“佳上！”李约素猛然转身，“它要我过去。你留下来和布丁一起，我去看看到底这个中枢星想做什么。它们既然把人类的形体给我们看，我就去看看到底它们在做什么。”
“我和你一道去。”佳上很坚决。
“我一个人去冒险就够了。记住你答应我的事。如果变成行尸走肉，我宁愿死掉。你去了，谁帮我办这件事？我们分头行动更好。”
“我要去它们的老巢，这不单单是你的事！”佳上脸色严肃，语气坚决，“那个黑色的人胸口有文身，你仔细看看。”
李约素有些意外，佳上从来不曾这样强硬。他向站立着的黑色人体看过去。此人的胸口在眼前放大，正如佳上所说，一个隐约的图形透出皮肤，图案很简单，三道横线，每道中间断作两截。李约素一怔，这是沙川人的徽记。
“这是你们家徽上的图样，它们把它印在这些人的胸口？”李约素问。
“不。他们是沙川人的战士，每一个战士的胸口都有这样的印迹。这是生长在身上的印迹。”
“战士，沙川人有战士？我们从来没见过雷电家族有战士，他们使用流体颗粒组织舰队，难道不是吗？难道你们的飞船上有战士？和天狼七他们一样？”李约素很惊讶，这是他从来没有听说过的事。
“‘上佳’号上没有战士，但是沙川人曾经有这样的一种类型，那种战士被塑造成专精于战斗。和沙冈人不完全一样，那些战士不可能转化为指挥官，是纯粹的战斗阶层。他们严格说来不属于沙川人，你可以把他们看作生物工具。雷电家族的‘青云’号曾经得到星尘人的改造，从此放弃了使用战士的方法，转而采用流体颗粒，但如果你询问‘青云’号沙达克，他可以告诉你沙川人曾经有过战士。那是几十个世纪之前的事。”佳上顿了顿，“我所知道的进入这里的沙川飞船，只有‘上佳’号。”
“但是‘上佳’号里并没有战士。”
“制造战士并不是一件难事，也许某些装备被保留下来了。我必须去看看。”
李约素沉默着。佳上的决心不可动摇，如果说这个世界上还有什么事让他感到非做不可，“上佳”号的下落无疑就是其中一件。一个显而易见的线索就在眼前，他不可能放过。
中枢星持续地发出温柔的触摸。突然间，站立在锥形飞船上的黑色人形缩回到船舱内，原本透明的罩子变得浑浊，最后恢复成白色，迅速分解成千头万绪的游丝，颤抖着缩回到立柱中。最后，四根柱子收回，飞船恢复原状。
三艘飞船调整方向，启动，向着来时的方向而去，它们的速度并不快，缓缓而行，似乎在等待李约素跟上去。
“看见了吗？它们在带路。”李约素说，“我们去吧，让‘天狼星’号跟着它们，我们很快可以看到它们的老巢。布丁，我们一道去。”
三艘锥形飞船速度缓慢，很快便停下来，等待着。“天狼星”号靠近，李约素和佳上进入发射舱。
“布丁，不要补充气压。我们就在这里等着，有紧急情况我们就脱离飞船，‘天狼星’号自己行动。收到我的命令你就必须自己开始行动，明白吗？”舱门一关闭，李约素便说。
“我明白，船长。但是我不想离开你行动。”
“我也不想，但是前边会很凶险，意外随时可能发生。别忘了我们来到这里的目的，外边的世界在等着我们。我和佳上都不知道接下来会发生什么事，你要做好准备独自去完成任务。”
“我明白，船长。”
“好，跟上它们。”
“天狼星”号向着对方的三艘飞船追去。三艘飞船不断加速，“天狼星”号不紧不慢地跟着，始终保持三百公里的距离，防护盾打开，全面警戒。
飞船的速度越来越快，达到千分之一光速。零点能引擎持续地穿透时空膜，借助狄拉克海的波澜前行，两道蓝色轨迹划破天宇，向着远方而去。
前方浮现出一座城市，仿佛一个巨大的空港，然而一片沉寂，没有一丝光亮。随着距离缩短，更多的细节显露出来，那里是人类的飞船！李约素和佳上对望一眼，沉默不语。
