坐到五更天尽，谷神通收功起身，神气完足，看不出内伤痕迹。待到天色微明，两人弃舟登岸，立足未定，曙色中出现了一道人影，奔走如风，转眼近前，麻衣斗笠，竟是“无量足”燕未归。
谷缜皱眉道：“他来做什么？”燕未归一言不发，双手平摊，将一纸素笺捧到谷神通面前。纸上墨汁纵横，淋漓未干。谷神通接过扫了一眼，忽地变了脸色，谷缜也定眼望去，只见纸上写道：
谷岛王钧鉴：
昨晚临阵爽约，情非得已。内子祭奠归来，一病不起，药石无用，生机渐微。区区通宵守候，须臾不敢离开。人无信不立，如蒙不弃，望来敝庄一叙，焚香论道，以践禁城之约，弥补区区之过！
天部 沈舟虚 谨上
某年某月某日
谷神通盯着纸上墨迹，眉尖微微颤动，捧纸的双手也轻轻发抖。谷缜冷笑一声，忽地夺过纸笺，想要随手撕掉，冷不防谷神通探出右手，在他脉门上轻轻一搭，谷缜双手发热，信纸飘落在父亲手心。
谷神通仔仔细细地又看了一遍，忽道：“沈舟虚怎么知我在这儿？”燕未归道：“主人料事如神……”谷缜啐道：“胡吹大气……”谷神通一摆手，制住他再放厥辞，徐徐说道：“清影怎么样？”燕未归迟疑一下，低声说：“我走的时候，主母还在床上！”
谷缜冷冷道：“燕未归，你说谎也不脸红吗？”燕未归低头道：“不敢！”谷缜还要呵斥，忽听谷神通说道：“你告知令主，谷某人随后就到。”燕未归目光一闪，转身就走，势如一道电光，转折之间，消失不见。
谷缜怒道：“谷神通，你老糊涂了吗？沈瘸子诡计多端，这件事一定有诈！”谷神通摇头道：“我对沈舟虚没兴趣，我只想看一看你妈！”谷缜大声叫道：“她不是我妈！”
谷神通深深看他一眼：“谷缜，有件事，我一直没跟你说！”谷缜道：“什么？”谷神通叹了口气，说道：“你别怪清影，当初离你而去，错处并不在她！”谷缜撇了撇嘴，轻轻哼了一声。
“其实……”谷神通沉默一下，声调有些凄凉，“清影嫁给沈舟虚在前，只因乱世分离，无奈中才改嫁于我。她与沈舟虚本有一个孩子，后来沈舟虚寻她，说是找到了孩子，又说那孩子与清影离散之后吃了许多苦头。清影听了悲恸不忍，只好跟沈舟虚走了。”
谷缜有些意外，可胸中怒气不消，扬声说道：“要去你去，她死也好、活也好，与我一点儿关系也没有！”说完转身要走，不防手腕一紧，被谷神通牢牢扣住，谷缜怒道，“做什么？”谷神通叹道：“你们终究是母子。谷缜，你不日就要出海，良机难得，不妨趁此机会，化解这段恩怨。”
谷缜又气又急，大声叫道：“谷神通，快放手，要不然，我可要骂你了！”谁知谷神通充耳不闻，拎着他大踏步向得一山庄走去。谷缜想要破口大骂，可是不知为何，望着父亲侧影，话到嘴边，就是骂不出来。
走到山庄门前，大婚的痕迹还没消失，大红喜字剩下一半，随风飘摇不定。几名天部弟子守在门前，见了二人，肃然引入，绕过大厅，直奔后院。
沿途红灯未摘，红绸高挂，可是冷冷清清，不见半个人影。不久来到一所庭院，院中假山错落，绿竹扶疏，抱着一座八角小亭。沈舟虚在亭中危襟正坐，见了二人，含笑说道：“谷岛王，梁上君，别来无恙。”
谷神通听了“梁上君”三字，懵然不解其意，谷缜却笑道：“沈瘸子，令郎与众儿媳可好？”他故意在“众儿媳”三字上加重语气，沈舟虚眼里闪过一道冷电，淡淡说道：“家门不幸，孽子被我重责两百铁杖，正在后院养伤。”
谷缜点头笑道：“打得好！只不过，换了我是他爹，打两百杖太费事，索性两棒子打死，好喂狗吃。”沈舟虚不动声色：“说得是，论理是该打死，可惜慈母护儿，不容沈某下手。”
谷缜听到“慈母护儿”四字，心中老大不是滋味。谷神通并不知谷缜闹了沈秀的婚礼，听了半晌，幽幽开口：“沈舟虚，清影在哪儿？我想见她一面！”
沈舟虚笑道：“清影卧病在床，一时不便见客！”谷缜只觉一股无明火在胸中流窜，忍不住叫道：“沈瘸子，你少得意了，不见就不见，谁稀罕么？”说完转身要走，又被谷神通扯住，一旦落入他手，天下间几乎无人可以脱身。
谷神通想了想，说道：“沈先生，我要怎样才能见到清影？”沈舟虚笑道：“昨日禁城之约，沈某无暇赴会，听说八部中去了七部，沈某若不践约，岂非无信之辈！天幸岛王造访，你我不妨手谈一局，无论胜败，也叫我在众同门面前抬得起头来！”
谷神通目光一闪，冷冷说道：“我赢了呢？”沈舟虚笑道：“岛王要见内子，沈某决不阻拦！”谷缜忍不住叫道：“别上他的当！老小子脸上笑嘻嘻，肚里坏主意，他邀你下棋，必有损招！”
谷神通默不做声，沈舟虚却笑了笑，说道：“敢问二位谁是父，谁是子？我跟父亲说话，做儿子的怎么老是接嘴？”谷缜大怒，心里想好七八句恶毒言语，笑嘻嘻正要反唇相讥，谷神通忽一挥袖，一股疾风扑来，叫他口鼻窒息，只听谷神通叹了口气，说道：“只是手谈么？谷某奉陪就是！”
“好说！”沈舟虚微微一笑。
谷神通点了点头，笑道：“久闻‘五蕴皆空、六识皆闭’，谷某不才，借此机会，领教一下天部的‘五蕴皆空阵’。”说着走入亭中，与沈舟虚端然对坐。
谷缜瞧着两人，心中只觉不妙：“‘五蕴皆空阵’对付我还行，又怎么困得住东岛之王？沈舟虚明知无用，为何还要献丑？”
正思量，苏闻香捧来“九转香轮”，搁在栏杆上面。谷神通瞥了一眼，笑道：“封鼻么？好！”一扬手，落子精准，全不为“大幻魔盘”所迷惑。
谷缜心中少安，目光一转，秦知味捧着白玉壶走来，壶内汤水仍沸，壶口白气缥缈，当日就是这壶臭汤封了他的“舌识”，谷缜心头恨起，抽冷子一把夺过。秦知味怒道：“你做什么？”伸手要抢，谷缜闪身躲过，笑道：“我口渴，喝口汤！”揭开壶盖，作势要喝，两眼却骨碌乱转，忽见薛耳抱着“呜哩哇啦”，盯着亭中二人，谷缜一扬手，“刷”，满壶沸汤泼到薛耳脸上。薛耳哇哇惨叫，脸上起了许多燎泡。谷缜乘机纵上，将“呜哩哇啦”抢了过来，伸手乱拨，大声高唱：“呜哩啦，哇哩啦，猪耳朵被烫熟啦。”唱了一遍，又唱一遍，气得薛耳哇哇大叫。
谷缜心中大乐：“汤泼了，乐器也被夺了，棋盘没有用，‘眼，耳，舌’三识全都泡汤，至于那一炉香，大伙儿都闻了，谁也不占便宜！”
谷缜在亭外胡闹，亭中的两人身在物外，对弈如初。谷缜瞧了一阵，又觉不妙：“沈瘸子诡计多端，不会只有这点儿伎俩。”一瞧“九转香轮”，心想，“以防万一，把这炉香也打翻了。”举起“呜哩哇啦”，正要上前，忽觉身子发软，手脚无力，他心中咯噔一下，软软靠住一座假山，目光扫过，劫奴们口吐白沫，竞相倒在地上。
“哗啦”，数十枚棋子洒落在地，谷神通手扶棋盘，长吐一口气道：“沈舟虚，你怎么做到的？”
“是香！”沈舟虚笑了笑，也似力不能支，通身靠住轮椅。
谷神通注视香炉，困惑道：“你也闻了！”
“不但我闻了，在场的众人全都闻了！”沈舟虚深深吸了一口气，“岛王练有‘鲸息功’，可以摒绝呼吸，沈某若不闻香，岛王断不会闻。呵！我以自己作饵，来钓你这头东岛巨鲸！”
