飞船的前方微红，时而有细小的光点划过，仿佛流星，又好像是玻璃瓶里装着的萤火。巡逻的颗粒在天幕上游移，一闪一闪，错落有致，井然有序。
一切看上去无比平静，实际却危机重重——航行已经进入厚重尘埃区，光盾所经受的考验越来越大，而且还要对某些大型天体进行紧急规避。
李约素正透过巨大的舷窗望着前方的天空。他独自一人默默地看着，不知过了多久。“青云”号深入尘埃吸积区两千万公里，整整半个月的旅程，仍旧没有找到预想中的脐带区残留。虽然没有听到任何怨言，但李约素总感到自己亏欠了所有人，这种情绪随着时间的流逝变得越来越强烈。毕竟，这是在他的强烈要求下进行的冒险，尽管事先明白风险很高，然而如果最后被证明这的确是一个糟糕的主意，他会感到深深的内疚。
当然，这片区域尘埃密布，给探测增加了巨大的难度，他们仿佛是在漆黑的夜里摸索着前进，哪怕有什么东西就在眼前也可能错过，除非直接撞上。这也让李约素充满希望，目的地也许就在前方。
“景色不错。”一个声音在身后响起。佳上！
李约素转身，佳上和旦素一正一道走过来，他露出一个微笑。佳上恢复得很快，适应了新的躯体之后，他和往常并没有什么两样，甚至看上去还更年轻了。
李约素看了一眼旦素一。自从来到“青云”号后，他和旦素一之间似乎变得更为微妙，失去了结伴旅行时的那份坦然，见到她，总觉得有几分不自在。他不知道旦素一心中会是怎样的一种感觉，至少表面上，她脸上始终带着温柔的笑，似乎从来没有变过。但有些事必须搞明白，布丁告诉他，是旦素一救了他的命，如果不是旦素一用身体堵住了裂缝，那么即便“天极”号救下了“天狼星”号，他也会因为暴露在真空中过久而死亡，那会彻底摧毁机体，不可能再救得回来。旦素一为了救他而承受了真空的伤害。然而，她看上去恢复得很快，完全没有受过伤的迹象。
旦素一看着他，微微一笑。李约素心头一漾，慌忙收敛心神，报以微笑，心中暗暗自责。“佳上，巴达将军那边有什么情况？”他赶紧和佳上说话。
“有一点消息。”佳上说话间已经走到舷窗前，和李约素并肩站立，“我们正沿着物质流的垂线方向前进。尘埃物质比预计稠密，因此沙达克调整了航线。这有一个附加的效应……”佳上面对着李约素，“我们会比预期更早到达尘埃云中心。”
“沙达克预计还有多久？”
“大概在三天内，除非这个尘埃云的物质流和我们的设想有很大出入。”
“三天？我恨不得现在就已经到了。到底这里是脐带区，还只是普通的尘埃云？如果能直接知道答案，我就不用受这份煎熬。”面对佳上和旦素一，李约素并不隐讳自己的心思。
“三天时间，很快就过去了。至少这里的情况很特别，你上回来到这里，并没有尘埃云存在，整个区域的物理状况发生了一些改变，也许就是你的那次到访引起了改变。也许再过十多万年，这些尘埃就汇聚成了新的恒星，说不定我们正在未来的恒星躯体中前进呢。”佳上回答。
李约素抬眼望着前方。一道道闪光划过，大大小小的尘埃被这些闪光照亮，若隐若现。“它就在那里。”李约素突然自言自语，语气坚定，脸上露出坚毅的神色，“我们会找到它。”
突然间，飞船剧烈晃动起来，三个人猝不及防地被甩向一边，等李约素回过神来，他已经躺倒在地，背后垫着佳上，胸前靠着旦素一。
他闻到一股淡淡的香气，定睛望去，旦素一正好抬头，视线相碰，他感到脸上蓦然一热，慌忙垂下眼去。他的眼角余光瞥见了某些东西，扭头望去，不由出神。
舷窗外，一块巨大的石头正和飞船擦肩而过，这是一块狰狞的大石，在这样近的距离上看过去，充满压迫感，仿佛随时会撞进飞船，把一切碾得粉碎。
旦素一回头一望，也看见了大石头，“如果不是这样的巨型尘埃，沙达克也不会这样突然变轨，这么大块的尘埃，直接撞上去‘青云’号肯定会损伤。我们的预警颗粒反应太慢。”
