艾迦掉下悬崖，山壁延伸至无尽黑暗。我跑向拉格纳，野马执弓箭回头盯着山丘和云层戒备。
不过她也只剩三支箭了。
“什么都没看到。”她说。
“收割者……”躺在地上的拉格纳嗫嚅，胸口大大起伏，连呼吸都十分吃力。腹部伤口不断冒出暗红血液。我明白艾迦最后那两剑大可直接夺人性命，但她选择下腹为目标，是为了使对手死得凄惨痛苦。我压着最大的伤口，手肘也红了。出血太严重，我实在不知道怎么办。这种深度的伤势就算靠人工肉也无法愈合，连保命都不可能。泪水刺痛我的双眼，视线模糊到什么也看不见。拉格纳的伤口冒出一阵阵热气，我原本冻僵的手指被鲜血暖得麻痒。他失血太多，面色苍白，神情尴尬地连声道歉。
“说不定是食人族，”野马还是很在意艾迦为何错愕，“他能动吗？”
“不能，”我无力地叹息。野马低头望着拉格纳，表现得比我坚强。“留在这里太危险。”
但我没有理会。我失去太多朋友了，再失去拉格纳实在太难承受。是我说服他回故乡，也是我要他和艾迦对战。一直以来，都是我不放过他，我亏欠他太多。如果最后能做的只有这件事，再傻我也不会放弃。我想保护拉格纳，想出办法治好他。要是有黄种在就好了。就算食人族来袭，我得赔上性命也无妨，我说什么也不离开。可是光想这些根本无济于事，奇迹不会凭空出现。每一次计划都敌不过大宇宙的恶意。
“收割者……”他又挤出声音。
“朋友，保留体力，你得尽力撑下来。”
“她好快。太快了。”
“反正都死了。”其实我并没有那么肯定。
“我一直梦想可以死得舒服一点儿，”拉格纳颤抖着，似乎意识到自己时间不多，“可现在这样不怎么舒服。”
他的话引出我压抑不住的啜泣。“没关系，”我哭着说，“你不会死。等会儿我们先封住伤口，然后找米琪帮你补起来。我们送你到山锥，叫人过来接。”
“戴罗……”野马开口。
拉格纳蓦然瞪着我，目光仿佛无法聚焦。他朝天空伸手。“赛菲……”
“不，是我啊，拉格纳。是我，戴罗，”我说，“是戴罗。”
野马焦急地说了些话，我只是不耐烦地说：“等等。”
“赛菲……”拉格纳依旧指着天上，我望过去，什么也没瞧见，只有几片云朵随海风飘过。我耳边传来卡西乌斯肢体扭动和野马拉弓的声音，依稀看见雪地上赫莉蒂的身影，我终于明白方才艾迦想躲的是什么——三千千克重的猛兽从云层穿出，狮身有翼，前腿和头颅却是老鹰的模样。它生着白羽，黑色鸟喙像钩子，单是头部就有成年红种的大小。狮鹫不仅雄伟，翅膀展开甚至有十米宽；翅下画上天蓝色的尖叫恶魔，降落在我面前时大地为之撼动。它的眼珠是淡蓝色，接近后可看见黑喙上以白色颜料写了符文咒语，背上有个精壮的身形，正拿白色号角吹出哀鸣似的声音。
隔着云朵传来许多号角回响，又有十二只狮鹫落下，有些在山径雪地，有些在高处山岩。为首者似乎是方才吹响号角的人。那人从头到脚裹着脏兮兮的白色皮草，头盔也是白骨，插了一排蓝色羽毛连到颈后。这群人的身高全都超过两米。
“是太阳之子。”其中一名女子操起很难听懂的方言，急急忙忙跑到默不作声的领袖旁摘下头盔。那张有许多疤痕与穿孔的脸看来十分野蛮。她先单膝下跪，隔着手套轻触额头以示尊敬。她脸颊上有个蓝色手印图案。“我们在天上看见火光……”女子一注意到我的甩刀，忽然噤声。
其余人也脱了头盔，察觉我们的头发和眼睛颜色后快步围上来。原来这群人全是女性，每个人的脸上都印着天蓝色掌印，掌心还有颗小小的眼睛。她们将白长发结成辫子垂在背后，眼皮内双，瞳孔漆黑，鼻梁、嘴唇与耳朵穿了很多环。只有带头那人还没有取下头盔，也并未下跪，只是静静上前。
“妹妹，”拉格纳又挤出声音，“是我妹妹。”
“赛菲？”野马问了后盯着对方左大腿挂的一串发黑人舌，应该是战利品之类。她没有戴手套，手背有许多符文文身。
“你认得我吗？”拉格纳声音粗哑，看对方接近时勉强露出笑容，“一定记得吧。”但那人却只是隔着头盔观察他的伤势，眼睛睁得很大，“我一直都记得你，”拉格纳继续说，“就算这世界不再有光，就算我们衰老消逝，还是记得，”他痛得一阵蠕动，“就算冰原融解，风声沉寂，我也认得你。”她一步一步靠近，我教你四十九种形容冰的词汇……还有三十四种不同类型的风……”拉格纳微笑，“可是你只能记住三十二种。”
