“天狼星”号沿着指定线路进入弹跳准备。进入亚空间屏障的一刹那，李约素注意到卡伊的锥形飞船跟了上来。
飞船进入平稳的亚空间飞行，“天狼星”号的视野凝固，不再有任何变化。李约素坐着发闷，从脐带区到中枢星，虽然借助蜘蛛人的星门能够大大地缩短航程，却仍旧要在亚空间中度过三十多分钟。三十多分钟跨过五个半光年的距离，这大大超越了理论上亚空间跳跃能够达到的极限，然而，这里是一个封闭的小宇宙，时空以一种略带差异的方式展开。在这里，根母几乎能做到任何事，除了这一件：跳出时空瘤进入银河。
银河中群星闪耀，充满勃勃生机，而这里，淡红的天幕下星星黯淡无光，末日就在不远的将来，到处都是死亡的腐臭气息。根母比任何人更迫切地希望离开，它的同类做到了这一点，不过彻底断送了它的希望。
“我们该怎么做？”李约素突然发问。
佳上太熟悉李约素这种提问的方式了，通常都是有了答案，他才会提出问题。因此，佳上并不回应，只是侧头看了看他，等待他自问自答。
“好吧。没人能告诉我，我只有自己来。我会告诉根母，我能带走和我的身体等重的东西，我可以带上它指定的任何东西。然后，它要自杀，顺带毁掉这个时空瘤来作交换。”李约素看着佳上，“这听起来有些疯狂。我突然很没有信心。”
“这是我们唯一可行的计划。”
“你说过很多遍了。”李约素显然不满，“根母无法在这里触摸到我们，如果有其他法子，不妨说出来。到了中枢星，恐怕我们任何交谈都不安全。”
“如果我说，现在就用你的救命法子离开，你觉得怎么样？”
“有什么理由吗？”
“至少我们还能继续活下去。”
李约素突然笑了起来，“我倒是没有想过继续活下去。如果能用一条性命交换蜘蛛人的所有舰队，那也值了。”
“这也是木藤三的想法。”
“是啊，某种程度上，我和他也有些共同点。至少我们站在同一条战壕里。”
“如果你不能活下去，根母又怎么能相信你？”
李约素一时语塞。佳上毫不留情地揭示了一个现实：他将是那个能够幸存到最后的人，否则，一切都无法进行下去；而佳上，则只能留在这里，或者老死，或者和宇宙一道终结。冒险还没有完成，结局却已经明了。
“好吧，我现在就带着你和布丁走。”李约素说，“敌人可以想办法慢慢对付，我不能把你扔在这里。”
“我不是这个意思。我的意思是，你是安全的。埃博之子选中了你，你的安全就在他的算计之中。我们要做的，无非就是去到根母那儿，和它完成这笔交易。”
“我不会丢下你不管。”李约素阴沉着脸。
“我不会放弃‘上佳’号。”佳上静静地望着李约素。
李约素明白这个老伙计的心思。“上佳”号就在这里，如果每个生命都必须寻找一个终结之地，这是佳上最好的归宿。这里是最后告别的地方，无论怎样推迟那个时刻的到来，该来的还是会来。人应该勇敢一点，面对现实。然而现实太冷酷，人总是忍不住会温情一些。
“我们会找到办法的。”李约素说。
“我让沙达克帮忙说服根母。”
“什么？”
“沙达克是纯粹的亚空间体。如果根母愿意放弃它的实体，成为纯亚空间体，它仍旧可以活下去。”
“那有什么可犹豫的？这是个好办法。”
“按照根母的规模，如果成为纯亚空间体，它的亚空间规模至少得缩小一千倍，只有原来的千分之一。这是一种什么情形，你可以想象。”
“智力退化？”
“设想你接受剔除绝大部分记忆，失去绝大部分逻辑能力。或者说，从一个人变成微生物，只不过还保留一点做人的记忆。”
李约素想了想，“那还不如死了算了，生不如死。”
“我只是让沙达克和根母谈谈，我不知道沙达克是否真的会去谈，也不知道根母是否会有这样的意愿。只不过，这是我们的诚意，我们拿出所有的东西来和它做这笔交易。”
“但是看起来希望渺茫，”李约素苦笑，“但是我们得把事做完。”