谷神通皱了皱眉，沉声道：“这是什么香？”
沈舟虚笑道：“岛王大约是想，你百毒不侵，万邪不入，世间任何迷香，应该都难不住你！”
谷神通哼了一声。沈舟虚叹道：“岛王一代奇才，武功盖世，沈某却不过是一个断了腿的臭瘸子，没有出奇的本事，只能比别人多花一点儿心思。这一炉香名叫‘无能胜’，是我召集劫奴，花费十年光阴，直到去年方才炼成。香里的毒素随血而走，只要是有血有肉的活物，嗅入一丝一毫，半个时辰之内，必然周身无力。”
“是么？”谷神通的眼里闪过一丝凄凉，“敢情十年之前，你就在算计我了！”
沈舟虚叹了口气，幽幽说道：“你救过清影，沈某心怀感激。不过你在东岛，我在西城，各为其主，两不相能。昨晚你连克七部，打败城主，以一人之力压倒我西城。谷神不死，东岛不亡，只要你还活着，来日论道灭神，西城必败无疑！”他说到这儿，略略一顿，抬眼向上一看，冷冷道：“来了！”
忽听咔嚓连声，谷神通举目望去，亭子顶上吐出许多乌黑箭镞，蓝光泛起，似有剧毒。这是沈舟虚预设好的机关，不用人力驾驭，时间一到，自行发动。只听亭柱间叮叮咚咚，声如琴韵悠扬，紧跟着机关转动、百箭齐发。
“爹……”谷缜叫声未落，箭雨已歇，谷神通从头到脚插了二十多箭，箭尾俱没，血流满地。谷缜眼前发黑，口中涌起一丝血腥。
“力不胜智。”沈舟虚轻轻叹了一声，“谷神通，你输了！”
谷神通应声一震，忽地哈哈大笑，笑声嘶哑苍劲，震得亭子簌簌发抖。沈舟虚双目大张，望着谷神通徐徐站起，浑似一个血人，腰背挺得笔直。沈舟虚忍不住叫道：“你……你没中毒？”
“毒，我中了。”谷神通嗓音浑浊，“你也说了，无能胜香，毒随血走，只要血流尽了，这毒也就没了……”
“无能胜香”，毒随血走，方能显出效力。谷神通毒箭穿心，自忖必死，索性逼出体内鲜血，毒素随血涌出，效力大打折扣。
鲜血流尽之时，谷神通已能动弹。他慢悠悠扬起手来，沈舟虚下意识想要躲闪，可惜作法自毙，动弹无力，但觉一股绝世大力迎面冲来，五腑六脏传来撕裂剧痛。沈舟虚闷哼一声，好似狂风中的一片败叶，翻着跟斗摔了出去，撞倒一座假山，鲜血狂喷而出。众劫奴见状，齐声发出惊呼。
这一掌是谷神通垂死一击，手掌推出，再也没有收回，身如一尊石像，兀然直立，居然不倒。
谷缜悲不能禁，泪如泉涌，劫奴们害怕沈舟虚不治，也是放声号哭。
忽听哈哈大笑，夹杂笃笃之声。谷缜转眼望去，宁不空、沙天洹并肩走来，身后的鼠大圣、螃蟹怪、赤婴子势成鼎足，押着商清影与沈秀。宁凝跟在末尾，容色惨淡，愁眉不展。
宁不空一挥手，火箭射中“九转香轮”，炉中毒香着火，片刻烧得精光。
“沈舟虚。”宁不空咯咯尖笑，“你这‘天算’的绰号白叫了吗？哈，你这么聪明，怎么不知道‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的道理？”
沈舟虚靠着假山，胸口起伏不定，闻言微微一笑，说道：“宁师弟说错了吧！谷神通是龙，沈某是鹰，搏击长空，虽死犹荣，至于足下，不过是墙角里的一只老鼠罢了。”
宁不空竹杖一顿，飘身上前，揪住沈舟虚的衣襟冷笑：“你算什么老鹰？哼，宁某眼里，你不过是一条死狗。”说完一口唾沫啐在沈舟虚脸上，竹杖左右开弓，打得他牙落血流，宁不空纵声笑道，“姓沈的，你想死得痛快些，就学两声狗叫听听。”
沈舟虚笑容不改，悠然说道：“禽有禽言，兽有兽语，宁师弟听得懂狗叫，想必也是同类。”
宁不空双眉一挑，面涌杀气，阴恻恻说道：“沈师兄果然是条硬汉。”沈舟虚冷冷道：“不敢当。”宁不空笑道：“你我师出同门，当年互相攻战，本也是不得已……”沈舟虚笑道：“你不用跟我套近乎，想要天部的祖师画像就直说。”
宁不空干笑两声：“沈师兄果然智谋渊深，无怪谷神通也死在你手里。好啊，只要你说出天部画像。宁某就放过你的妻儿。”
沈舟虚闭目片刻，忽地笑道：“当年沈某双腿残废，垂死挣扎，是万城主救了我的性命。他传了我一身武功，更教了我三句话，沈某至今牢记在心，宁师弟，你想不想听？”
宁不空笑道：“请讲。”
“这三句话就是……”沈舟虚张开双眼，一字一句地道，“天道无亲，天道无私，天道无情。”
宁不空的脸色一变，沈舟虚忽地微微一笑，说道：“宁不空，只凭这三句话，你说，我会为妻子儿子向你屈服么？”
宁不空一顿拐杖，厉声道：“沙师弟，砍下他儿子的一只手。”沙天洹笑道：“好啊！”抽出一把短刀，大声问道，“左手还是右手？”
宁不空还没回答，沈秀双腿一软，扑通跪倒，嘶声尖叫：“别！我会学狗叫。”当即“汪汪汪”连叫三声。宁不空一行纵声狂笑，沈秀也随之干笑，一边笑，一边偷看母亲，忽见商清影望着自己，目中透出一丝失望，沈秀面如火烧，忙道：“妈，好汉不吃眼前亏，你劝劝爹爹，千万不要逞强。”
商清影摇头苦笑：“秀儿，人无骨不立，做人什么都能丢，但不能丢了骨气！”
沈秀又羞又恼，大声说道：“有骨气就能活命吗？爹结的仇，就该他自己了断。说什么无亲、无私、无情，分明没将咱娘儿俩放在心上。早知道这样，我……我宁可做狗，也不做他的儿子。”众人听了又是大笑，商清影眼里泪花乱滚，一句话也说不出来。
宁不空笑道：“沈师兄，你养了个好儿子！”沈舟虚冷冷道：“犬子不肖，早在意料之中。宁师弟若要代我清理门户，沈某求之不得。”
“你想得美。”宁不空阴沉沉一笑，“我偏不杀你这个活宝儿子，留着他丢人现世。”他沉吟一下，转身说，“凝儿，过来。”
宁凝移步上前，宁不空道：“沙师兄，把刀给她。”宁凝接过刀，不明所以，只听宁不空说道：“凝儿，还记得你娘是怎么死的？”
宁凝眼圈儿一红，轻声说道：“双腿折断，流尽鲜血而死。”宁不空沉声道：“沈瘸子害得你娘惨死，你是不是该为她报仇？”宁凝道：“是。”
“好！”宁不空点了点头，“你就拿这把刀，将姓商的贱人双腿砍断，再在她身上割一百刀，也让她也尝一尝流尽鲜血、慢慢死掉的滋味。”
宁凝听得花容惨变，望着商清影，握刀的手一阵阵发抖。商清影深深看她一眼，举手掠起鬓发，叹道：“凝儿，动手吧！这是沈舟虚造的孽，他害死了你娘，又把你炼成了劫奴。沈家负你太多，夫债妻还，本是应当，只盼你杀了我，不要再杀别人。你一个清清灵灵的女孩儿，双手不该沾染太多的血污。”
宁凝呆呆地望着她，往事点滴涌上心头，握刀的手抖得越发厉害。忽听薛耳叫道：“凝儿，主母是好人，你别害她。”螃蟹怪喝道：“狗东西，闭嘴。”上前一脚，踢得薛耳口吐鲜血。鼠大圣拍手怪笑：“踢得好，天部劫奴上次害我们出丑，这一次，要将他们统统杀了。”螃蟹怪点头称是。赤婴子却道：“杀了多没趣味，废了他们的神通才有趣呢！”
鼠大圣奇道：“怎么废神通？”赤婴子道：“‘听几’耳力过人，那就扎穿他的耳朵。‘无量脚’腿力厉害，那就剁掉他的双腿。以此类推，‘尝微’拔掉舌头，‘鬼鼻’割掉鼻子，至于‘不忘生’，呵，得砍掉他的脑袋才行！”
