一切都被隔绝在外，只留下一丝意识，若有若无。这真是奇怪的体验，甚至不知道自己是否还活着。李约素被困在这从未经历的体验中，惶惑不安，稍过片刻，又平静下来，开始考虑眼下的处境。
既然能够思考，自己肯定还活着，然而，失去所有的感知，这样活着和死去又有什么区别？他想起某种原始生物，那是一片浩大的岩石森林，无边无际，蔚为壮观。生命在大海中如岩石般生长，无知无觉，只在数以亿年计的时间长河里一代又一代出生、死亡，死亡、出生……以肉眼无法觉察的速度不断沉淀，当海水退去，岩层隆起，这些来自生命的岩石耸立高原，成了那颗星球上最引人注目的景观。此刻，也许他和这样的原始生物相去不远，也许更糟糕，他甚至无法感知到躯体。
他想起一些遥远的事。天垂星上的夏令营，那时他还是个儿童，十二三岁，在一场“战役”中，所有的队友都已经壮烈牺牲。他继续战斗，一个人消灭了对方三个。虽然最后他们还是输掉了战役，但是他却因此受到了老师的表扬，也许就是因为这次夏令营，他最后成为了一名科尼尔军人。
那个如诗如画的地方，香格里拉。一望无际的黄色蒿草像是地毯般铺满整个大地，雪山在远方，青色的山峦佩着洁白的顶戴，碧蓝的天没有一丝罅隙。巨大的古树冠盖如云，他就在树下，惜别了初恋。她哀怨地望着他，泪眼蒙咙。他从心底涌起一股鄙夷，这样柔弱伤感的东西不应该属于他的人生。“不要再等我，我不会改变主意。”他仍旧记得自己生硬的语气，深深地扎入对方心里。他从此告别星球，飞向星空，有生之年再也没有踏上过那颗星球半步。然而，如果有一次重来的机会，也许他会选择留下，在那美丽的星球上和相爱的人相守，度过短暂的一生。人无须在意自己能有多么伟大，再伟大的东西都会归于尘土。那些自己所爱的人，和爱着自己的人，才真正值得关心。
他想起了旅途所见的那些星球，那些飞船。他想起银河人，那非同一般的人类，超脱了生死，思考成了他们唯一的乐趣，原始人类的生命则无足轻重。如果蜘蛛人没有进取的野心，也许银河人会放任它们占据科尼尔星域，灭绝此间所有人类。对银河来说，这不过是一个小小的波澜，然而那却是他愿意用生命来捍卫的东西。
铅灰色的铁星，荆棘星，沙达克真理会，白沙星上的袖珍人……李约素不知道为什么在此刻会想起这些彼此间毫无关联的事，也许在如此的状态下，每一秒都显得漫长无比，于是他的头脑利用一切记忆来填充空白。纷繁复杂的念头在意识中翻飞，仿佛沸腾的熔岩。最后，一切都平静下来。他听到一个声音，从脑海深处传来——
“天垂星科尼尔。”
声音清晰可闻，不是幻觉，也并非臆想。
李约素感到一阵惊喜，它果然来了！
几乎就在一瞬间，李约素感觉自己从某个高处跌落地面，他回到了躯体中，触手可及，是两个熟悉的控制球。盔甲！他正身处盔甲之中。两个球体上遍布细微的毛刺，这并不是他所熟悉的沙冈盔甲，而是佳上的星渊盔甲。这真是太神奇了！
淡红的天宇，绯红的星星都显示出来，宇宙仿佛眨眼间在眼前复活。李约素身穿盔甲，悬浮在虚空中，四周一无所有。他惊疑不定地扫视着四面八方。
他分明记得方才被无数的小虫所包围，细小的虫子侵入身体，剧烈的疼痛让人痛不欲生。突然间一切感觉都消失不见，他以为自己完全被根母吞没，融入那庞然如星球的生物，却没有想到最后的结果是他落入了星渊盔甲，身处不知何处的虚空。
“天垂星科尼尔。”
他第二次听到了那个声音，似乎从遥远的地方传来，几不可闻，又似乎就在耳边，如轻悄的耳语。
“嗨——”他大声喊叫。镜子飞船！来自土斯星的镜子飞船！
似乎像是一种魔术，他发现身边出现了一个物体。那是一艘小飞船，看上去仿佛“上佳”号的锥形飞船。李约素靠过去，他确定这就是锥形飞船。
