裹儿本就知道考核不易，只是没想到考核竟然这么严苛。
三个时辰内做完杂文、时务策、经义、帖经、律法、算术等试卷，一听就知道根本写不完。
试卷一齐发了下来，裹儿顾不得其他，先将杂文的试题记在心中，然后依次做算术、律法、帖经、经义、时务策等卷子。
终于在离考试结束还有半炷香时，将所有的试卷写完。裹儿飞快地检查了一遍，不知为何脑子里冒出两个字“高考”。
交了卷子，裹儿的肚子不争气地叫起来，正要离开，被一个宫女叫住，问她明算试卷的答案。裹儿的算术在诸宫女中一骑绝尘。
叶儿等几个相熟的宫女道：“咱们找个清净的地方，弄几个点心果碟，边吃边对答案。”
裹儿依了。众人找了一处无人的教室，将试题默下来，贴在墙上，或是三五成群，或是两两对坐，讨论起答案来。殿内时不时传出懊恼悔恨的声音。
五日后，关起来批阅试卷的学士和女史终于被放了出来，一起放出来的还有张贴在宫墙上的成绩单。
裹儿与一名叫湘灵的宫女并列第一，都得了五个甲等以及一个乙等。因圣人更重文采，裹儿屈居第二。
叶儿羡慕地看着裹儿，真是人比人气死人，有人出身好，学习更好。
“啊，为什么明算这么难，题量又那么大？”叶儿挽着裹儿的手臂哀嚎，她明算得了丙等。
实际上，明算这科，除了裹儿的甲等和湘灵的乙等，其他人都是丙丁二等。
“节哀。”裹儿的心提着，今年要是只招一个女史，她就没戏了。她羡慕地看向人称小上官婉儿的湘灵。
湘灵的才气如同山中的雾气，呼呼地上冒；而裹儿的才气就像村子里的炊烟，需要用心点着了，才能冒出头。
“郡主，卷子都要呈到圣人那里，等圣人看过了，定了人选，才会公布。”叶儿道。裹儿叹了口气，只好回去。
前五的试卷原卷出现在武瞾的案头。待看到裹儿，武瞾脸上不觉露出一丝笑容，对库狄夫人和上官婉儿说：“她的学问倒是全面扎实。”
上官婉儿笑回：“小郡主自幼接受与郡王一样的教育，回到宫中又勤学不辍，且她天资聪慧，自然比同龄人学问好。”
库狄夫人道：“圣人前些日子不是说缺个精通算术的女史吗？这不就来了。”
武瞾翻完试卷，抬头道：“既然你们这么说了，就她们俩吧。”
圣人一语定下裹儿和湘灵的前程。待裹儿得知消息，欣喜若狂，同窗也过来恭贺。
当日女官通知二人，发了女史官服，次日就要……培训。国家大事，岂能一下子就让两个毫无经验的小儿上手？
裹儿今年十五，湘灵十七。库狄夫人领了裹儿，上官婉儿带走了湘灵。
库狄夫人将裹儿带到凤阁制敕甲字库中，只见一排排架子上摆满了制敕原件。
“郡主，大周朝政纷繁复杂，中央三省六部二十四司各行其是，奏画判押自有流程。你这些日子旁的不用学，先熟悉朝廷运行机制。”
库狄夫人说着顺手取了一卷制书，扫了一眼签子，是载初元年赦免前宰相苏良嗣之子死刑的敕书。她没打开，就递给裹儿，以此为例，头头是道说起大理寺审案到定罪服刑的流程。
裹儿一心二用，这一桩完了，库狄夫人又信手说起别的，旁征博引，如数家珍。裹儿见状，便知库狄夫人也有博闻强识，甚至过目不忘之才。
直到有宫人过来奉茶，库狄夫人问了时间，才知已经过了两个时辰，便向裹儿笑说：“瞧我，一说起来就忘了时辰，郡主莫要见怪。”
裹儿连连摇头：“夫人真心教我，我感激尚且来不及。还有，如今我跟着你学习，虽无师徒之名，却有师徒之实，夫人叫我郡主，我当不起，叫我裹儿就好。”
库狄夫人不答应：“郡主哪里的话，尊卑有别。”
裹儿回道：“你是圣人身边的老人，我是圣人的晚辈，你叫我郡主，别人该说我眼里没有长辈了。再者，我若是稀罕别人叫我郡主，就回东边了，何必过来当女史？”
库狄夫人想了一想，踌躇道：“虽如此，但毕竟……”
裹儿道：“不如这样，当值时，夫人称呼我职位。”
库狄夫人一听觉得有理，欣然应允：“李女史。”
这三个字一出，如同电流在裹儿的四肢百骸里窜过，酥酥麻麻，让她忍不住激动起来。
二人用饭毕，库狄夫人又亲带裹儿继续熟悉朝廷运行方式。一连数日皆如此，有时库狄夫人当值，或是李夫人，或是颜夫人，或是裴夫人，或是上官婉儿等办事老成的人带她。
