祝宝山便说道：“我知道了！我爹说外面来了一批坏人，先是被禄存大人杀了一批，还有漏网之鱼，不知躲在哪里，就在咱们府上是不是？你和娘都被他们劫持了是不是？”
老仆妇心说：分明是你“娘”劫持了“坏人”。
祝宝山见她不吭声，忙自作聪明地压低了声音：“宋婆婆，你放开我，我去找人来救你们。”
老仆妇不言语，轻轻地将他的脑袋在枕头上放好，仍然只是让他忍耐，敷衍几句，便端起饭碗出去了。
祝宝山心里怒极，想道：吃里爬外的老虔婆，你别落到我手里！
他竖着耳朵，拼命听着外面的动静，此间房舍老旧，不怎么隔音，外面说什么都能听个只言片语。可一整天过去，祝宝山没听见“匪徒”出过一声，倒是有一个非常年轻的女孩和老仆妇说话。
那女孩声音很低，说话客气中还带着几分娇怯，分明是个轻声细语的大家闺秀。
祝宝山心里疑惑道：怎么是个小丫头？难道这就是禄存大人他们要找的人？
他一转念，又觉得有道理——倘若真是个高来高去的凶徒，要跑早跑了，肯定是跑不出去才偷偷躲起来的。
祝宝山神色阴晴不定，寻思道：好啊，我还道是这院子被匪人占了，闹了半天没有匪人，只有一个娇滴滴的小丫头，她能劫持谁？这疯婆子和老东西真是胆大包天，竟敢在我家窝藏逃犯，怕我泄露形迹，还打晕了我，将我绑回来——姓宋的老虔婆凶得很，指不定就是她！
他心里滴溜溜地转着坏主意，突然，听见远处“咻”的一声，好像有什么东西炸开了，连小库房的窗户纸都被映得红了半边。祝宝山吓了一跳，过了片刻，外面不知怎么的喧嚣了起来，老偏的院子里都能听见。
原来是沈天枢杀气腾腾地亲自带人疾驰而至，要找仇天玑兴师问罪。
仇天玑一看，果然，贪狼的狗尾巴藏不住，知道自己杀了他的眼线，他要坐不住了。
双方都觉得自己做得对，对方是为了一己私利拖后腿的混账，一言不合，干脆在城外动起手来，满城的官兵与黑衣人到处乱窜，谢允让人趁机沿街大叫：“来了一大帮反贼，城外打起来了，大家快跑！”
一个人叫唤，很快变成满城都在嚷嚷“快跑”。老百姓们不在乎让不让上街，也不在乎没吃没喝，就怕“打起来”这三个字。
祝宝山不知道出了什么事，心里又怕又急，忍不住放声大哭，叫道：“娘！娘！”
段九娘也听见动静，出去查看了，此时不在院中。吴楚楚焦急地守在雷打不动的周翡身边，只有老仆妇听见了祝少爷的哀号，忙推门进来查看，见他哭得眼泪鼻涕糊成一团，也不由得心疼：“唉，大少爷，你这……”
祝宝山哀求道：“宋婆婆，你给我松松绑，我不乱跑，求求你了，从小你最疼我了，我……我……”
他羞愤欲绝地往自己下半身看去，老仆妇闻声一瞧——好，这出息少爷尿了裤子了！
祝宝山大哭大闹道：“我不想活了，我不想活了！”
外面乱哄哄的，老仆妇也是六神无主，见他这样可怜，心疼得不行，忙上前松了他身上的绳子，哄道：“不哭不哭，在这儿老实等着，婆婆给你找一条新裤子去，你等着。”
说完，还给他揉了揉手腕，转身往外走。她一转身，祝宝山立刻面露狰狞，可怜相一扫而空，从旁边捡起一条木凳，趁着老仆妇毫无防备，在她背后重重地砸了下去！
祝宝山自己都不知道自己使了多大的劲，反正那老仆妇一声没吭直接倒下了。他喘了几口粗气，又战战兢兢地弯腰去探老仆妇的鼻息，四肢不住地哆嗦，没探出个所以然来。他茫然失措地在原地站了一会儿，一咬牙跑了出去，绕到小库房后面，去翻那不到一人高的矮墙。
小孩都能爬过去，祝宝山却因为连惊带怕，狗熊上树一般头晃尾巴摇地蠕动了半晌，才横着从另一边摔了下去，手掌蹭破了一大片皮，他兜着湿裤子，一瘸一拐地开始狂奔——跑得竟然也不慢！
