“别科夫！”木藤三发出一声呼唤。
别科夫心领神会，把引擎加大到最大动力，同时启动超光速。
眨眼之间，“甲丑”号从超空间跌落，战场已经被远远抛在身后，眼前一无所有。“甲子”号很快出现在一旁。
“我们摆脱它们了。”别科夫万分庆幸，“周围没有敌情。”
“它们很快就会跟上来。”木藤三冷冷地说，“这样下去，直到飞船损毁，我们也无法摆脱它们。”
木藤三说的正是实情。自从和这些蜘蛛遭遇，大小战斗接连不断，已经连打了七场。每一次，他们都依靠幽光飞船的超光速性能与敌人脱离接触，然而敌人不屈不挠，很快就能追上来。超光速飞行对零点能引擎是极大的摧残，一个引擎的设计寿命只能承受三十次左右的超光速，每一次也只能飞出数万到百万公里。飞船在令人匪夷所思的超空间中停留无法超过十五个毫秒。从功效来看，这样的超光速飞行只能用于逃跑，而木藤三和别科夫正是连续七次用这样的方法摆脱了敌人。
他们也没有其他的办法。每一次敌人找上门来，数量都多得可怕，根本没有战胜的可能。这里的情形和科尼尔完全不同，到处都是敌人，数量众多，一有动静就蜂拥而来。
两艘飞船并排飞行，两个人都保持沉默。
“我们怎么才能执行计划？”别科夫打破沉默，“哪里都去不了。”
“我们要先找到李约素。”木藤三说，“他们那边的情况不会比我们好到哪里去。我们要联合起来共同行动。”
“哪怕联合了李约素将军，我们也没有力量打败敌人，它们的数量太多。”
“没错。但是李约素能够感知敌人，只要能躲开它们就行。”木藤三顿了顿，“这是没有办法的办法，我不喜欢和逃兵合作，但是在敌人的老巢，孤立无援，也只有指望他能提供一点帮助。你必须明白，他们只是临时的盟军，最后还得要依靠我们自己战斗。”
“明白，将军！”别科夫回答。
两艘飞船继续滑行，木藤三仔细地考虑着各种行动方案。他相信沙达克真理会，当那个神秘的人形出现在他面前时，他就意识到这是冥冥之中给他的最好机会。他将成功地毁掉时空瘤，把科尼尔星域的敌人扫荡干净，为人类立下不朽功勋。而他将成为殉道者，一个为了人类的大难而放弃小我的圣人，他的灵魂会得到升华和安息。此刻回想起来，也许他过于轻信了沙达克。这里的敌人比预想的要强大得多，沙达克却并没有警告过他。
沙达克在哪里？木藤三闪过这个念头，此时此刻，沙达克应该出现在眼前，告诉他该怎么做。正是沙达克的计划，让他们陷落在进退两难的境地里。然而，他也知道，让沙达克出来承担责任已经没有任何意义。两艘幽光飞船就在这里，在敌人的重重包围中挣扎，而坍塌时空瘤的计划，已经成了不可能的任务。也许寻找李约素还更现实一些，然而，虽然这个宇宙很小，但在上百光年的范围内寻找一艘飞船，也不是一件容易的事。
木藤三盘算了一下，突然又燃起了一线希望。
“别科夫，我们还想活着回去吗？”
“没想过，这是自杀任务，我没有动摇过。”别科夫慌忙表态。
“那好。我们要制订一个战术计划，利用飞船超光速的特点和敌人周旋，完成坍缩计划。”木藤三为自己的大胆设想而惊讶，然而他坚信这可行，但是需要别科夫天衣无缝的配合。
“服从命令是军人的天职，将军您请下令。”别科夫的态度坚决，和在星域时一样完全服从。
“我会告诉你行动计划。我需要几个小时，你来警戒。”木藤三说完之后腾出左手，打开控制台上一块小小的面板，他的颈部伸出细小的金属触手，蜿蜒向前，扎入面板上。一瞬间，头脑中仿佛打开了一扇门，数据汹涌而来。脐带区的位置、坍缩所需要的能量注入、两个人的彼此配合，一切都在他的头脑中反复操演。很快，他感到疲惫不堪。为了适应机动作战，他的脑细胞得到了强化，然而，至少他仍旧保留着一个有机生物的头脑，大量的数据运算耗尽了生物电，需要几个小时才能恢复过来。