“不是预警慢，是没有什么好的选择。”佳上接过话头，“先起身，你压着，我动不了。”
李约素挣扎着起身，然后伸手把佳上和旦素一都拉了起来。旦素一的手细嫩滑腻，温暖的触觉让李约素心底泛起异样的感觉。
“谢谢！”旦素一淡淡一笑，一种说不清的情愫充斥李约素心头，一刹那间，他希望时间就此凝固，他可以永远看着这沁人的笑脸。李约素确信，他爱上了这个非同寻常的女人，虽然她是一个巡逻者。她和科尼尔的女性完全不同，她不会被任何情感所左右，任何时刻都能够保持冷静理性，甚至很难确定她是否真的是女人，她只是雷电家族基因工程的产物。他却爱上了她。
也许只是因为她和苏北旦长得太像了。李约素挪开目光，轻轻地说：“不客气。”
“这里尘埃密集，沙达克的路线选择有限。不可避免，我们还会有紧急规避，还有一些碰撞。”佳上一边整理衣服上的褶皱，一边说。
“干脆用束流打开通道。这些大石头被打碎了，也就没有什么威胁了。”李约素说。
“‘青云’号无法在使用光盾的情况下再使用高能量束流。我们无法撤除光盾。”
李约素看着舷窗外，巡逻的颗粒仍旧井然有序，忽然间，天幕上亮起黄色的亮斑，由小及大，越来越醒目。李约素心中一动，“那是导航船，对吗？”李约素指着亮斑问佳上。佳上望去，黄色的亮斑稳定了一小会儿，就很快消失了。“没错，那应该是回来的导航船，我们向各个方向派出了十五艘导航船。这个方向上，应该是‘伽马’号。”
“我们可以跟着导航船出去看看。”李约素说，“就这么关在‘青云’号上，也太沉闷了点。”
佳上和旦素一都没有回应，李约素盯着佳上。在漫长的共同旅行中，每当他想出一个新奇刺激的主意而佳上不赞同时，他就用这样的方法来逼迫对方表态。佳上一直不回答，他就一直盯着。
最后，就像以往无数次一样，佳上开始稳妥地表达观点：“这里的情况太复杂，导航船已经出了六次事故，其中‘西格玛’三号飞船被彻底撞毁，三名船员全部丧生。我不得不提醒你，这一次是你推动了‘青云’号的行动，如果你有什么闪失，对巴达将军和雷电家族来说，事态将很严重。”佳上严肃地看着李约素，仿佛在正告他。
李约素默然。“青云”号的行动是一次巨大的牺牲。虽然是计划中的放弃，但当熊罴星渐渐远离，李约素越发感觉到他所背负的重大责任。熊罴星上留下了雷电家族一半的人，将近十万人，还有上千艘大大小小的飞船。来自暗黑深渊的压力与日俱增，而且敌人已经有了总攻的迹象。留下的人在“青云”号离去之后没有可能逃离，在爆炸和火光中死去，这是他们最可能的结局。而跟随“青云”号行动的主力舰队也并不轻松，他们横跨上百光年，沿途进行了三次大规模战斗和两次小规模战斗，只要弹出亚空间，必然有一场恶战。坚持到进入尘埃云，舰队已经损失了五分之一的吨位和三分之二的数量，即便是“青云”号本身，也伤痕累累，甚至被迫抛弃了第三能量舱。把李约素从暗黑舰队的包围中拯救出来的“天极”号，就在上一次弹跳中被安排断后，最后没有跟上来，凶多吉少。“天极”号在战斗序列中是近卫船，拱卫“青云”号，属于预备队。连“天极”号都已经被派出断后，青云舰队的力量使用已经到了极限。
“我知道。”李约素深吸一口气。
“这是一次巨大的赌博，”旦素一开口，“雷电家族把所有的赌注都押上了，只希望你是对的。当然，雷电家族原本也没有其他更好的选择。所以，所有的人都希望你是对的，但是如果万一我们没有来对地方，那么也不用过于自责，我们都在寻找最好的可能性。”
李约素感激地看了旦素一一眼，坚定地说：“我们会找到它的。一切牺牲最后都会得到补偿。”
