“回大人，奴婢是来送膳食的。”阮娇娇屈膝一礼，规规矩矩问道。
余朗心中感激阮娇娇，在关键时刻护了他们主子一把，出声替她解释：“爷，她是新来的灶房丫头，那日我们遇到时，她刚入府还不懂规矩。”
齐思远看她穿着府上的青绿对襟比甲，心下了然，缓声道：“今日你救了本官一命，若有所需，凡合理者皆可相提。”
阮娇娇听到知县大人亲自问她有何要求，心中有些激动，想了半天回道：“大人，奴婢暂时还没想到，等想好了再提，可作数？”
“作数。”
听到齐思远当面承诺，阮娇娇暗下决心定要回去好好想想，不能白白错过这个机会。
回到灶房，秀儿也从惊慌中回过神来。
把阮娇娇如何救她们大人的事情说了出来。
灶房里的人一听她有功夫在身，个个对她肃然起敬。
有说她待在灶房太可惜的，也有说她可以去大户人家找个女侍卫的差事。
阮娇娇在明月楼时，就见识过那些大户人家的男子色眯眯的嘴脸，她想想都恶心。
月钱再多，也不会去给他们的家眷做侍卫。
还不如在府上做个烧火丫头过得舒心。
不到半日，知县大人被屠户追杀一事，就传到了那些乡绅耳朵里，众人齐聚在天香楼暗中嘲笑，齐思远这个新知县的又是个不顶事的。
此次警告就是要让他知道，酉阳究竟是谁说了算，两三年一满照样滚蛋。
哪知，他们的酒意还没尽兴，小厮们就来报，县衙的人把周家的大公子带走了，说他唆使凶手伤害朝廷命官。
只要扣上朝廷两个字，几人的气焰明显弱了不少。
尤其是李记丝绸坊的老爷脸色发白，几人也没了饮酒兴趣，当即就散了场。
晌午后，齐思远正式开堂审理，周家大公子唆使牛大伤害知县大人一案。
在铁证面前周家大公子狡辩无用，按照大兖律法被判决脊杖二十大板，并充军河西。
周老爷赶来一听判决差点当场晕死过去，他只有这么一个儿子。
周大公子也是吓得发不出一点声音，此时也后悔自己被人利用，成了出头鸟。
周老爷哆哆嗦嗦跪在县衙大堂，声泪俱下哀求道：“知县大人饶命呀，周某知道牛二的真正死因，定会如实相告。”
齐思远把惊堂木一拍，严肃道：“那要看你如何相告，本官方能定夺。”
周老爷为了替儿子脱罪，也不顾不了这么多了。
“大人，牛二是被李记的东家李从贵逼死的，他不但强抢牛二的娘子，还霸占牛二良田。”
“牛二到县衙击鼓多次，到后面唐大人也不愿再管此事。”
齐思远早已查出牛二吊死在县衙的真正原因，他是记恨上一任知县大人不为他做主，无处申冤而绝望自缢。
上一届唐知县怕得罪刺史大人，不敢动真正的凶手，他们都与魏何有着盘根错节的复杂关系。
齐思远迟迟不动，就是再等一个时机，如今有人当场指认李从贵，他就能依律捉拿李从贵。
齐思远当场命余朗，带着衙役们去李家拘捕犯人李从贵。
李从贵不服，他仗着自己是魏何的表兄，竟然负隅顽抗让自家家丁与衙役们大打出手。
或许是安逸日子过惯了，脑子也笨了不少，他不知道自己一旦出手就变成了对抗朝廷。
与逆贼无意。
齐思远借由衙门人数不够，向魏刺史请求支援。
这下魏何想保他这个表弟也不敢保了，他手中的权力再大，也不得不忌惮朝廷。
有了魏何出手，李从贵只能乖乖服法。
他霸占良田强抢民妇逼死牛二，怂恿旁人杀害朝中命官，本应判斩首。
但他愿意把全部家产充公，并如数奉还牛二家的良田，改判流放到荒凉的南蛮之地，五年后方可返回。
李家夫人听到判决后当场就瘫软了过去，南蛮之地十分荒凉，气候条件艰苦遍布瘴气，一般人根本适应不了那里的环境，别说五年，能熬过一两年也是极限。
周家为了不让他儿子身受牢狱之灾，只能学着李家上缴了大部分家产。
到最后，周家大公子也难逃脊杖二十大板的处罚。
牛大追杀朝廷命官和衙门衙役，念及并无伤亡，判决徒刑监禁三年。并赔偿衙役们的伤药费用十两银子。
一番周折，案子也终于了结。
晚上，齐思远沐浴后，余朗为他备好寝衣，在一边伺候。
他脸上挂着愁绪，担忧道：“爷，今日这案子是结了，你名声也好了，可就是得罪了魏刺史。以后我们在酉阳可要处处小心呀。”
齐思远穿上长衫后，漫不经心说道：“此事你无须担心，我自有安排。”
自从牛大闯入后院行凶后，后院的姑娘们也不敢让自己的丫头到灶房去取膳食了。
便让灶房的人送，点明让那个会功夫的丫头送。
可送了一天后，就没人愿意让阮娇娇去后院了，之前她们本以为阮娇娇只是一个粗鄙的丫头。
毕竟算是救过知县大人的命，出于好奇都想看看她是何许人也。
谁知一见她本人的真容后，个个心中危机感重重都不敢冒这个险。
阮娇娇没了挣赏银的机会，心中也失望不已。
之前没地可去时，只想填饱肚子就成。
等情况稳定后，一想到干瘪的荷包心中还是有些慌乱。
