并未走远的齐思远，听到阮娇娇这般诋毁自己，不但没有发怒，反而不自觉地轻轻一笑。
他没想到能看穿自己，却是这么一个毛毛躁躁的丫头。
齐思远回到文清阁书房，余朗疑惑问道：“爷，玲珑姑娘的嫁妆，确定要按官家姑娘的来备吗，是不是有些不合适。”
齐思远不假思索说了句，“不用在意旁人的言论，我这样做自有我的用意。”
两年前，齐思远买玲珑回来不是他大发善心，而是他计划中的一环。
她的长相与魏何的夫人太像了。
魏何夫人秦氏被封为三品诰命夫人，病逝前一年新正来盛京，到宫中给皇后和太后请安。
皇后看她一脸病容还如此恭而有礼心中感动，实则也相信了魏夫人活不了多久的传言，想为她留画一幅。
那天是正月初十，宫中画师休沐，
太子妃便让人请了齐思远为魏夫人秦氏作画。
为此，当齐思远与好友在歌舞坊相聚时，看到玲珑第一眼，就有了买下她的打算。
昨日让玲珑去静心寺，看似是她与魏何是偶遇，实则是齐思远特意安排。
七月初十是魏何亡妻秦氏的生辰，他每年都会丢下所有的事情，前去祭拜。
齐思远知道自己要在六部彻底让人信服，单凭太子的器重还是远远不够的，他的家世根基浅薄，就只有在功绩上下功夫。
这也是他自愿来酉阳的目的。
他要做一件事之前，都会提前做好一切准备。
齐思远早已暗中，查探好了魏何的生活习性和人际关系，魏何对子女爱护，他就陈情太子为魏何长女赐一门好亲事。
他知道魏何重义不会轻易动用豪户们，他就找到他们的罪责让魏何无法庇护，自己的好名声也有了，再主动宴请赔罪。
而后他又借由户部驳回固堤坝的公费为由，道出酉阳不曾税赋的后果。
软硬兼施让魏何终于松动，自愿投入到太子麾下。可当魏何看到增税的额度太多，关键时候又拖延下来，就是想让齐思远把增税的标准再降下来。
这是一场博弈，只有齐思远一松口，那么此次增税的弧度将会由魏何来定。
增税也是雷声大雨点小，给到朝廷税赋比往日多不了多少，国库进账甚微。
魏何既配合了太子，也拉拢了与太子之间的关系，更不会得罪那些豪户们，他自己在酉阳也好行事。
而齐思远将会成为，过了河就被拆的桥，为魏何做了嫁衣。
他后面想在酉阳做出功绩来，也是难上难。
齐思远自不会让这样的事发生。
魏何除了老奸巨猾就是痴情，他的亡妻秦氏死后，他并未再娶。
身边有一个妾室，也只是他秦氏往日身边的丫头。
他不仅把自己的主院改成秦氏的名字，就连在静心寺的别院，也是按他前妻的名字命名的。
这时，齐思远安排玲珑与魏何见面，就是在给对方吃一剂猛药。
一个人再清醒总有一件事让他犯糊涂，魏何见到玲珑就起了纳她的心思。
他昨日亲自到县衙来找齐思远。
说明来意后，齐思远愿意‘忍痛割爱’。
但条件就是支持他尽快落实增税赋，另一个条件便是玲珑必须是正妻，他也应允把玲珑风风光光嫁给他。
魏何看清了齐思远的手段，无奈这一次齐思远捏住了他的七寸，魏何只能答应下来。
对玲珑的‘宠爱’，就是齐思远利器。
在京中可以挡纯阳公主的磨蹭，在酉阳就能成为他收获名利的利器。
给玲珑出一份体面的嫁妆，他的身份也从玲珑的主子变成了娘家人，除了让魏何看到他的诚意，两家联姻也成了利息相连，互惠互利的关系。
几日后，玲珑也慢慢接受了这个现实。心中虽然还是放不下齐思远，可也知道自己嫁魏刺史是不能更改的事了。
因为日期紧促，她也不需要亲自绣嫁衣，反正有绣坊的绣娘为她做。
她难得清闲，整日有阮娇娇陪着，听她说些趣事，心情也平和了不少。
这日，午膳后，余朗出现在雨薇阁。
玲珑心中对齐思远有怨，连带看余朗都有些不顺眼。
“你来做什么？”
“爷的吩咐，让阮姑娘即刻去正门，爷有事要出府。”
玲珑不放人又能如何，这后院的主子可是齐思远。
阮娇娇赶到正门时，齐思远已在车上等候。
见人已到，齐思远对九叔说了声到城南的别院。
然后便靠在车壁上阖眼小憩。
阮娇娇的心中却开始嘀咕起来，大白天去别院，莫不是齐思远养的外室。
他不要玲珑姑娘，是因为在外有人了。
前因后果一想，阮娇娇更加确定自己的猜测，她用手捂着小嘴，鄙夷地看向齐思远。
恰巧就在此时，齐思远像是有感应似的睁开了眼，阮娇娇的表情来不及掩饰，被他瞧了个正着。
这一次齐思远没有选择无视，直接问道：“你想说什么？”
