一阵嘈杂的喧哗声将祖悲秋从香甜的睡梦中唤醒。他张开眼，心满意足地伸了一个懒腰，从床上支起身。在他身边的炕上，郑东霆整个人蜷缩成一团，和衣睡在床上，手和腿仿佛黑熊抱树一般抱着自己的郑家银弓侧卧而眠，脸枕在弓缘上，一眉高，一眉低，双眼不停跳动，嘴半张着，尖锐而急促地呼吸着，显出一幅不堪重负的紧张模样。
“难道是做着噩梦？”祖悲秋奇怪地发现，不过一夜时间师兄似乎苍老了好几岁。他从炕上下来，想要将郑东霆摇醒，刚要张嘴却发现自己因为打了一夜的呼噜，嗓子眼有点发烧。
他昏昏沉沉地找来鞋穿上，推开房门，穿过走廊，来到客栈的庭院之中，想要找处水井，打点水漱口。令他感到奇怪的是，本该熙熙攘攘的客栈庭院此刻一个人影也没有。他揉着眼睛莫名其妙地周围看着，突然脚下被什么东西一拌，身子一个前扑，趴倒在地。
他“嗷”地叫了一声，忙不迭从地上爬起来，飞快地掸扫着身上沾上的灰尘，却没发现头顶上一物倏然落下，“啪”地一声砸在了他的脑门上，翻了个个儿，“嘭”地落在地上。
“什么掉下来了……？”祖悲秋摸着脑袋蹲下身，从地上捡起刚才砸在他头上的东西，拍开溅在上面的灰尘，只见正面的封页上写着三个龙飞凤舞，力透纸背的大字。
“易……筋……经？”祖悲秋将这本书翻过来掉过去看了几眼，奇怪地喃喃道，“没听说过。怎么佛经上的字写得这么剑拔弩张的，不怕犯了嗔戒吗？”他将书放正，正想翻开书页，突然一声宛若暮鼓晨钟一般的佛号传入耳中，他只感到一种彻骨清凉由顶门直冲脚心，仿佛整个身子被浸在了冷泉之中，所有睡意一扫而空。抬眼望去，只见在他的面前十数步之外，一位浑身白袍的老僧在几位灰衣僧人的簇拥下突然凭空出现。
“这位施主，这经书乃是本寺镇派之物，还请施主大发慈悲，原物归还。”这位老僧低眉敛目，用一种祥和优雅的嗓音沉声道。
凭着对出家人天生的敬意，祖悲秋连忙躬身作礼，和声道：“大师言重了，原物奉还，本该如此。”说着举起手中的易筋经，就朝着这位老僧走去。
“站住了！”老僧身侧一个灰袍僧人看到祖悲秋快步走来，一个箭步挡在白衣老僧身前，袍袖一挥，一道疾风宛如有形之物狠狠砸在祖悲秋脚前三步处。只听得“轰”地一声，飞扬的尘土溅起一丈余高，一道齐膝的深沟瞬间挡在了祖悲秋的面前。
“哎呀……”祖悲秋一腿高一腿低，双手抓着易筋经遮住脑袋，吓得三魂出窍。
“天慈，退下。”老僧眼睛淡淡一扫身前的灰袍僧，沉静地说。这灰袍僧浑身一颤，连忙双手合十，垂手退到一边。老僧转头望向祖悲秋，温颜道：“施主受惊了。这经书一离本寺便是大凶之物，本寺僧人心急护经，见笑。”说罢右手二指一抬，一股柔和的真气激射而出。祖悲秋只感到手中一轻，却看到本来握在手中易筋经仿佛长了翅膀，在空中一个飞鸟般的盘旋，乳燕投林般落到了白袍老僧的手中。
在他身边的灰袍僧人看了一眼经书，忍不住开口道：“主持，没有洗髓，伐毛二经。”
白袍老僧伸出食指在自己的嘴唇上轻轻一点，那灰袍僧人方知失言，连忙垂首退回原位。
“施主也是要到塞上去吗？”白袍老僧若无其事地将易筋经放入袖中，温声道。
“正……正是。”祖悲秋忙回话道。
“阿弥陀佛，苦海无涯，回头是岸。”白袍老僧双手合十，宣了一声佛号，缓缓转过身，在众灰衣僧人的簇拥下扬长而去。
直到目送这群神秘的僧人在眼前消失，祖悲秋仍然感到丈二和尚摸不到头脑。突然间，一滴温热的液体滴在他的脸上，他下意识地伸手一抹，放到眼前一看，却看到一抹殷红的血迹。他吓得浑身汗毛直立，抬头一看，只吓得一声惨叫，身子软绵绵地坐倒在地，再也站不起身。