“嗨——”他不知道该说什么，于是再次大声喊叫。
“天垂星科尼尔。”这一次声音清晰可闻，就从盔甲的通信频道中传来。这是从锥形飞船上发出的信号，不断重复。
“要和我见面吗？用不着这样故弄玄虚。”李约素一边嘀咕，一边贴近锥形飞船。透明的机舱盖里边，有一个黑色的人形。李约素仔细看去，那人一动不动，似乎在沉睡，或者已经死去。
李约素和锥形飞船并行，一条保密信道自动建立。
“李约素，我来了。”锥形飞船送出了不同的信号。
“我听到了，你想怎么样？”李约素有太多的疑问，然而此刻他只想知道这个故弄玄虚的家伙有没有什么办法可以帮助他。
声音并不理会李约素的问题，自顾自地说话：“我把你从蜘蛛人的掌控中救了出来。我告诉过你，不要理会这里的事，猎户座旋臂上的敌人才是你的目标。”
“你得告诉我你了解的全部事实，否则我无法判断你所说的真假。”李约素企图打断他。
然而这显然并不是一次对话，而是一次单方面通告。声音继续说话：“不过事情有些变化，这里的蜘蛛人试图和人类进行某种程度的融合，根据我的观察，蜘蛛人并没有控制这些人，它改造了人类，这新人类就像你。”
像我？李约素心头涌起巨大的疑问。那声音仿佛看破了李约素的内心，“是的，像你！你是一个不完全成功的产品，中枢星没能把试验进行到底。而新人类，是人类和蜘蛛人更完美的结合，他们会是你最好的伙伴。我可以提供一点有限的帮助：可以帮助你重归银河。中枢星希望逃离，它希望了解我如何能够将你从它们的掌控中夺走，它们尚未了解宇宙的第十三维度。这是我们的机会，你的机会，在了解秘密之前，中枢星不会对你有所侵害。
“我的能力有限，这个时空瘤中收集的十三维度能已经在上一次飞船转移中耗尽。因此，我无法带出任何飞船。这一点无法让中枢星了解。我需要你的帮助，找到一个合适的新人类，你可以带着他一道回归银河，新的血脉可以在银河中繁衍。他们将是对抗黑暗力量的有力联盟。前提是，你必须确认他们可以依靠。我只能告诉你，他们能够独立思考，并不受控制。这也让我感到意外，中枢星调整了它的策略，它允许拥有独立意志的人类和它共存。这方法不错，给了我们一些新的希望。
“我并非全知全能。我希望你能带着新人类安全返回银河，然而我明白，你不愿意接受一个面目不清的存在物发号施令。我清晰地表达意愿，也明确告诉你我所能提供的帮助。你可以触摸到坐舱前方的小点，它是柔软的，也很有韧性。连击三次，它会显示入口准备状态，用拇指使劲摁住，超过三秒这个入口就会启动，它可以将你带离这个深渊，回到银河。如果你想带走其他人，必须把他包裹在盔甲里。我计算过原子数，你只能带走原子数目和你相当的一个人，如果你带上两个人，那么盔甲会受到损伤，到了银河那边，就只能死去。千万小心！
“现在，靠近这艘飞船，毁掉它。不要留下任何信息。我们的秘密保守在双方之间，不要让任何第三人知道，哪怕是你最亲密的伙伴，也不要泄露丝毫。
“最后，让我们彼此了解更多一些。我的名字叫埃博之子，我是人类的朋友，也是你的朋友。我衷心希望人类能够度过这次危机。再会，朋友！”
声音沉寂下去。过了一小会儿，信号频道不断响起警告，那是飞船被锁定的声音。李约素明白，这是埃博之子在提醒自己，击毁这艘飞船。他从“上佳”号上偷盗了这艘飞船，用它来充当交流的媒介，然后要求李约素摧毁它。李约素不明白这个自称“埃博之子”的存在物为什么要这么做，但他明白摆在眼前的问题：信还是不信？这是一道并不简单的选择题。
李约素沉默良久，最后猛然拉起盔甲。亮丽的光照亮锥形飞船，剧烈的爆炸摧毁了一切。