木藤三中断和飞船主机的联系，静静地坐着，等待头脑恢复元气。计划已经在他的头脑中形成，风险很大，但一定能成功。
“将军！”别科夫突然喊叫。
“什么情况？”木藤三机警地问。
“敌人又来了，我们遭到了围攻。它们正在快速逼近，目前距离十六万公里，四十五分钟后合围。”
“有多少飞船？”
“目前探测到六十六艘，有十八艘大船，从亚空间弹出后正散出小船。它们从三个方向逼近我们。”
木藤三一边快速地浏览信息，一边下达指令，“一旦它们迫近到三万公里，采用二七五方位进行超光速转移”
“是，将军！”别科夫回应。
片刻之后，别科夫再次呼叫，“将军，我要确认指令。二七五方位正指向我们刚脱离的包围圈，敌人很可能仍旧聚集在那里。”
“没错。我们正是要回到包围圈中去。”
“遵命，将军！”别科夫不再言语。
木藤三扫视眼膜，敌人的飞船正不断接近，他突然改变了主意，“别科夫，计划要做小小的修正，保持二七五超光速转移计划不变，但是在这之前，我们要打一仗，找到敌人数量最少的那一批。”
两道浅浅的蓝色光迹突然转折，向着一群敌人而去。当敌人进入打击范围，“甲子”号和“甲丑”号倏然间分开，四道灼热的束流从两个方向朝敌人而去。远方燃起一团火光，攻击正中目标。
“锁定下一目标。”别科夫报告。
“好，这些飞船很脆弱。”木藤三说，这只是试探性的攻击，他没有料到居然能一击奏效。
敌人并没有改变行动方向，继续高速向前。
“甲子”号和“甲丑”号各自回旋，拉开和敌人的距离，准备进行第二次攻击。如果远程的攻击被证明是有效的，最好的方法就是和敌人保持距离，持续不断地用远程攻击来打击它。
敌人的飞船却突然加速，飞快逼近。
“将军，不能完成战术动作。是否分头行动？”
“没问题。记住，一旦出现危险情况，立即向二七五方位超光速转移。我们在那里会合。”
“遵命，将军。”别科夫说完，“甲丑”号脱离预设的轨迹向着敌人冲去，飞船不断发射束流，同时无规则机动。
木藤三却并没有调整飞行，而是继续向着敌人的外侧迂回。
高能粒子流再次击中敌人，然而只是燃起一片炫目的光，别科夫的攻击并没有奏效，他继续逼近，同时预充大功率主炮。猛然间眼前一花，警报骤然响起，又马上平静下来。敌人反击了，然而却没有损伤飞船分毫。
“将军，敌人的火力虚弱，伤害等级低于一。”
“小心行事。”
别科夫仍旧不断地释放火力骚扰，悄悄调整主炮，准备一进入有效射程，就马上进行一次准确的轰击。距离飞快缩短，敌人的飞船在眼膜上变得清晰，他注意到这并非常见的蜘蛛飞船。
“将军，这些飞船不是黑飞船，它们有金属船体。”
“金属船体？”木藤三微微有些惊讶。他在科尼尔星域和这些令人憎恨的虫子战斗了五百多年，经历了大大小小几百场战斗，还从未见过敌人的机械船体。这些虫子也使用金属，但并不像人类一样制造金属飞船。它们的飞船外壳坚硬，有些像石头，科学家根据一些残骸分析，是一种硅镁化合物，类似花岗岩，却有很多细微孔洞，因此轻巧而坚韧。
“你确定那是金属船体？”木藤三发问。
“没错，是金属船体。黑飞船没有这样光亮的表面。”
“维持你的战斗位。无论那是否是金属飞船，我们在这里都没有盟友。”
别科夫正准备回应指令，通讯扫描却突然传来信号。他看了一眼，惊讶地叫起来，“将军，我的通讯扫描显示李约素将军就在我们附近！”
“哪个通道？”
“十七通道……等等，这信号是从敌人的飞船上发送出来的。”别科夫说着接通了通信。
“立即停火，我们没有恶意……立即停火，我们没有恶意……”信号不断重复，只有这一句。
“撤出战斗。”木藤三平静地下达指令，“背离它们飞行，指向二七五方位，等我的信号。”
别科夫停止开火，收起主炮。两道蓝色光迹飞快拉升，远离敌船。