在庭院上方的屋顶和周围高耸的杨树上，七上八下挂满了无数怒目狞眉的黑衣僧人尸体。和刚才那群僧人相比，这群僧人的脸上戾气极重，满是横肉，环眼圆睁，龇牙咧嘴，显是死得决不甘心。这些狰狞的表情令他们的尸体犹如活物，仿佛可以随时再暴起伤人。他再回头一看，原来刚才将他绊倒的东西也是一具黑衣僧人的尸体。这满院修罗般的景象将祖悲秋吓得双腿转筋，挪不动地方。
“易筋，洗髓，伐毛三经乃是少林寺镇派之宝。洗髓，伐毛二经相传乃是达摩老祖亲传于少林诸僧的强身法门，更是数百年少林武功威震天下的源头，是中原武林的瑰宝。易筋经相传为后来的红叶禅师所著，又经过历代高僧的不断琢磨完善，是一门极为精湛神奇的内功心法，其中运用精妙处，和洗髓伐毛二经不分高下。当年师父曾多次入少林寺盗取这三经，每每无功而返。这一次，三经居然同时失窃，必然是少林寺出了内鬼。”听过祖悲秋结结巴巴的叙述，郑东霆双手抱于胸前，有条不紊地分析道。
在他一旁静听分析的祖悲秋裹着一床薄被，脸色铁青地频频点头，雪白的嘴唇不停打着架，说不出一句话来。
“看来少林寺的内鬼大半已经死在了外面的庭院之中。是哪一路高僧有如此雷霆霹雳一般的手段？”郑东霆转过头来，看了一眼祖悲秋，见他仍然仿佛在筛糠一样打着哆嗦，不由得讽刺道，“我说你抖够了没有？要是让洛秋彤看到你这副窝囊模样，她还不有多远跑多远？”
“呜呜……那个白袍老僧……曾经叫另一个僧人……天慈。”祖悲秋听到师兄的话，勉强振作起精神，开口道。
“天慈？少林戒律院首座天慈禅师！”郑东霆微微一惊，“这白袍老僧居然直呼其名，除非是……难道少林主持天枫禅师亲自来了？”
“师兄，甘州什么时候变得这么危险了？昨天还好端端的！”祖悲秋忍不住抬起头来抱怨道。
“什么好端端的，都打了一晚上了……”郑东霆瞥了他一眼，想了想还是不敢把真相告诉他，生怕他又吓昏过去。他摸了摸下巴，忽然想起一事，开口道：“这么看来，那少林内鬼中居然有人带着洗髓、伐毛二经冲出了以天枫、天慈等诸高僧组成的高手阵容，只留下一群同伙送死，这人的武功岂非更加令人畏惧。”
想到有这么可怕的人物在甘州游走，祖悲秋和郑东霆面面相觑，都感到此行的凶险远远超出了本来的想象。
事到如今，郑东霆感到再也没有隐瞒下去的必要，他咳嗽了一声，道：“师弟，除了这少林内鬼，我在甘州还发现了挑灯枪公羊举，鬼王宋无期，越女宫主鱼幽莲，加上少林主持天枫……”
“啊，对了！他们不就是你曾经提过的那几个可以和师父过上很多招的高手吗？”祖悲秋惊道。
“难为你还记得。”郑东霆颇为欣慰，“这样就不用我解释他们有多厉害了？其中宋无期和公羊举本是宿仇，今日他们在甘州集相遇却只是擦肩而过，连个火花都没蹭出来。这说明了什么？”
“……有时候，人有三急，真的很难说……”祖悲秋拼命闭着眼睛想了很久，才想出了一个可能性。
看到这个师弟行走江湖整整一年之后仍然如此愚鲁，郑东霆顿时感到前路加倍艰辛：“师弟，宋无期和公羊举就像蛇与獾一样，相见必有一番大战。唯一能迫使他们相识如陌路，各自前行的，只有人力无法抵抗的灾难。”
“噢，师兄的意思是……”祖悲秋问道。