“谋事在人，成事在天。”佳上说。
“什么意思？”
“许多因素不是我们所能控制的，既然打开了门，就走过去吧。至少我和布丁可以跟你一道走过去。根母一定有自己的打算，我们只是去揭开答案。”
“话是这么说。”李约素长叹一口气，“心有不甘……”
“卡伊告诉我们，她手上有一个俘虏。”佳上转移话题，“别科夫和木藤三都已经死了，会是谁呢？”
李约素心中一惊，佳上似乎在暗示什么。他瞥了一眼计时器，数字正好定格在零上。
蓦然间，天宇转换了颜色，变得更加深沉，而星星陡然转移了方位。前方，庞大的中枢星仿佛生长着无数触须的怪兽，正快速逼来。他们抵达了目的地。
锥形飞船几乎紧贴着“天狼星”号飞了过去。
长长的根须向着无穷的远方延伸，仿佛一根根绷紧的绳索。锥形飞船靠过去，贴在一条绳索上。猛然间，李约素意识到那看上去细细的绳索有多么粗大，锥形飞船依附其上，只是一点微小的凸起。他们所面对的是一个名副其实的星球般庞大的怪物。
无论那是多么可怕的东西，他们都要勇敢地面对，这是他们的光荣使命。然而李约素却被佳上意味深长的问题搅得心神不安。
“布丁，我要和卡伊通话。”李约素下令。
几秒之后，布丁回答：“没有回应。”
“跟上去！”李约素蹙着眉头。
“卡伊警告我们要按照指定路线飞行。”
“别管她，跟上那艘飞船。”
“天狼星”突然变轨，尾随着锥形飞船而去，快速缩短距离。
卡伊马上有了反应，出现在投影中。
“你们偏离了航线……”
“没错。”李约素打断她的话，“你手上有一个人，让我看看。”
“什么？”
“你说过你们抓到了一个俘虏，给我看看。”
“我们了解你的要求。现在请回到你的航线上，否则根母会不高兴。”
“它已经很生气了，再多一点怒气也无所谓。我要见到这个人，否则我们无法进入下一步。”
卡伊似乎在考虑是否能接受李约素的要求。
“很简单，把他带到摄像机前就行了，双方都没什么损失。”李约素催促她。
卡伊决定妥协，“返回你们的航线。我可以把人带到镜头前，但是，这只能是单向通讯，她无法看见你们。”
“成交！”李约素飞快地答应，“布丁，回到路线上。”
“天狼星”号重新进入轨道。远方，十多个小黑点正快速靠近，它们是蜘蛛人的小型飞船，来“迎接”“天狼星”号。
李约素毫不在意那些正在靠近的飞船，他注视着漆黑一片的中央投影，等待着影像出现。
人影在画面中亮起来。李约素屏住了呼吸。
一个女人在画面的中央坐着，长发披肩，神色泰然自若，嘴角边挂着浅浅的微笑。她目光流转，似乎在不断地打量四周。
是旦素一！
李约素悬着的心突然间变得踏实，他扭头看着佳上，“你早就知道？”
“我不知道……但是我猜想有这种可能。”
李约素盯着旦素一的脸。她被隔绝在摄像机的那边，不知道李约素正注视着她。
“怎么会呢？”李约素喃喃自语。
“沙达克说过，脐带区暴涨了三倍，附近的飞船都被它吸收进来了。旦素一将军的流体颗粒分队，正在这个范围内。当然，掩护任务已经完成，她早该撤退了，我想，应该是她自己趁机跳了下来。”
“这算是命运吗？”李约素苦笑，“一定要让我们的命运纠缠在一起。”
“不，你还会回到银河。”佳上面色严肃。
李约素摇头，“我不会丢下她。”
“那么你选择放弃科尼尔？”佳上用平淡的语调抛出一个尖锐的问题。
李约素沉默不语，他望着旦素一。他以为永远不会再见到那端庄的容颜，浅浅的微笑。一切都已经凝固在昨天，她会以一个战士的姿态辗转银河，消灭那些带来灾祸的异族。他来到这里慷慨赴死，只求让敌人付出最大的代价，可形势却突然间斗转星移，为了打击敌人，他必须活着离开这个垂死的世界，而旦素一却被困在此间，和这个世界一道毁灭。这真是一个巨大的玩笑，李约素感到一阵惶然。