这是一个巨大的飞船群，密密麻麻，成千上万的飞船汇聚在一起，蔚为壮观。这里有粗糙的手工飞船、臃肿的椭球船、夸张的刺球……形形色色，就像是一个博物馆。而且确定无疑，这些都是人类飞船，因为绝大部分船体上都写着人类的通用语。亚科希、日光鑫、飞流鑫、巴特尔，远方……船名被印在船体醒目的位置，这正是人类的习惯。
在这个庞大的飞船博物馆里，所有的飞船都已经死去，静静地悬浮着。每一艘飞船，也许都有一个神奇的故事，然而，再也没有人来讲述。它们沉没在这深渊之中，成千上万年。
“这真不错！”李约素打破沉默，“可以开办一个人类飞船博物馆，和铁星的飞船博物馆相媲美了。如果吉钠在这里，他可以告诉我们每一艘飞船属于什么历史时期，也许我们还能找到他不认识的飞船。你可以和吉钠竞争馆主。”李约素想让气氛轻松一些，于是开起了玩笑。
“它们一直在关注人类，”佳上说，“处心积虑，而我们却毫无觉察。不过如果人类处在它们的位置，也会这么做的。任何智慧生命都会挣扎求生。如果不用巨大的优势打败人类，巩固落脚点，它们将无法重返银河。它们很了解我们。”
“我曾经听说过关于黄金星球的传闻，那边也被叫做蜘蛛星，一直有很多飞船失踪的传说，不过谁也没有太在意这个。”李约素回想起自己寻找黄金星球的往事，他被当作赌注牺牲品，的确也牺牲了，黄金星球吞没了他。只不过，因为某种原因，他最后被送回到科尼尔。李约素隐隐有些不安。眼前的景象提示他，这里的蛛形生物一直在观察研究人类，它们已经能够制造人类的飞船，甚至制造人类的形体。它们摧毁科尼尔，摧毁达门塔，摧毁俄罗斯……科尼尔凹陷区和人类有关的一切都被这些蜘蛛形生物摧毁，它们建造了一个完全不同的文明，和人类没有一丝一缕的关联，然而在这深渊深处，它们却保留着如此多的人类飞船，甚至还造出了人类模样的生物。
“看起来，它们曾经在很多人身上做过试验。”李约素的声音也变得低沉起来。
佳上默不作声。
“天狼星”号跟随着锥形飞船进入到飞船群内部。更多的形形色色的飞船在“天狼星”号周围掠过，它们来自不同的历史时期，彼此间风格迥异。李约素和佳上望着层出不穷的飞船，这一奇观让他们目不转睛。他们深深地陷落在惶惑中，既不知道这些飞船被集中在这里有什么样的意图，也不明白此刻为什么此间的主人要刻意把这一幕展示给他们看。控制舱里没有声音，只有变化多姿的飞船不断闪现。
突然间，一艘飞船吸引了李约素的注意。
“布丁，给我看看刚才的那艘飞船。”
“哪一艘？这艘吗？”布丁重新调出图像，同时把镜头瞄准了正在远离的飞船。
“是的。”李约素回答，他几乎压抑不住惊喜的语调。一艘闪亮的飞船，在背景辐射的照耀下散发出红色的光芒。是的，他并没有看错，这是一艘镜子般的飞船，和他在那个神秘的遥远星球上见到过的镜子飞船如出一辙。
“看见了吗？这艘飞船……有人派它来的。”李约素说。
“我看不出这艘飞船有什么特殊。”佳上不解。
“我告诉过你镜子飞船的事吗？我在土斯星遇见过一艘镜子飞船，就和这艘飞船一样！当时你不在，你去了星渊人那里。那艘飞船把我召唤过去，它控制着土斯星。”李约素的语速极快。
佳上缓缓摇头，用疑惑的眼光看着李约素。
“这件事有些复杂，我没有告诉过你？……”李约素微微思索，“布丁，继续跟着前边的飞船，记录这艘飞船的位置，我们还要回来。”他转向佳上，“让我想想，再把整个过程告诉你。这艘飞船背后有一种力量，我们根本不知道，更不了解。但是它很强大，而且站在我们一边。”李约素说着点点头，“这是一个好消息，你说对吗？”
李约素把土斯星上发生的事原原本本告诉了佳上。佳上听完之后，陷入了沉思。
“我们回去看看。如果那艘飞船很重要，我们应该马上就查个明白。”佳上突然说。
“回去看看？放弃跟踪前方飞船？”布丁问。