看到他仍然没有意识到形势的严峻，郑东霆无法可想，只得将昨晚自己亲眼看到的一切合盘托出：“……龙神帮五大主事人数息间烟消云散，这个姓唐的家伙就算武功未到化境，这手暗器功夫却已经到了惊天地泣鬼神的地步。他和我提到要参加这次塞上的盛举，虽然语焉不详，但是从他字里行间的意思，我能够看出这个塞上大事必然牵涉极广，关联甚多。那个唐万里似乎有着开堂立帮的雄心壮志，并将此当成了一次绝好的机会。我看这个甘州集上，至少还有一个少林内鬼和他一样野心勃勃。而那些名门大派的主事亦云集于此，想来是要阻止这塞上之事的。由此看来，这塞上盛举规模之宏大，足以影响中土几乎所有门派的兴颓盛衰，令中原各路势力大起大落。我们适逢其会，动辄就会陷入腥风血雨之中，幸运些伤筋动骨，倒楣点就一命呜呼，说起来真是要多冤枉有多冤枉。我看咱们……”
“不用再说了，师兄！”祖悲秋猛地将裹在身上的被子甩到床上，挺胸道，“从我决心远征天山开始，我已经算到会遇上这种事，心里有了准备，我绝对不会回头的。”
“你连这种事情都有准备了？”郑东霆难以置信地问道。
“不是，我就是做好了牺牲一切的准备，为了找回秋彤，我……我不怕死！”祖悲秋嘴一噘，一脸铁青地说。
“噢……”看到祖悲秋下了如此之大的决心，郑东霆心中微微一震，心中不禁暗暗思量自己对于寻找连青颜是否有同样决绝的勇气。
“师兄……”看到郑东霆忽然莫名其妙地发怔，祖悲秋连忙问了一声。
“嗯？嗯！我从来没有说我们要往回走啊！”郑东霆这个时候才终于回过神来，“我是说，照目前甘州城人满为患的现象看来，这个塞上大会还没有到时间开始，各派中人都在甘州这个阳关前最大的商埠养精蓄锐，厉兵秣马。如果我们今日立刻起行，兼程赶到肃州补给，第一时间出关，说不定能够赶到这个什么塞上大事之前抵达天山。这样无论之后发生任何事情，都和我们无关了。”
“好，好！”祖悲秋连连点头，“师兄，我们立刻就走，这个地方太不安全，我一天都呆不下去了。”
说走就走，郑东霆和祖悲秋托客栈的伙计胡乱为他们买来了数袋食水，一大包干粮，还有一根长长的绳索，然后收拾起大包小包，乱七八糟扛在身上，丢下一锭大银在柜台，风风火火冲出了客栈大门。谁知门外的情景却让他们为之一愣。
昨日竭力掩藏行迹，不以成名兵刃示人的年帮帮魁公羊举，此刻肩扛一杆血红色八尺长枪，昂首立于空空荡荡的大街前。九天玄铁造的枪头折射清晨橘红色的朝阳，放射出万丈光华，看在眼中，刺目生疼。在他的面前，并肩站着高矮胖瘦各不相同的四个汉子，分别手持着烂银虎头钩，长柄吴钩剑，镶银唐刀，子午响蛇棍。这正是年帮春坛坛主月引客程尹，夏坛坛主金牙布可信，秋坛坛主割魂相国薛天保，冬坛坛主醒蛇董不眠的招牌兵刃。这四位年帮魁首分掌年帮大江南北的帮务，无不是一呼百诺，威震一方的霸主，此刻居然齐聚甘州，而且竟然和自己的领袖公羊举放对，这令人想破了头也不明是何缘由。
“魁主，年帮镇帮之密乃是昔日本帮帮主威震天下的法宝，你今日将其盗出关外，卖予胡人，岂非让中原武功流入西域，不但自削了本帮的实力，还白白便宜了塞外胡族。他日九泉之下，你有何面目去见年帮列祖列宗？”四坛坛主中为首的冬坛坛主醒蛇董不眠厉声道。
“哼！”公羊举冷冷一笑，“无知之辈，我自有我的道理。你等若是再纠缠不去，莫要怪我不念故旧之情，大开杀戒。”
“既然魁主执迷不悟，我们只好得罪了！”董不眠奋力一震手中的子午响蛇棍就要冲杀上前。
