这是一种从未得见的东西，很难说它是一艘母舰还是一个星球，也许它就是一个活体。
庞大的球体静静地悬挂在淡红的天宇上，巍然不动，一团漆黑，仿佛一个巨大的空洞。无数的根须向着四面八方蔓延，或粗或细，在球体表面纠结，分开，向着外围生长。根须和本体相连的部分是纯粹的黑色，颜色随着根须的延伸而慢慢变浅，最后变成纯粹的白。它不断延伸，不断分离出细小的枝丫，彼此间交错，编织成无比复杂的立体网络。根须看不到尽头，它只是消失在远方淡淡的红色天宇中。根的网络也看不到尽头，它无比庞大，向着整个行星轨道蔓延。
红色的恒星在远方发光，更近的位置上，一个白亮的天体更为醒目，仿佛一艘巨大的飞船——那是脐带区，一个类白洞，距离并不遥远。一串细小的天体在白亮天体的亮面移动，那是蜘蛛人的舰队。
所有一切的中央，是黑色的巨球。
“这就是根母？”佳上问。
“没错。”李约素能够感觉到强烈的亚空间气息。在亚空间里，它同样是一个庞然大物，就像巍然的高山般耸立，而李约素则渺小得不足道。虽然亚空间并非实体，彼此间无法攻击，李约素仍旧能感觉到威压，那不是源自担心生存的恐惧，而是对宇宙造物的惊叹。世界上居然存在这样的生物！
李约素感到心在发颤，他控制着情绪，努力保持平静。
“天狼星”号在白色根须的丛林中缓缓飞行。细小的根须在近处看来变成了庞然巨物，它的直径几乎是“天狼星”号的十倍。根须上有小巧的生物活动，它们类似蜘蛛，十条腿，白色，在真空中灵巧地攀爬，时而钻入根须内部，时而又钻出去。
“这真是奇迹！”李约素重重地吁了一口气，“中枢星就是这样的模样？和毁灭了天垂星的那个有些不同。”
“也许那是特殊形态，这个才是常态。这叫根母，另一个叫什么？诺姆？它们也有名字。从根本上说，它们和人类一样……”佳上说。
“可惜银河只有一个。”李约素打断他，“其实银河广阔，它们完全可以和人类共存，然而战争已经开始，只会留下一个胜利者。”
“这也未必，也许战争会在某个星域中止，在某个双方都能够接受的中点，这是平衡态势的和平，双方既没有必要，也没有能力继续打一场银河战争。至少人类的历史表明如此，如果它们具有高度智慧，也会如此。”佳上缓缓地说。
李约素微微一笑，“那些银河深处的老家伙就是这么和你说的？也许再过几百年，战争会慢慢平息下来，但是对我来说，这是一场要进行到底的战争。这是血仇，科尼尔人流的血必须用血来还！更何况，它们正在扩大战争，毁灭更多的星域，杀死更多的人。我们到这里来，就是想让更多的人避免死亡。无论它看起来多么不可思议，它都是我们的敌人！”李约素坚定地说。
“你不需要反复地说服自己正面对一个敌人。你面对一个未知的生灵，而你要了解它的处境。”佳上显然经过深思熟虑，“它是一个绝望的生物，知道自己将要和这个宇宙一起完蛋，而你是它唯一的救命稻草。既然来到这里，你就不能用对待敌人的方式对待它。至少，眼下这个时刻，它不是敌人，而是一个合作者。”
李约素点头，“我明白你的意思。”转眼间，他又开起玩笑，“如果你看到我白的进去，黑的出来，就让布丁带着你赶紧跑。保不准我已经泄露了坍缩计划，中枢星要把‘天狼星’号抓起来变成废品，跟那些废弃的飞船堆到一起去。”
“它不会损伤你的身体，我相信这一点。”佳上并不认可这个玩笑，一本正经地说。
飞船越发靠近根母的本体，它就像一个星球，散发出均匀的引力场，拖拽着“天狼星”号。
“它一定是个很坚硬的家伙。如果一个人身体有这么大，那早就被引力拖垮了。可它看上去很健康。”李约素说。
“我们还不知道它到底是一个生物，还是类似于沙达克的存在。根据目前的资料，它应该是一个生物体，而且是一个没有任何机械文明的智慧造物。一个生物体长到这样的尺寸，的确有些不可思议。”