佳上伸手在舱壁上轻触，舷窗一瞬间变成灰白，隐没在船体里，“我们走吧，我们来是请你去看看新的‘天狼星’号，你可能认不出它了。”
“沙达克真的把它改装成了黑飞船？”李约素让心情放松下来，开起了玩笑，“能不能把我们变成蜘蛛人？”
当李约素跟着佳上和旦素一走进泊位，他看见的完全是一艘敌人的飞船。黑色的船体，狰狞的外形，红色的斑点绕着飞船一周，如果不是体型较小，和蟑螂级简直一模一样。
“布丁！”李约素走上前去，大声喊叫。
黝黑的飞船上探出一个小小的球体，不断转动，最后停下来。球体上有两个红色光点，仿佛一双眼睛，正对着李约素。
“船长，欢迎回来，你看我的新装束怎么样？”布丁问。说话间，球形的探测器向外伸展，几乎触到了李约素眼前。李约素挥手狠狠地拍在球体上，“这是干什么？！快打开舱门。”
“小心！”布丁惊叫起来，“这是娇嫩的仪器。”
“雷电家族的东西，怎么可能娇嫩？别和我油腔滑调，快开门！”
舱门打开，李约素抬腿跨上去，转身想去拉旦素一，旦素一却自顾自地跨上台阶，从李约素眼前走过去，进了船舱。这不像旦素一平时的作为，她以前总是会把展示绅士风度的机会留给李约素。李约素愣了下，转头看着旦素一的背影。佳上推了他一把，“快进去吧，你会感到惊讶。”
李约素步入船舱。他置身于一个白色的世界里，空空荡荡，没有任何棱角，也没有控制台，白色的墙散发着淡淡的光泽，把整个舱室照得透亮。这真是“天狼星”号？他不由得迟疑。
旦素一站在舱室中央，看着他。忽然间，她身后的地面上伸起一截圆柱，好似一张高高的凳子，旦素一稳稳地坐在上面。圆柱体继续变形，向下凹陷，两侧各自生长出两条柔软的手臂，仿佛章鱼的触手，快速地把旦素一紧紧地固定在座椅上。
李约素好奇地看着旦素一，“这是新发明的坐法？”
话音未落，四周的墙仿佛在一瞬间消失，他们正站在“青云”号的泊位上，眼前是一艘艘排列整齐的飞船，弹射通道舱门就在眼前。这是布丁的把戏，他把整个控制舱变成了一个巨大的全息投影场。旦素一仿佛悬浮在半空中，她伸手从眼前的景物中抓取了一艘飞船，在身前放开，飞船的影像转眼间变得巨大无比，可以看清每一个细节。旦素一的手指在飞船上滑动，飞船随着手指的移动而缓缓转动，呈现出不同的角度。“小型救生艇，序列编号11458，可以搭载六个人逃生，自动冬眠，维持时间十五年。辐射防护A级，生命维持程度C级，动力系统……只能一次性脱逃使用，被动救生装置……”布丁的声音响起来，陈述着关于这艘飞船的所有情况。
李约素又惊又喜，“这太酷了！让我来试试。”
船舱刹那间恢复正常，旦素一深深陷落在座椅里，看上去她仿佛嵌在地板上。座椅自动升起，轻柔地托着旦素一起身，然后收缩，像液体般流动，最后完全消失。地板上整齐平滑，根本看不出任何痕迹。
李约素笑得合不拢嘴，“这就是雷电家族的看家本领？这看起来像是‘天龙’号的技术。”
“这的确和‘天龙’号很类似，它最大的优点，是不会产生刚性裂缝。”旦素一走上前，边走边说，“这是微细颗粒体，每一个都能够在布丁的控制下移动，如果飞船受到攻击，只要不是完全损毁，微细颗粒可以快速修复裂缝，保持飞船内气压正常。这可以极大地降低死亡率。”旦素一看着李约素，似乎话里有话。李约素明白她有所指，接上话茬，“如果我们在熊罴星拥有这样的技术，就不会那么惊险了。”
旦素一笑了笑，“我第一次看见在这么小的飞船上使用这种技术，巴达将军下了血本。这个全景式全息投影也并不常见，你要坐进内膜层才能使用它，要试试吗？”
“不用了，我已经看见你使用它了。”李约素临时改变了主意，“不过，我想试试在太空里这是怎样一种感觉。”
“飘浮，自由飞翔。”佳上说，“某种程度上，你就成了这艘飞船。”
