李约素醒过来。
他躺着，一动不动，眼前一片茫然。
眼睛逐渐适应光线，他看见一片朦胧的蓝色。
这是在哪里？他想不起任何东西，手脚仿佛没有知觉，甚至无法转动头颅。于是他只好继续躺着，等待恢复元气。
思维慢慢活跃起来，手脚逐渐恢复了知觉，他勉强支撑住身体，立起半身。
他隔着舷窗向外张望。外边一片赭黄，是无边无际的沙海，太阳照在沙子上，明晃晃刺眼。天空一碧如洗，没有一丝杂质。
这景致充满粗犷的美感，然而这显然不是他该来的地方。
他发现了幽光飞船，就在不远处，半截埋在沙中，显然是从高空直接坠落到地面上的。李约素猛然一惊，吉钠应该还在飞船里。他想揭开玻璃罩赶过去看看，然而心中一急，身上仿佛完全失去了力气，动弹不得。他重重地躺下来，闭目养神。
这是一次事故，他们降落在了一颗不该降落的星球上。飞船抛出了冬眠舱，本体则扎进了沙堆里。
李约素并不惊慌，意外总是会不期而至，漫长的旅途中，他经历了太多的意外。最要紧的是尽快恢复。他调整呼吸，放松身体，冬眠的麻痹状态缓缓退去。
冬眠舱发出警报，李约素看了看控制板，只剩下六个小时的氧气供应量，清醒时的氧气消耗大大超过冬眠舱的设计能力。他再次坐起身，当他看清舱外的情形，不由露出了笑容——吉钠正从飞船里爬出来。
“吉钠！”他敲打玻璃舱，试图引起注意。
吉钠看到了李约素，踩着沙子，高一脚低一脚，踉踉跄跄地走过来。
他扑在冬眠舱上，隔着玻璃和李约素对视。他张口说着些什么，李约素完全听不到，于是两个人用手势比划起来。
吉钠手指前方，李约素顺着他指的方向看去。远方的地平线上，几座高塔巍然耸立。
吉钠又用手不断地指着控制盘。昂山人所设计的控制盘很简单，只有几个巨大的按键。李约素把手放在开启键上，吉钠摇头，李约素又选择了中断键，吉钠仍旧摇头，李约素最后选择了冬眠启动。吉钠看着他，点点头，然后指指自己，又指向远方的城市。
吉钠要求李约素进入冬眠，他要去那边的城市求援。
李约素摇摇头，他猛然按下了舱盖开启键。一层层的隔离挡板有条不紊地打开。
“快回去，这里的温度太高！”吉钠警告他。
李约素并没有理会，自顾自从冬眠舱里跨出来。
灼人的热浪扑面而来，李约素差点窒息过去。
“赶紧回到冬眠舱里，你受不了这样的高温。”
“没关系。既然有城市，人类就能生存，”他向着城市眺望，“不过那里实在有些远，如果走过去，不是被晒死就是渴死。”他转向吉钠，“我们怎么会到这个鬼地方来？”
“我靠近这颗星球，想借助它的引力实现高曲度抛射，这样能够潜行更远的距离。可是零点能引擎却突然熄火——这不是偶然事故，有人躲藏在暗处。他们趁着幽光飞船浮在轨道最低点的时刻隔断了亚空间，导致引擎熄火，然后把飞船拉了下来。”
“那我们就等着人来欢迎我们。”李约素抹了抹脑门上的汗水。汗水正从他的皮肤上不断渗出，他从来不知道自己有这么多的汗液，觉得口渴难耐。
吉钠看出李约素的异常，“快躲进冬眠舱，我去想想办法。”
李约素笑了笑，指着前方的天空，“用不着躲，他们来了。我可不想躺在棺材里做俘虏。”
天空中，三架飞行器正急驰而来，它们从吉钠和李约素的头顶掠过，震耳欲聋的响声在沙地上扬起一阵灰尘。很快，它们掉头回来，降低速度，缓缓下降。气流鼓荡，沙尘激扬，吉钠挡在李约素身前，帮他遮蔽风沙。
飞行器缓缓落地。