“我们很快就能知道。”李约素看着越发庞大的目标，它已经占据了全部的视野，不留一点缝隙。很快，“天狼星”号接近表面，飞船仿佛在荆棘丛中穿行，不断躲避高高低低的枝丫，“这很不友好，不懂一点待客之道。”他全力感受着那看不见的存在物。庞大的亚空间体仍旧巍然耸立，并未送出任何信号，他感到困惑，中枢星指引他来到这里，却不再有任何指示，“天狼星”号接近星球表面，却不知道该如何接触它。
“布丁，知道该怎么进门吗？”李约素高声问。
“不知道。”布丁回答，“我会降落到最低处，如果有入口，我们就能进去。”
“只管下降，如果无路可走，就打开一个入口。”李约素笑着说。
“我们可以等等。”佳上赶紧建议，“我们可以在这里等待，它会找到我们。”
“它邀请我们到这里来，可不是邀请我们来白耗时间。它不会介意我们破门而入，其实它根本不在意这点损伤。看看它的体积，这就是给它挠痒痒而已。我们得尽快进去，找到它的头脑，和它对话。”李约素满不在乎地说。当他最初接触到中枢星，当他明白这个中枢星可以和他相互感应，彼此交流，他曾感到莫大的恐惧。然而，当他来到这里，切实地感受到亚空间里那如山岳般高耸的庞然大物，他突然间变得满不在乎。事情已经够糟糕了，没有什么会让它变得更糟糕。唯一值得担心的事，就是布丁和佳上的安全。甚至连他们的安全也只在这个被称为根母的中枢星一念之间。李约素有几分怨恨，真理会沙达克并没有告知留存此地的中枢星竟然具有这样大的威力，它的感知遍布这个小小的宇宙，而蜘蛛人的舰队则四处都是，根本没有执行坍缩计划的可能。沙达克向他兜售了一个糟糕的计划，让他们闯入死地，这简直是一种罪行。他恨不得沙达克马上出现，让他可以有一个发泄的机会。
布丁并没有执行李约素的命令。“天狼星”号经过几个起落，很快靠近黑色球体表面降落下去。当飞船最后停稳，中央投影中显示出周围的景象：四周是粗糙而漆黑的表面，一片平坦，一直伸向远方，和天宇相接。众多粗壮的枝干从地面向着天空生长，无限延伸，融入天穹，天穹上，布满蛛网一般的白色物体，它们好像是这些高大虬枝上绽放的花朵，是从这些让人感到不可思议的粗壮枝干生长出来的。而事实上，它们组成了更大更广阔的一张网，并不像此间看去那么纤细渺小，它们环绕星球，蔓延到整个行星轨道，是名副其实的庞然大物，远远超过黑色球体本身。
四周安宁无比，没有任何动静。
“天狼星”号控制舱里同样保持着沉默。
“好吧，我们来打赌。”李约素打破沉默，“什么活物会出现在我们眼前？谁愿意猜？布丁，你先来。”
“我不知道。”布丁老老实实地回答。
“佳上，你说呢？”
“除了中枢星，这里没有别的活物。”
“也不对，至少有些小东西。”李约素回答，“不过你们都看不到，我也不找你们要赌注。有些小东西，布丁你能看见吗？顺着枝干向上找找。”
布丁照李约素说的在粗大的枝十上搜寻，他果然发现了一些运动着的物体。那是些细小的黑色生物，正沿着枝干向下。它们体积细小，原本很难被发现，然而越来越多的细小生物汇聚起来，形成一条黑色的巨龙，盘旋在白色的枝干上，一下就变得醒目了。几乎所有的枝干上都缠绕着一条或者数条巨龙，它们从枝干的各个部分涌出来，汇聚起来，向下移动。“天狼星”号陷落在重重包围中。
“船长，我们该怎么办？”布丁有些惊慌失措。
“什么都别管，我来对付它们！”李约素大声道。
巨龙触到地面，和黑色的地面融在一起，仿佛黑色的波涛向着“天狼星”号涌来。在五十米的距离上，前进的浪头停下，后边的浪头仍旧不断涌上来，它们覆盖在同伴身上，却同样不再向前，如此反复，一座环形的小山缓缓地生长起来。这是活的环形山，还在不断地生长，“天狼星”号仿佛置身于一堵圆形的高墙中央，头顶只剩下一方井口般的天空。