“不想试试吗？”李约素看着佳上，眸子里闪烁着光彩，他明白佳上在担心什么，抢着说：“我们可以在光盾的范围内飞一飞，完全没有安全问题。”
佳上和旦素一对望了一眼，“我们得问问巴达将军和沙达克。”
“没问题，我们会得到他们的同意。”李约素笑着说，“布丁，关上舱门。”他突然发令。
“遵命，船长。”布丁不折不扣地执行了命令。
佳上马上明白李约素想做什么，“这不可以……”
“来吧！”李约素拉着佳上和旦素一，“布丁，给我们座椅，脱离泊位，准备启动。”
“船长，我们是否先给沙达克送出请求？”布丁有几分犹豫，他一边把李约素三个人裹进内膜层，一边发问。
“尽管请求好了，告诉他，我们要起飞测试飞船的性能。不过在发出请求之前，先把发射通道的舱门打开，抓紧时间起飞，别让他把我们关在这里。”
“遵命，船长。”
“天狼星”号缓缓移动，进入发射通道。气密锁闭之后，前方的舱门缓缓打开，微微发红的天宇显露在眼前。
李约素望着远方不时闪耀的流星光点，心中涌起一股快意。“出发！”他下达命令。“天狼星”号有如一块黑沉的铁，悄无声息地从发射舱口脱离，直线滑行一段距离之后猛然跃起，向着前方而去。
一刹那间，周围的一切都消失不见，李约素仿佛置身于真空。各种颗粒纵横交错，李约素在其间穿梭。忽然之间，他停了下来，佳上和旦素一出现在他身边，同样悬浮在真空中，三个人相互间对望，感觉奇特。
“这真不错！”李约素说，“没有动力服，就能在真空里来去自如，虽然只是错觉，但是和真的一样。”
“我们不该飞出来，这会扰乱颗粒的部署。”佳上说。
“已经来了，如果真有麻烦，沙达克自然会找到我们。”李约素满不在乎地回应，一转头，发现旦素一正望着自己，眉头微蹙，似乎有几分生气。李约素一愣，他从来没有见过旦素一会有这样的表情——她一贯有着温和的态度，始终保持从容不迫的微笑。
“素一，你怎么了？”李约素问。
旦素一咬了咬嘴唇，“你没得到我们的同意怎么就强行飞出来？谁愿意跟着你飞出来？”
李约素没想到旦素一会说出这样的话，不由愣住，不知该如何回应。
“船长，我们回去吧。”布丁说，“你也试过虚拟飞行了。”
“那不行，我们才刚出来。”李约素说。
“你干脆和布丁融合好了，你们俩就是一艘船，以后可以飞个够！”旦素一冷冷地抢白。
一时之间，气氛尴尬，三个人谁也不说话。最后，李约素打破沉默，“那么我们就向前飞一段，到达光盾就回来。”
佳上和旦素一都不吱声。李约素就当他们默许，控制着“天狼星”号飞向光盾。
忽然之间，井然有序的流体颗粒出现了一些异常，大群颗粒汇聚起来，朝着一个方向集中。佳上最先注意到异样，“流体颗粒发现了什么，一定是个不速之客。”
“哦，难道蜘蛛人追踪到了这里？也好，这么久没有看见它们，也怪想念的。我们去看看？”说最后一句时，李约素用询问的目光看着旦素一。
旦素一没有说话，只是微微点头。
李约素猛然启动，“天狼星”号急速变轨，紧紧跟随着流体颗粒群。
“船长，巴达将军要和你通话。”布丁说。
“好，接过来。”
巴达的头像出现在李约素眼前，“李约素船长，我们有客人。”
“我知道，我们正赶过去。正好可以试一试改装后的‘天狼星’号有多大的威力。多谢雷电家族帮忙改造‘天狼星’号。”
“这不需要武力来解决，来的是客人。”巴达淡淡地说，“木藤三将军正在光盾之外三十万公里处，如果李约素船长和旦素一能代表我去迎接木藤将军，那就再好不过。”
木藤三？李约素的心中浮起一个巨大的问号。
“他怎么可能在这里？沙达克是不是搞错了？”李约素问。
“的确是木藤将军，确认无误。也许有些特别的缘由，我们可以当面向他询问。”