天部劫奴听了这话，无不惊慌失措。螃蟹怪笑道：“赤婴子，你公报私仇，上次输给了人家，如今就要砍他的脑袋？”他一瞅燕未归，想起上次输给此人，心头恨起，赶上前去，高高举起手臂，对准他的双腿，正要劈下，忽觉背心一凉，浑身的气力向外倾泻，螃蟹怪一呆，低头望去，忽见胸口透出一截刀尖。
他还在糊涂，宁凝早已抽回刀去，螃蟹怪扑在地上，转眼掉气。谷缜一边看着，也是不胜吃惊，宁凝出刀的身法形同鬼魅，来来去去，都似站在原地。
沙天洹惊怒交迸，厉声叫道：“臭丫头，你作死么？”宁凝也不瞧他，冷冷说道：“这五个劫奴都是我的好朋友，谁杀他们，我就杀谁。”沙天洹一呆，咽下一口唾沫，忽地转怒为笑：“贤侄女别生气，不就一个劫奴么？杀就杀了，也没什么大不了的。”
宁凝略一沉默，走到商清影面前，刀尖抵住她的心口，轻声说：“妈妈的仇不能不报，就一下，我不想你多受痛苦……”
商清影苦笑道：“多谢凝儿……”说着闭上双眼，但觉刀锋透过衣衫，微微颤抖，忽听“当啷”一声，钢刀掉在地上。商清影张眼望去，宁凝双手捂嘴，泪如泉涌。
“凝儿！”商清影柔肠百转，忍不住搂她入怀，柔声道，“好孩子，别哭……”宁凝听了这话，俨然女儿见了慈母，多日来的委屈一时迸发，忍不住抱紧商清影，孩子似的号啕大哭。
宁不空侧耳倾听，起初还能忍耐，至此大为暴怒，厉声道：“凝儿，你忘了你娘的仇恨吗？”宁凝一呆，轻轻推开商清影，抹泪说道：“爹爹，我从小孤苦，是主母一手养大，她真心爱我，我不能害她。”
“你叫她什么？”宁不空暴跳如雷，“主母，哼，主母？这女人爱你护你，不过是她市恩的手段，好叫你乖乖地为沈瘸子卖命。好，你下不了手，我来下手。”
宁凝咬了咬牙，大声说：“你也不许动手。”宁不空冷笑一声，大袖一甩，一排箭射向五大劫奴。他本想声东击西，引开宁凝，再对商清影下手，不料宁凝目光一转，“轰隆”一声，“木霹雳”炸成粉碎。
宁不空五指成爪，绕过宁凝，抓向商清影面门。宁凝反手勾出，父女两只手绞在一起，宁不空左掌拍出，又被宁凝右手缠住。宁不空运劲一挣，居然无法挣开，不由怒道：“凝儿，你为了仇人跟我动手？”
宁凝泪花乱转，大声说道：“她不是仇人，沈舟虚才是。”
“胡说！”宁不空一振臂，宁凝衣袖着火，一道火线顺着手臂烧向面颊。
宁不空一出手就觉后悔，但觉宁凝仍不撒手，心中慌乱起来。说时迟，那时快，商清影纵身上前，双手拍打火焰，一时间，皮肉焦臭之气四散弥漫。宁凝慌忙放手，转身扶住商清影，定眼一看，妇人双手焦烂发黑，宁凝心底一痛，忽又流下泪水，可是宁不空铁石心肠，运掌如风，又向商清影头顶拍落。
“宁不空。”喝声入耳，宁不空不及回头，便觉巨力天降，他慌忙反掌迎出，两掌相交，宁不空浑身一热，一个跟斗狼狈翻出，惊怒道：“狗奴才，又是你？”
宁凝不用眼看，也知道来者是谁，她不由得长吐了一口气，转过头去，只见陆渐挽着陆大海，左顾右盼，神色惊疑。
那一晚，陆渐跟随宁氏父女，到了二人宿地，一无阻碍，见到了陆大海。老头儿吃罢晚饭，正在那儿睡觉，被人叫醒，还在一味唠叨，直到认出陆渐，这才醒悟过来，一时老泪纵横，祖孙俩抱头痛哭。
依照宁不空的本意，要用陆大海胁持陆渐，逼迫他再为自己效力，可是宁凝百般阻挠，逼着他把陆大海还给了陆渐。宁不空心肠冷硬，偏偏遇上这个女儿，好比遇上了克星。宁凝一掉眼泪，他就心烦意乱，无法固执己见。这时沙天洹也劝说道：“那小子破了‘黑天劫’，修成‘金刚神力’，成就千古奇功，年方弱冠，已能与谷神通争胜，你我的武功望尘莫及。你要杀他固然不易，你要驾驭他，比起降龙伏虎还难十倍，闹得不好，养虎不成，反为虎伤。令爱又分明对他有情，你把他留在身边，没准儿做了你的女婿！”
前面的话宁不空倒没放在心上，唯独最后一句，直叫他出了一身冷汗。陆渐曾是他的劫奴，宁不空打心眼儿里看不起他，女儿失而复得，宁不空视同拱璧，决不能便宜了这土头土脑的傻小子。他想到这儿，只想打发陆渐走得越远越好，是以闹完了沈秀的婚礼，宁不空就决意交出陆大海，另给银子盘缠，打发二人回乡。
陆渐见到祖父，心愿已足，宁不空送的盘缠他瞧也不瞧，只向宁凝施礼道别，少女望着他柔肠寸断，内心极想挽留，可是当着父亲，什么话也说不出口，只有眼泪按捺不住，悄没声息地流了下来。宁不空耳力极聪，听出女儿哭泣，不由暗自庆幸，只盼两人从此隔绝，永世不相往来。
陆渐带着祖父，匆忙赶到若虚堂。谁知敲开大门，才知道谷缜没有回家，谷萍儿也还在府里，足见出海一事并未成行。陆渐松了一口气，决意留在若虚堂等候，无论如何也要送谷缜一程。
祖孙二人安顿下来，陆渐问起陆大海当日情形。老头儿喝了一口茶，打起精神说道：“那天你去衙门理论，我守着鱼摊等候，不料宁账房突然走过来跟我打招呼。我多日不曾见他，心中奇怪，又见他眼睛瞎了，心生同情，就说：‘宁账房，你等我一会儿，我卖了鱼，请你喝酒。’姓宁的却笑着说：‘怎么能要你请酒，我请你才是。’不由分说就拉住我手，说也奇怪，我被他一拉手，就觉浑身发软，身不由主地跟他向前，想要叫喊，又被一股气堵住了喉咙，一个字也叫不出来。宁账房拉着我东转西转，最后到了一个黑屋子里面，也不知他使什么邪法，用指头在我后脑一戳，我两眼一黑，就人事不知了。”
陆渐道：“那不是邪法，是点穴。”
“点血？”陆大海摇了摇头，“他这一点，血倒是没流，就是昏沉沉的，醒来却在马车里面……”陆渐恍然大悟：“宁不空是用马车将爷爷运走的，我真糊涂，只顾观看行人，从没搜查过往车辆。”当下又问，“后来呢？”
陆大海道：“这时候，姓宁的换了一张嘴脸，凶巴巴的很不客气。我问他为何如此，他也不说。这么坐了几天马车，到了南京，姓宁的把我关进一座石头房子，过了半日，又来看我，这次身边跟了一个小丫头，生得十分俊俏，管那姓宁的叫爹。哼，原来那瞎子还有女儿呢！小丫头比他老子客气多了，问过我的姓名，又亲自给我送来好酒好菜。真是奇怪，我在喝酒吃肉，她却在一边流泪。我问她缘故，她也不说，真是有其父必有其女。小丫头既然不肯说，老子也懒得多问，只管吃他娘，喝他娘，吃饱了就地一睡，谁知今晚一觉醒来，你就在我面前了。唉，陆渐，你说，这像不像在做梦啊？”
陆渐叹气道：“爷爷，多亏了宁姑娘，要不然，宁不空心狠手辣，我也许就见不到你了！”陆大海道：“宁不空是谁？”陆渐道：“那是宁账房的真名！”陆大海挠了挠头，说道：“这么说，你认识那对父女啰？”陆渐默默点头。
“那么……”陆大海皱起眉头，“宁账房抓我也跟你有关啰？”陆渐道：“宁不空是我对头，宁姑娘是我的朋友。”陆大海忽地眉开眼笑，大声道：“朋友？呵！那姑娘人生得俊，性子又好，对我老人家也很尊敬。”陆渐点头道：“宁姑娘为人很好。”