“进屋，进屋！”眼看着大战将起，郑东霆一把将想要冲出客栈的祖悲秋推了回去，自己也忙不迭地缩进庭院大门。
门外的杀声刚起，突然被一声短促的咳嗽声中断了。这一声咳嗽仿佛在众人耳中灌入一整壶冰水，令人从头到脚一篇冰寒，仿佛四肢百骸都被活生生冻结住了。郑东霆和祖悲秋心胆俱寒之余，都不由得将头探出大门，想要看是谁阻止了这场帮派的内讧。
站在两拨人马之间的赫然是海南剑派掌门鬼王宋无期。
“宋掌门，这是我年帮的帮务，请你不要擅加干涉！”夏坛坛主金牙布可信看到他出马，立刻扬声道。
“哼！既然公羊魁主乃是同道之人，在下说不得，只有出手管一管闲事。眼看塞上之会日期将至，盛举在即，我不想看到有人在这里碍手碍脚，识相的，立刻离开甘州。”宋无期冷冷地说。
“同道中人！”年帮四坛坛主同时惊呼了一声，似乎做梦也想不到海南一派之主居然也有意这塞上之事。
“既然有宋兄联手对敌，不如我们一起出手送这群守古不化之徒去他们应该去的地方。”公羊举此刻已经撤下红枪，将枪头遥指四坛坛主之首醒蛇董不眠。
“咳……”宋无期再次低声咳嗽了一声，“不忙。”
公羊举不禁一愣，宋无期杀人根本不需要理由，更何况现在有大把理由出手，为什么他要犹豫？他抬眼仔细看了看对面的街角，顿时明白了缘由，不由得倒吸了一口凉气。与此同时，在门内偷窥的郑东霆也发出了嘶地一声。
“怎么回事？师兄？”祖悲秋将胖脸挤到门前，拼命地窥探。
“你看到那个有着黑白手掌的人了没有？”郑东霆为他指着方向，“那个就是年帮帮主黑白手宣霹雳。”
“哪儿呢？哪儿呢？我看不见！”祖悲秋两只小眼睛四处乱转，终于在纷纷让开的四坛坛主身影之后看到了一个黑衣人影。这个人五短身材，双手抱在胸前，一只手掌纯白如雪，另一只手掌漆黑如墨。虽然比年帮这些坛主们都矮了一节，但是往街前一站，渊庭岳峙，不动如山，气势如虹，令人无法忽视他的存在。
“公羊，你想清楚了？”宣霹雳的个子虽小，但是嗓音却粗豪洪亮之极，仿佛一位五大三粗的彪形大汉，足见其内外功已经到了炉火纯青之境。
“老宣，若想要雄霸武林，冠绝天下，这一次将是我唯一的一次机会，如果错过了，我永远无法原谅自己。”公羊举看到自己昔日同甘共苦的战友，语气不仅柔和了一些。
“如果你真的把年帮之宝泄出年帮，你我兄弟之情，今日就在此了断吧！”宣霹雳说到这里，奋力一挥袍袖，宽阔的街道上顿时卷起一股势不可挡的旋风，吹得所有人襟袖飘舞，大氅横飞，平添无尽肃杀。
“老宣！和我一起去，让我们一起称霸江湖！”公羊举狠狠一顿手中枪，热切地说。
“公羊。我首先是年帮帮主，然后才是你的结义兄弟！”宣霹雳厉声道。
眼看着这对昔日的生死兄弟针锋相对，不念旧情，就要大打出手，街道尽头突然响起了一阵清朗的笑声。众人纷纷转头望去，却看到本来身陷关中刑堂的太行妖刀姬放歌，判官莫相见随同带刀活阎王党三刀和一位神色冷漠的青衣人一同来到了公羊举身边。
“姓宣的，混了这么久江湖，你的脑子还是不会打弯。难道为了一本死气沉沉的年帮秘籍，你真的忍心和自己的结义兄弟动手？要知道做兄弟有今生无来世，今日兵戎相见，他朝便是后悔终生。”妖刀姬放歌笑着朗声说道。
“姬放歌，你怎么出的关中刑堂？”看到太行群盗，宣霹雳心中也不由得一惊。
“区区关中刑堂，如何难得倒我太行南寨？”党三刀此刻显得得意非凡，“花大当家一出手，关中剑派谁与争锋！”
“夜刀花青！”宣霹雳迅速将视线锁定了党三刀身边的青衣人，眼角不禁连跳了三下。
