薛竹隐还未来得及附和，尚书右丞邢符忙道：“苏朗违背祖宗家法，妄议圣上，其女没入教坊已经算是轻罚。”
这个刑罚经过刑部和审刑院复议，由皇帝下决断，已是板上钉钉的事，邢昭在朝堂上提及此事，无疑是公然挑战皇帝的权威。
皇帝的脸和太子的脸一样黑，捶桌怒道：“明州还有个通判的缺，你明日便出京补上吧。”
放官外出已有贬谪之意，遑论从三品降到六品，一时间朝堂之上鸦雀无声，寒如冰水的气氛中，薛竹隐瞥见太子神色似是舒展不少。
不知是谁鼓起勇气提出尚书省的日常事务流程太过繁琐，这是个老问题了，历任宰相都为此头疼，但皇帝就是不改。
流程一旦简化，权力就会慢慢落到宰相手里，这是他最不能容忍的事情。
像消磨时间似的，一部分人群情激愤提出种种批评，一部分人迎合皇帝反对简化。
薛竹隐心灰意懒，站在后列低头用心描摹地砖纹路，吵吵闹闹中，朝会又过去一日。
朝会结束后，薛竹隐被皇帝留下。
皇帝对于这个外甥女，一向是赞赏有加。
薛竹隐虽是破格入的学思堂，但她从来都是考第一，更是在十六岁时通过制举的层层选拔到了他眼前，他也很乐意将最有前途的言官之位给了她。
她为人正直稳重，又与太子一起长大，感情甚笃，将来无论是入宫当太子妃还是作为臣子辅佐太子，皇帝都很放心。
如果不是他一时头脑发热允了宋星川变法之策，而她又为苏朗那老匹夫所驱使，屡屡进谏改制之策的话。
眼看着她越走越歪，几番敲打也拉不回来，既然没法子把她调出京城，那就只能让她嫁人了。
薛竹隐到底是个女子。
凡女子，既出嫁，万事当以夫家为重，有夫君和公婆代为管束，她的心思慢慢也会从变法转到夫家身上。
皇帝咳了两声，手掌摩挲着膝上柔软的丝绸布料，斟酌着怎么开口。
他倒不担心薛竹隐怎么想，左右他是长辈又是君主，薛竹隐只有听命的份。
他怵的是薛竹隐的娘亲，他的姐姐——长华长公主。
长公主生下竹隐后身子受损不能再生育，薛家人才辈出，世代簪缨，薛南萧舍弃前程为爱当驸马，因此维系薛家荣耀门楣的重担从小就落到薛竹隐身上。
这也就是为什么她虽身为女子，却可破例入文思堂，破例踏入仕途，因她从小就被当成男儿养。
若是他断了薛竹隐的前程，姐姐指定要闹到他跟前，二话不说就开始哭，眼泪像泉水一样源源不断地涌。
先问问薛竹隐的意思，姐姐要是来闹，就说外甥女都应承下来了，他这个作舅父的岂能反悔？
“朕记得，你今年已经十九了？”皇帝端坐于殿上，忽然问她。
“回圣上，再过五日臣便满二十。”薛竹隐端立于殿下，恭谨答道。
二十么……若是男子自然年纪还轻，又是侍御史，前途无可限量的，只可惜她是女子。
“你年纪也不小了，有没有中意的男子？”
薛竹隐心内一沉，摇摇头：“并无，臣实无心男女之事。”
“你到底是个女子，找个好人家才是正经。若不嫁人，京中之人都会用异样的眼光看你，看姐姐姐夫，看薛家。”
言外之意，她若不嫁人就是给父母双亲和家族蒙羞。
她登时明白皇上的用意，刚刚那番没头没脑的问候原来是在这儿等着她呢，薛竹隐垂头不语，任由他劝说。
“朕真不知该如何和姐姐交待，明日姐姐该来谴责朕耽误你成好事了。”他继续苦口婆心。
她娘可不会管她，薛竹隐淡淡地在心里想，专心数地上的砖块。
“你若不嫁人，就是在给大齐女子作离经叛道的表率，你一向最是卫道，难道要助长不嫁之风吗？”
助长不正之风的罪名她可担不起，她拱手行礼，无奈说道：“君主之命，臣不敢不从。”
“这么说，你也想嫁人！但凡是你看上的，朕立马给你赐婚，就算是成了亲的也给你抓过来拜堂。”得到了想要的回答，皇帝的语气骤然轻快，“要是没有，朕找个高门给你指婚，定不会辱没了你。”
她叹一口气：“臣无心于此，若一定要臣成婚，人尽可夫。”
成什么婚，明日她就上一道请求外放出京的奏折，哪怕是去岭南，也好过被赐婚。
去岭南只是暂时的仕途偃蹇，被赐婚可就是仕途到此为止了。
从太极殿出来，行至宫门，迎面遇上太子林穆言。