陆大海一拍大腿，叹气道：“可惜，要是能做我孙儿媳妇，那就更好了。”陆渐张口结舌，做声不得。
陆大海沉浸于遐想之中，好半天才回过味儿来，又问：“是了，宁账房跟你有什么过节，干吗要捉我？”陆渐挠了挠头，说道：“听宁姑娘说，是要让我去拆散一桩婚事！”
“什么？”陆大海脸一沉，厉声说道，“宁拆十座庙，不破一桩婚，你怎么能拆散人家的婚事？”陆渐含羞带怯，期期艾艾，一时半会儿也说不明白。陆大海又问：“拆谁家的婚事？”陆渐不敢说谎，硬着头皮说：“沈家！”
“沈家，沈家……”陆大海拈着胡须，苦想想了半天，忽地一拍大腿，高声说道，“我想起来了，昨天我吃饭的时候，宁不空来找他的女儿。两人起初在一边嘀嘀咕咕，后来突然吵起嘴来。我没头没脑地听了几句，里面提到了一个姓沈的瘸子！难道说，就是他家的婚事吗？”
陆渐点了点头，陆大海一拍大腿，叹道：“这宁账房也真够歹毒。姓沈的也不知怎么惹了他，昨天拆婚事的事儿他倒是没说，却说要设计对付沈瘸子的老婆和儿子，逼沈瘸子就范。小丫头听了这话，似乎很不乐意，不软不硬地顶了宁账房几句，宁账房大动肝火，把小丫头狠狠骂了一顿，骂她不思报仇，尽干些亲痛仇快的混账事……”说到这儿，忽见陆渐呆呆出神，不由问道，“你发呆做什么？”
陆渐一拍桌子，忽地大叫：“我明白了！”陆大海吃惊道：“明白什么？”
陆渐叹了一口气，说道：“宁不空引我来南京，并不只是为了拆散天部和地部的联姻，而是借刀杀人，要用我来对付沈舟虚。我对阿晴的情意，宁不空心里最为明白，他知道，我一见阿晴与沈秀成亲，十九按捺不住，与天部大起冲突。这一场打下来，不免两败俱伤，到时候宁不空趁虚而入，没准儿能要了沈舟虚的命……”
“阿晴是谁？沈秀是谁？天部、地部又是谁？”陆大海听得一头雾水，忍不住插嘴询问。陆渐微微苦笑，说道：“这些事一言难尽！爷爷，宁不空说了什么时候对付沈家么？”陆大海说道：“听口风，似乎就这两天！”
陆渐心头一紧，叫道：“不好，宁不空诡计多端，手段又狠，我得告诉沈先生，让他早有防范！”说罢起身要走，陆大海问道：“你上哪儿去？”陆渐道：“去城外的得一山庄！”陆大海道：“夜深了，城门也关了，现在怎么出城？再说了，你不是还要等一位朋友么？万一他回来，岂不错过了？”
陆渐想到谷缜，顿生迟疑，出城于他而言，如今已是小事，但若与谷缜错过，误了送他出海，只怕就要后悔终生。想到这儿，把报讯的念头按捺下来，与祖父留在若虚堂，一心等候谷缜回来。
尽管如此，陆渐仍是无法安枕。沈秀的死活他本不在意，沈舟虚计谋险恶，只会让人害怕，并不使他敬服。唯有商清影，陆渐每次见她，均是倍感孺慕，后来又知道她是谷缜的生母，陆渐当谷缜是兄弟，自然而然也把商清影当成了母亲看待，一想到她身有危险，便不由得如坐针毡。
好容易挨到天亮，谷缜一宿未归。陆渐推开窗户，眼望日上三竿，出城的念头越发迫切。他叫醒祖父，让他留在若虚堂等候，陆大海却说：“好孙子，我跟你一同去。从前你每次离开，我就要倒大霉。”说着老眼一红，几乎淌下泪来。
陆渐望着祖父，心头一酸，直觉多日不见，他又苍老了许多，回想两次与祖父分别，均是惹出无穷变故，留他独自一人，委实叫人放心不下，于是点头说道：“好！一同去。”
祖孙俩并肩出城，不久赶到得一山庄，刚到庄门，忽听爆炸声响，这声音陆渐再也熟悉不过，正是宁不空的“木霹雳”。他只道双方已经动手，心头一急，手挽祖父，纵上房顶。陆大海耳边呼呼生风，眼前景物飞逝如电，老头儿不觉又惊又喜，心想这孙儿出门几年，居然练成了一身惊人的艺业，比起传说中的剑仙侠客也不多让。
陆渐赶到爆炸处，正见宁不空对商清影狠下毒手，他情急大喝，出手将宁不空震飞，可是落到地面，一望四周情形，只惊得他目定口呆。
谷神通浑身是箭，屹立不倒，陆渐看得心子扑通乱跳，忍不住叫道：“宁不空，你把谷岛王怎么样了？”宁不空冷笑道：“与我无关，都是沈瘸子的手笔。”
陆渐一呆，转眼看向谷缜，谷缜咬牙道：“陆渐，沈瘸子阴谋暗算，害死了我爹……”陆渐对谷神通十分尊崇，闻言怒不可遏，死死盯着沈舟虚，心中对这文士痛恨得无以复加。他胸中苦闷难舒，禁不住纵声长啸，啸声冲天决云，十余里方圆均能耳闻。
一声啸罢，陆渐叫道：“谷缜，我帮你报仇。”一步抢出，手起掌落，向沈舟虚头顶拍下。
“住手。”掌力未吐，忽听一声锐喝，陆渐听出是宁凝，应声收掌道：“宁姑娘，你拦我做什么？”
宁凝伸手捂着心口，脸上犹有余悸，哆嗦了一阵，才一字字说道：“陆渐，天下人都可以杀他，唯独你不能杀他。”
“为什么？”陆渐望着宁凝，不胜迷惑。宁凝凄然一笑，涩声说道：“你可听说过，做儿子的能杀父亲么？”
这一句话如平地惊雷，在场众人无不呆怔。陆渐只觉糊涂，摇头道：“宁姑娘，你说什么，我不明白。”
“你这傻子，还不明白？”宁凝轻轻叹了口气，“沈舟虚是你的亲生父亲，你是他的亲生儿子，你若杀了他，就是这天底下最不孝的人！”
比起这一席话，天底下任何言语也不能让陆渐更加吃惊，他的心里乱哄哄的，千头万绪理之不清。掉头望去，眼前的一张张面孔要么惊讶，要么疑惑，再看沈舟虚，文士皱着眉头，若有所思。刹那间，陆渐只觉一股血气直冲喉头，大声说道：“宁姑娘，你骗人！我纵有一百个不好，又怎么会是这害人精的儿子？”
“骗你也好了！”宁凝看了他一眼，幽幽说，“我骗人，‘有无四律’却不会骗人。第四律‘有往有来’，说的是父母是劫主，子女也是劫主，父母是劫奴，子女也是劫奴，劫主劫奴代代相传，传罢三代，才能结束。”
陆渐仍是一头雾水，茫然道：“那又怎么样？”宁凝叹道：“主奴之分代代相传，那么家父是你的劫主，我就是你的劫主。按理说，‘黑天劫’发作，我能救你，你却不能救我！”
“对啊！”陆渐一拍后脑，“无怪那日我的‘黑天劫’发作，后来又无故痊愈，原来是你救了我。”宁凝苦笑一下，轻声说：“我见你命在须臾，心头一急，借了自身的劫力，转为真气……”陆渐一呆，模糊想到什么，他张了张嘴，却没说出话来。
忽听笃的一声，宁不空竹杖一顿，厉声说道：“笨丫头，你做什么好人？这狗奴才不知好歹，也值得你舍命相救么？”
陆渐怒道：“宁不空，你再骂一声狗奴才，我可对你不客气！”宁不空冷笑道：“好呀，狗奴才你试试看。”
陆渐怒气上涌，可是一看宁凝，又觉气馁，说道：“宁姑娘，不过，天生塔的时候，你的‘黑天劫’也发作过，那时我用‘大金刚神力’封住了你的‘三垣帝脉’，尽管成功，却也侥幸得很。”
“你说得不对！”宁凝摇头苦笑，“‘大金刚神力’练到绝顶，可以封住隐脉，但那只是治标，不能治本，可是从那天起，你的‘黑天劫’可曾发作过？”
陆渐一呆，恍惚想起，自从天柱山以后，他借力无数，“黑天劫”却再也没有发生过。
