敌人越来越难缠。
飞船的数量越来越多，它们守候在别科夫前进的轨迹上，以逸待劳，就像一道道关卡，等着别科夫去突破。敌人的飞船性能不如“甲丑”号，然而数量众多，布局合理，哪怕“甲丑”号有一丁点儿的失误，就会成为密集炮火下的一团火光。这似乎成了一个考验耐心的游戏，只是通关的要求越来越高，时间越来越久。更糟糕的是，敌人的队列中出现了红虻。当“甲丑”号从一艘大飞船边缘掠过，一大群红虻猛然间散布开，向飞船兜来，如果不是别科夫反应迅速，急速变轨，火力全开，以决死的勇气从它们的中央位置穿过，“甲丑”号只怕已经落入陷阱。一旦被这些红色的小东西咬住，只有死路一条。
然而别科夫来不及松一口气，红虻群即刻追上来，如影随形，无论他如何加速变轨，也无法摆脱。更多的红虻被释放出来，在遥远的前方形成阵势，它们并不急着围猎，而是遥遥封锁着“甲丑”号可能的路线。
它们学习得很快。这种逃跑式的前进方式一旦被识破，虽然实力不济的对手仍旧无可奈何，强大的对手却很快能找到应对之策——尽可能封锁路径，让“甲丑”号无法进入超光速动作或者弹跳。这是一个很难达到的目标，空间广阔，“甲丑”号速度很快，封锁它的可能前进路线需要难以想象的资源，然而中枢星的资源几乎接近无限，越靠近脐带区，敌人越密集，它们几乎能够占据每一个角落。红虻群也出现了，这些小东西比“甲丑”号更灵活，而且数量庞大，正是执行这一战术的有力武器，即便不能直接击落飞船，也能死缠烂打，让人无法脱身。
那就来吧！别科夫不再变轨，加大马力，冲向前方。“甲丑”号的护盾上闪起一团团亮光，红虻的束流不断击中飞船。头盔探针刺入大脑，“甲丑”号的每一个动作都在他的直接控制下。他把毁灭之光推送到飞船前方，包裹在释放舱中。“甲丑”号默默地承受敌人的肆意打击，保持平稳，磁杯中的反物质向释放舱里缓缓注入。他不断调整反物质剂量，控制爆炸强度，他需要一次尽可能强烈的爆炸，同时确保“甲丑”号护盾能够承受。
前方的敌人快速迎面而至。“甲丑”号仿佛夹在铺天盖地的两团红色云朵之间，无路可逃。
三，二，一！别科夫心中默念。在两团红云合围的一瞬间，“甲丑”号迸发出炽热的白色闪光。成千上万的红虻仿佛枯败的落叶般迅速干瘪，消失在强光中。强光散尽，只留下“甲丑”号仍旧在疾驰。
敌人的包围圈出现缝隙，机会稍纵即逝，别科夫猛然启动，剧烈的蓝色光芒迸射，时空膜在一瞬间破裂。“甲丑”号转眼间失去踪迹，只留下一团蓝色辉光，一闪而过。
庞大的舰队失去了目标，然而并未慌乱，红虻群停止翻飞，静静等待。巨大的黑色母舰驰入猎场，红虻纷纷降落，缤纷的战场很快沉寂下来，庞大的黑色舰队在沉默中等待。
几艘模样奇特的五边形飞船构成一个矩阵，波动在时空膜上传递，亚空间之门被打开，飞船依次开始弹跳。
“甲丑”号从超空间跌落。别科夫不知道自己的身后留下了些什么，然而，他知道战斗马上会接踵而至。他紧张地搜索四周，却没有发现敌人的踪迹。
悬着的心终于放下，至少，可以稍稍喘息。
探针抽出，别科夫感到一阵轻松快意。这样剧烈的电流刺激超出了人体所能承受的极限。他的身体早已完全被机械取代，神经系统也经过了大大加强。那些没有接受过身体改造的人，只能把这飞船当做一具棺材。这是他的飞船，也将是他的棺材。
他很难想象如何继续执行计划。现在他精疲力竭，迫切需要一场深沉的睡眠。然而，他必须继续战斗下去，将军的计划中没有停顿，而他已经迟了半个小时。距离目的地还有两次超光速转移和一次亚空间弹跳。他清点反物质存量，为了摆脱敌人，他消耗了千分之二点四的反物质。剩余六千九百四十三克，这仍旧足够撬动脐带区。但愿在最后的时刻到来之前，他不需要再次动用这威力无穷却无比珍贵的武器。