祝宝山逃走没多久，段九娘便回来了，一眼就看见倒在小库房门口的老仆妇。她面沉似水地抬头扫了一眼松开的绳子和空无一人的库房，扶起老仆妇，伸手按了一下她的脖颈，见人只是晕过去了，便暂且将她放在一边，抬手一掌，隔着数丈有余，拍开了吴楚楚她们那屋的房门。
吴楚楚狠狠地激灵了一下，来不及反应，眼前一花，段九娘已经进了屋。
吴楚楚：“您……”
段九娘不由分说地将周翡拎了起来。周翡不占地方，即使是女人的一边臂膀，也够她靠了，搬运起来不比一床被子麻烦到哪儿去。她的脸很小，又被段九娘身上一堆鸡零狗碎的破布遮住了一半，十分苍白，几乎有些脆弱。
段九娘看着她，心里忽然柔软地恍惚了一下，想道：这是我的孩子吗？
然而只是一眨眼的工夫，她又回过神来——哦，是了，她没孩子，她的心上人不肯娶她。
段九娘收敛心神，长袖卷起了吴楚楚，只说了声“走”，吴楚楚便觉得脚下一空，差点被她卷吐了，七荤八素地飞到了空中。枯荣手不愧是昔日纵横江湖的几大绝顶高手之一，所到之处片叶不惊，那段九娘似乎连气都不换，即便顶着这一身山鸡似的疯婆子打扮，也让人无端生出由衷的敬畏来。
此时，华容城里，赵明琛身边几个侍卫猝不及防地冲上城门，混乱中，守城的几个官兵毫无防备，三下五除二便被拿下了。白先生朗声道：“大家伙一起将城门打开，咱们出城去！”
惶惶的老百姓也没看出是谁在说话，一个人响应，一帮人都跟着去了，愣是人挨人人挤人地将城门撞开，一拥而出。赵明琛出了城门翻身上马，见身边的人几乎都被冲散了，忙回头去找谢允：“三哥！”
谢允却仍不紧不慢地回头张望着什么，赵明琛大叫道：“三哥，别看了，快走！”
这回谢允听见了，他跟白先生与几个侍卫聚集到赵明琛身边。谢允说道：“此地不宜久留，乱不了多长时间，北斗们就会回过神来，快走！”
说完，他抬起马鞭重重地抽在明琛的马上，赵明琛的马长嘶一声，已经不由分说地冲了出去。
谢允喝道：“还不跟紧了！”
侍卫们和白先生万万不敢跟丢自家主人，根本来不及说什么，只好也跟着纵马狂奔，谢允自己却一拨马头，转身逆着人流往回走去。不知为什么，他心里有种感觉，催促着他非得回来看一眼才放心——把明琛送走，他已经先放下了一半的心，至于自己……反正他的小命也不怎么金贵。
正如谢允所料，华容城中一乱，外面打得昏天黑地的沈天枢立刻便回过神来了，他一掌将仇天玑逼退，仇天玑胸前被他撕下了一块，当即成了个袒胸露乳的形象，不住地喘着粗气，显然比北斗之首略逊一筹。
沈天枢大骂道：“你这蠢材！人都放跑了！”
他说的“人”是指赵明琛，仇天玑结结实实地激灵一下，心道：坏了，吴家人！
两人脑子里惦记着南辕北辙的事，目标却是一样的，顿时顾不上内讧，各自催逼手下人前去围追堵截。方才没头苍蝇一样的黑衣人很快将命令传了下去，立刻又有了方向，满城官兵忙跟着跑，很快便汇聚成流，一路绕到外城围堵，一路直穿入城中，强行镇压乱成一锅粥的老百姓。
谢允握紧了缰绳，心道：那位前辈到底出来没有？
这时，他身后不远处有人喊道：“三公子，公子命我保护你，快走！”
谢允回头一看，居然是白先生又回来了。白先生乃赵明琛手下第一高手，此时被派到了自己身边，这兵荒马乱的，明琛那边人手也不知够不够。谢允眉头一皱，毕竟不放心他那胆大妄为的堂弟，也不想领明琛的人情，他琢磨了一下，认为那位藏在城中的前辈大概自有想法，便拨转马头：“去追你家公子。”