“你没发作么？我也没有！所以说……”宁凝微微一顿，“那天你能救我，与‘大金刚神力’决不相干。依照第四律，陆渐，你不但是我的劫奴，也是我的劫主，我的真气能救你，你的真气也能救我……”
陆渐张口结舌，突然间面无血色。宁凝幽幽叹了口气，说道：“有往有来，劫主劫奴代代相传，陆渐，我爹爹是你的劫主，所以我是你的劫主，你的父亲是我的劫主，因而你也是我的劫主。唉，造化弄人，你我互为主奴，真气劫力相生共长，竟将显脉隐脉一举贯通，破了‘有无四律’，永远不受‘黑天劫’之苦。”说到这儿，宁凝双目一红，泪光闪闪，盈盈欲出。
陆渐看了看宁不空，又看了看宁凝，目光数转，落到了沈舟虚脸上。文士面色灰败，眼里泛起涟涟神采。陆渐不由后退两步，回望谷缜，眼里尽是哀求之意。
谷缜沉默一下，忽道：“宁姑娘说得对，你是沈舟虚的亲生儿子……”忽觉肩头锐疼，被陆渐牢牢扣住。陆渐脸色惨白，厉声道：“谷缜，你也来骗我……”谷缜摇头道：“陆渐，我恨不得将沈舟虚碎尸万段，又何必诬赖你是他的儿子？”
陆渐盯他半晌，松开手，使劲揪住头发，蹲在地上一动不动。
“陆公子！”商清影冷不丁说道：“我看一看你的胸口好么？”陆渐茫然抬头，忽见商清影眼含泪光，注视自己，手扶一棵大树，身子瑟瑟发抖。
陆渐见她神情，心口一热，伸手掀开衣衫。在他的胸膛上，赫然刺了一个“渐”字，年久岁深，颜色转淡，字迹潦草混乱，足见刺字者十分仓促。
望着字迹，商清影忽地紧闭双目，两行泪水顺着苍白的脸颊滑落。
陆渐见她模样，一时手足无措。这时商清影忽又睁开眼睛，迈着沉重步子，走向那座亭子。一时间，数十只眼睛，全都凝注在这美妇身上。
离谷神通不到一尺，商清影停下步子，眼泪决堤似的流了下来，手指探出，似要抚摸尸身，冷不防谷缜一声锐喝：“你住手！”
商清影身子一颤，回头道：“缜儿……”谷缜目透厉芒，冷冷说道：“你不配碰他。”
商清影怔了一下，点了点头，苦笑道：“是啊，我不配！”说完抬起头，目视天空流云，只觉莫测变幻、一如平生。
她沉默时许，舒开眉头，幽幽说道，“那一年，春来得早，庄外的桃花也开得很艳。就在那时候，我怀上了第一个孩子，常常坐在桃花树下，跟着庄里的嬷嬷学做小衣小裤、小鞋小袜，还有虎头帽和围兜。那孩儿十分好动，总在肚子里扑腾，一想到他不久便要出生，我的心里又害怕、又欢喜……”
“是啊！”沈舟虚叹了口气，“那真是难得的好日子……”
商清影也不瞧他，幽幽续道：“秋天时节，海边闹起了倭寇，烧了许多房子，杀了好多的人。那时他的腿还是好好的，听说后很气愤，说要‘为国出力，誓清海疆’，当天召集了庄客乡勇，带上弓箭刀枪去了。这一去，一连四天也没有消息。我忧心忡忡，每天在阁楼上眺望，可是望啊望啊，怎么也望不见人，庄前的小道上冷清清的，连天空里也没有了云。”
说到这儿，商清影沉吟了一下，才接着说下去：“好容易挨到了第四天晚上，终于等回来两个庄客，一个断了手，一个腹部中刀，快要死了。断手的庄客说，男人们遇上了倭寇，打不过，全都死了。那时候，庄子里已没有了男人，只剩下一群妇孺，一听这话，哭的哭，叫的叫，又怨恨失去了丈夫儿子，都争着骂我。她们抢光了细软金帛，一哄而散。偌大的庄子变得空荡荡，阴森森，没有一点儿灯火。
“我害怕极了，只知道哭，所幸身边还有一个嬷嬷。我们商量去附近的深山里躲避，可是还没出门，那孩子迟不动、早不动，这当儿忽然动了起来。我痛得死去活来，没奈何，只好转回庄里，担惊受怕，吃尽了苦头，天亮时分，总算将孩儿生了下来。因为没有足月，算是早产。那孩儿虚弱得很，我呢，想必是忧伤过度，一点儿奶水也没有。我和嬷嬷望着这小小婴孩，心里都很发愁。嬷嬷说，看来是养不活啦，世道又乱，将他扔了吧。我心里明白她说得不错，但看那孩儿那么小，那么弱，眼睛紧紧闭着，就连哭的声音也没有了。我一想到要把他一个人丢下，心里就如滴血一样，抱着他只是哭，说什么也不肯放开。
“嬷嬷说，再不走，可就迟了。我没法子，跪下来说：‘我这样子走不了了，这是沈相公唯一的骨血，你受了他许多恩惠，怎么忍心让沈家断了香火？我把孩子托付给你，请你把他好好养大。’嬷嬷听了这话，半晌也没做声，一会儿才说，那么你给孩子作个记号，倘若不死，将来也好认领。我想这孩子的父亲出征以后没有回来，可为 ‘夫复不征’。我生下了他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘妇孕不育’。这两句正应了《易经》中‘渐’卦九三的爻辞，于是就用绣花针在他胸口刺了一个‘渐’字……”
“果然！”宁不空得意笑道，“狗奴才，当日在船上我说得不错吧，你这个‘渐’字大有玄机。”可陆渐已听得痴了，只是望着商清影，对他的嘲笑不理不睬。
“……刚刺完字，前庄就鼓噪起来。我们吓坏了，忙向庄后逃命，我生育不久，虚弱极了，跑到厨房附近，再也跑不动了，就让嬷嬷抱着孩子先走。她却说，‘这孩子快死啦，还是丢了吧。’我一听着了急，说道：‘好嬷嬷，你答应我收养他的，怎么说话不算话？’她听了这话，忽地生起气来，说道，‘一个半死的孩儿有什么好养的？我冒着一死，陪你生下孩子，已算报答了沈相公的恩惠，后面的事，老身再也不管了。’说罢将孩子抛给我，飞快走了。
“我没奈何，只好抱着孩子躲进厨房，将门死死顶住。听着远处人马叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鲜血濡湿了，眼前白光连闪，似乎马上就会昏倒。这时忽就听门外的脚步声越来越近，还有许多人说着我听不懂的话。我听说过的倭寇的事情，他们杀起人来，连婴儿也不放过，我和孩子在一起，母子两人都不能活，若我出去，他们抓住了我，也许不会再来寻找我的孩儿？想到这里，眼看灶洞里火已燃尽，十分冷清，就将孩子藏在里面，然后打开房门，走了出去……”
陆大海始终聆听，听到这里，忽地接道：“沈夫人，贵庄可是在嘉定县的西南方？”
“不错。”商清影惊讶道，“老人家怎么知道的？”
“那就对了。”陆大海叹了口气：“实不相瞒，陆渐这孩子是我拣来的，拣到他的地方，正是嘉定沈家庄厨房中的灶洞里。”陆渐如受雷击，失声叫道：“爷爷……”
陆大海招了招手，说道：“你过来。”陆渐心中迷糊，默默走到他面前。陆大海按住的他头，指着商清影道：“给她跪下。”陆渐有如行尸走肉，应声跪倒在地。陆大海缓缓说道：“渐儿，我给你说，这一位就是你的生身母亲，绝无虚假。”
陆渐一个机灵，还过神来，急道：“爷爷，你不是说了，这个‘渐’字是胎记吗？”陆大海摇了摇头：“渐儿，爷爷当年做过海客，对不对？”陆渐点头。陆大海又道：“当年我出海之时，遇上倭寇的贼船，货物被抢，又逼我入伙，替他们使船卖命。为了保命，我假意答应，上岸之后，却趁其不备，逃入了附近的深山。