零点能引擎需要三十五分钟才能恢复超空间冲刺的能力。他必须在这里等待，敌人一定会在三十五分钟之内赶到，然后又是一场大战。这样的情形反复上演，别科夫已经有些麻木了。他盼望这是最后一次战斗，炫目的白光，剧烈的爆炸，然后，一切都走到终点。他会得到最后的平静，而科尼尔的人们将获得救赎。最难的，不是那一瞬间的英勇，一时冲动也可以成为某一刻的英雄；最难的，是拖着无限疲惫的身躯踏上没有穷尽的旅途，还要努力克制昏沉的睡意，坚持着不要倒下。只有最坚定的人才能抵达终点。别科夫选择了大剂量兴奋剂，淡黄色的液体缓缓推入体内，让他感觉好过一些。也只是好过一些，仅此而已。
警报提前响起，敌人比预期早到了两分钟。两艘黑飞船脱离亚空间，毫不停顿地直奔着“甲丑”号而来。
别科夫强打精神，准备投入战斗，在引擎恢复之前，他需要和这些该死的虫豸继续纠缠，直到陷入包围，然后再设法摆脱它们，奔向下一个目标。
头盔探针再次刺入脑颅。别科夫精神一振，与此同时，他收到了信号，来自李约素的保留信道：
“和平……交谈……和平……交谈……”对方不断重复。
这是来自敌人的信号。木藤三将军拒绝了它们，把前来传递消息的飞船打成了宇宙尘埃。别科夫也并不想理会这来路可疑的信号。他服从将军的命令，全力以赴，达成目标。然而……别科夫心念一动，也许这是一个机会，可以拖延一些时间。
他接通信道：“我是别科夫，请讲。”
“我们为和平而来，终止战斗。”信道里传出敌人的声音。
“当然可以，但是你们的飞船正不断地包围我，这就是所谓的诚意吗？”别科夫向着敌人的飞船靠拢，这是一艘落单的飞船，并没有其他飞船聚集在四周，而不远处，更多的敌人正从亚空间跳出来，它们并没有上来围攻，而是远远地观望。
“只要你不开火，他们并不会攻击你。”对方说，“我们带着和谈的诚意而来，你无需开火。”
“我无法相信你们，因此我们需要一点安全距离。”别科夫一边说，一边留意四周，更多的飞船正从亚空间脱离，和上一场战斗一样，它们试图封锁路线，阻止“甲丑”号转移。
“如果你保持飞船的状态，不再乱跑，没有人会接近你。这样的距离足够安全。”
“好吧！让我听听你还想说些什么。”
“我们不想死在这里！”对方说，“这个时空区是我们的监牢，如果有任何机会，我们愿意用任何代价来交换。”
“我可没有什么逃出时空瘤的办法，”别科夫实话实说，“我是一个军人，是来和你们战斗的。”
“没错，但是你的飞船显示出了高超的技术，你的飞船能进行高维跳跃。这种技术是一种可能的脱离方法。你可以把飞船交给我们研究。”
“这不可能。这想法真是太天真了！”别科夫感到荒诞，敌人不知道在想些什么，这明显是一件不可能的交易。
“也许并非如此。”对方保持着平静的语调，“你们想让脐带区断裂，时空萎缩，这不是什么难事，如果你们的技术可以帮助我们脱离，那么我们会帮助你们做到这一点。”
“难以置信！你们如何兑现承诺？难道让我等到宇宙灭亡那一天？”别科夫观察着敌人的动向，这一次它们并没有派出飞船进行攻击，只是远远地警戒。虽然它们试图封锁“甲丑”号的逃脱路线，然并未贴近，封锁也就变得困难重重。他留意到，至少有十多条路线并没有被封锁。还有十一分钟，一旦“谈判”破裂，他可以从容离去。
“是的，我们很难信任彼此。”对方继续说，“但是，在这样一个深渊中，我们只能信任彼此，否则，你无法完成自己的任务，我们也没有可能逃离。”
“哦，我倒是愿意试试看。”