银河在上，难道命运就是和我过不去？李约素又感到几分愤然。
“我不会放弃科尼尔。”沉默片刻之后，李约素开口，“就像你不会放弃‘上佳’号一样。”
佳上微微点头，然后说：“你有最后一个机会——带着她离开。”
这个充满诱惑力的想法被李约素断然否决，“就算我同意，她也不会同意。”他感到一阵轻松，旦素一会支持他，他们有同样的想法。
说话间，黑色飞船已经靠近。船身打开，每艘飞船里都跳出一只白色的蛛形生物，轻巧地落在“天狼星”号上。它们并没有进一步的动作，只是依附着“天狼星”号，随着它向前飞行。黑色飞船包围了“天狼星”号，众星拱月一般拥着它。
卡伊中断了影像。
“布丁，告诉卡伊，我认识这个人，她必须活着。”
“遵命，船长。是否要告诉卡伊旦素一将军的身份？”
“不用了，在这里，这些东西没用。卡伊不会对她有恶意，是吧？”后一个问句，李约素向着佳上。
“沙川人不会伤及无辜。”佳上回答，然后反问，“不要现在就和她见面吗？”
“外交使臣有外交使臣的规矩，只要她安全就行了。”李约素看着前方，根母张开巨大的臂膀，似乎要将“天狼星”号囊括其中，“我们得和它好好谈谈。”
“天狼星”号向着根母降落。盘根错节的虬枝四处蔓延，细小的黑色生物游走其上，偶尔，投影中会出现白色的蛛形生物，大小不一，最为巨大的一个，体型居然比“天狼星”号还要庞大，它依附在一根虬枝上，三只血红的眼睛近距离瞪视着“天狼星”号，头部的附肢不住地摆动，似乎要抓住什么东西送入张开的口中。
“欢迎仪式很隆重。”李约素说，“上一回降落，什么都没有。”
“这一次它不会再让小虫来钻你的身体，它要的东西就在那里。”
“没错，这一次它不一样。”李约素再一次感受到深不可测的亚空间分形在知觉中展开。这一次，根母并没有试图窥探他，而是伫立着，自然而然地等待着李约素靠过去。它从容不迫，庞大的亚空间体积自然显示出威严。那是一种主宰者才具有的气度，不增不减，以万物为刍狗。
伴随飞行的黑色飞船突然散开，漆黑的星球表面暴露在“天狼星”号面前，“天狼星”号缓缓降落，地面粗糙不平，犹如坚硬的鳞甲。白色蛛形生物从飞船上跳下，沿着同一个方向向前，它们身后留下的痕迹，在漫天的红光照射下闪闪发光，地面仿佛被这痕迹所软化，凹凸不平的表面变得平整，十多道痕迹彼此间融合在一起，形成一条银光闪闪的路径，伸向远方。
黑色飞船的船体上生长出众多的触手，在空中飘动，最后彼此相互连接，变得扁平，仿佛一把大伞遮挡在“天狼星”号上方。大伞中央鼓起，四周飘落，一旦落地，便融入其中，结为一体。巨大的黑色穹顶就此成型。穹顶上，一圈红色的光点照亮整个空间。
“天狼星”号打开舱门，李约素缓缓走出来。他坐在星渊盔甲内，却没有携带任何武器。银色路径伸向前方，消失在穹顶边缘，那里有一个竖直的深井，正等着他跳下去。李约素回头张望，佳上正站在舱门边。李约素做出一个胜利的手势，然后望着路径消失的地方，深吸一口气。
他沿着银色路径向前。突然间，他看见几个人站在一边——她们仿佛从地底下冒出来，突兀地出现在那里。
那是卡伊和她的伙伴，还有旦素一。李约素心中一紧。
控制舱下坠，李约素从盔甲中滑出。他几步跑到旦素一面前。旦素一看见他，露出一个微笑。两人四目相对，凝视良久，什么也没有说。
猛然间，李约素一把抱住眼前的人，紧紧地搂住，仿佛生怕失去。
卡伊站在一边，默不作声。
根母的亚空间分形如潮水般涌来，李约素被包裹其间。根母似乎正饶有兴趣地观察着李约素的反应。李约素并不理会，他只是拥抱着心爱的人，一动不动。
这个拥抱的时间长到令人尴尬。终于，卡伊忍不住清了清嗓子，“李约素阁下，根母在等着你。”