对方一直不出声，然而，其余的人窃窃私语说出拉格纳的名字，加上又看见甩刀，似乎都推敲出我的身份了。
拉格纳使出最后一丝力气。“我将你放在肩上一起看过五次破冰，让你拿自己的缎带给我绑辫子，一起玩你用海豹皮做的娃娃朝老波弗砸雪球。我是你哥哥，泣日家族的人将我带走，同胞被送往禁锢之地，这是我以前告诉你的，你还记不记得？”
明明受了重伤，他却还有力气说这么多。一切都是因为这里是故乡、是家园，他在这里就像我上了钻爪机。拉格纳的语气与神情吸引赛菲越靠越近，终于双膝跪下，脱了骨盔。
静者赛菲，艾莉娅·雪雀的女儿，容貌野蛮却又尊贵不凡。瘦削的脸有棱有角，令人联想到乌鸦；她的双眼细小且靠近，嘴唇如薄刀，并因天冷而发紫，总是噘着，仿佛陷入长思；她右侧辫子及腰，左侧剃光的头皮上刻了深青色翅膀图案，外面围一圈咒符。不过赛菲与其他黑曜种相比，最特别也最令她们崇敬的便是皮肤。她身上找不到一点儿疤痕或瑕疵，只有一根铁棒穿过鼻子当装饰。赛菲低头，看着拉格纳的伤口眨了眨眼，眼睑上的蓝色眼纹刺青仿佛正悄悄窥探着我。
她朝哥哥伸手，没有接触，只是在感受拉格纳口鼻呼出的热气。但这对他而言不够，他抓起妹妹的手按在自己胸膛，让逐渐缓慢的心跳传出去。哥哥眼中涌出了喜悦的泪水，妹妹双颊的蓝色刺青也湿润。拉格纳哽咽地说：“我说过会回来。”
赛菲的视线从他身上移向裂谷边缘艾迦坠落的地方，咂了一下舌头，四名女武士[19]在积雪上绑了木桩和绳索，垂降到山谷里搜寻敌人。其余人留在原地警戒保护领袖，每个人都拿出线条优雅的反曲弓。“得载他过去山锥，”我试着用她们的语言说明，“得去找巫医。”
赛菲没有看我。“来不及了，”拉格纳的白胡上沾了雪，“让我死在这里就好。死在冰原和荒野的天空底下。”
“不行，”我含糊不清地说，“你还有救。”
整个世界变得遥远朦胧。他继续失血，但内心的哀愁却被赛菲驱散。
“死没什么了不起，”拉格纳对我说，但语气无法像他以为的那么肯定，“只要真正活过。”他露出微笑，还想安慰我，然而却藏不了从过去到现在的种种遗憾。“那是我欠你的一份情，可惜……赛菲，这一切还没结束。”拉格纳咽了一口口水，口干舌燥，连讲话也痛苦万分，“我派来的人联络你了吗？”赛菲点点头，躬着身子跪在哥哥面前，白发随风飘扬。
拉格纳望向我：“戴罗，我知道你希望以德服人。”他改用金种的语言，显然不希望赛菲听懂，“但光用讲的是不够的。”于是，我突然明白为什么一路上他都特别安静，而让他埋在心里独自承担的又是什么。若要实现我的计划，拉格纳必须杀死母亲，而他现在准许我接下这份任务。我回头望向野马，她也听懂了，露出一脸心碎。我真傻，竟轻易地以为能为朋友打造出更美好的世界，结果现在他却先走一步。拉格纳痛苦颤抖，赛菲从靴子掏出一把短刀，不愿看哥哥继续煎熬。但拉格纳对妹妹摇头，反朝我瞥来。他希望由我动手。我用力摇头，却怎么也无法从这场噩梦中清醒。赛菲狠狠瞪着我，要我尊重兄长最后的请求。
“死也要陪战友一起。”拉格纳解释。
恍惚中，我握着锐蛇，架在他胸口。拉格纳濡湿的眼睛出现一丝宁静。为了他，我必须坚强。
“我会代你问候伊欧，去你父亲住的往生谷，先帮你盖一栋房子，就在我自己家隔壁。等你到了，直接来找我，”他笑道，不过我没学过盖房子，所以你慢慢来，别着急。”
我点点头，仿佛我还相信往生谷存在，相信他和我最终会在那里相遇。“你的同胞会获得自由，”我说，“我以生命担保。再见之日不会太远。”
他笑着凝望天空。
赛菲慌张地将斧头交到哥哥手里。只有握着武器才能以战士身份死去，灵魂得以进入瓦尔哈拉[20]。
“不，赛菲，”然而，拉格纳却放下斧头，左手抓起一把雪，右手牵着妹妹，“生命还有更多意义。”他朝我点点头。
风声呼号。
雪花纷飞。
拉格纳继续看着天空，火卫一闪耀冰冷光芒，我静静将锐蛇刺进他心窝。死亡如同夜幕般降临，我无从得知他的世界是在何时失去光芒、何时不再脉动，眼前的一切消失无踪。我只知道他走了，感受到寒冷笼罩、风中呢喃寂寞与饥渴。静者赛菲的黑色眸子一片死寂。
我的朋友，我的救命恩人，拉格纳·佛勒洛，离开了这世界。