他话音未落，突然，城中传来几声惊呼，那些黑衣人纷纷打起了如临大敌的呼哨。谢允倏地回头，看见一只五彩斑斓的大“山鸡”，悍然从那些黑衣人头顶掠过，所到之处无不人仰马翻，不过两三息的工夫，已经到了近前。差点擦身而过的时候，忽然听到一个声音叫道：“是谢大侠！”
谢允一开始没反应过来这声“大侠”是在叫他，只觉得这声音有几分耳熟，还不等他分辨，一队黑衣人已经冲上了城楼，在上面架起弓弩来。
谢允脸色倏地变了——那弓弩上不是箭矢，是禄存的毒水。
不等他叫“小心”，“山鸡”倏地一抖袖子，将一样东西冲谢允扔过来。
原来那“山鸡”正是段九娘，听吴楚楚叫了一声，便知道她碰上了熟人，为了腾出一只手对敌，便将吴楚楚当空扔了过来。
吴楚楚虽然是个身不过百斤的小姑娘，可被段九娘以推暗器的手法抛出来，所携的力道可就不止几百斤了，哪儿是柔弱的谢三公子接得住的？
谢允还没来得及分辨出对方是敌是友就遭此“横祸”，眼看要被活活从马上砸下去，心里不由得苦笑，觉得“大侠”二字着实是受之有愧、无妄之灾。好在白先生终于突破重围赶到他身边，情急之下拽着谢允的后脖颈用力将他往下一拉，一扯一带，伴着一声惊叫，将那“人形暗器”吴楚楚接在手里。
与此同时，“大山鸡”段九娘长啸一声，手掌横空拍出，雨点似的毒水竟没有一滴能落在她身上，反倒震碎了好几把弓弩，城墙上毒水翻飞，惨叫声一片。
白先生大吃一惊，见她一出手，便自知不及远矣，心道：三公子这位朋友是何方神圣？
谢允抹了一把冷汗，对一张脸惨白的吴楚楚抱了个拳，苦笑道：“见吴小姐别来无恙，真是万幸，只是下次劳驾千万别再叫在下‘大侠’了，险些折杀我也。”
吴楚楚先前还不大敢跟他说话，这会儿情急之下却也顾不上害羞，抻长脖子望向段九娘，叫道：“阿翡！”
谢允一惊：“什么！”
段九娘料理了城墙上一帮阴毒小人，转瞬便到了谢允他们面前。谢允这才看见她手中的周翡，只见她的头软软地垂着，一动不动，忙要伸手去接：“多谢这位前辈，阿翡……她这是……”
段九娘往旁边侧了一下，避开了他的手。
谢允：“……”
白先生忙道：“三公子，闲言少叙，先快走。”
谢允立刻便要将马让给段九娘，反正他跑得快，谁知还不等他下马来，那段九娘看了他一眼，竟已经飞身在前。谢允与白先生只好连忙带着吴楚楚打马追上前去。这时，一帮黑衣人包抄了过来，为首一人虽面如金纸，瘦骨嶙峋，往那儿一站，却让人不敢上前，连段九娘都停下了脚步——竟是沈天枢先一步赶到。
沈天枢盯着段九娘，开口道：“沈某人上了年纪，这对招子越发不顶用了，不知尊驾是何方神圣，还请报上名来。”
段九娘没搭理他，低头看了看周翡，见那女孩一头长发几乎都散了下来，便将缠在自己手腕上的一条枫叶红的小绸子解了下来，轻柔地把周翡的头发拢成一束，在她肩头用那小绸子打了个漂亮的结，然后摸了摸她的头，轻轻地把她放在了谢允的马上。
谢允忙将人接过去，轻轻摇晃了两下，叫道：“阿翡？”
周翡不应，谢允又忙去探她的手腕，只觉得她身上极冷，脉门处却热得几乎烫手，脉搏快得像是要炸了，也不知这是怎么个情况。他这一番先是希望，而后希望破灭，料想周翡早成了乱葬岗中的一具小小焦尸，不料此时猝不及防地重新见到她，还没来得及高兴，又被这人诡异的昏迷不醒闹得提心吊胆，心路历程实在是一波三折。
谢允惊疑不定地抬头去看段九娘，谁知那“大山鸡”幽幽地叹道：“不是我的孩子。”
什么乱七八糟的！
沈天枢乃北斗之首，说出来要叫小儿夜啼的人物，见那女的疯疯癫癫，居然视他如无物，登时怒道：“那我贪狼就来领教一二！”
说着，他便一掌打来，段九娘想也不想便纵身迎上，两大高手转眼战在一起，一招一式都让人心惊胆战。