又恰巧她娘亲的生辰也快到了，往年她都会买些祭品去祭拜。
可如今她的荷包比脸都干净，一个铜板都没有，月银也要到下月才能发，心中不由得沮丧起来。
有些后悔当日太过激动，把身上的银子全部给了平姐。
本想问灶房的其他人借，自己入府不到半月，旁人未必会借给她。
想着苏沉玉的那二十两银子定是要不到了，毕竟自己那日也算是出了口恶气。
这日午膳后，灶房的几人相约要去市集闲逛。
邀请阮娇娇一起，为了不让人看出她的窘境，她只好借由浣洗衣裙先行离开。
夏日的衣物单薄好洗，她三两下就搓洗干净，晾晒挂在水井边的树上。
忽然，不远处传来一阵说话声，她循着声音看去，便见后院的柳芳芳带着她的丫头正在摘花。
主仆两人踮起脚尖都够不到墙上的月季，柳芳芳的目光正好扫到水井边的阮娇娇。
她招手把阮娇娇叫了过去，她个子比两人高，轻松摘到手。
柳芳芳看她杏眼盈盈，桃腮微丰，身姿曼妙。
再次震惊，心想这样一个美人放在灶房实在太可惜。
想到齐思远对后院的那几位个个柔声细语的，自己长相不出众对她就是爱答不理。
若是把这样一个尤物放在自己跟前，一眼看不中，多看几眼她就不信，他能把持得住不到她的月华苑来。
心中打着小算盘，柳芳芳试探问道：“你可愿到我身边来伺候？”
阮娇娇一愣，想着都是做丫头。
她宁愿在灶房里当粗使丫头，不需低声下气，更不会成为主子的出气筒。
阮娇娇微微一笑，委婉回绝：“多谢姑娘的好意，奴婢笨手笨脚怕伺候不了你。”
柳芳芳也听出了她不愿，也不放弃，又试着劝服：“跟着我多好，能吃香喝辣又不用干重活，手上银子也不会短缺你。”
听她提到银子，阮娇娇心中一动，“姑娘，到你跟前来伺候，你可以给奴婢提前支月银吗？”
柳姑娘被问得怔住，她身边的丫头本就怕阮娇娇抢了自己的活。
这下又听她这般没规没矩，出声讽刺道：“还没到我们姑娘跟前来，就想要银子，哪有这么便宜的事。除非你自己有本事进后院，到芝悠姑娘那里去领。”
柳芳芳见自己丫头如此无礼，赶紧呵斥，“娥儿，住口。”
娥儿一句话冷了场，柳芳芳依然不死心，循循善诱起来，“你可是遇到难事了，我可以借给你银子。”
阮娇娇当然想借，却也明白自己与她不熟，哪会有这么便宜的事。
“奴婢没有，况且姑娘刚到大人身边没多久，月钱应当也不丰厚。”
知府大人后院的五位姑娘，阮娇娇在灶房就听说过了。
最受宠的应当是屈姑娘，她弹得一手好曲子，还是才女，最得知府大人宠爱。
权力最大的是章姑娘，她是知府大人从盛京带来的，管理着后院的一切事务。
还有一个李姑娘和崔姑娘。
最晚来的便是这个柳姑娘了，也是最不得宠的。
只因她不顾阻拦进了齐思远的书房，踩了齐思远的底线。
梁氏悄悄告诉她，几位姑娘虽没抬姨娘名分，可知县大人早晚会把几人收房，养着她们就是为以后备着的。
娥儿一听阮娇娇质疑她们姑娘的荷包，当即笑出了声，“真是个乡巴佬，我们姑娘岂会缺银子。先不说大人每月发的月银就是你一个烧火丫头的五六倍，就是我们姑娘往日的体己钱，就是你不敢想的事。”
听自己丫头炫耀自己，倒满足了柳芳芳的虚荣心，她也没再阻止。
这倒让阮娇娇惊讶不已，她知道送到知府后院的这几位姑娘，都是大户人家从小养到大的歌舞伎。
却没想到她们的体己钱，比自己往日在明月楼还挣得多。
心中突然也冒出了一个大胆的想法。
她也歇了与这主仆俩闲聊的心思，回了自己的住的后罩房。
齐思远今日人在县衙，晚膳时分余朗也有时间到灶房取膳食。
他刚出文清阁的院门，就见阮娇娇一人提着两个食盒走了过来。
“余侍卫，奴婢有事见大人。”
余朗接过她手中的食盒，把人领进院子。
得到齐思远的同意后，余朗把阮娇娇带进膳厅。
齐思远坐在食案边，食案上已摆好她刚刚提来的膳食。
看她热得一脸细汗，齐思远客气让她落座。
阮娇娇在明月楼虽大大咧咧惯了，可到府上半月了也学了不少规矩，不但没有落座，施礼后拿起旁边的檀香扇为齐思远扇起了凉风。
看得齐思远一头雾水。
打量的目光也多了几分审视，看她杏眼清澈坦诚，虽姿色过人却没有半点媚态，就是这突如其来的殷切让他有些不适。
动作笨拙反而有些好笑。
此女不像他后院的几位以及他见过的其他姑娘，别的姑娘看到他，不是脸红就是目光躲闪，不敢与他直视。
而眼前的这个女子，从见她的第一次开始，就会直愣愣盯着他看，没有半点羞涩，好似也意识不到男女大防。
齐思远嘴角微微扯了扯，开门见山问道：“寻本官究竟何事，但说无妨。”
阮娇娇放下檀香扇，还冲齐思远微微一笑，她笑眼弯弯宛如夏花般明媚。
犹豫一息开口道：“大人，你的后院可还需要预备姨娘？你看我可行？”