“这一躲就是三天，只饿得两眼发花，到了第四天，我实在忍不住了，从躲藏处潜将出来，到处寻找食物。不料一路上只见男女死尸，房屋都被烧了个精光，别说食物，一粒米也没有留下。这么走了好一阵子，才见一个庄园，房屋正在燃烧，料是倭寇刚刚经过，又上别处劫掠去了。庄子虽然着火，火势却还不大，我饿急了眼，不顾危险，抢入火中，找到厨房，指望抢出一些米面。谁料找了半晌，一无所获，眼看火借风势，越来越大，正着急，忽听灶台下有东西哼哼唧唧，我起初还当是只耗子，心想没有粮食，捉只耗子充饥也好，于是屏息上前，向灶洞里一摸，结果摸出一个婴儿，皮肤红嫩，分明刚生不久。
“我始料不及，先是吓了一跳，接着再摸鼻息，发觉那孩子还活着。我见这婴儿瘦小孤弱，心中起了怜悯，抱着他冲出火海，躲开倭寇队伍，一路向北逃去。孩子没奶，我就一路老着脸向人讨奶吃，故而这孩子是吃百家奶长大的。这么一直流落到了姚家庄，那时候沿海的倭寇十分厉害，唯独姚家名震江北，倭寇不敢轻犯，于是我带着孩子在庄子附近住下，一住就是二十年。”
陆大海说到这里，又说道：“渐儿，我本想你父母遭了倭寇，早已丧命，怕你知道了难过，故而没有多说。至于你身上的文字，我说是胎记，也是怕你得知真相，徒自伤心。”
陆渐听得目定口呆，商清影却是大为动容，敛身施礼道：“老先生大恩大德，妾身粉身难报。”陆大海摆手道：“这算什么恩德？一个小娃娃都不救，我陆大海还算是人吗？”他不居功德，商清影越发相敬，忽听陆大海问道，“沈夫人，你落到倭寇手里，如何脱的身呢？”
商清影苦笑一下，默默出了一会儿神，才说：“我出门以后，那些恶人捉住了我，见我尚有几分姿色，便将我捆了起来，拖着向前。看守的恶人十分可恶，见我产后迈不开步，就拿枪柄打我，一边打还一边笑。我苦不堪言，恨不能就此死了。这时间，突然走来一人，腰挎倭刀，戴着倭寇常戴的恶鬼面具，用汉话冷言冷语地说：‘她有伤，不要打她。’恶人们不听，回头咒骂，不料那人一挥刀鞘，将他们全打倒了，还说：‘若不服的，再来比过。’
“恶人们露出害怕神情，有人问道：‘你是谁，怎么从没见过你？’那人说：‘我新来的。’问者便说：‘谁知你是不是奸细’，话未说完，那人刀光出鞘，问话的人就掉了脑袋。我吓得浑身发抖，倭寇们却纷纷露出敬畏神气，都说：‘他用我们的刀法，怎么会是奸细呢？’那人也不说话，抱起我大步向前，沿途遇见倭寇，要与他争我的都被他打倒了。我见鬼面人这么凶悍，心里害怕极了，但又无气力挣扎。鬼面人抱着我走出很远，蓦地驻足，掉头望去，这时我才发现，庄子已成了一片火海，刹那间，我想到灶洞里的孩子，两眼发黑，昏死了过去。”
说到这儿，商清影神色凄婉，微微喘气，似乎陷身回忆无法自拔，过了好半晌，才接着说道：“醒来的时候，我发觉自己躺在一个帐篷里面，鬼面人就坐在不远，静静地看着我。他的气度很安静，眼睛又黑又亮，有着一种说不出来的疲惫。见我醒来，他起身说道：‘进来吧。’说完走进来两个老妪，端着热水汤药，鬼面人却默默退出帐子。我那时心如死灰，迷迷瞪瞪地任由她们摆布，不料老妪们只是看顾我的伤势，并不加害。
“我心中奇怪，询问她们的来历，她们说是被倭寇抢来的百姓。我便猜想，鬼面人必是倭寇的大头目了。想到这儿，越发害怕，趁其不备，抢过剪刀想要自尽。老妪惊叫起来，鬼面人应声抢入，见状一招手，不知怎么的，剪刀就到了他的手上，饶是如此，我的脖子上还是被划破了一条大口子，流了许多的血。”说到这儿，她下意识举起手来，轻轻抚摸颈侧，众人定眼望去，白皙的肌肤上，果然有一道浅淡的伤痕。
“我自杀不得，又昏死过去。醒来后，脖子上已敷好了膏药，缠好了绷带。两个老妪见我醒转，都很高兴。我想他们不让我死，定是想待我伤好，再行污辱，于是心头着急，又想寻死，无奈全身无力，挣扎不起。正着急，突然闯进来两个倭寇，二话不说，便将两个老妪砍死，挟着我就向外走。我又惊又怕，大喊大叫，可是身子太过虚弱，根本不能挣扎。
“不料刚到帐外，鬼面人就快步赶来，左手还提着一篮子食物，见状就问：‘你们做什么？’两个倭寇粗声粗气地说：‘滚开，大王要她’。鬼面人点了点头，说道：‘本想多留你们两天。你们自己寻死，那也没有办法！’说完丢开篮子，拔出长刀，只一挥，两个倭寇便掉了脑袋。倭寇们见状，纷纷叫喊起来。鬼面人将我负在背上，向前冲去，我趴在他的肩头，望着四周的人潮不住涌来，眼前血光乱迸，耳边惨叫连声，血腥气冲鼻而来，吓得我又昏了过去。
“等到醒来，这一次却在山洞里面。鬼面人坐在远处，满身是血，可神气还是那么安静，他默默地望着我，眼神还是那么疲倦。我忍不住问：‘那些倭寇呢？’他说：‘都死了。’我吃惊道；‘怎么死的？’，他说：‘我杀的’。我心中好奇，又问：‘你不是倭寇吗？’他没有答话，只是哼了一声。
“其后每天晚上，他都会出洞一阵，走的时候用一块巨石封住洞口，回来时再推开大石，带回饮食药材，甚至很好看的绸缎衣裳。我只当他将我囚禁起来图谋不轨，起初害怕极了，可是他每晚睡觉，总是离我远远的，躺在洞口，如非必要，从不与我多说一句。有时无所事事，他就坐在一个角落，望着洞顶呆呆发愣。我见他这样，越发好奇，忍不住拿话问他来历。他一声不吭，眼中的忧伤却更浓了，连我看着，也为他难过。
“就这么过了七八天，我的身子渐渐好了起来。突然有一天，他出洞不久，我便听见巨石滚动，转眼望去，那巨石移开一条缝隙，鬼面人跌跌撞撞地跑进来，似要对我说些什么，话没出口，先吐了一大口鲜血，跟着向前一扑，昏了过去。我大吃一惊，忍不住掀开他的鬼脸面具，这一看却更加惊奇。这以前，我见他深沉忧伤，年纪必然很大，不料面具下的那张脸十分年轻，他的脸色煞白，鲜血从嘴里止不住地涌出来，我不知怎么才好，急得只是大哭。哭了一会儿，他忽然醒了过来，握住我的手说：‘别怕，别怕’，说完这两句，他又昏了过去。”
商清影轻轻吐了口气，目光空漠死寂，落在了谷神通的遗体上：“我当时好不奇怪，这人受了这么重的伤，为何不说别的，偏偏只叫我别怕？见他伤成这样，我也没有办法，唯有守着等着，希望他能够醒来。他的身子忽冷忽热，脸色一会儿火红，一会儿雪白，神智不清，胡乱叫喊，一会儿叫爹爹，一会儿又叫妈妈，还叫大哥二哥，叫声十分凄惨。叫着叫着，眼角就淌下泪来，那样子，唉，那样子真是可怜极了。每次醒来，他都大口吐血。我束手无策，只知道哭，他却总说：‘别怕，别怕’。
“到了后来，洞里的储粮清水都用光了，我决意出洞去找。那时他已说不出话，只是死死抓着我的手不放。我安慰他说，我去洞前采几个果子，立马就回来，他这才放了手，又指那把长刀，示意我带上。山里的野果很多，我都认不明白，听说野外的果子是有毒的，所以我都事先尝过，选好吃的捣成果酱，喂给他吃。我怕野兽咬他，每次采到果子，便匆匆赶回。有时也会遇上狼和狐狸，我就拿刀吓唬它们，也不知是否佛祖庇佑，最后总能侥幸脱身……”