周翡此时其实是有意识的，尤其耳畔喊杀声震天，她又被人来回换手，隐约还听见了谢允的声音，有惊有喜，但最多的是急，可是她急也没用——她身上古怪的内息流转根本停不下来，刚开始，那本《道德经》后半段每一页所记录的内功心法都是中断的，然而等她都翻过了一遍后，却发现体内真气莫名其妙地流转起来，并且绣花一样一点一点地将她被封住的真气从气海往外抽，全然不受她控制，无论外面是天塌还是地陷，始终是不紧不慢、不温不火，跟那帮老道士日常言行一脉相承！
白先生见段九娘与沈天枢一时间竟不分伯仲，越发心惊胆战，又想起后面还有个仇天玑，倘若不能速战速决，恐怕危险，当即便要上前帮忙，他将吴楚楚放在马上坐好，自己飞身而下，口中道：“这位夫人，我来助你！”
谁知他人未至，那段九娘竟能从与沈天枢难舍难分的打斗中分神拍出一掌，喝道：“滚！”
白先生只觉掌风扑面，竟不敢当其锐，忙错步闪开。
只听段九娘厉声道：“贪狼是什么狗东西，老娘揍他还用得着你支手？在我这儿拿什么耗子！”
白先生虽然被那疯婆子“狗咬吕洞宾”，但是他八面玲珑惯了，没什么脾气，想了想，虽然自己“拿耗子”，但贪狼星也一起成了“狗东西”，贪狼星彼狗东西非此狗东西，因为他不但是“狗”，还得挨揍，还不如自己呢，这么一琢磨，他心里也就自我解嘲地舒坦了。
没等他舒坦一时半刻，禄存的大批黑衣人随即赶到。白先生飞身上马，对吴楚楚道了声“唐突”，对谢允道：“这位夫人武功之高乃我平生仅见，不会有事，我护着您先走。”
谢允带着个昏迷不醒的，旁边还有一个手无缚鸡之力的，实在也不便逞英雄，点头一夹马腹，便冲了出去。白先生快他一步，将马上挂着的一把长戟摘了下来，嘱咐吴楚楚道：“小姐闭眼。”
说完，他一横长戟，当场拍飞了两个黑衣人。
他们身后城门大开，无数百姓的哭号声乍起，只见一大帮持着毒水弓弩的黑衣人狂奔而出，开始追着他们放箭，这样一来，前后受阻，白先生武功再高也是左支右绌，一不留神，两匹马竟被黑衣人冲开了。
白先生急道：“三……”
才喊了一个字，他便惊觉不对，唯恐在北斗面前暴露谢允身份，硬是将“公子”两个字咽了回去，可是沈天枢何等耳力，目光如电一般射向谢允，只恨被段九娘缠得分身乏术，当即大声道：“拦下那小子，赏金千两！”
黑衣人得令一拥而上，谢允身手本来就不行，人在马上，还不能发挥他的“逃之夭夭”大法，当机立断要弃马，还不等他有所行动，一个“重赏之下黄金上头”的黑衣人迎面扑过来，蹿起老高，一刀劈头盖脸地便砍了下来。谢允来不及格挡，情急之下一拽缰绳，拼命转过身去，用大半个后背护住周翡。
白先生大骇，瞠目欲裂。
就在这时，谢允突然感觉胸腹间一股大力袭来，将他整个人仰面推开，那人掌心按在他胸口上，将他按平在了马背上，随后他腰间“当啷”一声，摆设一样的长剑被人抽了出来，自下而上架住那黑衣人的长刀，而后剑如长虹，一挑一砍，那黑衣人脖子上顿时多了个血洞，同时持刀的胳膊自肘部断了个干干净净。
周翡回手将长剑插回谢允的剑鞘里，接住断臂，敲碎手指扔了下去，把对方的刀夺了过来，这才伸手抹去嘴角方才强冲开气海震出来的血。她脸颊极白，眼睛却极亮，揪住谢允的领口将他提起来，笑道：“你又不会使，带把剑做什么，吓唬人用吗？”
她分明说的是玩笑话，可是自从上次在客栈与谢允一别，虽不过短短数日，却几经生死，此时劫后重逢，侥幸命都在，她不及思量，眼眶已经先湿了。