“他一个人来？”
“两艘飞船，两个人。”
“他一定是用了我们的幽光飞船。”李约素看着旦素一，“这太疯狂了，他怎么会到这里来？难道熊罴星的消息已经传到了抵抗联盟那里？”
旦素一摇摇头，表示一无所知。
“巴达将军，我会和旦素一阁下前去欢迎木藤三将军。”李约素说，“我应该怎样做才比较符合雷电家族的礼仪？”
“照你的方式做就行，雷电家族没有特别的礼仪。”
“好，我马上过去。”李约素随即想起什么，“希望‘天狼星’号的样子不会把他吓到。”
“天狼星”号在流体颗粒之间穿行，向前方快速靠近。飞船很快接近光盾，尘埃碰撞所爆发的火光时不时照亮李约素的眼睛。李约素发出一个指令，“天狼星”号倏忽间恢复成漆黑一团的模样，悄无声息地向着光盾靠近。
当飞船贴近光盾，似乎有无尽的光芒落在天狼星上，将它团团包围起来。光芒渐渐汇聚成一个巨大的球体，呈橘黄色，“天狼星”号就在这光球的中央。橘黄的光球浸没在光盾中，最后消失，“天狼星”号融入光盾中。几秒钟后，“天狼星”号仿佛子弹般从光盾中弹出。回头望去，“青云”号庞大的身躯上灯火辉煌，船体周围环绕着一圈金黄的光环，无数的颗粒在船体四周穿梭，拱卫警戒。飞船前方，尘埃云蔚为壮观，大大小小的石块簇拥在狭小的空间里，高速移动，彼此碰撞，有些石块撞在“青云”号的黄金光环上，碰撞出暴烈的火光。
“这真漂亮！”李约素说。
“我倒是希望别那么漂亮，宁愿沉闷一点好。”佳上说。
“事情已经这样了，别把自己搞得这么闷闷不乐！就算是最绝望的时刻，睁开眼睛看看这么美丽的东西，也能让人多点勇气。”李约素说着，目不转睛地望着“青云”号，眼里流露出一丝温情，“它让我想起了‘平准’号。这两艘巨船还真有些相似之处。”李约素没有继续说下去，他想起了天狼七。五百多年前的某个时刻，他和天狼七并肩而立，从远处遥望“平准”号的剪影。黑色的大船沉浸在无边黑暗中，似乎蕴藏着无穷的力量；而眼前的飞船闪着亮丽的光，仿佛璀璨的宫殿。它们都是巡逻者的母船，有着从容不迫的气度。“平准”号已经消失在了伊特通道爆炸的火光中，“青云”号能够从这场浩劫中生存下来，继续巡回银河吗？李约素有些恍惚。
“我们会找到它！”李约素似乎在自言自语。旦素一望着他，有几分疑惑。
“船长，我收到了木藤将军的信号。”布丁打断李约素的思绪。
“很好！我们去迎接他，给他一个惊喜。他来到这里可不容易。”李约素回过神来。
“我们不能脱离‘青云’号太远，巴达将军要我们在这个位置等待。”布丁说，“木藤将军的飞船很快就到。”
“送一个通信请求给他。”
“这里的通信条件恶劣，电磁干扰强烈，很难建立通道。”
“哦，那我们就等着。”李约素看了看“青云”号，“给他摆一个大阵势。”
陆陆续续，更多的流体颗粒透过光盾排列在“天狼星”号后侧，所有的飞行器都保持静默，等待着不速之客的到来。
忽然间，不远处一块巨大的尘埃石后边闪过两道幽蓝的光线。一艘黝黑的飞船从巨大的石头后露头，向着“天狼星”号而来。
飞船拖着两道淡淡的蓝色轨迹。轨迹微微闪烁，很快消失不见。这是零点能引擎特有的痕迹，李约素再熟悉不过。紧接着，另一艘飞船出现在视野中，一模一样的飞船，一模一样的轨迹。
“甲子”号和“甲丑”号。李约素感到几分欣喜，仿佛看见了许久不见的老朋友。他又感到很紧张——木藤三为什么会在这里出现？熊罴星的命运早已注定，然而如果木藤三带来的是关于熊罴星的糟糕消息，他宁愿这消息来得晚一点。
尘埃云黑暗深沉，广阔无边，“青云”号仿佛惊涛骇浪中起伏的灯塔，两个小小的黑点向着“青云”号努力靠近，仿佛想逃离那无边的黑暗，投入到光明中。
最后，它们融入“青云”号柔和的光芒中。