“看起来，它们要把我们活埋。”李约素开玩笑。
“根母还没有找到你吗？”佳上问。
“它知道我们在这里，要不然这些东西从哪里来？”
“也许它们就像细胞，正打算消灭侵入的异物。”
“如果这样，它们就该冲上来把我们都撕碎了。”
“这就是它们撕碎的方式。”
“它们撕碎我们，然后带着我们的灵魂去见根母？”李约素看着佳上，眼里带着一丝戏谑，“它就在这里。”李约素换上一种不容置疑的语气，“你要给我做一个见证。我想知道自己到底是怎么和这个黑色家伙交谈的。我预感我不会记得任何东西。”
“有布丁在呢。”佳上淡淡地说。
“布丁！”李约素大声招呼。没有任何回应。
“布丁？！”李约素提高声音，他有一丝不祥的预感。
仍旧没有回答。布丁不可能听到了呼喊而不回答，如果他不回答，或者是没有听到，或者是无法回答。无论是哪种答案，都证明布丁已经失去了对“天狼星”号的控制。
李约素和佳上对望一眼，并不惊慌。中枢星牢牢控制着一切，他们对此有足够的心理准备。
“好吧，只剩下我们俩了。”佳上很快接受了现实，“我会看着你，我会努力记住这里发生的一切。”
李约素笑了笑，“记不住也没什么。总会有人告诉我们该干什么，人不用太执着。我没有记住当初这个家伙怎么对我的，不也一样活得好好的？”他扭头看了一眼外边的情形，黑色的高墙已经开始在顶部封闭，只剩下很小的一块天空。
“不过，我们的经历实在很难得，如果能有人记住，那就再好不过。”李约素望着头顶巴掌大的一方天空，话语中带着几分惋惜。转眼间，天空消失得干干净净，他们被黑色虫豸组成的巨墙完全封闭在内了。
“好了，我该出去了。”李约素说着站起身，“它应该给我们准备了充足的氧气。不过你最好还是待在‘天狼星’号里边，虽然布丁被封闭了，但飞船还能运行。在‘天狼星’号里边总比外边要安全些。”
“你怎么确定外边没有问题？”佳上问。
“我还记得上一次面对中枢星的情景，我就站在那里，并没有穿戴动力服，也并不在飞船内。但我那时一定活着，而且还有清醒的意识。”李约素回答，“根母要我来见它。它已经准备妥当，我得出去了。”
佳上没有反对。他明白眼下的一切完全操纵在对方手中，根母甚至能够不知不觉地把布丁封闭起来。无论自己怎么做，并不能让风险降低丝毫。这个叫做根母的中枢星已经观察了无数的人类，它肯定明白人类需要氧气和合适的气压。
“好！”佳上点点头，“小心行事。”
李约素笑了笑，“在这个时候能听到这句话真让人感到安慰。”他向后舱走去，手动开启舱门，当他跨入舱门，突然回过头，说：“老伙计，再见！”
佳上一愣，等他反应过来，说了一声“再见”，李约素已经把舱门降落下来。
后舱传来沉闷的响声，那是李约素在关闭发射舱门。佳上看了看投影，漆黑一片，完全没有任何图景他沉着地坐到控制台上，打开飞船的备用操控系统。这是最原始的机电系统，唯一的作用就是当飞船中枢在某些情况下失灵后，幸存的人仍旧可以操纵飞船。当然这套系统很简单，并不能像飞船中枢一般对飞船操控自如。
佳上阅读着铭牌上的说明，很快找到他想要的内容，他毫不犹豫地按照说明摁下几个按钮。“天狼星”号陡然间大放光明，漆黑一团的空间蓦地亮如白昼，他看见李约素的身影出现在“天狼星”号外的平地上，光打在他身上，拖出长长的影子，而前方的墙似乎吸收了一切光线，连影子也显不出来。