他今日着朱袍常服，越发显得眉目粲然，风神俊秀。见薛竹隐走来，笑道：“巧得很，我刚从母后那出来。”
薛竹隐行过礼，想了想说道：“我看太子今日并未按时到待漏院候朝，还是需谨慎些，不要给他人落下话柄。”
林穆言脸色微滞，随即点点头表示知道了。
她见林穆言衣领下的脖颈处隐约有血痕，不由关切地问：“表哥可是受伤了？”
若是和什么人起了冲突，今早想是心绪不佳，脸色阴沉。
林穆言一怔，随即捂了脖子，将衣领又提上些：“无妨，早晨不注意，被野猫抓了。”
她恍然大悟，最近开春，野猫是躁动些。
“你今早在朝上那番话，说得很好。”他眼里有些愧意，“我太懦弱了，连为自己的老师说话都不敢。”
“纵使说得再好，也是无用。”薛竹隐叹口气，又安慰他，“表哥身份特殊，现在只需要韬光养晦，出头的事情由我来做就好了。”
“对了，听说昨日顾将军从西北凯旋，父皇给他授了个步军司都指挥使的官职，顾修远大约是要在京城待上几年了。”林穆言试探性地提起，看她的反应，“你可还记得他？”
“我认识他？”薛竹隐一时想不起来。
“定国公之孙，从前和我们一起在文思堂同窗过的。”林穆言提醒她。
“顾修远？那个纨绔子弟？竟然是他……”薛竹隐初听到顾修远的名字还以为不过是同名，她分析道，“不过他在边地驻守五年，如今回来朝中，是不是志在宰辅？”
大齐武官地位一向比文官低些，武将若在边地立下功业，往往要回到京城做官，以此进入权力中心。
林穆言笑笑，意味深长地看她一眼：“据我对他的了解，他倒不是这般爱慕权势之人，此次回京恐有别的缘由。”
别的缘由？她一头雾水，偏偏太子没有解释的意思，只拂拂袖子，径向前走去。
在御史台忙了一天，回到家中，已是黄昏。
秋云早在前厅门口迎她，脸色有些焦灼：“老爷今日心绪不佳，小姐待会进去拣些好听的话说，别触了老爷的霉头。”
薛竹隐苦笑，她知道爹爹为什么心绪不佳，想是有人把她早上说的话传给她爹听，待会进去少不了挨训。
果然，她一进前厅，就有一盏茶摔在她脚边。
“你给我跪下！成日里让你收敛些，这话都当耳旁风！”
薛竹隐向后退了两步，低头将茶盏碎片收拾干净，跪在堂前不服气地问道：“我现在做的事情难道不对吗？为什么要收敛？”
薛南萧瞪着她：“我真搞不懂你们为什么想着变法，现在清明太平，为何要苦苦折腾？”
薛竹隐高昂着头，无所畏惧：“今年关中大旱，西北战火，江南蝗灾，父亲说的清明盛世怕是二十年前吧？甚至连圣上他还……”
“啪——”又是一个茶盏摔碎在她身边，碎片飞溅，割伤了她的手，薛竹隐将手背在身后，掐紧手心。
“你怎么能妄议圣上所为？你忘了是谁让你做这个官了吗？”薛南萧指着她，一脸不可置信，“自从变法后，你越来越乖戾了。”
“我身为侍御史，不仅要纠察百官，更应劝谏君王，这是陈先生在文思堂时便教给我的。”
“你可知这么做只会断送你的前程，断送薛家的前程？”薛南萧脖间青筋突起，显然已是气极。
薛竹隐随即低下头，像这样的吵口已经发生许多次，每次说到这个，她都不知道该怎么辩驳。
小时候她以为是自己深受宠爱，故而能够破例入文思堂。
起初她为此感到幸运，以为自己见识到了深闺之外的广阔天地。
可她渐渐意识到，父亲推举她，不过是想延续薛家荣耀；皇帝要用她，不过是想树立一个表率。
她什么都不用做，只要占着官位，当一个提线木偶，演大家想看的戏就好了，何况圣上和父亲给了她这个机会，她要报答。
这样的生活，和在家从父出嫁从夫的一生又有什么两样呢？
良久，薛南萧叹一口气，转过身去：“我不想看到你，还有半个月就是你的生辰宴，到时候皇上要为你择婿，这段时间你就消停点，免得到时候没人敢娶你。”
“父亲不是从来都不希望我嫁人的吗？为何如今变得和皇上一样？”薛竹隐不满，忍不住问他。
“你再这样冥顽不灵下去，我怕是要去岭南给你收尸！还不如让你嫁人算了！”薛南萧就差把指着她鼻子骂了。
罢了，薛竹隐不欲再争辩，转身告退。