“宣帮主，今日太行山寨和宋兄，公羊兄志同道合，都要去那塞上盛会走一遭，看看有什么好买卖可做。若是你执意阻拦，我怕明日此时，世上再也没有年帮的字号。”一身青衣，面色蜡黄的夜刀花青不开口则已，一开口就字字诛心，显然未将宣霹雳一行人的实力放在眼中。难怪此人和天下无头柯偃月南北称雄，撑起了纵横大唐十道的太行山寨。
姬放歌，莫相见，花青，党三刀个个都是难得一见的高手，再加上更要命的公羊举和宋无期，任凭年帮四坛和宣霹雳再有本领，也难独立对抗这些叱咤风云的枭雄高手。尽管宣霹雳见惯了大风大浪，但是此刻也不禁起了退缩之意。
“姬放歌，花青！逃出了关中刑堂算你本事，我倒要看看你们能不能逃出阳关！”一个熟悉悦耳的声音突然在半空中响起，令正偷窥得忘乎所以的郑东霆和祖悲秋同时一怔。
“梅掌门？”郑东霆一把推开客栈大门，祖悲秋的头立刻从他胳膊下钻了出来，朝空中看去。这一看之下，祖悲秋几乎吓得叫出声来：只见空中落下来的除了梅清涟和关中剑派百余名掌刑官和几位长老，今晨在客栈庭院里大开杀戒的白袍老僧和少林诸高僧也在其中，还有乔装改扮的慕容妍以及令人敬畏的越女宫主鱼幽莲。
在少林，越女，关中三大门派众高手簇拥下的梅清涟此刻拥有着不可抵挡的虎虎声势，只见她向前疾行三步，来到街中央，双手笼入袖中，扣紧了手中的铁棋子，冷然道：“这些日子我忙于关中事务，没想到塞上出了如此大事。如今我会同诸派元老共聚于此，就是要和你们这些欺师灭祖，背宗忘德的武林败类做一个了断。今日一本中原秘籍也别想出甘州。”她的话音刚落，少林，越女宫和关中的高手已经对街心中的公羊举等人展开了包围之事。
宋无期，公羊举，太行群贼纷纷撤出兵刃，眼看着一场火并在所难免。
郑东霆和祖悲秋看到这里知道不好，互望一眼，同时猫身朝着客栈内堂躲去。就在此时，街旁突然冲出了飞出了一道黑影，众人眼前一花，一个淡眉小眼，满脸和气的青年已经站在了将要激战的两股势力之间。
“大家且慢动手！”这个青年大声吼道，他一扬声，郑东霆顿时认出了他。
“嗯？唐万里！”郑东霆刚钻入内堂门中，此刻又忍不住探出头来，侧耳听去。祖悲秋看师兄不走，寻思他定有理由，于是也止住了脚步。
“你是谁？凭什么阻我动手？”梅清涟的声音尖锐地响起，似乎唐万里这个神秘人物现在还没拥有和他本领相符的名气。
“我乃是无名小卒，不值一提。不过今日左右塞上大事的正主已到此间，你们手若能在甘州讨到半点便宜，我唐某跟你姓梅。各位江湖朋友……”唐万里傲然的声音响遍了整条街，仿佛自己正要宣布一件极为了不起的事，“我唐某人向各位隆重介绍……”
“左右塞上大事的正主！？”听到这句话，郑东霆和祖悲秋都心中都是一动，一瞬间好奇心充溢胸中，都忍不住支起耳朵，想要听听这个神秘的正主到底是谁。
一阵激烈的罡风势如破竹地撞在安息客栈的外大门上，红木镶铜的大门被这股激流撞得宛如两片树叶远远飞到庭院之中，摔成了八半。罡风余势未衰，轰地一声撞开了内堂虚掩的大门，大门门缘狠狠刮在郑东霆和祖悲秋的鼻子上，二人猝不及防同时被刮中，疼得涕泪齐流。
两门尽去，街道上和客栈之间再无一物阻碍，郑祖二人捂着鼻子，眼睁睁看着唐万里若无其事地掸了掸袍袖，变掌为指，朝他们遥遥一指：“一代天骄圣手牧天侯的得意门生郑东霆，祖悲秋。”
郑东霆和祖悲秋目瞪口呆地放下按着鼻子的手，任凭鼻血在脸上滚滚流下。