眼前的飞行器看上去像一只长着翅膀的纺锤，翅膀巨大，当飞行器降落下来时，它的翅膀随之收缩，最后完全隐没到机体中。这是一种内层空间飞行器，并不先进。
十几个全副武装的黄色人影从当中那架飞行器上快速地攀援而下，他们全都端着枪，摆出警惕的姿态，紧紧地盯着李约素和吉钠。
一个身穿浅灰色军服的人出现在飞行器舱口，他手上没有武器，戴着高大的圆帽，看上去像个军官。他看了看站在前方的李约素和吉钠，又望了望远处的幽光飞船，跳下舱口，向着李约素和吉钠走过来。士兵们紧紧跟随，枪口指着两人。
“这些人看起来像是海盗。”李约素说，“我们闯进了一个贼窝，不过他们招摇地占领了一颗星球。这里是哪一个星域的属地？”
“我不知道，但这里卡在通往好望角的最短路径上。”
浅色服饰的军官在李约素身前不远处站定，上下打量着他，一言不发，然后又看看吉钠，目光里带着一丝疑惑。
“你快不行了，我们带你去遮蔽所。”最后他对李约素开口说，他注意到了李约素头上滚滚的汗珠。
军官的通用语中带着奇特的口音，李约素一时没有听懂，“对不起，你能再说一遍吗？”
“跟我走，我带你们去遮蔽所。”他放缓语速。
这一次李约素听明白了，他看了看吉钠。
“我们只是过路，却被你们击落。这是一场误会，还是你们的阴谋？”吉钠责问。他的语速平缓，语气却坚决有力，全然不像一个陷入困境需要帮助的人。
“这不是我的职责，我只是来把你们带回去。”军官看了看他，“你们的飞船看起来很先进，居然没有坠毁，而且你们看起来也肢体完好，没有受伤。这真是万幸！但是，如果你们不跟着我走，那么只有在两种死法之间选择：被枪打死，或者在这里被烤成肉干。”军官说完，再次打量着吉钠，“你看起来还能忍受得住，但你的这个同伴，”他又把视线转移到李约素身上，“他很快就得趴下。”
李约素咬了咬牙，他知道这个军官所说的是事实，如果他想在这片沙漠里活得更久一些，那么马上就得回到冬眠舱里去。“带我们过去。”李约素说，“至少我们不想死在这里。”
吉钠没有表示异议。
军官微微示意，两个士兵快速地靠上来，他们警惕地盯着眼前的两个俘虏，放下枪，在两个人身上摸索。他们没有找到任何可疑的物件，于是转身向着军官点点头。
军官大声宣告：“我代表上校宣布，你们已经成为银河军的俘虏，你们的飞船将由银河军进行保管，你们的生命安全将由银河军进行保障。”
李约素和吉钠面无表情，任由几个士兵把自己带到飞行器上。纺锤飞行器随即起飞。隔着舷舱，李约素看到留在地面上的士兵们从另两架飞行器上搬下一些设备，他们正把幽光飞船包围起来，准备对它大动干戈。冬眠舱被撇在一边，一个士兵走过去，随便看了几眼，然后就置之不理了。李约素看了看吉钠，吉钠沉默不语。
零点能引擎在冬眠舱里，这是除了性命之外最重要的东西，某些情况下，它比性命更重要。然而此刻，一切都不甚明朗，保持沉默是最佳的选择。李约素一转念，“嗨！”他向着坐在一边的看守大喊，“你们可别搞坏我的冬眠舱！我还用得上。”
看守一直盯着他，对他这种嚷嚷的态度很不满，于是狠狠地瞪他。但最后还是拿起通话器，“上尉，俘虏要求保持冬眠舱完好，他说他还能用得上。”说完，又瞪了李约素一眼。
李约素看了看吉钠，“放心，这种情形我遇到过很多次了。我们没事的。银河里没有滥杀无辜的人类，对不对？”最后一句他向着看守发问。
看守只是盯着他，不予理睬。
吉钠保持着沉默的态度，后来干脆闭目养神。
