醒来后风暴停歇，我们从舱壁拆下一些隔热板把自己包起来，再次进入外面那片荒芜。蓝黑色天空中一片云也看不见，太阳凝在地平线，像一团熔化的铁水，我们就朝着那里前进。秋季剩下的日子不多。一路上大家都在盘算如何生火，借着火光，也许能与女武神山锥派出的斥候取得联系，然而，这么做也容易成为噬人的目标。于是我们东张西望、提高警觉，既要担心食人族，也要戒备卡西乌斯——甚至艾迦——带着特勤部队偷袭。
中午时分，我们找到了线索。岩壁凹龛足够容纳十余人，外头积雪被踏乱，看来有人曾经在此扎营等风雪过去。篝火旁边堆着许多石块，其中一颗以锐蛇刻字：per aspera ad astra. 颠簸路途通繁星。
“卡西乌斯的字迹。”野马说。
搬开石块，我们发现这里埋了两个蓝种与一个银种人，因为身体太虚弱，过夜就冻死了。纵使身处这种环境，卡西乌斯仍旧坚守骑士精神，为他们行葬礼。我们将石块盖回去，同时，拉格纳顺着小径先做探查，他的速度远非我们能及。我们跟着走了约一小时，远处传来轰隆声，接着是一发脉冲波。片刻后，拉格纳回来了，眼神极其兴奋。
“我沿着他们的脚印。”他说。
“你找到什么？”野马问。
“艾迦和卡西乌斯带着一堆灰种和三个圣痕者。”
“艾迦真的也在？”我问。
“没错。他们想要步行穿越山脉，朝阿斯嘉移动，但被一支噬人部落锁定，路上有很多尸体，死了好几十人。噬人刚才发动伏击，没有得手，不过有更多人朝那里会集。”
“他们装备如何？”野马问。
“没有重力靴，只有虫皮甲和背包。脉冲护甲没电了，被留在北边两千米外。”
赫莉蒂遥望地平线，手已搭上腰间那把崔格的遗物。“追得上吗？”
“他们带着太多补给品和食物饮水，而且有人受伤，所以有机会赶上。”
“可是我们到底是为了什么来南极？”野马插嘴，“我们不是为了狩猎艾迦和卡西乌斯，最重要的应该是带拉格纳抵达女武神山锥。”
“艾迦杀了我弟弟。”赫莉蒂说。
野马一脸错愕。“是你提过的崔格吧，原来如此。但我们还是应该先将复仇放一边，对方超过二十人，我们没有胜算。”
“问题是，要是他们先抵达阿斯嘉怎么办？”赫莉蒂说，“我们就完了。”
野马似乎还是不同意。
“对付艾迦你有把握吗？”我问拉格纳。
“有。”
“这是一次好机会，”我游说野马，“若不趁现在，还能找到更好的时机吗？他们既没武装又没军团做后盾，连身为金种的那份傲气也没了，此时此刻对我们是最有利的。塞弗罗之前说过‘能杀敌就要杀’，我想这次我会同意那个疯子的理论。如果能除掉艾迦，最高统治者就在一周内折损两个御史。至于卡西乌斯，他是奥克塔维亚对火星政权和各大家族的窗口，只要把你与奥克塔维亚的交易说出来，就能破坏他们之间的信任，等于是切断火星和殖民地联合会的牵连。”
“分化敌人吗……”野马考虑再三后回答，“好主意。”
“该叫他们还债了。”拉格纳接着说，“洛恩、奎茵、崔格。要想猎捕我们，就得尝尝变成猎物的感受。”
1
我们根本不可能跟丢。一路上都是尸体，好几十个噬人倒在狭窄山径上，被脉冲波烤焦，还冒着烟。虽然他们偷袭，但似乎没想过金种手上会有多大火力，周围山坡的岩石被轰出一个个坑洞。雪地上还有原牛[18]留下更深的脚印。它们类似野牛，体型巨大，毛皮粗厚，是黑曜种惯用的坐骑。
沿着路出去，高山树木覆盖丘陵，途中坑洞逐渐减少，而且还找到弃置的脉冲手套、步枪和一些灰种遗体。他们身上扎着箭矢或斧头，黑曜种死亡的位置也越来越靠近金种的形迹，而且可以看到锐蛇剑伤。数十人断了手脚，或是被斩下头颅。但卡西乌斯的队伍就要弹尽援绝，于是奥林匹亚骑士必须进行肉搏战。话虽如此，呼啸的风中依旧传来几千米外的枪战声响。