“甲子”号却突然间向前加速，拉近和敌人的距离。敌人的飞船并没有追着别科夫，而是掉转方向，向着“甲子”号飞来。
这些飞船的确是金属船体，一共九艘，三大六小。一艘小飞船被远程炮火击毁，只剩下五艘小船。大船排列在前，小船尾随？
双方都没有开火，只是快速接近。
“和平……交谈……和平……交谈……”
信号不断重复。
距离已经近到肉眼可见，木藤三甚至看见了船体上的字：开拓553。他露出一丝冷笑。“甲子”号主炮焕发出灿烂的光芒，聚能环瞬间从蓝色转变为红色。硕大的光团向着敌人的飞船扑去。在如此近的距离上，它们没有任何机会逃脱。
束流淹没了飞船，爆炸随之而起，整个船队几乎都化作碎片，随着爆炸四散。只有一艘小船没有遭受这灭顶之灾。它在队列的最边缘，没有被束流击中，然而爆炸产生的辐射和碎片却让它完全瘫痪——它被推离原先的轨道，惯性向前。
“甲子”号绕过一个大弯，躲开爆炸的影响，很快追上了这漏网之鱼。这是一艘小小的飞船，仿佛一把尖锥，尖锥的中央是驾驶舱。驾驶舱里端坐着一个人！木藤三眨了眨眼。没错，是一个人，一动不动，似乎已经昏死过去。迟疑问，木藤三没有开火。
别科夫正赶过来，“将军，你消灭了所有敌人。”
木藤三回答，“是的。”
攻击的意念在头脑中闪过，“甲子”号喷吐出炽热的火焰，眼前的飞船眨眼间化作一团火球。木藤三静静地望着熊熊燃烧的火焰，火焰的颜色从光亮变得黯淡，最后完全沉寂，细小的碎片四散。他的目光始终平静而坚定。
别科夫赶过来会合。
“将军，一次攻击就消灭了所有敌人，让人印象深刻。”别科夫说。
木藤三没有回答，似乎沉浸在思索中。
“是否继续向二七五方位超光速前进？”别科夫问。
“我们马上要转移。”木藤三终于恢复常态，“还有两拨敌人正在靠近，我们不会赢得这么轻松。在转移之前，让两艘飞船完成数据对接。接下来我们没有机会再碰面。”
“什么计划？”别科夫问。
“执行坍缩计划。”
“敌人的飞船守护着脐带区，我们无法靠近。”
“的确如此。但是，幽光飞船可以超光速航行。我们经历了七场战斗，它们显然对超光速并没有办法。”
“它们可以通过亚空间微弹跳追上我们。”
“是的。但是，在它们追上我们之前，我们有足够的时间完成准备。做任何事，弹跳，超光速……”木藤三话锋一转，“李约素他们已经完蛋了。也许他的飞船也落入了敌人手中，我们是最后的希望。我们必须成功！”
别科夫明白木藤三已经下定决心，他并不多问，“将军，请下令！”
“沙达克告诉我，只需要在脐带区制造两次兆亿级爆炸就可以切断脐带区，形成连锁反应，导致时空瘤坍缩。我们携带了足够的炸弹，但是显然不可能大摇大摆把炸弹放好之后引爆。所以，我们的选择是进行一次快速偷袭，到达指定位置，立即引爆。‘甲子’号和‘甲丑’号就是炸弹，我们兵分两路，先进行亚空间弹跳，靠近指定位置，然后，选择一切有利时机，进行超光速转移，趁着敌人没有追上我们，快速到达指定位置。没有支援，全靠自己应付。”
“如果敌人挡住我们的路线呢？”别科夫问。超光速转移的最大缺陷，就是无法应付障碍物。一旦路线上有质量稍大的物体，飞船就面临灭顶之灾。有利因素是：宇宙很空旷，在平坦空间，如果不是故意阻拦，一百万公里的直线上碰撞物体的可能性几乎为零。因此，如果敌人意识到这一点，最简单的应对方法就是封锁路线，即放置一个飞行器，然而这也有风险，因为无法预判行动方向。
“在它们明白过来之前，我们已经成功了。”木藤三说，他加重语气，“我们会成功的。现在让飞船进行数据交换。”
“甲子”号和“甲丑”号并行，无形的数据链将两艘飞船连接在一起。木藤三心中明白，计划并不牢靠，他们根本没有接近过脐带区，所有行动只是根据沙达克的情报，而事实已经证明，沙达克的情报并不完全牢靠。