谢允方才从震惊中回过神来，一见她那委屈的表情，便忍不住想像段九娘一样抬手摸摸她的头发，可是她不梳那个小丫鬟的头，垂下来的长发扫在他胸口，样子便像个大姑娘了。两人同骑一匹马，本来就坐得极近，谢允忽然有些不自在，抬起的手愣是没敢落下去。
周翡却不知道此人在重重包围下仍有这么曲折的心路，她从《道德经》中意外得到的功法竟不知怎么将那股暴虐的枯荣真气安抚了下来。这会儿，她能感觉到两股真气并未合二为一，却能古怪地相安无事，方才她强行冲破气海禁制，竟没有大碍，只是一口淤血吐出来了事，反而觉得内息前所未有地丰沛——她以剑为刀，杀人剁手的一招，本是破雪刀中的“破”一式，周翡一直难以领悟“破”字锋锐无匹之势，直到这会儿才知道，敢情之前都是气力不足，手腕太软的缘故。
周翡憋屈了数日，哪里会善罢甘休？她纵身从马背上跳了下去，谢允吃了一惊，一把抓空，见她已经身如散影似的卷入那些黑衣人中间。
八式的蜉蝣阵连同手上的破雪刀就仿佛那镰刀收麦子一样，一开始，步伐与刀还有几分生疏，随着周遭敌人越来越多，她那刀光却越发凌厉，脚下步伐也越发熟练，把这些黑衣人当了她的磨刀石。
白先生一口气方才沉下去，险些被周翡的刀晃了眼，不由得叹道：“长江后浪推前浪啊……啊！”
他还没感叹完，便见周翡硬是劈开了一条路，招呼都不打一声，直接冲着沈天枢的后背削了下去！
沈天枢却如同背后长眼，整个人往前移动了半尺，回手一掌拍上了周翡的刀背。谁知周翡那一刀根本就是虚晃，刀背顺势从他手中溜走，她人已经不在原位，沈天枢眉头倏地一皱：“怎么是你？”
他本就略逊段九娘一筹，又被周翡搅扰得一恍神，话音未落，段九娘那枯瘦的手掌已经探到身前。沈天枢忙大喝一声，横起义肢挡在胸前，被段九娘一把扣住，“咔吧”一声硬折了下来。
沈天枢错开三步以外，额角见了汗，那段九娘虽然折的是一根义肢，力道却已经传到了他身上，他一条膀子都在发麻，他盯着段九娘，从牙缝里挤出三个字：“枯荣手？”
段九娘听了一笑，将身上乱七八糟的布条与缎带一条一条地解了下来，她好像忽然回到了很多年前，那时她既不疯又不傻，未曾全心全意地心系一人，正张狂得不可一世，认为“天地山泽风雷水火”八位大神都姓段，她排老九。
沈天枢神色微微闪动，咳嗽了两声，低低地说道：“我以为‘双刀一剑枯荣手’都已经绝迹江湖了，不料今日在这穷乡僻壤，竟有缘得见段九娘，幸甚。”
段九娘负手而立：“死在我手上倒是幸运？”
沈天枢阴恻恻地笑道：“有生之年，得见高山，哪怕撞入云天柱而亡，有何不幸？”
段九娘听了，深以为然地点点头：“不错，倘若你不是北斗，倒是颇对我的脾气。”
沈天枢见她神色缓和，便抬起一条仅存的胳膊，单手按了按自己的前胸，微施一礼，继而正色道：“既然如此，我们分别让闲杂人等退开，叫我好好领教领教枯荣手，一较高下，生死不论，如何？”
周翡知道段九娘心智不全，见她恐怕要被沈天枢三言两语绕进去，便插嘴道：“领教什么，段九娘，你再废话，想被两条北狗包饺子吗？”
沈天枢眯起眼睛：“你这小辈好不知礼数。”
周翡立刻冷冷地说道：“我是谁的小辈？你们俩谁配？”
段九娘脸上却没什么愠色，只说道：“丫头，你先行一步，到前头等我，到时候我传你枯荣手。”
周翡听了这“先行一步”，心里便开始发急。倘若段九娘是个正常人，周翡绝不会在这儿裹这把乱，早找机会跑了。可这人三言两语就能魔怔，武功再厉害又能怎么样？她早已经见识到了，杀人又不见得非得用刀。
周翡当下想也不想地将她撅了回去：“枯荣手是什么东西，我学驴叫也不学你的破功夫！”
一边的白先生听这小姑娘一张嘴便将两大高手一并骂了，眼睛瞪得简直要脱眶，对谢允道：“三公子这位小朋友不同凡响。”