“照佳上的话做。它们不会丢下我们的，我们完事了再折回来，它们会等我们。”李约素说。
“天狼星”号沿着来路折返。它穿过密密麻麻的破旧飞船，来到布丁所记录的位置，然而却找不到任何痕迹。
“确定无疑，这就是刚才我们看到它的位置。”布丁对自己的定位非常有信心，他标示出两艘飞船之间的一个亮点，“就在那里，你看，现在这里有一个空位，正好能停靠一艘飞船。”
确实正如布丁所说，这里本该有一艘飞船，然而此刻却空空如也，什么都没有。
李约素哈哈干笑了两声，“它躲着我们呢！这更说明，有人送它到这里来，而且故意让我看见。这是一种暗示，我们在这里不是孤军奋战。你说呢，佳上？”
佳上没有回应，眉头微蹙，似乎在考虑什么。
“我没有探测到任何亚空间波动，在这么密集的飞船群中，无法进行亚空间弹跳，没有预加速的空间。”布丁说。
“那么我们有一个好消息和一个坏消息。坏消息是，一艘飞船以一种不可理解的方式从我们眼前消失了，让我们显得很愚蠢；好消息是，它是站在我们这边的。”李约素继续说，“布丁，掉头回去，让我们看看蜘蛛人会给我们什么消息。”
李约素说着看了佳上一眼，佳上仍旧沉浸在思索中。
“天狼星”号再次掉头，去追赶那三艘黑色飞船。
它们果然没有远离，还在那一带缓慢巡航，等待着“天狼星”号追上来。
当“天狼星”号迫近，三艘飞船开始加速。
控制舱里气氛沉闷。
“那不是飞船！”佳上突然开口说话。
“不是飞船，是什么？”李约素反问。
“你在土斯星上，曾经把手伸进去了，对吗？”
“是的，它的表面就像流动的水，我很容易就把手伸进去了，但是它马上就凝固起来，我怎么也动弹不了。也许当时我可以快一点，挤进去看看，那样的话，现在我们就不用费劲猜测它到底是什么了。到底是什么人把它做得像镜子一样？”
“那不是镜子。它是一个边界，连接我们的时空和另一个时空，它像一个气泡。”
李约素完全不明白佳上在说些什么，但是他早已习惯这样的情形，“布丁，你听明白佳上的意思吗？”他问布丁。布丁和许多个沙达克有过接触，完全能胜任银河百科全书的角色。
“超维空间。一个第四维展开的空间，在我们的三维时空里表现为空间膨胀。膨胀的程度和第四维展开的程度相关。因为我们的宇宙本身只有三维展开，如果展开第四维，就需要高能量密度，形成亚空间硬核。这种高指标的能量需求决定了在我们的时空中，第四维展开的尺度不能超过一百七十六米。刚才的镜子飞船只有五十五米长，在理论极限之内，但是根据沙达克的说法，这种亚空间硬核只在理论上存在。目前为止，没有任何人类记录……”
“好吧，我投降。”李约素打断布丁的话，“告诉我，如果有这么一个存在，它看起来像我们刚才见到的镜子飞船吗？”
“时空边界有将近百分之百的辐射反射率，因此，是的，它看上去像镜子一样光亮，甚至比镜子还要光亮。”
“你说的是对的，这可以解释它为什么能神秘失踪。”李约素对佳上说，“即便如此，又如何呢？”
“我不知道。沙达克从来没有告诉过我任何人类文明曾经制造出这样的存在物。也许正像你所说，这是一个神秘的力量，深不可测，但是只要他站在我们一边，那么这就应该是好事。一个掌握了超维空间技术的文明，如果他把这种技术用于征服其他文明，那将是轻而易举的事。然而，他却从来不曾在银河世界中出现，只是在暗中观察人类，这件事本身还是会让人产生一种不安全感。”佳上顿了顿，“让我们暂时把它放在一边，集中注意力做好眼前的事。”
李约素盯着佳上，“我感觉你还有些话没说。”
佳上坦然回答：“有些事我不能确定。也许我曾见过这种异常存在，我隐约记得父亲似乎曾站在这样的一个镜子面前说话。我一直以为他是自言自语，但也许就是这样的镜子。那是很小的时候，我记不清了。”