爆炸的辐射散去，只留下艳丽的星渊盔甲在星光下疾驰。他不相信埃博之子，就像他不相信沙达克真理会。这些超越了人类的存在，他们并非全知全能，或者说，他们对人类并非全心全意。沙达克给了他们一个看似完美的计划，却让他们落入了中枢星的掌握。这让他们的行动变成了笑话。埃博之子听起来很诚恳，然而他不能确定，如果真的按照埃博之子的话去做，结局会如何。也许那将是另一个笑话。
不过，他们并非完全不可信，至少他们和人类之间没有冲突，而蜘蛛人是他们的威胁。敌人的敌人就是朋友。沙达克真理会如此，埃博之子也如此。
透过眼前的虚拟屏，李约素的视线落在玻璃舱盖上。这是他前方唯一的实在物，埃博之子声称留下了某个触发机关，然而肉眼看不出任何异样。李约素伸手在舱盖上摸索，指尖滑过平滑的玻璃表面，突然间，他触到了微微凸起的部分，巴掌般大小，就像某些观测器的镜头，摁一摁，坚韧而有弹性，仿佛橡胶。一块透明的橡胶贴在前方的玻璃上，这样的想象未免过于粗糙，如果这真是一块橡胶，它简直光滑得让人不敢相信，和玻璃之间天衣无缝，浑然天成。
李约素快速地在这块说不清道不明的物质上连击三下，它一瞬间有了颜色，仿佛一块亮丽的银色镜子。镜子里映出李约素的脸。
这是通向另一个世界的大门，用力摁住它，就可以回到银河。
李约素默默端坐，脑海中思绪万千。他意识到埃博之子的行为远远不是将他从中枢星的掌控中拯救出来这么简单。这不是第一次！“这个时空瘤中收集的十三维度能已经在上一次飞船转移中耗尽……”它是这么说的。李约素有种强烈的直觉，他相信，就是这个埃博之子，当他第一次落入中枢星的掌控时，将他和“天狼星”号一道解救出来，送回到了银河。
银色镜子持续了一会儿，倏忽间消失，玻璃舱盖恢复了原有的模样。
李约素仍旧端坐着。
一切就像一个规模庞大的拼图游戏。他一直认为除了命运本身，并没有受到任何人的支配，此时，他才意识到，某些东西在悄悄支配着他，而他却茫然无知。或许这也是命运的一部分，只是当命运以某个具体的形式表现出来时，他感受到无所不在的威压和挥之不去的沮丧。银河灿烂辉煌，绵延亿万光年，高等智慧纵横其间，不留下一丝痕迹，人类文明遍布银河，看上去也同样灿烂辉煌，然而，也许，在那些高等智慧的眼中，人类不过是朝生暮死的蚍蜉或不知有冰的夏虫。佳上一直如此告诉他，然而他一直不以为意。当真切地经历了这魔法般的移动后，他明白佳上所说的都是对的。
那个自称埃博之子的东西真的是起源星球吗？是或不是，又有什么关系？
李约素露出一丝苦笑，他再次三击玻璃上那块奇特的软处，镜子浮现，映出他的脸。李约素直直地盯着自己的面孔。
“哈哈哈……”他突然大笑。
就算是一只无足轻重的小虫，也要为了生存而拼搏。存在着，战斗着，这不是生命的全部意义吗？面对无可避免的死亡，却要竭尽全力求生，这不是生命尊严的证明吗？哪怕命运把所有的不幸加诸于人，人也不能低下高贵的头颅，匍匐在命运脚下。不管那是怎样的超级智慧，无论它具有怎样的神通，高贵的人可以被消灭，却不能屈服。
澎湃的情绪充满胸臆，沮丧一扫而光。李约素目光坚定，他明白眼前的处境，更知道自己应该做什么。埃博之子并没有谈到时空瘤的坍缩，这并不是它的兴趣所在，然而却是李约素最迫切希望达成的愿望。他要回到中枢星，和中枢星达成交易。问题在于带走一个新人类是否能够达到中枢星的价码，让它甘愿放弃几百年的生存，毁掉这个宇宙？更困难的是，如何才能让它相信李约素有能力做到这一点，并确保李约素履行承诺？
无论怎么样，他必须开始行动。李约素搜索定位，试图找到根母的方位。然而盔甲无法分析星图，他无法知道身在何处。
盔甲也无法进行弹跳。