城市逐渐展现出完整的面目，这是一个飞船的城市，各式各样的飞船遍地林立。他们从远处看到的三座高塔，是最高大的三艘飞船。由于时间久远，这三艘飞船看上去一半被掩埋在沙中。
飞行器降落在其中的一座高塔上，那是飞船中部的一个降落平台。
“这至少能顶得上一艘战巡舰。”李约素仰望着高不见顶的飞船，悄悄对吉钠说，“看来这群海盗运气不错，拣到了大便宜！那是鑫船的标志吗？”他指着飞船上部巨大的字符——年月久远，字迹有些模糊，然而仍旧依稀可辨——远望鑫。
吉钠顺着他的视线望去，“不错，那是船名。这种形体的飞船在我们的历史上至少要追溯到两千六百万年前。”
跟随着他们的看守听见了吉钠的话，狐疑地看着他，“两千六百万年？你是什么人？”
“我来自铁星。你可以把我称为铁星人，或者铁人。”
“铁人？”看守似乎并不相信，他仔细打量吉钠，“你是说机器人？你看上去可以以假乱真啊！”
“我不是机器人。铁人并不是机器人类。”吉钠纠正他。
说话间，降落平台缓缓落入到飞船内部，光线顿时昏暗下来。一个人在前边带路，带队的看守示意李约素和吉钠跟上去。四个士兵在几米之外跟着他们。这里空间宽敞，所有的走廊和门厅都异常高大，甚至连一些紧固的桌椅也宽大得异常，他们仿佛正在一个巨人的王国里走动。这艘飞船原本属于一个巨人的家族。
李约素注意到舱壁上的灯，这些灯有大腿般粗细，将近两米高，发出柔和的亮光，然而，绝大部分的灯却并不发亮，甚至有些已经残破，变成一个巨大的窟窿，突兀地出现在墙上。这里的人们并不维护他们的飞船，随着时间流逝，飞船正逐渐失去功能，甚至没有办法保持内部照明。它当然也不可能再飞起来，李约素这样想。
经过十多次转折，走过漫长的甬道，一路上空空荡荡，看不到几个人影，只有暗哨偶尔露头。所谓的银河军，也没几个人！当然，海盗的特点就是喜欢给自己打一个大大的招牌。李约素不断四处张望，试图找到一些让人感兴趣的东西。然而，除了脚步声，没有其他动静。
突然间，脚步声停下。他们正站在一扇厚实的大门外，大门上刻着浮雕，凶猛的巨兽张开血盆大口，盯着每一个走到门前的人。雕像栩栩如生，李约素看着巨兽的眼睛，居然感到有些不寒而栗。
“上校，我们把俘虏带来了！”一个士兵立正，向着大门高喊。
大门缓缓抬起，光亮从门缝中漏出来，很快充满整个空间，整个通道都变得明亮，充满生气。巨大的雕像出现在众人面前，这是一个船长的雕像，他身着制服，腰上佩着短刀，左手托着小小的星图，右手握成有力的拳头，高高向前举起。他眼望前方，似乎正望着未卜的命运。李约素目不转睛地望着他。
士兵示意李约素和吉钠向前。他们缓步走进大厅。李约素四下扫视，很快确定这就是飞船的舰桥。雕像所对的方向，正是飞船的主舷窗，窗外，蓝色的天空异常纯净，晶莹剔透，灿烂的阳光把整个船舱照得敞亮。
“你们是谁？从哪里来？到哪里去？”一个声音不期而至。李约素迅速转身。船舱深处，有人正不动声色地盯着他们。他隐没在雕像的阴影中，看不清面目。
“我们要去好望角，我们从银河中心来。”李约素回答，“我们只是路过。你是上校？”
“是你们摧毁了我们的飞船？”吉钠问。
“摧毁你们的飞船？”阴影中传来大笑，“我也希望我们能做到这点，你已经看到这座城市，这些曾经的飞船早已经破烂不堪，我真希望是我们把你们拉下来的，那将证明我们还有能力飞上天。”
“那么到底是怎么回事？”吉钠追问。
