“深渊”号对布丁的信号没有任何反应。
李约素望着这静静旋转的飞船，怔怔出神。最初的震惊和惶恐已经过去，他们开始仔细考虑下一步。尘埃云所产生的磁暴完全阻断了通讯，无法把消息传递出去。也许，该让“天狼星”号返航，告诉旦素一这个消息，然后再回来。
然而，是否黑飞船每一次都会让出通道让他们安然回到这里？旦素一得到了消息，又会有什么动作？或许，她已经撤退到了“青云”号上？
旦素一！李约素的心头漾起一阵温暖，似乎仍旧能够感觉到唇边火辣辣的。
指挥船上，他们接吻作为最后的告别，旦素一趁机咬了他的下唇。
“你走吧！”她别过脸去。
李约素默默挪动身体，旦素一却喊住他：“不带上我一块儿去吗？”她的眼神热烈，充满期盼，“如果你不能在这个世界里陪着我，我宁愿和你一道消失在那边！”她的话铿锵有力，决心坚定。
“对我来说，却正好相反。”李约素看着旦素一，她的话深深地触动了他，“如果让我选择，我宁愿你在这个世界里活着。活着是多美好的事啊……而且，我还想让你来告诉我，到底我的行动是不是有了结果，我们的奋斗最后有什么价值。我已经开始怀疑，为什么我的人生要在无穷无尽的危险战斗中度过，难道我不能像死星的人们一样，找个地方躲藏起来，快乐无忧地度过一生？银河极为广阔，很容易找到地方藏身。一旦我死了，银河变成怎样又有什么关系？”他露出一个微笑，“我坚持到现在并不容易，如果你也要跟着我去死，那么我一定要放弃了。”
李约素顿了顿，“别让我在最后关头变成一个逃兵。”
旦素一别过脸去，“你走吧！”泪水却从眼眶中涌了出来。
李约素靠过去，伸手抹去她脸上的泪珠，“回‘青云’号上去，撤退到银河边缘，躲开这里的空间反弹。你会看到我们成功的。”他柔声说。
旦素一放声大哭，身体剧烈地抖动。
李约素默默地抚着她的背。
旦素一的情绪慢慢平静下来，恢复镇定，仰起脸庞，“你去吧！不用担心我。”她露出微笑，“我会坚守在自己的岗位上，我是雷电家族的指挥官，忠于职守。我相信会看到你的好消息。”
李约素吻了她。这一次，旦素一没有咬他，两个人深深地吻着，时间似乎凝固不动。
如果回去见到旦素一，该说什么？既然已经诀别，再次见面似乎有无法言说的尴尬。他们回到了各自的轨道上，从来没有想到还能再次相遇，尤其是仅仅间隔了三十六小时。
“船长，我们该怎么办？”布丁打断了李约素的思绪。
“我们走，跳进陷阱里去看看。已经到了这里，我们不能回头。”李约素下定决心，“佳上，你说是吗？”
佳上没有说话，只是点点头，好像心事重重的样子。
“佳上？”李约素感到有些奇怪。
“我们当然要向前，退缩根本不能成为一个选项。”佳上回答。
“好！就算我们跳进了陷阱，也是我们的命运。该来的就来吧！布丁，我们走！”李约素感到一股豪气涌上心头，一切的顾虑都被抛到脑后，“木藤三已经在那边等着我们了，说不定正等着我们去解救他呢。”
“天狼星”号掉头驶向金色星球。“深渊”号在视野中逐渐远离，当它最后变成一个小小的黑点时，金色星球已经占据了一半的视野。
尘埃的碎屑四处飞扬，伴随“天狼星”号飞行的颗粒不断发亮，突然间，一个颗粒从队列中脱离，冲向前方。亮丽的闪光照亮了后边的队伍，颗粒在爆炸中消失得干干净净。
“颗粒已经无法承受尘埃碎屑的侵袭。”布丁报告。
“解除护航，让它们跟着‘天狼星’号，我们来保护。”李约素下令。
小小的队伍很快调整了队形，“天狼星”号在最前列，黝黑的船体上泛起一层奇特的光晕，尘埃高速碰撞其上，形成一道道的晕环。
“接近边界，空间曲度七点三。”
“曲度七点八。”