李约素意识到这是一件滑稽的事。埃博之子把他送到这里，让他去拯救世界，他却要被活活困死。
伟大的计划总是葬送在细微的失误上。李约素想起这句话，用它来形容埃博之子的惊人表演再合适不过，他恨恨地想。很快，他放松身心，静静地悬浮在虚空之中。
等待，除此以外，别无选择。
突然间，一艘飞船闯入视野。来得突然，毫无预兆。
李约素漫不经心地看了一眼，猛然挺直身子，他看到了“天狼星”号的信号。
埃博之子把“天狼星”号送到了他的身边！
感谢银河，你是一个合格的导演！李约素对埃博之子默念一句，调整方向，向着“天狼星”号而去。
他听见了布丁欣喜的呼叫：“船长，是你吗？真的是你？”
“没错，是我！”李约素充满喜悦。
“船长，欢迎回来。”佳上淡淡地说，“我们遭遇了奇迹。”
“奇迹，没错。你们怎么到这里的？”李约素问。
“我不知道。”布丁回答，“我们被中枢星困住，然后就在这里出现了。”
“我们需要校对时间。”佳上说，“这不是一次弹跳，我们的时间几乎没有移动，上一个瞬间，我们还被根母的虫子牢牢抓住，下一刻，就到了这里。船长，你的时间轴上有问题吗？”
“我没有注意过，”李约素有些不好意思，“往常都是布丁记得这些东西。”
“好，等你上船，布丁可以进行校对。”佳上说。
“但是我肯定也和你们一样，并不是通过弹跳到了这个鬼地方。你看，它不仅把我从虫子堆里取出来，还把我塞进了你的盔甲。这盔甲应该在‘天狼星’号上，对吧！”李约素补充说。
“你见到它了？”
“它？”李约素想到埃博之子保守秘密的要求，不由有一丝犹豫，然而他很快想到，他从来没有答应过真要遵守承诺，“我没见到它，但是见到了一艘装神弄鬼的飞船，已经被我击毁了。”李约素指示了一下飞船的余迹。但残骸四散，早已经看不出飞船的存在。
“它通过这艘飞船告诉了我一些事。我认为是真的，至少比沙达克可信。”李约素继续说，“它能控制一艘飞船，从那个鬼影‘上佳’号上偷来一艘船，也不是件容易的事，而且它还把我们都送到这里了。”
说话间，李约素贴近“天狼星”号，舱门打开，他灵巧地钻了进去。
“我见到了它，它自称埃博之子。”见到佳上，李约素开门见山，“它在你的盔甲里边做了些手脚。真的有办法可以从这深渊里逃出去！当然我还没有试过。”
“埃博之子？听起来像一个家族的名字。”
“你不是怀疑那就是人类的起源星球吗？名字也许可以给你一点线索。”
“如果我们还能逃出去。”佳上微微一笑，“它告诉你什么方法？”
“就在你的盔甲里边，去看看就知道了。”李约素看着佳上，对方的脸上露出一丝疑虑，李约素不无得意，“你可以猜猜那是一样什么东西。”
“我去看看。”佳上向着后舱而去。
“我打赌你找不到。”李约素紧紧跟上。
佳上在星渊盔甲里坐定。一切看起来都很正常，找不到任何痕迹。佳上双手一摊，“我认输。在哪里？”
“你得把座舱关上。”李约素很高兴看到佳上如此爽快地认输，“座舱前方的玻璃。”李约素提示，用手指了指。
佳上迟疑着在玻璃上摸索，他触到了柔软的凸起，略有弹性。
“这是一个装置？”他有些惊讶。
“没错，连击三下，它会显示不同的状态，试试看。”
佳上在凸起上连击三次，没有任何异样发生。
“快一点，像这样。”李约素在舱外示范，在玻璃上轻叩三下。
佳上依样做了一遍，仍旧没有任何反应。
“我来！”李约素和佳上换位，他轻轻地敲击玻璃，柔软而有弹性的凸起蓦然间变成银色，如镜子般光亮。
“看，就是这样，如果我把大拇指摁在上面，超过三秒，它就会启动，把我们带出去，回到银河。”
佳上欣喜地看着这奇特的镜面，目不转睛。
佳上和李约素再次换位，然而无论佳上如何敲击，凸起的状态都没有任何变化，但李约素一试就灵。