她说得漫不经心，众人却觉心中发憷，想她这么娇娇怯怯，又是产后虚弱，在野外独自求存，真不知经历了多少险难困苦。商清影说到这里，目光变得空茫悠远，仿佛沉浸于往事，脸上流露出一丝温婉。
“过了十多天。那是一个傍晚，我采了果子回来，忽然见他靠在石洞前的墙壁上，看见了我，露出孩子似的笑容。那时候，太阳还没下山，四周染了一抹金色，连他的笑脸也金灿灿的，真是好看极了……”
沈舟虚听到这里，轻轻叹了口气。商清影俨然不觉，脸色依旧恬淡温柔，“……他见我捧着东西，立刻上前来接，不料腿一软，跌了一跤，磕在石块上，将嘴角也磕破了。我埋怨他，他却只是笑。他从前冷冰冰的，从没这么欢喜。我就问他什么事这样开心，他盯着我看了一会儿，笑着说，因为看见你了啊。我见他口角轻薄，生起气来，就不理他。他自觉没趣，好半晌才说，还不知道你的名字呢。我仍不做声，他就说，我姓谷，名神通，排行第三，你要是嫌我名字太长，叫我谷三也成……”
谷缜早已猜到这年轻人就是父亲，但由商清影亲口说出，仍觉心头一酸，忍不住叫道：“谷神通是你叫的么？”
商清影怔怔望着儿子，泪如走珠一般，陆渐忽生不忍，说道：“谷缜，你让她说完好么，要不然，她会受不了的……”
“她受不了什么？”谷缜恨恨道，“不是为了她，爹爹就不会来，他不来，就不会死。她害死爹爹，却来假惺惺地说什么往事……”他说到这儿，鼻子一酸，险些流下泪来。
商清影回望沈舟虚，沈舟虚一脸漠然。商清影的目光似愤怒，又似轻蔑，变幻了几次，忽而转向围墙边的一朵凌霄花，呆呆瞧了一阵，柔声说道：
“那时他说出名字，我便忍不住问，你既然是华人，怎么不学好，偏要去做倭寇呢？他说，我没做倭寇，那一天我实在没法子，才杀了一个倭寇，穿了他的衣服躲在倭寇的队伍里，本想混两天就走，不曾想就遇见了你。他说这话的时候，直勾勾地盯着我，瞳子黑黝黝，亮闪闪，似要将人心思洞穿。
“我被他瞧得不好意思，拉开话题说道，怎么会没有法子呢，定要躲在倭寇队伍里。他叹了口气，望着洞外出神，过了许久才说：‘我有一个大仇人，武功十分厉害，我的家人都被他杀了，我也是好容易才逃出来。他派来追杀我的人，要么被我杀了，要么被我打败。那仇人亲自来追杀我。接连两次，我都几乎被他杀死。那天被追得急了，我只好在倭寇队伍里躲藏，那仇人知我嫉恶如仇，万不料我为了保命，不惜自垢自污，藏身于自己最瞧不起的倭寇里面。这么一来，才算逃过了一命。
“不料那些倭寇太也可恶，我见他们为恶不已，忍不住将他们全都杀了。这么一来，惊动了那个仇人，他知道我在这一带，便来反复搜寻。我那天去镇上给你买药，被他堵了个正着。前两次我能够逃脱，全因为那人心存轻视，未尽全力，这次一照面，他就用上了全力，若非我紧要关头看穿他的一个变化，反击脱身，那我一定回不来了。就算是这样，我也受了很重的伤，好几次，我都以为自己死了，可一想到我死了之后，你孤零零的无人照看，心里一急，又活了过来。
“说到这里，他激动起来，竟握住了我的手。我也不知说什么才好，便告诉他，我有丈夫儿子，又说了他们怎么死的。他听得发呆，直听到那孩子藏在灶台下面，突然跳了起来，问我怎么不早告诉他。我说那时候你那么凶，我当你是倭寇，又怎么敢告诉你呢？他听了连连叹气，见我落泪，越发自责，待到伤势略好，便与我前往沈家庄，可惜那里已被烧成白地。我对着废墟大哭一场，他也陪着我落泪。又后来，他打听到抗倭的民兵并未全死，就说或许我的丈夫还活着，即便没死，也当找到尸骸安葬，不料寻了一遭，既不见人，也不见尸。
“那时间，他一心躲避仇人，我又无家可归，两个人昼伏夜出，活得好不辛苦。渐渐的，我觉得他为人很好，同情弱者，憎恶强权，虽在危难之中，也常常做些劫富济贫的勾当。他心里明明爱极了我，却始终对我守之以礼。见我思念丈夫儿子，他心里难受，却总对我说，一旦有我丈夫的消息，就带我找他。慢慢的，我便有些倚赖他了，他不在的时候，我总会想着他，见他欢喜，我也跟着高兴，见他伤心，也跟着难过。
“有一天，他从外面回来，样子十分高兴，孩子似的连翻跟斗。我问他有什么好事，他说那位大仇人死了，他可以回家了。我一听，也很欢喜，不料他笑了一会儿，忽然停下，露出忧伤之色。我心里奇怪，问他为什么难过，他说他要是回了家，我又怎么办呢？那时候，我已经离不开他了，也没多想，就说，既然没处可去，我也随你回家去吧。就这么一句话，我便和他去了东岛。唉，本以为从此平平安安，不料所谓的平平安安，不过是人世间的一场大梦罢了……”
沈舟虚忽地冷哼一声，说道：“你大约怪我死而复生，坏了你们二人的好事！”
商清影摇头道：“我不怪你死而复生，也不怪你让秀儿假冒亲生儿子，拆散了我和神通父子。你以我做人质，逼迫神通发誓不出东岛向西城报仇，这些事我都知道，也没有当真怪你。但你为何要用我骗他来此，将他害死？神通为人机警，如果不是为我，他无论如何也不会来。沈舟虚啊沈舟虚，你真是天底下最狠毒的男子……”
沈舟虚闭眼不语，胸口微微起伏，脸上的黑气越来越浓，仿佛浸入骨髓，永不化开。过了半晌，他忽地开口，声音很慢很沉：“那一天，我率庄客乡勇出战，连胜数仗，在河边与倭寇势成相持。不料倭人狠毒，将掳掠的百姓当作前锋突阵，我不忍伤害百姓，稍一迟疑，被倭寇两翼包抄，杀了个一败涂地。
“我带着败兵撤退，倭寇紧追不舍，身边的人越来越少，有的逃了，有的死了，直退到一处悬崖，前面是乱石深渊，后面是千百强敌。不料这个时候，身边几个亲信的庄客密议，要将我活捉了送给倭人乞命。我不知阴谋在侧，还想着拼死一战，直到那几人突然发难，方才醒悟过来。我不甘被擒，更不愿成全那几个竖子，把心一横，跳下悬崖。嘿，天可怜见，我被半山腰的树枝挂了一下，没有摔死，却由此断了双腿。”
陆渐盯着沈舟虚空荡荡的裤脚，心想：“他的腿竟是这么断的？想他年少时也是热血刚烈，为何如今变得如此冷血？”
沈舟虚叹了口气，又说：“我在乱石堆里躺了一天两夜，一动也不能动，天色暗沉沉的，乌云压顶，没有一点星光，四下里阴冷潮湿，不时传来蛇虫爬行的声音。夜猫子在上方咕咕地叫，我心里想，它一定在数我的眉毛，听说它数清了人的眉毛，人就会马上死掉。我知道自己快死了，心里忽然有些悲凉，心想这天地间到底怎么了？悠悠上苍，为何不佑善人？我四岁发蒙，五岁能诗，六岁能文，乡里称为神童。长大后诗文书画、医卜琴棋无不精通，连我结发的妻子，也是闻名遐尔的才女。