“这是一颗死星，被人遗弃……但很不幸，它还是一个自动堡垒，它自动攻击所有进入范围的飞船，让飞船失去动力，坠落在星球上。如果幸运一点，能够平安降落，还能够保全性命。更多的飞船直接坠毁，成员死伤殆尽……接受命运吧，这里就是你们的终老之地。”一个人边说，边向着李约素和吉钠走来。他走出阴影，站立在光亮中，“我们和你们一样，只不过早来了一些时候。我们同病相怜。”
站在他们面前的是一个老人，神态疲惫，身躯微微有些佝偻，他穿着一套皱巴巴的制服，似乎很久没有清洗过。李约素闻到一股刺鼻的气味。
“你是上校？”李约素问。
“没错，我就是银河军上校司令，这里的一切我说了算。这里人人都要选择一份工作。你们愿意加入军队，还是从事工程？”
“从事工程？做什么？”
“人人都要吃喝，还要有个栖身之所。这些飞船年久失修，要许多人来维护。如果你们懂一点工程学，那就再好不过。”
“我们不会留在这里。”吉钠说，“我们还得赶路。如果你们没有敌意，就让我们上路。”
老人漫不经心地看了吉钠一眼，“从来没有飞船能够逃出去。”他说得很平淡，却很肯定，仿佛那是一件天经地义的事。
“我又饿又渴。”李约素说，“有什么吃的吗，上校？”
“如果你能修好一台营养机，想吃多少都可以，但是现在，我只能给你一口水。你要想好是否加入我们，否则我们不会供养你，你只好回到沙漠里去，自生自灭。”老人说着缓步走向一边，他拿回一个形状奇特的容器，递给李约素。
这是一个椭圆的容器，说不上来是什么材质，浅浅的一点水覆盖着底部。李约素没有丝毫犹豫，一仰脖子，喝得干干净净。
“银河这么大，到处的水都是一样的。”李约素把容器还给老人，“人类也是一样的，对吗？你们和我们，是兄弟。”
“某些时候，你可以这么说。我们都是落难的人，所以我们希望帮助你们。加入我们，你们才有最大的机会活下去。”
李约素并不急着说话，他环顾四周，似乎在寻找什么，他仔细打量所见的每一样事物。
老上校漠然地看着他，不动声色。
“这不是你们的飞船，飞船原来的主人呢？”
“死了。”上校简单地回答。
“怎么死的？”
“年月长久，谁知道他们最后怎么结束。我们到这里的时候，这些飞船早已经被遗弃。那些巨人，他们也被这个星球困死了。”
“没有尸体吗？”
“你想看尸体吗？也许外边的沙漠里有你想看的东西。刮大风的时候，尸体偶尔会露出来。”上校露出一丝疲惫的神情，“我们已经谈得够多了。你们必须做出选择，加入我们，你们会被分派工作，我们一起在这个星球上生存下去。或者拒绝，你们可以走出去。但是，你们的飞船和飞船上的一切物品都已经属于我们，你们只能空着手走出去。”
“这是最后的通告吗？”
上校笑了笑，“这是一个友好的忠告，朋友。”他说完不再说话，自顾自转身，想走回到阴影中去。
“你不能抢走我们的飞船。”吉钠说，“我们需要飞船。何况它对你们一点用处也没有。”
老人一言不发，只是往回走。
“我的飞船是完好的，但是只有我能控制它。”吉钠高声说，“银河的规矩，飞船是神圣的财产和庇护所，任何人不得剥夺别人的飞船。”
“你说得对，小伙子。但这里是死星，我们得按照死星的规矩办。”
“我有一个提议，”李约素喊住老人，“如果我们能够飞出去，我们就能够去求援。我们可以带来强有力的舰队，把你们都救出去。你们也盼着离开这个该死的地方，对吧？”
老人停下脚步，转过身来，“没有人能逃出去。”