对方送来信号，要求当面对话。这倒是拖延时间的好办法！别科夫打开了通道。他也想看看，那一边的虫豸到底是怎样的模样。想起来也挺奇怪，他和这些令人憎恶的生物战斗了三十多年，却从来没有见过它们的真面目。据说，它们就像一只只蜘蛛，都是中枢星的傀儡。无论那是一堆什么东西……他做好了最坏的打算。
当对方的形象出现在眼前时，别科夫大吃一惊——一个人类！而且是一个女人。
这怎么可能？他有些困惑，“你是人？”他惊疑地问。
“是的，我属于人类。”对方回答。她的五官精致漂亮，然而皮肤漆黑，甚至连眼珠的颜色也是黑的，这给人一种怪异的感觉。然而这只是无足轻重的细节，一个人类出现在蜘蛛人的舰队中，与此相比，这点怪异算不上什么。
“你怎么会在这里？而且和蜘蛛人一伙？”
“很久之前，我们掉落到这里，我们学会了跟蜘蛛人同处。”
“这么说，你是来为异类充当和平使者？它们控制了你们，而你们给它们做爪牙。”别科夫毫不客气，引擎指示已经就绪，他随时可以启动超光速逃走，然而眼前的这个人引起了他的兴趣，“你知道它们杀死了多少人吗？它们屠杀了我的母星上几乎所有的人类，那有三十亿人，三十亿！它们扫荡了上百个星球，摧毁太空城和飞船，不留一个活口。它们还在攻击更多的星球，肆意屠杀，而你们却在这里奢谈和平，要求我们帮助你们，这难道不是很可笑吗？它们让人憎恨，而你们则是卑鄙的同谋。”别科夫说着改变了“甲丑”号的轨道，准备转移。
“不要急着行动，”对方看出“甲丑”号动静异常，“你说的一切我都能理解，但那不是全部事实。一部分蜘蛛人成功地跳出了这个世界，遗弃了同伴，这就是这个宇宙里发生的故事。被遗弃的根母希望复仇。我们同样是被遗弃的人类，从银河世界掉落到这里，根母挽救了我们。如果有什么同谋，那么我们和根母之间，只是两个被遗弃者彼此抱团取暖。想一想，这个宇宙就在根母的掌握中，只要愿意，它可以随时让这个宇宙陷入坍缩，这不正是你们想要的东西吗？”
“你在挑战我的智力吗？它杀死自己，又能得到什么？它是一个崇高的蜘蛛人，想为了人类牺牲？你想让我相信银河世界如此完美，连蜘蛛人都有了善心？”别科夫根本不相信对方的话。
“这是一桩交易。我们要逃离这个宇宙，它只剩下几百年的寿命……”
“死了这条心吧！这不可能！你们统统都要死在这里！”别科夫叫喊着说出最后一句，猛然启动了引擎。他要用超光速摆脱这些敌人，然后进行一次亚空间弹跳。他将接近目的地，木藤三将军的计划将得到无条件的执行。
这些人威胁利诱，甚至装出可怜的面目，这都是伪装。为了最后的胜利，必须心无旁骛！
“我们抓住了你的同伴。”在启动的一刹那，他听到对方这样说。他急切地想知道对方还会说些什么，然而进入到超空间的飞船隔绝了一切信号。
难道他们抓住了将军？这个疑问一冒头，便被他否决掉了。不，不可能，将军的战斗技术比我高超，他不会失手被抓。即便是最糟糕的结果，他真的落入敌人的陷阱，他也绝不会选择被生擒。想到这里，别科夫感到一丝沉重——将军会选择和敌人同归于尽。在最后关头，他会引爆所有的毁灭之光，制造一次空前的爆炸。“甲子”号上的反物质数量惊人，将军会拉上数量众多的敌人一同陪葬。
那么谁会被它们抓住？难道是李约素将军？别科夫强行将疑虑压了下去。
周围暂时没有任何情况，敌人还没有追上来。
别科夫放开飞船控制，闭上眼。
摒弃一切杂念，专心一意，完成计划。