李约素若有所思，“我好像记得你说过，‘上佳’号是得到了某种指示才来到科尼尔星域的。”
“是的……但是没有人可以证明这一点，包括我自己。人的记忆是不牢靠的，凭着我对童年时代的一点残留的回忆，说明不了什么。”
“哈，至少可以说明镜子飞船不是我的臆想。”话音刚落，“天狼星”号一阵猛烈震动。李约素猝不及防，身子一歪撞上佳上，有几分狼狈。
“布丁，怎么回事？”
“我们过了一道引力坎。”布丁回答。
“这么说，我们快到目的地了。”李约素马上意识到眼下的情况。所谓的引力坎，是引力陷阱的别称，在狭窄的空间里制造大量的扭曲，可以有效地防范大型飞船。碰上了引力坎，意味着他们接近了某些引力发生器，这是敌人的母舰周围常有的装备。
“让我们出去。”李约素下令，“这个时候，分散行动更好。”
舱门悄无声息地打开。
“船长，前方有一艘大船，看来我们已经抵达目的地。”说话间，布丁已经把图像传送到李约素眼前。
李约素微微一愣。眼前，一个巨大的轮状物缓缓旋转，中央是高耸的主轴。这活脱脱是一个环形世界！大船的舷窗散发着光亮，显示出旺盛的活力。引路的三艘飞船正向它靠近，它们很快消失在母舰的光亮中。
“它和‘深渊’号几乎一模一样。但是‘深渊’号上没有任何活动迹象，这艘飞船却是活的。”布丁说。
正如布丁所说，这艘飞船像极了“深渊”号，飞船上没有船名，也许在主轴的另一面。“真的一模一样，我想看看它是不是也叫‘深渊’号。”李约素半开玩笑。
“我们要继续靠近吗？”
“我们当然要过去看看，已经到了这里，我们一定得进行到底。”李约素边说边往舱门边走，“不过，你要在这里等着我们。我和佳上过去看看，等我们的消息。”
“但是，船长，我想跟着你一道行动。”
“别傻了，你得随时准备逃跑，找一个直线无障碍的位置。如果我让你跑，你就启动超光速，别管其他的，只管超光速脱离，然后找到木藤三他们，和他们一起完成任务。”
“船长……”布丁还想说什么，李约素打断他，“就这么办。我们要出发了，你知道该怎么做，你是最棒的中枢。”说完，李约素就脱离了“天狼星”号，佳上紧跟着。
“布丁，别担心。我们不会有事。”佳上悄悄和布丁说了一句。
“谢谢佳上，这样我感到安心一些。”
他们向着前方的大船靠近。更多的锥形飞船浮现在眼前，组成三三两两的小队，绕着母舰巡航。许多球形体和母舰保持相对静止，这是空间发生器，它们制造了引力屏障，包裹着母舰。几艘中型战舰停泊在不远处，看上去船体坚固，与黑飞船截然不同，却和达门塔飞船类似。
“碳纳米管钛复合装甲。”李约素仔细观察了战舰的表面，“它们盗取了达门塔飞船的技术。我们找找看，也许还能看到流体颗粒。”
“它们学习一切必要的技术，但二者并不完全相同，它们的装甲没那么厚实。”佳上说，“失落的流体颗粒会自毁，颗粒的母本连‘青云’号也无法制造。如果在这里看到流体颗粒，那说明它们至少能够破解核心文明的科技，最好我们别发现这一点。”
李约素露出一丝苦笑，“那儿真有一个。”他指着前方的某处。一个类似流体颗粒的小东西静静悬浮着。
“那不是颗粒，它是气泡飞行器，科尼尔文明的大飞船上有。这是次生技术而已。”佳上说。
“它们是复制人类科技的能手，我真迫不及待想看看飞船里边。”说到这里，李约素突然停住，前方的环形世界正转过一个角度，原先被遮挡的字迹显露出来——
“上佳”号！
一股寒意涌来，李约素一个激灵。他看了看佳上。
佳上仍旧保持平静，“这不是‘上佳’号，它们盗用了这个名字。你知道‘上佳’号被炸毁了，而且，这绝不是我记忆中‘上佳’号的样子。”