刀法好，找死的功力却尤为精深，堪称举世无双。
谢允摇摇头，悄声道：“白先生，劳烦你送吴小姐先行一步。”
白先生心说那不是扯淡吗？他正要开口反对，却见谢允低头冲他一拜道：“求白先生帮我一回忙，务必将吴小姐先一步送到安全的地方，来日我结草衔环……”
白先生倘若不是在马上，当场能给他跪下，哀求道：“别……别，三公子，折杀我……”
谢允见他惶恐，干脆变本加厉地耍起流氓，把腰弯得更低了些。白先生感觉自己被他活活折去了二十年的寿命，别无办法，一咬牙，只好跟他对着耍流氓：“三公子有命，在下不敢违抗，我这就走，只是求三公子记得，老白上有八十老母，下有十岁幼女，倘若三公子有一点闪失，我们这一家子……可就只好陪葬了。”
谢允瞬间背了一身沉甸甸的人命，一口气差点没喘上来。白先生意味深长地看了他一眼，猛一打马，长戟横在胸前，趁着黑衣人被沈天枢下令退开，飞快地冲出重围，他骑术何等好，转眼就不见了踪影。
沈天枢对段九娘道：“请。”
段九娘立刻依言上前一步。
周翡目光往周遭一扫，见一大帮官兵正拥过来，她看出沈天枢有意拖着段九娘，虽然不知道姓沈的在等什么，但肯定不是什么好事。情急之下，周翡也不要脸了，飞快地对段九娘说道：“慢着，你可想好了，是要跟这人比武，还是跟我回家见李老寨主？”
段九娘一愣。
周翡闭了闭眼，硬是将自己一身暴脾气压了下去，捏着鼻子哄她道：“我家不让人随便进，错过了我，往后可就没人领你去……”
沈天枢一见周翡掺和其中，虽还摸不准她是什么身份，却已经断定她那天在山谷中是满口瞎话，想起自己还嘱咐手下遇见了要留她一命，顿时觉得自己被欺骗了一个馒头的感情，此时见她一而再再而三地捣乱，馒头之恩也跟着水涨船高——至少还得再加两个油酥！
他当即大怒道：“臭丫头！”
说着，沈天枢迈开脚下“棋步”，转瞬已掠至周翡面前，两袖高高鼓起。周翡早防着他发难，并不硬接，踩着方才练熟的蜉蝣阵，手中使出了四十八寨鸣风一派的刺客刀，且扛且退，一时间如在悬崖走钢丝，从步伐到招数无不险恶，眨眼间接了沈天枢七八招。
沈天枢没料到一别不过几天，这小丫头就跟脱胎换骨一样，竟颇为棘手。他当即大喝一声，使了十成的力道一掌打过去。段九娘却飞身而至，利索地截住沈天枢，两人一掌相接，沈天枢连退了五六步，段九娘只是略略往后一仰，她顺势抬手抓住周翡的胳膊，将她往战圈外一推。
这两大高手短兵相接，殃及池鱼，周翡方才从死人手里拔出来的长刀难当余威之力，竟然又崩成了两截。周翡习以为常地丢在一边，怀疑自己前世可能是个吃铁打铁的炉子。
段九娘目光转动，竟也不痴了，也不傻了，一对眼珠乌溜溜的黑豆似的，掠过一层流光。她长袖转身一扫，黑衣人就跟大风扫过的叶子一样，当即躺倒了一片。
段九娘硬是开出一条路来，周翡大大地松了口气，发现自己找到了对付这疯婆子的不二法门——摆事实讲道理一概不管用，非得搬出她姥爷这尊大佛，才能镇住这女鬼作祟。
然而她这口气没松到底，一声鹰唳却乍然而起。
仇天玑也不知被什么耽搁了，晚来了一步。周翡余光瞥去，见那鹰钩鼻子不是自己来的，身后还跟着个官老爷打扮的中年男子，旁边两个黑衣人架着个鼻青脸肿的“东西”，老远瞧不清是男是女，那“东西”见了段九娘，突然大喊道：“娘！”
段九娘周身一震，随即回手一抡，将周翡扔到了谢允的马上，然后又拍了一掌，那马吃痛狂奔，几个转瞬就从黑衣人的包围圈里冲了出去。周翡预感不好，本想拽她的衣服，料想拽衣服不痛不痒，可能没用，便直接粗暴地上手拽住了段九娘的一头长发，喝道：“上来！”