然而，还能有什么其他选择？木藤三关注着眼膜上快速逼近的两拨敌人。这些敌人不同以往，它们具有人类的形态，能够发送人类的通讯信号。看来李约素已经完了，敌人从他的飞船上得到了通讯密钥，除此之外，无法设想还有别的什么可能。如果李约素真的完了……木藤三感到纷繁复杂的情绪涌上心头，说不出是失望还是得意，他生怕李约素抢在前头立了功，然而，在这陌生而不友好的世界里，李约素又是唯一能够信赖的伙伴。但毫无疑问，他感到兴奋。他将独自面对强大可怕的敌人，若一击成功，他将颠覆一个宇宙。且不论盘踞在科尼尔的敌人，让一个上百光年的时空瘤坍缩，这件事本身就让人兴奋不已，更何况，他要穿过强大无比的封锁线，这是智慧、勇气、技术，还有运气的总决战。
“将军，敌人逼近火力范围，是否开火？”别科夫请示。
“不要理睬它们，准备进行转移。”木藤三下令。
两艘飞船转过一个大弯，指向二七五方位。
“将军，敌人能够使用我们的通讯，它们成功破解了我们的密钥，是否重新生成新的密钥？”
“这是一个好主意。”木藤三顿了顿，“生成一个特殊通道，只有‘甲子’号和‘甲丑’号可以使用。虽然我们很快就要分开，但是一切都有万一。给李约素预留的通道仍旧保留。”
“还有可能接触李约素将军吗？”
“即便只有百万分之一，也不能完全否认这种可能。李约素很可能已经死了，但是谁知道呢？！保留预设通道对我们没有任何不利。”
“明白，将军。”
稍稍沉默之后，别科夫再次请示：“又收到来自敌人飞船的讯息，他们要求会谈。”
“不要理睬，准备转移。”
“遵命，将军。”别科夫坚定地回答，随即小心翼翼地发问，“是否我们应该和它们谈谈？它们占据绝对优势，但这一次并没有对我们穷追猛打，也许有些转机。”
“执行我的命令。”木藤三丝毫不理会别科夫的问题。
“是！”别科夫干脆利落地回答，他并不想挑战将军的权威，他三十年如一日地追随这位传奇人物，这个人的意志至高无上。
稍稍沉默之后，频道里又传来木藤三的声音：“别科夫，你完全可以留在科尼尔，不用和我一道来送死。你却来了，为什么？”
“我追随将军，别无所求。”
“我曾经犹豫是否该让你来，也许一个特种兵更适合这次任务，但是最后还是同意了你的要求。为什么？”
“将军希望达成我的心愿。”
“你的心愿是什么？”
“我只想追随将军。”
“追随他人，那不该是一个好男儿的梦想。”木藤三冷笑，“你想成为一个有价值的军人。也许成为将军曾经是你的梦想，如果那样，应该把你留在科尼尔，在那里，你有机会成长为优秀的将军。但是在这里，你只能像一个战士一样去搏杀，生死就在一线之间。我带你来，是希望成全你，不过并不是让你成为将军，而是希望你能得到军人的最高荣誉。那不是一个头衔，而是你能肩负重任，在最危急的关头力挽狂澜，拯救星域和星球，为那些死去的战友，还有更多无辜的人讨还公道。衡量一个军人的价值，就是他所杀死的敌人的数量，还有什么能比这一次任务杀伤更多的敌人？哪怕你成为银河联军的统帅，也不会有这样的机会。”
“我明白，将军。”
“所以，摒弃一切杂念。别让其他任何东西干扰你，不要惧怕死亡，因为当你死去的一刹那，你的人生便得到了完美的补偿。也不要再考虑其他的东西，专心一意，完成我们的计划。”
“遵命，将军。”
计划传输完毕。别科夫浏览整个计划，很快明白了木藤三的意图。这是一个完美无缺的计划，每一次抵达和弹跳的时间都经过精确计算，执行者只需要按部就班；这也是一个具有极高风险的计划，两艘飞船要独立飞行，执行十三次超光速转移和六次亚空间弹跳，任何一步出现差错都会导致崩盘。前方危险重重，敌人在这个小小的宇宙中强大得超乎想象，它们可以在两个小时内赶到任何位置，而脐带区更是重兵把守，几乎无法逾越。如果两艘飞船真的突破所有屏障进入到指定位置，这将是别科夫所经历的最疯狂、最惊险的任务，当然，也是最后的任务。