布丁不断报告。陡峭的空间曲度显示出明显的效应，巨大的引力将李约素和佳上牢牢地压在地板上，布丁巧妙地调整座椅，让压力均衡地分布在他们的整个躯体上。
李约素死死地盯着眼前的光球。金灿灿的光芒占据了整个视野，除了光，还是光。李约素仿佛感到自己正在飞升，进入了一个圣洁的所在，祥和的光笼罩着他，让人无比平静。
一刹那，他想到了很多美好的东西。从天垂星上碧绿的田野，到银河之心那无比辉煌璀璨的恒星矩阵，母亲慈爱的笑容，第一次登上飞船时的好奇和惶惑，古力特，天狼七……那些战友的面孔，苏北旦站立窗前的婀娜身姿……所有的一切就像无数细碎的画面，在一瞬间涌入记忆，拼凑成一幅凝固的图画。一切又迅速淡去，旦素一浮现在眼前，她的面容逐渐模糊，不可辨认，笑容却锐利清晰。
光辉灿烂的深渊就在眼前，一旦跌入，没有任何方法可以逃离。
“永别了！”李约素在内心呐喊。一切的一切，他将永远不会再看见，但是，他会用自己的生命来捍卫那一切。跳入深渊，和那该死的时空瘤一道毁灭，他要用最大的努力来阻挡来自暗黑深渊的威胁。只要能成功，他所在意的那些美丽的事物，会在一个又一个的人类星域上演。文明不灭，人类的故事也将永恒。
“天狼星”号启动亚空间保护，它没入灿烂的金色光芒，就像一粒尘埃落入大海，一瞬间消失得干干净净，踪影全无。
短短的一瞬之后，“天狼星”号从亚空间脱离。他们来到一个截然不同的地方——天宇微微发红，而漫天星斗，几乎全是红色。
“船长，我们成功了！”布丁通告，略带兴奋，“我们进入了时空瘤，这个脐带区的确是一个通道。”
“我们只经历了六天的空白期！”推演之后布丁惊呼，“飞船时间只消耗了六十三秒，脐带区空间尺度不大，而且绝对陡峭。我们刚从悬崖上跳了下来。”
“这是不同的空间形态，不能使用常用模型。无论如何，我们要抓紧时间，探察周围情况。”佳上说完，看了李约素一眼。
李约素刚从极端的引力压迫中缓过劲来，望着眼前空阔的天宇，沉默不语。眼前的情形似曾相识，他到过这里。这个事实确定无疑，却又让他疑窦丛生。他记得一些奇特的场景：无数的黑飞船重重拱卫着中枢星，巨大的引力控制机械划出牢笼，恒星被挤压在狭小的空间里……这似乎是梦境中的情形，和眼前的一切并不完全相符。这里的星星看上去并没有被囚禁的迹象，而是均匀地分布在整个天宇。他们没有感受到灼人的辐射，这当然有些异样，整个背景辐射的温度高达三度，而漫天星斗，绝大部分都是两两相对的双星，少数是三星，他们甚至看不到任何一颗单独的星星。
“这里快要变成热锅了！”布丁说，“沙达克说的是对的，这个时空瘤正在快速崩溃，也许只要三百年，它就会彻底消失。”
“我们要做的是让这三百年的时间缩短为一瞬间。”佳上说，“核对空间位置，我们要找到真理会沙达克告诉你的关键点。”
“我们的弹出位置和预期有很大差别。按照沙达克的推论，这里应该存在一个类白洞区，具有反引力场，但是我们现在却处于平直空间中。我们可能错过了关键位置。”
“流体颗粒呢？”佳上问。
“没有发现任何颗粒的踪迹。跟随我们进入脐带区的颗粒应该有十六个，都在弹跳过程中失散了。”
“也没有木藤三将军的信号吗？”
“没有。我们周围什么都没有！”
“好吧。”佳上看了看李约素，后者什么话也没有说，只是看着眼前的天宇，怔怔出神。
“船长，我们要做出一些决定。”佳上提醒李约素，“所有的进入飞船都失散了，我们不知道他们在哪里，甚至不知道他们是否还活着。这里什么都没有，没有我们想看见的类白洞区，也没有敌人的踪影。我们要花很多时间来寻找线索，这是一个不好的迹象，因为我们没有多少时间可用。”尽管形势让人感到沮丧，佳上仍旧保持着冷静的语调，有条不紊地分析情况。