阮娇娇吞吞吐吐道：“奴婢……不想说什么。”
齐思远不愿放过还来了兴趣，坐直了身子说道：“你不说，本官就当是你又在斥骂本官。”
阮娇娇拔身而起正好撞在车顶上，她捂着被撞的头顶反驳道：“大人，你这是在冤枉奴婢，奴婢可不敢骂你，奴婢只是觉得你……”
一气愤差点把实话说了出来，幸好关键时刻她松了口。
看着齐思远脸上的笑容越来越淡时，直到是他发怒前的征兆，阮娇娇改口敷衍道：“奴婢就是觉得，大人应当是累了想睡觉。可奴婢上车时动静大惊到您，所以才捂着嘴。”
而后她冲着齐思远甜甜一笑，粉粉嫩嫩的脸上，那笑容恰似晨露中绽开的娇艳花朵，清新又迷人。
齐思远移开了视线，轻声说了句：“有进步，编得很像。”
这语气显然是不信。
半个时辰后，马车在一处叫月桂宅的院落停了下来，是个两进院子很雅致。
阮娇娇已经做好了，看着有一个娇滴滴的美人，扑进齐思远的怀中准备。
然而事实却是姑娘一个都没有，齐思远带着她径直进了后院。
宋捕快看到齐思远进来后，忙迎了上来，“大人来了，曹八斤说只要我们替他和他家人保密，他愿意告诉我们鹰嘴崖的近道。”
齐思远颔首应了声好，而后对宋捕快吩咐：“把门打开，本官有话问他。”
“是。”
门一推开，柴垛上坐着一个身形壮实的男子，他手脚被绑，嘴中塞上了布条。
看到齐思远进来，他呜呜地嚷个不停。
齐思远同意后，宋捕快才取下他嘴中的布条。
没了阻碍曹八斤迫不及待道：“大人，只要你们不伤害小人的妻儿，小人愿意配合大人。”
齐思远神色威严，冷声道：“此时才担心你的妻儿，是不是有些晚了。”
“你串通山匪们绑架莲花村的女子，可有为自己的妻儿以后想过，可有为这些女子的父母想过。”
酉阳多年不曾出现土匪，听到齐思远笃定地提到山匪，宋捕快和阮娇娇两人都是一惊，不敢相信这些人的身份竟是山匪。
上一次被抓的一人招供后，齐思远迟迟没有动作，只是让余朗带着几位衙役夜夜蹲守在红叶村曹八斤的家中，终于如愿逮到狡猾的曹八斤。
莲花池再也没有姑娘失踪，今日又抓到主犯，本以为只是一小伙人犯案。
不曾想他们的背后竟是山匪。
曹八斤艰难跪在齐思远身前，悔恨道：“大人，小的知错了，小的愿意接受任何惩罚。”
“本官问你，鹰嘴崖的近道有多少人知道？”
“回大人，除了小人没人知道。”
“每次过密道时，小的都蒙着他们的眼。”
他这样做，也是为了保护他的家人。
在齐思远的追问下，曹八斤如实交代一切。
多年前他做小本生意失败，欠下不少外债。
为了躲避债主，他经人介绍才入了山匪。
后来见到了每月还发月银，他也想赖掉家中的欠债，就打起了久居在山中的打算。
他的那些债主见他多年不回来，逼迫他的妻儿也无用，只好作罢。
人心不足蛇吞象，在山中安逸日子过惯了，他又不满足那点月银。
知道山匪们难忍寂寞，下山去找青楼女子，大当家严厉阻拦。
为了钱财，曹八斤就想到了这么一个恶毒的法子。
片刻后，齐思远又问道：“老实交代，你在山上，可有参与拦路抢夺路人的财物，或杀人越货过。”
“回大人的话，小的是个伙夫，没有参与他们。”
曹八斤看了眼齐思远，又说了一句：“小的在山上待了十年也是纳闷，他们日日操练，与其说是山匪，小的觉得他们更像是军队。”
正规的军队谁会藏在山中，除非是叛军。
屋中的宋捕快和阮娇娇均是脸色一白。
只有齐思远神色不见任何变化，而是继续问道：“被抢去的姑娘如何了？”
曹八斤小声回道：“她们性命无碍。”
后面的不用多说，几人也明白。
齐思远把曹八斤单独关在这里，就是顾忌对方到县衙杀人灭口。
在没探到牛头山的情况前，曹八斤这条线索很重要。
齐思远也没再深问下去，踱步出了柴房。
宋捕快紧跟身后。
只有阮娇娇却没动，她想到那些被糟蹋的姑娘心中难受，一时没忍住对着曹八斤，劈头盖脸就是一拳打脚踢。
曹八斤手脚被困，只能大声呼救，痛得哇哇直叫。
宋捕快和门外衙役合力忙把阮娇娇拉走。
齐思远一脸铁青，对阮娇娇寒声喝道：“实在胡闹，罚禁闭三日。”
几日后，齐思远让宋捕快告知曹八斤，晚上由他带路去牛头山探查地形。
晚上月色皎洁，月光把院子的小道照得透亮，余朗整装待发就等着他的主子一声令下。
然而，齐思远却说道：“今夜情况不明恐有危险，你不用跟去，我已经命宋捕快和阮娇娇随曹八斤前去。”