日期：224.10.20 |时间：3：14
陌生人指指黑板，严肃地点点头，嘴唇颤动着，好像快哭出来了。他放下黑板，再次用手臂搂住。
托马斯刚想说话，那个人就转身走了。托马斯不知道还能做什么，只好跟上去，如若不想返回眩疯坑深处，他们别无选择。两边的眩疯病人号叫着，不停地磨牙，使劲向外伸出手臂。在托马斯看来，这些都成为背景音了，因为此时此刻，他的注意力都转移到了陌生人身上。
托马斯跟着那个人，穿行于带有铁门的隧道。走着走着，感染者发出的可怕声音变小了。终于，陌生人来到铁门前，把门打开，走了过去。他等着托马斯和其他人走过去，关上门。警卫依旧站在原处，看着眼前这一幕。然后，一个警卫走上前来，拿起铁链，把门锁好。眩疯病人的声音此时只是远处的回响，再也构不成威胁了。
托马斯和朋友们紧紧地站在一起，发自本能地组成了一个保护圈。艾尔比和民浩从未这么安静，特蕾莎浑身战栗，托马斯也不好受。他的目光一直定格在拿着写着字的黑板的陌生人身上。灾难总部是好的。
托马斯思考着这是怎么一回事，就在此时，那个男人向他们走过来，在距离他们只有几英尺的地方站定。那个男人一一与他们对视，接着，他第一次开了口。
“很想知道我是谁吧。”他说，他的声音令人不安，有些太欢快了，与现在的环境格格不入，“你们应该好奇的。都看到了吧，无论走到那里，我都必须承担这个重担。一句话，我的朋友们，只有一句话。但我希望今晚的经历让你们知道，这是世界上最重要的一句话。”
“你是谁？”艾尔比问道，他们都在想这个问题——托马斯当然也不例外，“你是在这里工作吗？”
男人点点头。“我叫约翰•迈克尔。我……”他停顿一下，咳嗽了一声，用手按在胸口上，“我以前……是这个组织的关键人物。曾经是这样的，是我，是我……负责将幸存者集中起来，是我把他们聚集在了这里，主意是我想的，我的朋友们。主意……是我想的！”说到最后，他已经是在大喊大叫了，弄得唾沫星子四溅。
托马斯向后退了一步，其他人也跟着他一起移动。
“可现在呢，你们都看到了。”约翰•迈克尔又说道，他的眼神更加狂野，举止更加愤怒，“我得了闪焰症，该死的闪焰症。我拼尽全力去帮助人类。”他垂下头，泪水顺着脸颊汩汩向下流，“我竟然受到了感染，这太不公平了。用不了多久，我就得和……”他的视线越过他们，定格在隧道两边的牢笼里。
“可是……不。”他说，“不，我们不能允许我落得个这么毫无尊严的结局，不能是我，是我开创了后耀斑联盟，是在我的努力下，这个组织才得以存在，是我一直在鼓吹它的重要性。你们会把这样一个功绩卓著的人丢进眩疯坑吗？我问你们，你们会吗？”
他此时变得歇斯底里，直勾勾地瞪着托马斯。“你……会那样做吗？”托马斯断然摇摇头，在这一天里，他此时此刻最害怕。
约翰•迈克尔又向着托马斯一行人走了半步，他拖着脚走路，身体微微有些不平衡，整张脸上布满了亮晶晶的泪痕。
“我来这里，可不是为了博取同情。”他说，“我是来告诉你们，在这件事上，你们别无选择。你们有义务帮助我这样的人，帮助我这样的后世子孙。明白吗？”说到最后一句话，他的表情是那么令人心碎。警卫站在一旁，袖手旁观，活像是两尊蜡像。周围影影绰绰，根本看不到他们的眼睛。
“我们……明白。”特蕾莎说，她的声音很沉稳，托马斯自问做不到，“我们很遗憾你受到了感染。我们的父母大都也受了感染，所以我们很理解你的处境。”