旦素一拍了拍李约素的背，轻声说：“好了，放开我。”
李约素松开臂膀，两手抓住旦素一的胳膊，望着她的双眼，眼睛眨也不眨。
“你怎么会在这里？”李约素问。
“因为你在这里。”旦素一回答。在这陌生的异域，她不再是雷电家族的人，也不再是叱咤风云的将军，她不用背负任何东西，而只是一个女人。她望着李约素，从他的眼睛里读出深刻的关切和爱意。这就够了，这就是她来到这里想看见的东西。
“我没事，去做你的事吧。”旦素一微微一笑。
“我会送她去‘天狼星’号。”卡伊说。
李约素点点头，“等着我！”他放开旦素一的胳膊，正要转身，又突然一把将旦素一拉入怀中，飞快地在她的唇上印上一吻。没有等旦素一反应过来，他已经放开手，转身小跑几步，跳入盔甲控制舱。控制舱升起，李约素挥手致意，“等着我！”他又说了一遍。
旦素一原地站着，脸颊上腾起两片红云。
星渊盔甲大步向前，很快走到小径尽头，纵身一跃，落入竖井中。
四周瞬间变得一团漆黑。盔甲感应着周围细微的变化，把一切显示在屏幕上。李约素甚至连这个也不需要，他能感觉到那些异样的存在。充沛的能量充满每一个角落，亚空间分形恰到好处指示出每一个目标，每一处通道。李约素快速下坠，两分钟之后，他看见了竖井底部的光。就在那里！
一个庞然巨物正在下方等他。它仿佛一个巨大的水晶球，其中有火焰燃烧。巨球一边翻滚，一边折射出绚丽的光彩。它正放射出蓝色的光，突然间，又变成了黄色。盔甲自动调整下坠速度，最后，它徐徐穿过光幕。眼前豁然开朗，巨大的蓝色球体横在前方，散发着各种颜色的光。李约素停下来，这就是根母真正的本体，庞然的亚空间侧面依附其上，一个个分形从这里蔓延到宇宙的每一个角落。它是这个小小宇宙的头脑，造物主真正的杰作。
眼前，光滑的球面仿佛巨墙般耸立，向四周无限延伸，铺天盖地。光在其中游移，犹如一种若有若无的幻觉。
李约素缓缓靠近，有些恍惚。记忆正被唤醒，他曾经见过这蓝色宝石中游移的光，那是亚空间侧面的投影，正和他的亚空间侧面相碰。是的，他曾在天垂星的战场上和它正面遭遇，蜘蛛人的黑色飞船拥有类似的晶体般的物质，它们透过它和中枢星相连，在亚空间中联结成一个整体。李约素似乎感到冥冥之中的召唤，一种巨大的诱惑拉扯着他，驱使他投入这漫无边际的亚空间之海，和它们融为一体。那儿似乎就是极乐世界，一种迫不及待的心情油然而生。然而另一股力量也同样拉着他，让他没有直接掉落下去。旦素一、苏北旦、古力特、佳上、天狼七……许许多多的人名从心间滑过，那些栩栩如生的面孔都在呼唤着他的名字，还有那些美丽的星球，那些善良的人，最后，他仿佛看见了天垂星，美丽的蓝色星球在静谧的星空下旋转……顷刻间，星球四分五裂。
李约素浑身一颤，从恍惚中清醒过来。根母触发了他的幻觉，如果不是因为神志中的一丝清明，也许他已经投降，融入到那浩渺无边的存在物中。李约素惊出一身冷汗。他定了定神，仍旧保持着和根母的接触，却小心翼翼地避开纠缠。亚空间体之间无法直接作用，然而根母却似乎能够透过亚空间接触来施加影响。
“我来了！”李约素大声说。根母显然知道他已经来到面前，然而语言并非多余，透过亚空间渗透所进行的交流有些缥缈虚幻，话语才能让人感到脚踏实地。
根母的亚空间分形悄无声息地移动。李约素能够感觉到它在收缩，从无穷远处汇聚而来，就像原本稀薄的雾气聚拢，慢慢变得浓厚，存在感愈发强烈，无限的威压令人感到无法呼吸。李约素明白那是巨大的亚空间体积差导致的能量吸附效应，只要他不主动投入其中，就不会有什么危害。他聚精会神，让自己更细致地分辨根母的一举一动。