李约素没有回答。
“船长！”佳上伸手在他眼前比画。
李约素仍旧没有反应，他的瞳仁茫然失去了焦点。
“布丁，船长的生理情况正常吗？”佳上问。
“大脑活跃度百分之二百一十五；血压偏高十六个百分点，属于正常范围的上限；其他指标正常。”
“好吧，我们等他回过神来。也许他会有些什么不同寻常的发现告诉我们。”佳上下达指令，“在船长恢复之前，搜寻一切可能的信息。这里是蜘蛛人的老巢，它们一定留下了些什么。如果我们愿意相信真理会，那么这里应该还有另一个中枢星。问题在于，它在哪里？”佳上望着眼前无数的红色星星，“到底是哪颗？”
“好，我会尽快分析光残留，找到一些线索。”
天狼星号在微红的宇宙中疾驰，船上的人保持着沉默。
布丁再次打破沉默，“佳上，我发现了三个目标。可能是敌人！”说话间，三个亮点出现在佳上眼前。
佳上扭头望着李约素，他仍旧是一副茫然失神的模样。
“能看清目标的样子吗？”佳上问。
“距离太远。不过，它们速度很快，正向着我们飞来，八分钟后我可以看清它们的样子。我们怎么办？准备和它们打一仗，还是逃跑？”
“连敌人的模样都没有看清就逃跑，那我们来到这里就毫无价值了。既然它们冲着我们来，不妨等一等。我们迟早要和这些蜘蛛人接触。当然，现在要随时做好准备，如果必须逃命，那就逃吧。希望这些飞船和我们曾经遭遇过的那些没有太大区别，这样‘天狼星’号还能应付。”
“好的。光残留分析有一些结论了，你要听吗？”
“我听着呢。”
“目前的搜索结果支持这个时空瘤正进入最后收缩阶段的结论，收缩期将持续六百五十年左右，而不是原先估计的三百年。恒星的分布大体均匀，这是一个大尺度上很均匀的宇宙。当然，它的总尺度只有一百一十七光年，所以我们看到的星星，有一半以上只是它们的虚像。还有一个奇怪的事实，这个宇宙里的光速不是三十万公里每小时，而是二十八万公里每小时。”
佳上心中一动，正想开口说话，却听到李约素高亢的声音：“它们来了，准备战斗！”他似乎异常兴奋。
“遵命，船长！我马上进行准备。”布丁很高兴地回答。两座小型炮台从“天狼星”号两侧弹出，护盾笼罩在飞船前方，“还有三十三分钟才会进入打击范围，要向它们冲去以缩短距离吗？”
“我不是让你准备战斗，”李约素松开扣带，向着后舱而去，“佳上，我要出去看看，你来吗？”
“让‘天狼星’号迎战更有胜算。”佳上回答，然而他并没有坚持留在舱内，而是解开安全扣，和李约素一道去了后舱。
“布丁，你跟着我们，万一有事，可以支援。”佳上又说了一句。李约素没有表示反对。
“有些事我必须和你谈一谈。”当他们进入到盔甲中，准备关闭盔甲的面罩时，李约素突然开口。他望着佳上，脸上带着一丝忧虑。
“你发现了什么？”佳上问。
“一些出乎意料的东西。它们的确在这里，我感觉到了中枢星，和我想象的不太一样，它和摧毁了天垂星的那个不一样。我要亲眼去看看。”
“我们还不知道它在哪里。”
“我知道。”李约素说，看了佳上一眼，“这个中枢星给我一种很奇怪的感觉，它似乎能洞穿我的思维，如果这样，那就很糟糕，我也不知道自己的行为是不是真的合理。万一你发现我受到控制，千万要成全我。我可不想变成一个傀儡。我是认真的！无论如何，我不想成为行尸走肉。”
李约素说完盯着佳上，等待后者的承诺。
佳上看着他，神色平静地点点头，然后关闭盔甲。
两个盔甲战士一前一后，脱离“天狼星”号。“天狼星”号紧紧地跟着他们。