那个人的脸突然变了，仿佛戴上了一张丑陋的面具，面部肌肉哆嗦着，脸涨得通红。他的眼睛突出，怒不可遏地暴喝起来。
“你们根本就不清楚！”他厉声尖叫道，声音都沙哑了，“不然的话，你们为什么还会逃走，让我们没机会得到治疗！”
他处在崩溃的边缘，托马斯不知道他还能坚持多久，就会陷入彻底的疯狂。民浩绕到托马斯前面，直面迈克尔。而警卫竟然没有干预，说来真叫人惊讶。
“我们哪儿都不去。”民浩说，他试图稳住自己的声音，却做得并不成功，“而且，这样对我们也不合适吧。”
“你以为你……”话说到一半，迈克尔便伸着手臂，向前扑了过来，要去抓民浩的喉咙。民浩来不及躲闪，一下子被他抓住。他用两只手卡住民浩的脖子，两个人一起摔倒在地。约翰•迈克尔飞快地骑在民浩身上，接着，用尽全身的力气卡住民浩的喉咙，让他动弹不得。
民浩猛踢双脚，弓起背，用力去掰迈克尔的手，还发出窒息的声音。托马斯要过去帮忙，却不知道该怎么做，艾尔比一把把托马斯推开，用肩膀撞在约翰•迈克尔身上，把他从民浩身上撞下去，民浩就势坐起来，大口大口呼吸着。
托马斯看着艾尔比和约翰•迈克尔在地上滚来滚去，都想压制住对方。接着，就像骑在民浩身上那样，迈克尔把艾尔比也压在了身下。托马斯惊得无法动弹，还是民浩站起来，跑过去救他的朋友，民浩撞了约翰•迈克尔一下，把他撞倒在地。这个时候，警卫终于不再麻木不仁，开始阻止这场突如其来的暴力事件。
“好啦。”女警卫说道，声音很冷静，“够了，他的状态很不好。”
民浩和艾尔比不为所动，好像并没听到她的话。
女警卫只好把枪上膛，提高声音喊道：“所有人都给我住手！”
托马斯和特蕾莎搂住他们朋友的胸口，把他们从倒在地上的迈克尔身上拉开。他们都站在那儿，气喘吁吁，低头看着躺在地上的那个成年人，他显得那么脆弱，跟个孩子似的，鼻血横流，嘴唇都肿了。接着，迈克尔又做了一件令所有人都很惊讶的事，从表情上看，甚至就连警卫也大吃一惊。迈克尔跪在地上，双手合十，摆在胸前，手指贴得那么紧，指关节都发白了。
“求你们了。”他颤抖着说，“不要怪我，求你们救救我吧。就算不救我，你们也不能不管后世子孙。求求你们了，求求你们了，求求你们了。”他呜咽着说，泪水止不住地向下流，仿佛他的眼睛后面有个打开的水龙头。他的肩膀颤抖着，双臂和双手都哆嗦着，胸口随着沉重的啜泣而起起伏伏。
“求求你们，求求你们救救我吧。”这会儿，他的声音有点像是哀鸣。他缓缓地闭上眼睛，瘫坐在地上，“求求你们了，求求你们了。”他一边抽噎一边说，身体抖得如筛糠。过了一会儿，兰德尔从黑暗中走出来，之前他似乎一直在暗中注视着这一切。他走上前来，一言不发地走到约翰•迈克尔身边。
“这个世界现在就是这样。”兰德尔说，“当然了，除非你是免疫的，或是等我们找到治疗办法。不然的话，就只有两个选择。第一，变得和笼子里那些东西一样。第二，在失控阶段开始前结束这一切，了结生命。在情况还算乐观那会儿，这位出色的人就要我结果了他。我希望你们能心怀感激，毕竟他努力在今晚说了些连贯的话。”他冲警卫一歪脑袋，“把他们带回去吧。我想，我们的老朋友已经走到末日了。”
兰德尔从腰带上拔出手枪，给枪上膛。
“你要干什么？”托马斯问。
兰德尔没有回答，而这本身就是答案。