李约素正在黑暗中摸索着前进，他能感觉到脚下坚实的土地正在软化。突如其来的光亮让李约素有些意外，他转身扭头，伸手遮蔽直射的光。他看见一个轮廓的剪影，“天狼星”号仿佛多脚的螃蟹一般趴在那儿。然后，他看见无数细小的虫子正从软化的地面缝隙间涌出。
他仿佛正站在一块黏糊糊的地毯上。
细小的虫子呈白色，是那些十脚类蜘蛛生物的幼体，它们钻出地面，在李约素脚下汇聚，顺着李约素的身体向上爬。这场景让人恶心，李约素却木然地看着它们，任由它们在身上爬行，没有任何动作。
根母来了。在亚空间里，它伸展出无数的触手，拥抱着李约素。这比在黑色“上佳”号的亚空间谐振舱里感觉更强烈。他只觉得自己几乎失去了意识，时空一片温暖，而他溶化其中。虫子继续在身上爬行，它们咬破皮肤，钻入身体，他的躯体很快变得鲜血淋漓，然而他却毫无恐惧，仿佛置身事外。
尖锐的刺痛传来，小虫子开始侵入神经，根母用更大的力量让李约素镇定。李约素恍然间有些隐约的回忆。是的，当他和“天狼星”号第一次掉入深渊，他同样被中枢星俘获，中枢星对他做了同样的事。它曾经改造了他的身体，而这一次，它想看看他的记忆。一个至关重要的事实隐藏在他的记忆深处，人类从来不曾得知，他们甚至没有意识到它的存在，而中枢星明白无误地知道它就在那里，要将它挖掘出来。虫子的侵袭更为剧烈，李约素感到全身上下无法忍受的疼痛，尽管根母不断抚慰，他仍旧浑身颤抖，而头脑仿佛就要爆裂开。疼痛持久而剧烈，丝毫没有减轻，根母似乎并不顾及李约素的生命，也许他脑中的那个事实比他的生命更重要。
李约素痛不欲生，浑身每一寸肌肉都在发颤，他终于明白为什么自己对从前的深渊之行没能留下深刻的记忆——面对这种极端的痛苦，失忆是一种自我保护。甚至，此刻如果有办法可以让自己死亡，他都愿意用任何代价去换取。
突然间，疼痛消失得干干净净，四周一片寂静，连“天狼星”号的光亮也一道消失在寂静中。他看不见任何东西，也感觉不到任何存在。
我死了！这是他的第一个念头。
死亡哪有这么简单？！他随即否决了这个念头。也许根母阻断了他的神经反应，把他的意识封闭在头脑深处，他像一个完全孤立的存在，和外界不再有任何交流。
李约素平静下来，默默地等待。他已经不能看不能听，然而佳上会帮助他记住一切。无论根母在他身上做了多少可怕的事，佳上都会帮他找到真相。
佳上一直盯着李约素。细小的虫子爬在李约素身上，它们很快把李约素覆盖起来。他听见了李约素撕心裂肺般的惨叫，感受着他所遭受的痛苦。他眼见李约素浑身发抖，面孔扭曲，痛不欲生。他把一切看在眼里，努力保持着内心平静，默默地注视着，用极大的毅力控制着冲上去帮李约素一把的冲动。这是任何人都无法帮忙的紧要关头，李约素必须独自承受。然而，下一个时刻，当佳上看清眼前的情形，却情不自禁地站了起来。
李约素在一瞬间消失得干干净净，仿佛从来没有在那里存在过。包围着他的白色虫子轰然四散。
浓烈的挫败感让佳上瞬间感到万念俱灰。然而他很快克服了这种心理上的消颓，坐回到位置上。
快跑！内心涌起强烈的感觉，佳上不假思索，将“天狼星”号动力全开。两道激光射出，击穿穹顶，被烧成灰烬的虫尸如雨点般掉落，“天狼星”号有如离弦之箭，一飞冲天，撞在前方的枝丫上，一个趔趄，几乎掉下来。
“佳上，发生了什么事？船长呢？”布丁的声音传来，充满惶惑。
布丁回来了！佳上长长地舒一口气，“布丁，你来控制飞船。我们要尽快逃离这个地方。”
“好的。可是船长呢？刚才发生了什么事？”布丁说着，接过飞船的控制权，在飞船坠落之前拉起飞船，灵活地绕过枝丫，向上飞行。
“我不知道。船长消失了。”佳上回答。
“我们是不是该在这里等他？”
“我们无法顾及他的安全，目前我们也不安全。刚才你被中枢星隔离，完全失去了对飞船的控制。”