敌人越来越近，李约素感到呼吸急促，他很久没有这样的感觉了。正如真理会沙达克所言，这里有敌人的中枢星，他能感觉到许许多多的高能点集中在中枢星的周围，如果他的猜测没错，那里就是脐带区的另一端，残余的敌人都聚集在那里，希望在时空瘤湮没之前能够通过脐带区，求得一条生路。
这些异类也是怕死的！他有这样一种直觉。沉默而毫无怜悯的黑飞船，疯狂而毫不在意死亡的红虻群，全都残酷无情，它们就像一群冷酷的机器，不在意自己的生命，更不在意对手的。然而在这里，他感觉到了它们的恐惧。
中枢星在向他表达恐惧！
中枢星在向他的意识渗透。当他意识到这一点，马上中断了接触。这是从来没有发生过的事，在科尼尔星域的三年多时间里，他无数次和中枢星接触，他们能感觉到彼此的存在，然而从来没有过一次交流。这里的中枢星却不一样！这是一个可怕的事实，对方占据了绝对的优势，也许任何时刻，它都可能侵入到他的意识当中，不知不觉中操纵他的行为。唯一值得欣慰的是一他可以中断接触。也许这是一个好的迹象，中枢星并不能随心所欲。然而，谁又知道这是不是一个欲擒故纵的伎俩呢？
敌人的三艘飞船进入到射程范围。
“船长，我可以进行一次远程攻击试探。”布丁请示。
“跟着我们就行了，如果它们没有开火，我们也不要开火。”李约素指示。
“如果它们近距离发动攻击，会很危险。是不是要离得远一些？”布丁小心翼翼地问。
“让我来对付它们，不要啰唆！”李约素忽然觉得很烦躁，大声地呵斥。
布丁沉默下来。“天狼星”号仍旧紧紧跟随着两个盔甲武士。
敌人一直没有进行攻击。双方相对飞行，距离越来越近。当敌人的飞船在眼前渐渐变得清晰起来，李约素不禁心中一凛。他们眼前的敌人，并不属于任何一类曾经见过的黑飞船，它们的模样很像人类的飞梭，只是通体乌黑，色彩和黑飞船一样。
“佳上？”李约素呼叫。
“我看见了。”佳上回答，“它们模拟了我们飞船的结构和形态，这是一种聪明的伪装。”
李约素能感觉到眼前的三个高能点。外表的类似只是假象，它们具有特别的亚空间侧面，和从前的黑飞船没有两样，的确是敌人。
然而，它们并没有开火。犹豫间，双方的距离靠得更近了。
“船长，我收到了电波，从中间那艘飞船发出来的。”布丁传来紧急信息，“它们在尝试各个频段的电波，很明显，它们正试图和我们通话。”
“什么？它们想说什么？”李约素感到意外。
“它们的编码和任何一种通用码都不同，我不知道它们发送的信息的具体意义。我无法破译这些电波，不过，它们在重复一段不长的代码，也许在反复向我们说一句什么话，或者一个词。”
“我们很快就能知道它们在搞什么鬼！”李约素看着迅速接近的飞船，“佳上，你退后，和布丁会合。我留在这里会一会它们，如果这是一个陷阱，我们不会连反击的机会都没有。”
“你不用这样去冒险。”佳上说，“我们回‘天狼星’号，万一有事，‘天狼星’号能够抵抗攻击。”
“不，它们是冲着我来的。”李约素坚持，“我必须在这里，面对面，也许我还得进入飞船内部去找它们。”
多年的相处经历证明，在这种情形下试图说服李约素是徒劳的，佳上稍稍减速。拉开和李约素的距离，向“天狼星”号靠拢。
李约素孤身一人，不再加速，只是凭着惯性向前。
敌人的飞船开始减速，它们从李约素身边飞快地掠过，然后掠过“天狼星”号，划出一个巨大的圆，掉头向着李约素追来。它们很快再次掠过“天狼星”号，紧紧地跟在李约素身后，稍加调整之后，和李约素保持着十米的距离，不再动作。
敌人的飞船外形是一个尖利的圆锥，锥体上四个短短的辅翼，结构简单明了。深黑色的船体在微弱的红色光芒中发亮，仿佛尖利的矛头。它们不算什么大家伙，看上去只比沙岗盔甲稍大一些，在李约素面前整齐排列。矛尖偶尔发亮，似乎正对李约素进行照射。