环形世界的中央主轴发射出一道黄色的光，照亮了李约素和佳上。光亮中，几个人形鱼贯而出，向着李约素和佳上而来。它们很快逼近，这是几个机械骨骼，身躯庞大，几乎是沙冈装甲的两倍。骨骼的中央是一个透明泡，有人端坐其中，透明泡中似乎充满了溶液，人体就像被浸泡的标本。
一共六个机械骨骼，分作两组，分别面对着李约素和佳上。
里面仍旧是全身墨黑的类人，仍旧不会用人类的语言表达。他们不断地招手，示意李约素和佳上沿着黄色光线的指引向前。
“这算是一个盛大的欢迎仪式？”李约素故作轻松，“这几个骷髅盔甲倒是很有特色，我从来没有见过。看起来挺吓人，你说我们有把握打赢这些家伙吗？我看它们只是一个空架子。”
“它们是三个。”佳上言简意赅。
他们沿着黄色光线向前，两组骷髅装甲分别跟在他们身后。李约素注意到“天狼星”号悄悄转移了，而敌人并没有针对它采取任何行动。它们不会在这里动手。李约素这样想。
环形世界的主轴逐渐变得庞大，最后它成了视野中唯一的东西，主轴上敞开的发射舱口散发出明亮的光线，更多的发射舱口错落有致地分布在舰体表面，被黝黑的舱门所掩盖。这像是人类飞船，然而看上去又有些奇怪。李约素稍稍琢磨一下，很快明白是什么引起了疑惑：飞船上有太多的发射舱口，大大超过环形世界所需要的数目。
“看上去有些奇怪，主轴上到处都是发射舱，弄得它像一根被蛀烂的棍子。”李约素说。
“的确太多了。即便是环形世界战斗母舰，也无须设计这么多的舱口。这样的设计使得结构很脆弱，遇到攻击就会崩溃。也许这正是它需要在外围设立大范围引力坎的原因。”
李约素望着眼前无数个或明或暗的孔洞，突然间感觉它像另一种东西——蜂巢。环形世界别的地方一切正常，和一般的飞船表面无二，但主轴却疏松多孔，两者形成强烈的反差。
红虻！李约素仿佛看到无数的红虻从主轴上一涌而出，这样的情形他再熟悉不过，也再畏惧不过。蜘蛛人的黑色飞船并不坚固，相比而言，人类的钢铁飞船还能占据上风，但无穷无尽的红虻群却是巨大的麻烦，它们配合引力波动，也许是一种无解的战斗模式，唯一的办法就是在数量上能够和它们匹敌。红虻是蜘蛛人武装的核心，中枢星就是最大的红虻巢穴。
“它们把红虻巢穴搬到了人类飞船上。”李约素对佳上说。
“无论是不是红虻，它们都是大规模、小体积、高火力、高机动的战斗武器。这已经被证明是一种有效的战斗模式。我们会看到另一种武器，既然连人类环形世界都已经改头换面，它们完全可以把红虻也改得面目全非。”佳上回答。
从这个角度看过去，半个巨轮仿佛一座桥梁横过天宇，锥形飞船星星点点，三三两两的红色星星布满背景，眼前则是灯火辉煌的船体，舱门大开，等待他们到来。
“我们要进去了。”李约素说。他知道布丁也会听到这句话。
他最后望了一眼天宇。狭小的宇宙散发着淡淡的红色，因为急剧收缩，天边的星星似乎都在微微颤抖，最后的终结会在几百年间降临，对于一个智慧种族，几百年不过是弹指一挥间。它们种族的大部分早已成功脱离了这注定要湮灭无踪的家园，那么留在这里的它们呢？在这几百年间，面对无法逾越的深渊，它们又经历了怎样的苦苦挣扎？当人类最终和它们会面，又将是怎样的一种情形？
“佳上，我们走！”李约素招呼佳上。
“我有些迫不及待想看看飞船里边到底是什么了。”佳上模仿李约素的语调。
李约素哈哈大笑。两个盔甲战士肩并肩没入黄色光亮之中，两组骷髅盔甲紧跟其后，舱门随之关闭。
“哦。”远方的“天狼星”号上，布丁监测到一阵异常亚空间波动，从遥远的某个星系而来，汇入到眼前的环形世界中。布丁飞快地计算着，很快有了结论。
“我想我找到了中枢星的位置，如果船长在这里就好了。”他自言自语，说话间他再次调整“天狼星”号的位置，向着环形世界靠拢。如果有紧急情况，无论如何他也要试着把两个人救出来。
“天狼星”号面对环形世界，就像一粒缥缈的灰尘落在晶莹的玉盘上。