“那为什么不让我们试试呢？”
老人稍稍思考了一下，“我可以给你们一个机会。但我必须正告你，这颗星球很诡异，它可以阻断引擎工作。曾经有人尝试过，不止一次，但是飞上去的都掉下来了，从来没有例外，那些勇敢的冒险家都死得很惨。”
“我们不会有事。”吉钠说，“根据我的飞船记录，这是一次亚空间隔断，如果不是故意的攻击行为，那么就是很久之前，有人在这颗星球上设置了陷阱。这颗星球的外围有一层亚空间隔断，实空间中的作用力与反作用力源自亚原子对亚空间的微扰，如果亚空间被挤干，微扰无处散发，作用力与反作用力就完全消失，飞船自然失去了动力。如果时间稍长，原子作用力丧失，整个飞船还有解体的危险。”
老人半信半疑地看着吉钠，“我从来没有听过这种说法。”
“你是否听说过零点能？”
“我知道。”
“那么运用零点能作为飞船的动力，你相信这种可能性吗？”
“我不知道，也许这是一种可能。”
“你们的科技水准还比不上我们脚下的这艘飞船，这艘船在我们铁星上，和千万年前的古董类似。我们了解一些你们并不了解的东西，你可以相信我的解释没错。”
“那么怎么才能飞出去？”
“我的飞船能够飞出去，”吉钠说，“但是需要你们帮忙把它从沙子里挖出来。”
“你必须告诉我，你怎么才能控制你的飞船脱离这颗星球。”
“这并不困难……”吉钠正想回答，却被李约素打断，“上校，我们有办法能飞出去，我们答应你找到舰队回来援救你们，我们发誓。所以你们能帮助我们，对吗？”
“如果你们真有办法飞出去，我们可以再谈谈。这位朋友，告诉我你怎么才能摆脱那个……亚空间隔断。”
吉钠看了李约素一眼，继续说：“任何飞船都会失去动力，但是，如果在进入亚空间隔断层之前启动亚空间潜行，飞船会碰撞在这个隔断层上，被迫上浮，不过在脱离亚空间的瞬间，飞船仍旧被亚空间能量包裹，零点能引擎能够借助这样的一层亚空间外衣继续工作。只要保持引擎工作三秒钟，我们就能通过这个区域。”
老人沉默着。
“我的这个朋友来自银河之心，那里有最高的科技水准，你们也看到了，他和我们完全不一样，他是铁人，他的身体比机器人还要结实。你看看他，你就应该相信他的飞船完全能够做到这点。这个亚空间隔断肯定是哪个时代的人设下的陷阱，既然是人设下的陷阱，就有人能够解开。”李约素继续试图说服上校。
上校缓缓点头，慢条斯理，“即便你们能够重新飞回太空，我怎么能够相信你会回来拯救我们？你们完全可以远走高飞，把我们丢在这里。”
“当然这也是你的选择。”李约素说，“我们可以发誓，银河在上，我们发誓。但是对你来说，这仍旧是一个选择。如果你相信我们，那么至少有一个希望；如果你不相信，那么大家就一起死在这里。”他看着窗外，蓝天一碧如洗，“据说人的尸体在沙漠里不会腐烂，会变成干尸，这样千百年以后，说不定人们还能看到我的尸体，这好像很不错。”他看着上校，“但是我真的不甘心。我旅行了三万七千光年，到银河之心去寻找援军，我必须回到我的星域去，那里的人们在等我，我必须把消息带回去，这是我的使命。所以，我恳求你，帮助我们离开。我们一定会回来把你们救出去。”
老人眯起眼睛，看着李约素，似乎在考虑他的话语中有多少可信的成分。最后他开了口：“我同意你们去尝试一下。你们必须向银河发誓，把我们从这个该死的地方拯救出去。而且我们得要一些抵押物。”
他指着李约素，“你留下，和我们在一起。他去求援。”