庞大的亚空间体开始移动。它却并不靠近李约素，而是移往另一个方向。根母的注意力被一样更重要的东西吸引，以至于暂时把李约素搁置一边。它在那里，虽然隔得遥远，李约素仍旧能够感觉到那是一种不属于亚空间的存在。它散发着微弱的能量流，向周围告知自身的存在，一刹那间，让李约素想到，这是一个信标。
李约素放松约束，让自己的亚空间侧面追着根母而去。根母的亚空间分形仿佛一只巨大的须鲸，李约素则像一个小小的蓝藻，随着鲸鱼的移动而起伏。
它们很快触到了那特异的存在物。它就在那里，隔绝在亚空间之外，却又向外辐射能量。当根母触摸它，能量流便停了下来。它似乎很坚硬，亚空间狂热的能量湍流也无法将它融化；又似乎空空一片，什么都没有，只是一块空缺。有和无，这不可协调的属性在这东西身上纠缠在一起，它一动不动地挺立着，和亚空间无处不在的能量潜流形成鲜明对比。
根母绕着它盘旋，窥探。片刻之后，它突然间毫无迹象地消失，能量迅速填满留下的空间，激起不大不小的湍流。
根母继续盘旋一周。确定那东西已经远去，根母掉头向着李约素而来。李约素收缩了一下，猛然间，他意识到那刚离去的东西是什么。类似的存在就在他的身边，然而规模要小许多，在时空膜的对应位置上，正是星渊盔甲。这是埃博之子留下的时空钥匙，它正展现不同于这个时空的维度，高高在上，和这个世界格格不入，正像镜子飞船。而刚消失的那个，恐怕正是镜船的本体。
李约素定了定神，看看眼前，盔甲的舱盖上，按钮正如一面镜子闪闪发亮。他并未触发它，是埃博之子触发了它。
根母从容不迫地靠近李约素。它显然已认识到那不同寻常的存在物就在盔甲上，一个分形仿佛触手般伸出，来探究它无法把握的东西。
突然间，眼前的镜子蓦然消失，亚空间中的非常之物也随之不见。
李约素伸手在按钮上轻触三下，镜子再次浮现。亚空间的存在物也无中生有般变了出来，挤开无所不在的能量，硬生生地形成一个空洞。
这样也好！李约素暗想。这原本就是要展示给根母的筹码，在这样的情况下，筹码会变得更有分量。埃博之子并没有撒手不管，它在这个最紧要的关头向根母展示了力量。那是更深奥的宇宙奥秘，根母并没有能够洞悉，埃博之子在此刻向根母展示它，用意不言自明。李约素对这个神秘叵测的埃博之子，突然生出一种好感。
根母进一步逼迫过来，似乎想要表达些什么，却只让李约素感到一阵阵压迫。
“你想说些什么？我不明白！”李约素大声喊叫。
根母退了下去，压迫感随之而去。时空之钥的银光也在刹那间消失，恢复成透明的模样。一切都平静下来。
李约素静静地等着。此刻，他只需等待。
片刻之后，一个人形从光幕中落下。这是一个身穿动力服的人，她快速移动到李约素身边，和他并肩而立。
“李约素阁下，我来帮助你和根母交流。”来人是卡伊。
“谢谢你，虽然我能感受到它，却无法明白它的意思。”
“根母也感到困惑，也许只是因为你对亚空间接触并不熟练，对人类而言，这是一种需要锻炼的技能。”
“好吧，告诉我它的想法。然后我来说说我的想法。”
“根母要求你解释关于这个时空门的一切。”
“时空门？它是这么说的？我们不妨就把它叫做时空门。它的原理如何，怎么制造，我一无所知。但是我能触发它，我可以从这个宇宙里带走一些东西，就像这样。”李约素说着就去碰触按钮。
银色的镜子魔术般浮现出来。
眼前的蓝色巨球中，光亮大炽，仿佛所有的光都在一刹那间点亮，各种各样的色彩从球体里溢出，将整个空间渲染得五彩缤纷。
根母的亚空间分形以不可思议的速度聚集，形成能量巨波，排山倒海般向着突然出现的存在物涌去。
李约素的亚空间侧面被这突如其来的巨浪挤在一边，他感到身体的每一处都发出剧烈的疼痛。当根母的体积重新开始膨胀，疼痛在一瞬间达到顶峰。
他发出一声惨叫，然后昏了过去。