只剩下最后两步。别科夫感到一丝鼓舞，希望的曙光就在前方。一路惊险，出生入死，他没有料想到能够距离成功如此之近。虽然他相信将军的勇气，他愿意无条件地执行将军的命令，然而，从一开始，他便不相信这计划有成功的可能，十三次超光速转移，六次亚空间弹跳，冲向敌人密集的要点，这是疯狂到极点的行为。他追随将军，慷慨赴死，这就是全部的意义。但这显然不是木藤将军所追求的意义，对于将军，只有真正地颠覆了整个时空瘤，牺牲才能换来价值。他愿意为了实现将军的意图而付出一切。
还有两步，一次亚空间弹跳，然后是超光速突破，轨迹的终点会是一团绚烂至极的光，甚至可以媲美超新星的爆炸，而他将融化其中。还有两步，一切似乎再简单不过，却也再凶险不过。
那些突然出现的奇怪人类帮助他轻松地闯过一关，他们让蜘蛛人停止了攻击，这样的事不可能重演。和谈不成，即将到来的必然是最疯狂的攻击，必须做好最后的准备。
控制面板左侧一个不起眼的滑盖悄悄打开，露出鲜艳的红色按钮。别科夫用手掌重重地压在按钮上。他听到细微的机器响，然后从尾椎上传来轻微的刺痛。突然间，他的身体开始战栗——电流从脊背发出，一阵阵传遍全身，头脑沐浴在电子风暴中，知觉完全麻木。这是最后的时刻，别科夫启动了神经重置，在敌人出现之前，他要让神经系统处在最佳状态，这就像一针最有效的兴奋剂，药效过后，也许他会变成一个彻底的疯子，杀戮机器。然而，那个时候，宇宙也已经不在，谁又会在乎发不发疯……
麻痹感仿佛林园的晨雾般快速消散，别科夫抬眼看见了屏幕上逼近的敌人，就在飞船后方。它们恰到好处地出现，仿佛特意赶来陪衬史诗的高潮。头盔探针猛地刺入颅骨，一瞬间，“甲丑”号划出一个接近一百八十度的大弯，迎着敌人而去。
更多的敌人弹出亚空间，散布在“甲丑”号的各个方向。很快，密密麻麻的飞船几乎布满天宇。那些奇怪的人类紧跟而来，他们仍旧不断地广播，希望能和别科夫谈判。然而这一次，黑飞船没有停下进攻的脚步，数以万计的飞船将“甲丑”号团团包围，并不断缩小包围圈。红虻从飞船中涌出，浩浩荡荡，仿佛无穷无尽，向着“甲丑”号涌来。
别科夫露出一个冷笑。“甲丑”号仍旧保持轨迹不变，向着敌人冲刺。零点能引擎达到了极限，两道蓝色的轨迹变得更粗，更醒目，被撕裂的时空膜上，狄拉克海的涟漪喷薄欲出。
一个小小的椭圆球体从“甲丑”号上抛出，紧接着是第二个，两个球体排列在“甲丑”号前方，匀速前进。红虻群蜂拥而来，猛然间，“甲丑”号再次急剧转向，沿着来路后撤，顿时和敌人拉开了距离。
红虻并未觉察“甲丑”号释放的两个细小物体，它们被“甲丑”号异常的动静迷惑，加快速度，试图追上。就在潮水般的红虻触及两颗微粒的瞬间，两团灼热的白光在红虻群的前方迸射开来，威力无穷，几乎将所有的红虻一扫而光，甚至波及后方的黑飞船。
强烈的辐射同样影响到“甲丑”号，飞船仿佛被火烧着，变得通红。引擎就绪的信号声恰到好处地跳出，别科夫启动亚空间弹跳，飞船身后的辐射仿佛掉落到看不见的陷阱中，“甲丑”号从崩溃边缘挺了过来。亚空间预热仅仅维持了三秒，能量水平掉落到维持水准以下，“甲丑”号恢复到常态。紧追着飞船的辐射已经不是那么灼热，飞船表面温度开始下降。
两团大剂量的毁灭之光，反物质爆炸的威力惊人，吞噬一切！然而，别科夫恰到好处地活了下来。
也许因为对威力巨大的炸弹有所顾忌，敌人并没有马上再次进行围攻。
“和平……交谈……和平……交谈……”
别科夫再次收到信号。他感到非常滑稽。
“我们抓住了你的同伴，你的行动已经没有任何意义。”敌人继续广播。这些穷凶极恶的异族并不愚蠢，计划进行到现在，它们很容易看出“甲子”号和“甲丑”号的企图。的确，如果任何一艘飞船失败，那么整个计划都将宣告失败。别科夫几乎忍不住想接通对话，搞清楚到底是怎么回事，然而最后他并没有这么做。