别科夫自顾自地笑了。自从三十年前将军把他从战场上救回来，他从来都把自己当做一个已经死去的人，死亡完全不能阻挡他，更何况，能够追随将军在如此惊心动魄的计划中死去，实在是一种荣幸。
“将军，我已经准备好了。”他呼叫木藤三。
“很好。接下来就看你的了，拿出最好的状态来，成败在此一举。”木藤三的语调仍旧冰冷。
“我会全力以赴。”别科夫的回答很坚决。
木藤三点头，“和银河说声再见吧，还有科尼尔的人们，这一次是真正的诀别。你在心里默念，他们会知道的。现在，计时开始。”
“甲子”号和“甲丑”号一瞬间消失得干干净净。
正急速赶来的黑色飞船上，卡伊猛然抬头。
“又是超光速飞行。”站在左边的春丽说。
“他们最后的方向指向脐带区。”站在右边的雅沁说。
卡伊起身，春丽和雅沁跟着她，三个人娴熟地穿过控制舱，分别从三个孔洞中钻了出去。十多分钟后，一艘小船从大船上射出，仿佛一个小小的耀眼火球。
卡伊和她的伙伴正在飞船上，她们快速地修正飞船轨道，准备进行弹跳。这两艘人类飞船不断进行超光速飞行，让她们找到了一些规律。虽然没有办法超光速，然而利用亚空间微弹跳，还是可以跟踪他们。
飞船很快进入弹跳状态。
“他们毁掉了我们三艘牛级、十二艘鼠级飞船，难道我们还不进行还击？”春丽问。
“我们要和他们谈谈。我们的最终目标是活着离开，其他都是小事。”卡伊说。
“我不认为他们能给我们提供更多的情报。‘天狼星’号上的两个人更容易交谈，我们的重点应该是寻找他们。”雅沁说。
卡伊点点头，她认为雅沁的提议是对的。然而，“天狼星”号不知所终，连根母也不知道这艘飞船的去向。
“一旦有‘天狼星’号的消息，我们就赶去。”卡伊说，“这两艘飞船正冲向脐带区，它们被逼得太紧，一定会铤而走险。根母的卫队不会对他们手下留情，在我们和这些人达成协议之前，最好能够避免无谓的死亡。”
卡伊说完端坐在控制台前，一动不动，似乎沉浸在冥想中。她的意念顺着根母的脉络在时空膜上流动。很快，她进入到脐带区。
灿烂的辉光从天宇中央散发出来，那里仿佛有一个巨大的星体，然而并非如此，它只是一片异样的时空，一端连着这个宇宙，另一端就在银河。它仿佛一只巨大的锚，将这片脱离母体的时空牢牢拉住，使它不至于消失在亚空间迷乱的湍流中。它是生命之链，一旦被斩断，这数百光年的时空以及其中的一切将消失在眨眼之间。
卡伊感受着脐带区异样的亚空间波动。能量潮汹涌澎湃，不断侵蚀着脐带区的根基——它完全依靠外界输入的物质维持存在。
根母的亚空间波动传来，和卡伊纠缠在一起。
逃走的人无足轻重，必须找到李约素和“天狼星”号。根母的要求很急切。
是的，我们一直在寻找他们。逃走的两艘飞船正向这里飞来，他们可能孤注一掷攻击脐带区。
我会驱逐他们。
我明白，我会把所有的飞船都派遣出去寻找“天狼星”号。但是我们跟踪这两艘飞船，也许能有些意外收获。
根母的波动退去。
卡伊再次触摸那摇摇欲坠的时空之锚。为了斩断这生命之链，那些人不顾一切，从银河跳入此间。他们一定也有办法离开，至少根母确信如此。
这些人身上充满亡命的气质，哪怕就是那个声称是她哥哥的人，也对生命毫无留恋。他们并不是复制品，而是有着独立意志、能自我判断的个体，却丝毫不惧怕死亡。卡伊有种不祥的预感，也许这些人真的不知道如何才能逃回银河，一切努力不过是徒劳的挣扎。
她的心头掠过一丝悲哀。这垂死的宇宙，难道真的会成为“上佳”号一族的坟冢？而她则必须守在这里，眼睁睁地看着一切滑向无可挽回的深渊？
然而，哪怕一切都是徒劳，也要抗争到最后一刻！