“纵然如此，我却屡考不中，到了二十岁时，也不过中了一个末等的举人。这考不上的道理也很简单，别人考举人，考进士，谁不巴结考官，拜师送礼，要不然就是同乡本土的情谊。我自负才华，总想仗着满腹学问登黄榜、入三甲，出将入相，成就一番惊天动地的大事。明知官场规矩，却也不屑为之，一味硬着头皮大撞南墙，结果撞得头破血流。
“打倭寇时，我怕伤着百姓，因此贻误军机，大好局面下一败如水，不但送了自己的性命，连后方的妻子也无法保全，势必会受倭寇的污辱；我一心信任的庄客临阵倒戈，竟然合谋捉我送给倭寇。我越想越气，忍不住破口大骂，骂苍天，骂神仙，骂皇帝，骂奸臣，骂倭寇，骂一切可骂之事，骂一切可骂之人。我骂了许久，中气越来越弱，五脏六腑空荡荡的，断腿的地方也正在慢慢烂掉。我当时就想：我快要死了。
“这时间，突然有人哈哈大笑。我张眼望去，乱石尖上立着一人，夜色昏暗，看不清他的面目，隐约只见襟袖当风，飘飘然有如神仙。我问他是谁。他说你先别问我，我来问你，这次打仗，你为何会输？我听他这样问话，十分奇怪，心想他怎么知道我战败的事情，难道自我打仗，他便一直跟着？于是警惕起来，连说不知。他笑了笑，说道：‘你所以会输，只因你不懂得天道。’我问何为天道。他又笑了两声，厉声说道：‘天道无亲，天道无私，天道无情。倘若你能做到无亲、无私、无情，就能无所畏惧，无所不能。’
“我听得糊涂，一时不能领悟他的意思，他又说：‘打个比方，若为取胜，你能不能杀死自己的妻子？’我吃了一惊，说道，不能。他摇头说，吴起杀妻求将，却是千古名将。又问我，若为取胜，能不能杀死自己的兄弟？我说不能。他却说，唐太宗杀兄弑弟，却是千古明君。又问我若为取胜，能不能害死自己的父母？我听得神魂出窍，连说不能。他听了大为失望，摇头叹气，说起楚汉相争，项羽欲烹汉高祖之父，逼迫汉高祖投降，高祖却说，我父即尔父，分我一杯羹，试想当时高祖拘泥于孝道，投降了项羽，哪有汉朝四百年的江山呢？
“他见我沉默不语，就说，这些道理你仔细想想，想通了，就跟我说。我仔细想想，觉得他说得不错，我家财不菲，若小小讨好一下考官，早就金榜题名了。那时云从龙，风从虎，不愁做不出一番大事。倘若我打仗时不顾百姓的死活，一心求胜，不等倭寇冲近，早就将他们射成了筛子了；要是我不和那些庄客同生共死，而让他们做替死鬼引开倭寇，我岂不是能够逃生保命、卷土重来？
“这世间的许多事，均不过是一念之间。那人看穿我的心思，拍手大笑起来，他说道：‘我本是追杀一个对头，追了七千多里，竟又被他逃了，正觉气闷，谁知遇上了你这个人物。你这人智力有余，心意却不够坚固。只要你听我的话，从今往后，保你有赢无输，长胜不败。’他说完跳下尖石，治好了我的伤势，带我脱离险境。这人我不用说，大家必也猜到，正是万归藏万城主。
“我脱险之后，心存侥幸，请万城主将我带回沈家庄，不料只见一片瓦砾。我猜你母子无幸，心如刀绞，深恨自己无能，于是痛定思痛，决意如万城主所说，从今往后，做一个无亲、无私、无情之人。凭这一股怨气，我刻苦用功，练成天部神通，做了天部之主。可既然身入西城，就当为西城尽责，故而我炼劫奴，灭火部，前往东岛将你骗回，用你做人质，迫使谷神通十多年不能挑战西城。
“这一次，若不是为救他的宝贝儿子，料他也不会离岛半步。唉，可惜他武功太强，终究是我西城大患，一日纵敌，数世之患，但有机会，我决不能容他活在世上！”
商清影默默听完，长长叹了口气，轻轻闭上眼睛，不知何时，她的眼角多出了许多鱼尾细纹，闭目良久，她又叹道：“舟虚，你变了。”
沈舟虚微微一笑：“纵使变了，也不后悔。”
商清影盯着他，幽幽说道：“那你可知道？和神通在一起的那六年，是我一生中最快乐的日子。”
“我知道！”沈舟虚轻轻点头。
“是么？”商清影凄然一笑，“原来这一十三年，你我都在作戏。”她两眼一闭，泪水点点落下。
母子连心，陆渐见她伤心，亦觉不胜黯然，忽听沈舟虚涩声说道：“陆渐，你过来。”陆渐一愣，正在犹豫，陆大海忽道：“渐儿，去吧，他总是你爹。”陆渐无奈上前。沈舟虚道：“跪下。”陆渐一愣，回头看去，又见陆大海点头，只得单膝跪倒。沈舟虚从发髻上抽出一支白玉簪，颤巍巍递到他手上。陆渐茫然道：“这是什么？”
沈舟虚道：“这枚玉簪是我天部的信物，从今往后，你就是天部之主。”此言一出，宁不空狂笑起来：“笑死人了，沈瘸子，天部是我西城智宗，你竟然传给了一个天生的蠢材？”
陆渐也很吃惊，忙道：“这簪子，我不能收。”沈舟虚道：“你若不收，这些劫奴将来靠谁？”陆渐一怔回头，天部劫奴全都眼巴巴地盯着自己，沈秀却是双目出火，脸上刻着不尽怨毒。
还在踌躇，忽听沈舟虚哈哈大笑，朗声说道：“没想到，沈某临死之前，居然见到了自己的亲生儿子，足见悠悠苍天，待我不薄。好孩子，你姓沈，名叫沈渐……”
“不！”陆渐摇了摇头，“我姓陆，叫陆渐……”沈舟虚目涌怒意，但只一瞬，忽又释然，叹道：“也罢，也罢。”长吐一口长气，瞳子扩散开去。原来他中了谷神通一掌，生机已绝，全凭一口元气护住心脉，此时心事已了，便散去真元，寂然逝去。
陆渐才知身世，生父就已亡故，一时间，心中不胜恍惚。宁不空听沈舟虚没了生气，急道：“沈瘸子，你话没说完，怎么就死了？天部画像呢？画像代代相传，你还没传给这小子呢！”若非忌惮陆渐，早就扑了上来
宁凝苦笑道：“爹爹，他死了。”宁不空额上青筋迸出，厉声道：“胡说，这瘸子诡计多端，必是装死。”
“他真的死啦。”宁凝幽幽说道，“人死万事空，他死了，我的恨也平了……”她看了陆渐一眼，见他若痴若呆，自己说了这些话，他也不曾看上一眼，宁凝心中一酸，心知再不离开，势必失态落泪，于是咬咬嘴唇，转身即走。宁不空纵然乖戾，却拿这女儿无法，又知陆渐厉害，有他坐镇此地，再无便宜可占。他心念数转，恨恨一跌脚，转身要走，不防沈秀大声叫道：“宁先生且慢，我也随你去。”
商清影失声叫道：“秀儿……”沈秀却不理她，冲宁不空一膝拜倒，大声说：“还望先生收留。”
宁不空冷冷道：“我为何要收留你？”沈秀咬牙道：“沈瘸子不仁，我也不义。他不拿我当儿子，我也不拿他当老子。从今往后，我与天部一刀两断，全听宁先生一人支使。”
“也罢！”宁不空阴沉沉一笑，“你做我火部的记名弟子吧。”沈秀喜滋滋地说道：“多谢宁先生。”宁不空冷冷道：“你先别谢，你既是我火部弟子，就要遵守火部的规条，若是违我号令，我一把火将你烧成炭灰。”
沈秀打了个突，默默起身，站在宁不空身侧。商清影惨声道：“秀儿，你别走……”沈秀看她一眼，冷笑道：“你不是有儿子了么？从今往后，你是你，我是我，你我之间全无干系。”
商清影不料他得知身世之后，变得如此决绝，眉梢眼角只有怨毒，哪里还有往日温柔顺从的样子？一时间，她喉头发甜，身子摇晃不定。陆渐急忙将她扶住，怒道：“沈秀，她对你情义深重，你怎么这样绝情？”
沈秀望着商清影，稍微流露迟疑，跟着冷哼一声，拂袖走了。