李约素听到了它们的声音，电波转化成某种声调，抑扬顿挫，不断重复，听上去仿佛湍急的水流在冲击堤岸，激起层层浪头。它们显然在说些什么，然而他并不明白它们的意思，于是只能静候，按照同样的电波频率回复：“你们想做什么？”他并不期望对方能听懂，但是至少它们可以知道，他听到了。
中间的飞船产生了一些变化，四个短短的辅翼打开，从中各升起一根立柱，柱子顶端向着四周散发出细细的白色游丝，飞快生长，彼此交错。很快，它就像一顶半圆的帽子般顶在圆柱的顶部。四顶“帽子”彼此间开始交织在一起，白色的细丝编织成一个半球形，把飞船后端包裹起来。半球向着前方生长，逐渐地把整艘飞船包裹其中。
李约素沉默地看着眼前的异样，对方仿佛化作了一个白色的巨茧，不断生长，突兀地横在那里。
什么东西会破茧而出？这个念头划过李约素的脑际。他想起那些十只脚的体态类似蜘蛛的怪东西，他曾经见过许许多多的类蛛生物从茧壳中爬出。莫非他将面对一个更为巨大的蜘蛛生物？但是面对面之后，又该说些什么？
这些敌人来到这里，它们并不是来进行战斗的。它们前来交流，也许是请求和平。然而，李约素来到这里的目的，是毁掉整个时空瘤，让科尼尔星域发生剧烈扭曲，从而把绝大多数敌人抹去。无论这里的敌人是否比以前那些战争机器更愿意交流，更愿意达成和平，它们显然不会愿意为人类而牺牲。战斗不可避免，然而在开始战斗之前，一次充满诚意的交谈也很不错，李约素想。问题在于，怎样才能够交谈？除了尽量杀死对方，过去的几百年间，两个种族没有任何其他接触。
白色的巨茧散发出光芒，它显得隐约透明，仿佛一个磨砂灯，白色飞快褪去，巨茧变得透明，最后，它就像一个巨大的玻璃罩，把飞船笼罩于其中。
出来吧！李约素心中默念。
黑色锥体的表面现出一个圆孔，猛然间，一个黑糊糊的形体一跃而出。
李约素不由瞪大了眼睛。
对面，有一双眼睛同样瞪着他，那是一双人的眼睛。
从敌人的飞船上跳出来一个人！虽然全身漆黑，面目可憎，然而那毫无疑问是一个人，浑身上下一丝不挂，赤裸着身体，双手高举，嘴里不断嘀咕着什么，一双黑白分明的眼睛盯着李约素。
它不是人——它有一个亚空间侧面，它是一个高能点，它那看起来和人类相似的躯体并不能掩盖这个事实。李约素很快做出了判断。蜘蛛把它们的形态塑造得和人类一样，它们想做什么？
“船长，我要过来看看。”佳上呼叫他。
“来吧，它们不是来追杀我们的。”李约素一边回答，一边缓缓地向着那人靠过去。
“你是谁？”李约素问。明知道没有答案，他还是这样问。
“你是谁？”他居然听到了对方的回答。
“我是李约素，你是谁？”李约素有些惊喜，慌忙回答。
“我是李约素，你是谁？”他又听到同样的回答。
李约素不禁一笑，对方听不懂他在说什么，只是在重复。但这至少说明，对方能听到他说话。
佳上很快靠了过来。他注视着透明罩中乌黑的脸，良久不语，似乎在沉思。
“真是让人意外，是吗？”李约素问。
“令人惊讶。”佳上回答。
“我们听不懂它们说什么，它们也听不懂我们的话，现在该怎么办？”
“它们既然找到了你，当然不是想在这里和你对峙，我们只需要等着。”佳上说，“它们会带我们去合适的地方。”
“听上去是个不错的主意。”李约素不无揶揄。
“但是，我们得先做出一些决策。”佳上话锋一转，“是跟它们走，还是甩掉它们，执行原先的计划？这个宇宙很小，我们很容易找到脐带区，还有机会执行原计划。”
李约素思考着佳上的建议。一种熟悉的感觉侵袭了他，来自远方，透过亚空间渗入他的思维。中枢星！