“你说得没错，我的系统里有七十六分钟的空白。”布丁回答。
“如果我不从那个笼子冲出来，你会被一直封闭，直到中枢星认为合适的时候才会放了你。”
“它怎么做到的？”
“也许以后我们会知道。但眼下，要准备好战斗，我们要先逃出去。”佳上说，“它们来了。”
“天狼星”号前方，几艘黑色飞船正高速逼近。它们并不是最接近的敌人，无数白色蛛形生物从高处降落，向着“天狼星”号而来，它们三个一组，彼此间节肢纠缠，突然间每个生物体的身上都放射出无数游丝，仿佛蓬松的大网在空中张开，许许多多的大网彼此间缠绕，变成铺天盖地的白色巨网。
“躲开它！”佳上下令。
“我躲不开！”布丁叫着，他发射激光，发射束流，然而灼热的辐射只是在无边无际的白色巨网上烧开一个小洞，转眼间便弥合完好，“无路可走。”
“那就冲上去。这不是什么坚固的物质，我们不怕它。”
“只有冒险试试。”布丁话音刚落，“天狼星”号一头扎进了无边无际的白色帷幕中。它飞快地降落，随即便不能动弹。
“没有办法。”布丁无奈地说，“这是一种强黏性材料，一粘上就全贴上来。而且，它太厚了，我们只向前冲了六千米。”
“你尽力了。既然它们用这样的手段来制伏飞船，也许它们并不打算伤害我们。”形势无法挽回，佳上却分外平静，“看来根母一心一意要让我们成为它的俘虏。它早就准备了‘天狼星’号逃脱的后手。这是敌人的老巢，我们逃不掉也并不意外。”
“那么船长呢？他也成了俘虏？”布丁问。
“我不知道。”佳上回答，“也许不是。”他回想启动“天狼星”号的那一瞬，强烈的危机感驱动着他行动。这不是他的意志，某种力量干扰了他的判断。这种力量不可能来自中枢星，那么李约素的失踪也许并不是中枢星所为。
“我们只有听天由命。”佳上说完闭上眼睛，全身放松。
白色巨网开始收缩，最初它像一块巨大的云朵，体积缩小后变得厚实，表面也光亮起来，最后形成一个巨型的茧状物。众多的游丝拉扯着，将这个茧悬挂在半空，在天宇的映照下，泛着微红的光泽。“天狼星”号被紧紧包裹在这巨茧中。
两艘黑色飞船赶到，巨茧中爬出三只蛛状生物，它们合作默契，大口大口吞吃着巨茧。巨大的空洞在茧上成形，飞船缓缓驶入空洞。不一会儿，飞船退出，船首上衔着动弹不得的“天狼星”号。
佳上仍旧闭目养神，一动不动。布丁却吵嚷起来，“佳上，它们抓住了飞船，正把我们拖到下面去！”
佳上默不作声。
“我们失去了一套盔甲，你的星渊盔甲不见了。船长把盔甲带走了吗？他为什么没有穿沙冈盔甲？”
佳上猛然睁开眼睛，“盔甲不见了？”
“是的，我检查飞船，刚发现这个情况。”
“这倒是一件很有趣的事。”
“船长没有穿盔甲吗？”
“没有。”佳上回答，微微思忖后说：“布丁，你还记得在银河之心，那些银河人是怎么把我们从‘天狼星’号分离出去的？”
“我不知道，只记得你们不见了。最后船长回来，你和邓迪斯再也没有回来，而飞船已经回到铁星，于是船长让我返航。”
“是的。我们都不理解这种力量，但是事实已经发生在眼前。”
“你是说，船长被人用同样的方式带走了？”
“我不能确认这一定是事实。但是从眼下的情况来看，船长一定是安全的，带走他的，无论是中枢星，还是其他神秘力量，都不会伤害他。拿走盔甲显然是为了保护他的安全。”
“这样就好，我们还会再见到他，对吗？”
“我相信会如此。”佳上说完又闭上眼睛。
“天狼星”号突然陷入一片黑暗。佳上和布丁都没有因此而惊慌，他们做好了准备，承受即将到来的一切。
黑色飞船的船首上亮起一道闪光。眨眼之间，“天狼星”号消失得干干净净。巨茧上，三只蛛形生物仰起身子，正对着黑色飞船，头顶的三只红色眼睛闪闪发亮。