试验了两次之后，佳上确信这是为李约素量身打造的装置，除了他，也许任何人都无法启动。
“看来它选中了你。”佳上说，“除了你，别人无法使用这装置。它叫什么？埃博之子？”
“对，埃博之子。它自己这么说。”
“无论你如何打算，至少你得把自己算在里边，这个埃博之子考虑得很周到，你无法把机会留给别人。”
李约素沉默不语，埃博之子又一次算在了他前面。他盯着眼前的镜子，镜子里有一双同样的眼睛在盯着他。
“如果我死了呢？”他说，“就此半途而废？”
“如果你死了，它一定有办法知道，它可以选择另一个人。但显然，你是最合适的人选。”
镜子倏忽间消失得干干净净。
李约素轻轻叹了口气，“它要我找一个新人类，就是那个鬼影‘上佳’号上的人，带着那个人一道回归银河。”
“那不是鬼影‘上佳’号，它是新的‘上佳’号。卡伊她们根据记忆重建了飞船，你不妨就叫它‘上佳’号。”佳上纠正他。
“好吧，‘上佳’号。”李约素同意，“它说，这样的新人类能够为我们抵抗蜘蛛人提供有力的帮助。我们需要他们参与到一场更大规模的战争中。事情的结果怎样我们不去说它，就眼下的情况，如果按照它说的做，你和布丁都无法离开。”
“我们原本就没有打算离开。”
“但是情况变化了，我们可以找到机会完成任务，而不丢掉性命，我不能丢下你们独自离开。”
“也许布丁还有机会，你可以把布丁的核心转移到盔甲上。至于我，能在这样的一场战役中牺牲是一种荣幸。个人的生命并不算什么，你无须为我担心。如果因为我而导致人类输掉这场战争，就算我活着，也毫无意义，我的余生将在耻辱中度过。”佳上缓缓地说。
布丁不是一个活体存在，确实可以被转移到盔甲中，如果只保存它的核心逻辑和记忆，甚至不需要改动盔甲。但是，佳上绝不会同意用自己去顶替那个所谓的新人类。
“我们暂时不用考虑这么多。”李约素回答，“还没有到那个关头。我们得先想办法和中枢星达成协议，我们要回去找它。它想要的东西我们已经有了，它不需要费尽力气从我的记忆中去寻找。你说为什么埃博之子不直接和中枢星交流，却要通过我们来做这些事？”
“我不知道……也许是想避免某些风险。”
“对我们来说，可是麻烦得很。它也可以直接把我们送到中枢星，易如反掌。”李约素说着，感到困惑，“我真觉得我们对于埃博之子是一种多余的存在，他完全可以自己来执行计划。按照它的科技水准，制造一些飞船，建立庞大的舰队都不会是什么问题。”
“如果它觉得有必要，它就会这么做。”佳上回答，“如果它就是起源星球，一切都可以得到解释。吉钠告诉我，起源星球的超级智慧照看着人类，却从不越俎代庖。”
“越俎代庖，这是什么意思？”
“觉得一个厨师的菜不好吃，就到厨房里代替他做菜。这是一个古老的成语。”
“有点意思……就算我们陷入绝境，也必须自己来完成拯救，是这意思吗？”
“没错。”
“好吧，暂时我们就这么认为，反正也没有更好的理由。听你这么说，我倒是有些喜欢这个埃博之子了，如果它真的就是起源星球。”李约素顿了顿，“这听上去是不是很酷？”
佳上正想说点什么，布丁突然发出警告：“敌情警报，四五五方位发现情况，敌人正从亚空间退出。”
敌人！李约素马上感觉到异样，几个高能点已经落入时空膜，而更多的敌人正突破亚空间而来。稍稍深入，他能够感受到敌人的能量形态，绝大多数是黑飞船，大臭虫级，使用那种说不出名堂的晶体状推进器；少数几艘，是人类飞船的波动引擎。
“好吧，让我们感谢埃博之子，他连敌人都替我们设计好了。”李约素耸了耸眉头，示意佳上和他一道回控制舱去。
“天狼星”号划出两道漂亮的蓝色轨迹，迎向蜂拥而来的敌人。