这是欺骗的策略！他这么想。作为一个光荣的战士，他所要做的唯一一件事，就是完成最后两步。即便计划最后失败，他也尽到了一个战士的职责。
他飞快地扫描可能的弹跳路径。敌人努力封锁所有的路径，然而，方才剧烈的爆炸让整个阵形露出了巨大的空隙，一时之间无法到位。“甲丑”号同样无法到位，为了躲避爆炸余波，为亚空间弹跳所准备的能量被释放，引擎需要时间恢复。这成了一场抢夺时间的比赛，比赛从远方看去也并不激烈——所有的飞船都在全力飞行，然而在空旷的宇宙背景上，就像许多小小的尘埃正缓缓散开。
“甲丑”号继续向前飞，企图迷惑敌人，如果敌人跟上来完成了包围圈，那就再好不过。然而，敌人并不移动，而是继续四散，试图堵住“甲丑”号的所有路径。
迫不得已，别科夫再次猛然掉头，飞向敌人阵地中的窟窿。引擎不断预热，一旦就绪，立即进入弹跳。这又是一次风险巨大的赌博。
两艘距离最近的黑飞船以最大速度移动，同时不断发射离子束。它们并不向“甲丑”号攻击，而只是封锁路径。粒子束并不算可怕的威胁，护盾可以阻挡伤害。真正的威胁还是红虻。稍远一些的几艘飞船上，红虻升起，细小的红色飞行器同样四散开来，全力扑向每一条可能的路径。一次物理性的高速碰撞对“甲丑”号是致命的。只要有任何一个飞行器能够赶到，阻挡了“甲丑”号的弹跳，它们就能获得胜利。
双方都明白关键所在，也为此全力以赴。
“甲丑”号上，攻击警报不断，飞船几乎完全暴露在敌人的束流打击下，完全依靠护盾减小伤害。一刹那间，警报消失，随之而来的是几个快速接近的目标。没有任何犹豫，别科夫启动弹跳。
数个红虻抵达了预定位置，然而它们的目标已经消失。庞大的黑色军团失去了目标，所有的行动都在一刹那间变得缓慢。
一艘特异的飞船从这沉默的军团间缓缓驶过，飞船上写着人类的文字：“绿树”号。
卡伊在飞船的指挥舱里，麻木地看着眼前的星图。这个该死的人再次逃出了包围！他进入到了危险区。
“我们怎么办？”春丽问。
“让根母去处理吧。”卡伊木然回答。她付出巨大的努力，想和敌人达成协议。然而，这些人根本不愿意妥协。毁掉这个宇宙，他们的力量还不够！可是，又有几个人能正确认识自己的力量？她自己不也正犯着同样的错误？
“我们抓紧时间，还可以在那边继续说服他。也许我们该给他看看被俘的人。”春丽继续说。
“那没有用，他不会再和我们交谈，他只想毁掉一切。”卡伊回答。
“最后的时刻，也许会有奇迹？”春丽说。
春丽的说法让卡伊心头一动。奇迹，那正是上佳号的人们苦苦等待的东西。不到最后一刻，绝不放弃希望！
“他的飞船比我们小巧，我们必须先赶到三十五星门，然后再从星门弹跳。如果这样，我们能比他提前六个小时抵达。”雅沁说。
六个小时能够完成许多事。敌人很顽强，然而却完全错估了形势，根母早已经布置妥当，透过星门，舰队的空白期可以比单舰弹跳的飞船短许多。这一次不是追击，而是伏击。一旦从亚空间弹出，就是他的死期。他也不可能有机会再次使用那种特殊的超维飞行。
六个小时。卡伊不知道是否能说服根母再给自己一次机会。
“我们出发。”卡伊说。说完她起身，“我去看看俘虏。”
“绿树”号散发出紫色的辉光。转眼间，消失不见。红虻在黑飞船上降落，船队寂然无声，突然间，仿佛某种魔法，飞船开始依次消失，只在原地留下一丝不易觉察的黑光。
不一会儿，所有的痕迹都消失不见，只留下微红的天宇和血红的星星，白亮的脐带区在远方，犹如巨大的银色圆盘。
猛然间，整个世界仿佛发生了一次颤抖，星星们在一瞬间调转了方位，变得拥挤，而天宇的颜色如晚霞般厚重。脐带区黯淡无光。
宇宙发出了进一步坍缩的信号。