裹儿以为这是正常的老人带新人。
一个月后，经库狄夫人考核合格，裹儿走马上任，而她的同期湘灵已经上了半个月的班。
“怪不得人家是第一，自己是第二呢。”裹儿无可奈何地承认了自己才学不如人。
裹儿学了一肚子的运行机制，刚在偏殿坐下，库狄夫人走过来：“上月所学的内容，你把它们都忘了才好。”
裹儿闻言睁大眼睛，一脸不可置信。
库狄夫人说：“前汉杜周有言：三尺安出哉？前主所是著为律,后主所是疏为令。”①
裹儿垂下眼眸，心中了然，回道：“多谢夫人提点。”上月所学的运行机制约束的是大臣，而非圣人。圣人至高无上，能打破一切规则制度，而且言出法随。
库狄夫人满意地点头，看着整理奏本的裹儿欣慰不已。
武瞾并没有因为裹儿的身份而优待她，三个月试用期过后，裹儿才到了圣人跟前，混了最下首一张几案。
然而，第一天当值就出现问题了。
这日，太平公主前来觐见，礼毕，余光瞥见朱红柱子下的女史十分眼熟。她在圣人前自在惯了，遂走到这女史面前。
“裹儿？”她拿不准，但这样的相貌，她只见过三兄家的小女裹儿。
裹儿抬头起身行礼，道：“公主万福。当值时，请公主称呼我的职务，李女史。”
太平公主大惊，蓦地转头看向母亲，一股子委屈涌上心头。她即刻转身，走了一半，猛地回头喝道：“我与母亲有要事商议，你们都退下。”
武瞾闻言面色不变，裹儿猜不透她的心思，但见上官婉儿退下，她跟着退出去。
殿内无旁人，太平公主愤懑不平，走上前，万分委屈道：“母亲常说，诸子女中，我最像你，你也最疼我。现在看来，未必是真的，你有了新欢，就忘了女儿。”
武瞾见她口不择言，又好气，又好笑，说：“这是怎么了？谁给你受委屈了？”
太平公主把头一梗，冷笑一声，拿手指着裹儿的位子，气道：“母亲，你公开让裹儿参预政事，我……我……却偷偷摸摸的……不许公卿百官知道，这是什么道理？”
武瞾扶额，招手让她坐在身边，太平公主不情不愿坐下来，。
“宫中招女史，裹儿才学出众，雀屏中选，无人不服。朕不选她，何谈公正？”武瞾解释说。
太平公主晃着武瞾的衣袖，急道：“我不是这个意思，我……我……母皇为何把儿臣生成女人？既然生成女人，又为何……”
“又为何不给儿臣机会？”太平公主说出了心里话：“母皇陛下是女人，儿臣也是女人，母皇陛下能做的事，儿臣……也能做。儿臣兄妹五人，四人皆当过太子，独剩儿臣一人。”
“母后何其不公？”
武瞾闻言叹息良久，她抬头看向远方，面露怅然之色，良久，回头摸着太平公主的头，说：“你原有一个姐姐，她一生下来，粉妆玉琢，无人不爱。
然而，她夭折了，之后我就成了皇后，就想若苍天不弃，再给我一个女儿，我就宠她、爱她、怜她，让她成为世上最幸福的女人。
不要像我，兄妹相残，姊妹成仇，夫妻猜忌，母子离心。便是铁打的人也经不住这样的伤心伤情，但是我走到这一步，退无可退，只能往前走。
平儿不同，你是天潢贵胄，不像母亲要什么就要拿命搏。你是母亲的贴心人，母亲也给你说掏心话，我不希望你像我这样。
我希望我的女儿快乐地活着，子孙绕膝，尽享天伦，不要像我日日战战兢兢，防这个防那个，食不甘味，寝不安席。”
武瞾一手握住太平的手，一手抚摸着她的脸颊，注视着她的眼睛说：“平儿，你多像我啊，看着你，我仿佛就看见另外一个自己，多好啊。母亲这条路，太累，太苦，太难。”
太平公主默然不语，凑近靠在母后的肩头，无声安慰沉浸在悔愧中的母亲。
武瞾像小时那样拍着她的后背，哼着小调，坚定而又缓慢说：“我要让我的平儿成为全天下最幸福的女人。我不在了，显儿会护着你。”
太平公主暗自愧恨不已，但向来出什么事都是别人的错，她从未道过歉，闻言不情不愿嘟囔道：“那裹儿呢？”
在太平看不见的地方，武瞾闻言，眼睛瞬间亮起来，嘴里却冷淡道：“她不是我的女儿，我管不了那么多。”
武瞾枯瘦的手抚摸着太平的后背，心沉下来：平儿，太迟了，阿娘明白地太晚了，你也错失过一次难得的机会。
太迟了。