传说中民间有三大绝学——揪头发、挠脸、扒衣服。
谢允有幸近距离目睹了其中之一，顿时一哆嗦，连自己的头皮都跟着抽痛了一下。段九娘却轻轻松松地缀在狂奔的马身后，屈指在周翡手腕上弹了一下，周翡当时便觉得半身一麻，要不是谢允眼明手快地托了她一把，她险些直接掉下马去。
段九娘冲周翡笑了一下，说道：“你和你那外祖父一样。”
她声音本来很轻，却并没被淹没在狂奔的马带起的风声里，反而能清清楚楚地传进人耳。周翡倏地一怔——段九娘好久没说对过她的辈分了，她对上那疯婆子的目光，却只见一片澄澈，段九娘好像清醒了似的！
段九娘又道：“你们这些名门正派，就会哄人，李徵早死二十年了，又骗我。”
周翡穴道一时被封，只能喊叫道：“你他娘的听得出我骗你，方才为什么听不出那痨病鬼骗你？段九娘！我等你三天，三天之后你不来找我，一辈子别想进我家的门！”
段九娘听了，却只是笑，而后突然拔下头上一支旧钗，一下扎在马屁股上，那马一声惨叫，飞也似的奔了出去。
她是什么时候清醒的？
周翡不知道，段九娘自己也说不清，细想起来，恐怕是老仆妇宋婆子对她说出那一句宝山“虚岁都十九了”的时候。
狂风卷走了周翡的声音，两侧的黑衣人当然要追，段九娘一个人守在那里，竟是万夫莫开之势，几下便将他们都拦了回去。眼看那马已经要绝尘而去，沈天枢与仇天玑同时攻来，段九娘大笑道：“来得好！你们这些废物，早该一起上！”
段九娘方才与沈天枢动手的时候，仿佛只比他高一点，沈天枢倘若用点脑子，还能拖她一时半刻，谁知不过这么一会儿，那段九娘不知吃了什么大力丸，功力一下暴长，对上贪狼、禄存两人一时竟不露败象。
她身负绝学，浑浑噩噩近二十年，一朝自梦中身醒，竟颇有些大彻大悟的意思。当年的枯荣手，能将生死成败轮转不休，号称能褫夺造化之功，那是何等霸气？沈天枢方才本就颇耗了些气力，感觉那枯荣手仿佛一股沉甸甸的压力，竟是要将他的真气都从经脉中压出来，那女人一双干瘦的素手，竟让他一时间毛骨悚然。
可惜周翡没机会目睹什么是真正的“枯荣手”，否则她一定死也不会说出“破功夫”三个字。
段九娘一把按住沈天枢的肩膀，险些将他的腿也按折了，同时看也不看，一脚踹中了禄存的胸口，仇天玑横着飞了出去。沈天枢心下骇然，他横行九州，罕逢敌手，就连朱雀主木小乔，在他面前也只有鱼死网破的份儿，何曾遇到过这样的险境？他心里发了狠，想道：断然不能让此人离开。
沈天枢当下从怀中摸出一个长钩，一卡一扣便装在了他那义肢上，探手朝段九娘腰腹间钩来。那长钩的把手非常短，倘若是个有手的人，断然提它不住，而那钩两边都有刃，血槽里不知涂了什么东西，幽幽地泛着点蓝绿色，极其锋利，沈天枢一抖袖子，那空荡荡的长袖已经被这钩子平平整整地削了去。
段九娘衣袂翩然，使出了对付破雪刀的那一招，长长的衣带柔软地一卷，顷刻将那长钩缠成了蚕茧，两人单手为战，极小的空间里你来我往地接连拆了七八招。忽然，段九娘身后传来一声杀猪似的惨叫，原来是那仇天玑不知什么时候爬起来，一把捉住了祝宝山。
禄存仇天玑一双大手分筋错骨可谓轻而易举，他将祝宝山的一双手拧在身后，那骨节“嘎嘣嘎嘣”地响了两声，祝宝山的叫声顿时响彻华容城！
祝县令乃一文官，当场吓得跪在了地上，七八个官兵拉他不起。
仇天玑见段九娘竟真能铁石心肠到面不改色，当即放声大笑道：“堂堂枯荣手，汉子死了，竟躲在个小县城里，给县官当小妾，可笑，太可笑了！这话倘若到南刀李徵的坟头说，不知他做何感想？”
段九娘的脸色终于变了：“找死！”
她转身要去抓仇天玑，衣带尚且绑在沈天枢的钩子上，段九娘隔着衣带重重地往那长钩上一按，喝道：“下来！”
便听沈天枢的臂膀上一声脆响，那长钩被她掰了下来，沈天枢竟不追击，纵身一跃，转瞬已在一丈之外，段九娘意识到不对劲已经来不及了，只听一声巨响，那长钩竟在她手中炸开了——那短短的接口处竟然装了雷火弹之类的下三烂玩意儿，沈天枢诱她强行掰开，当即便引爆了。
段九娘武功再高也没有金刚不坏之身，腰腹间一片鲜血淋漓，裹着长钩的衣带分崩离析，带出了半截被炸掉的手掌。仇天玑一声长哨，所有黑衣人一拥而上，无数毒水上了弦，将段九娘重重包围在其中，毒水好似下雨似的喷射到她身上。
祝宝山被随意丢在地上，晕过去又醒来，迷迷糊糊中，他竟隐约想起了一点陈年旧事。
有一次他似乎是在花园里玩，被父亲一个没孩子的小妾瞧见，嫉恨交加，便放狗追他，虽不过是只小小的哈巴狗，对小孩子而言却也如同一只“嗷嗷”咆哮的怪兽了。祝宝山吓疯了，连哭带号地往外跑，以为自己要被咬死了，然后他一头撞在了一个人的腿上，当时便只听一声惨叫，追着他的哈巴狗竟飞了出去，那个人把一只手放在他头顶上，很纤细很瘦的一只手，掌心温热……他却想不起是谁了。
恍惚间，段九娘在重围中回头看了他一眼，祝宝山周身一震，不知怎么的，小声叫道：“娘……”
然而刀兵交加，弓弩齐鸣，谁也没听见他这声猫叫。
段九娘周身几乎没有一块好肉，像是被困在浅滩中的蟠龙，鳞甲翻飞，几次难以脱困，似乎连挣扎的力气都没有了。
沈天枢踉跄着退出战圈，不住地喘息，一副要断气的模样。仇天玑见了他这副德行，立刻面露不屑，笑道：“贪狼大哥，怎么样了？尚能饭否？”
沈天枢额角青筋暴起，一时说不出话来。仇天玑越发得意，上前一步道：“那么兄弟我替你报仇，领教领教这枯荣手！”
枯荣手眼看只剩“枯枝手”，他倒出来逞英雄，沈天枢听了这番不要脸的话，像是要被活活气死。
那仇天玑人来疯一样大喝一声“闪开”，分开两侧手下，直冲段九娘扑了过去，一掌拍向段九娘鲜血淋漓的后背。
谁知仿佛“瓮中鳖”的段九娘却突然极快地一侧身，竟避开了他这一掌，一只手掌扭成了一个诡异的角度，稳准狠地一把扣住了仇天玑的喉咙，转头露出一副被血糊住的面容，嘴角竟然还挂着微微的笑意。
仇天玑万万没料到她在此绝境中竟然还有这样的力气，心下大骇，拼命拍出一掌，那段九娘竟不躲不闪地受了这一掌，胸口几乎凹了进去，手上的力道却没有松开一点，简直像个厉鬼。她森然道：“北斗七狗，抓一条陪葬也不错，你不必着急，你那几个兄弟，我一个也不放过，死后必然身化厉鬼，将尔等活活咬……”
她话音戛然而止，仇天玑也难以置信地睁大了眼睛——一柄钢刀以仇天玑为遮掩，自他身后穿入，钉入段九娘胸口，将他们两人一起捅了个对穿。
是沈天枢。
仇天玑这个碍人眼的小人，终于成了一个得意扬扬的诱饵。
沈天枢猛地抽出钢刀，段九娘终于难以为继，抽搐着瘫在地上，半截的手掌在地上划过，留下一条长长的血痕，而她竟然还笑得出。
她自下而上地看了沈天枢一眼，仿佛在跟他说“我说到做到”，沈天枢无端一阵胆寒，一刀将她的头颅斩下。
那头上一双眼睛沾满了泥土和血迹，却还带着笑意——
宝山十九了，她当年千金一诺，至此已经尘埃落定。
只是错开这许多年，李徵倘若转世投胎，这会儿都该是个大小伙子了，那么来世相见，他指不定又已经娶妻生子，要么就会说些“君生我已老”之类的废话。
这相差的年月，不知要几辈子才能追平呢？
只可惜枯荣手没有传人，怕是真要成绝响了。