之后，我们遇上一些身负枪伤、不断呻吟的黑曜种，拉格纳停下脚步——因为发现一个重伤的灰种。那人还活着，只是撑不了多久。他腹部嵌进一把铁斧，望着异乡的天空喘大气。拉格纳蹲在他面前，没有遮掩自己的面孔，灰种看清楚后眼睛一亮，似乎认出他来。
“闭上眼睛，”拉格纳将弹匣空了的步枪塞回对方手中，“想着自己的家。”灰种照做，拉格纳手掌一转，拧断他颈部，再为他调整好头颅位置。山里响起尖锐的号角声。“他们要撤退了，”拉格纳解释，“想成为神的代价太大。”
我们加紧脚步，察觉右侧数千米外树林边缘正有群骑乘原牛的噬人经过，打算返回高山上的营地。由于我们藏身针叶林内，没有被他们发现。赫莉蒂以步枪狙击镜监视，确认噬人都消失在山丘彼端。“他们带走两个金种，我不认识，不过都还没断气。”
天气仿佛变得更冷了。
一小时后，我们找到猎物。雪原凹凸不平，而且有许多裂谷，左右被森林包夹，艾迦和卡西乌斯在低处行走。他们已经折损太多灰种，宁可暴露行踪也不回危机四伏的林子。现在他们身边只剩四人，三个金种一个灰种，身上是黑色虫皮甲搭配皮草，还有杀死噬人后剥下来的保暖衣物。大多人葬身树林深处，他们不得不全速逃命。我们分不出艾迦和卡西乌斯，因为两人都戴了面罩，披着斗篷的体形也大同小异。
起初我打算着要找地方伏击，取得战术上的优势，却想起飞船上的光学仪器都被带走，因此不得不假设艾迦与卡西乌斯的装备中有热感知仪器，就算我们躲在积雪底下也能侦测到，即便躲在原牛或海豹肚里，也不能轻易得手。既然如此，我便要拉格纳带我到前方的必经之路，直接阻断对方的行进路线，转移注意力。
我跟在拉格纳身边，凛风刺得肺叶发疼、不停咳嗽。敌队终于来到计划地点，他们穿着手工的简易雪靴，背着食粮，看来颇重。他们又组了一个雪橇，拖着各种求生用具，这些都是火星军团士兵必修的求生技能。四人穿戴黑色光学面镜，加装抗光镜片，所以遇见我们时气氛很怪异，完全看不到脸上表情。有种对方早就等着我们杀出来挡路的感觉。
我转着眼神，迅速判断局势。卡西乌斯因为身高很好辨认，剩下两人哪个是艾迦？两名金种都很高大，但也都比卡西乌斯矮。最后，我注意到师父的遗物挂在她腰上。
“艾迦！”我暴喝一声，摘下海豹装的绒帽。
卡西乌斯也解开面罩，满头大汗，脸颊涨红。只剩他有脉冲手套，但根据先前我们算到的死尸数量，手套电力必然所剩无几，于是三人齐声甩出锐蛇。剑刃沾的血结了冰，看起来就像红色长舌。
“戴罗……”卡西乌斯相当震惊，“我明明看见你们沉船……”
“你忘了我们一起游过泳吗？”我望向他背后，“艾迦，你打算把领头羊的位置让给卡西乌斯吗？”
她闻言才上前站在卡西乌斯旁边，解开腰带与雪橇的挂钩，也取下虫皮甲面罩，当她那张黝黑的脸面与光头露出时，冒出一股热气。艾迦回头看看经过的山谷与周遭的岩石、树木、雪原，一定怀疑我在某处安排了伏兵。她无论如何忘不了木卫二的教训，却又不知道我带了什么人，有多少大难不死。
“怪物和疯狗，”她咕哝着，先瞪了拉格纳才看向我。艾迦身上的虫皮甲一点儿刮痕也没有，难道被那么多黑曜种袭击她真能毫发无伤？“雕塑师把你重组得挺好的啊，锈铁。”
“好到可以杀掉你的姐妹了，”我回话时忍不住要尖酸刻薄，“可惜不是杀掉你。”艾迦没答腔。在不断回放的记忆中，我究竟看着她杀死奎茵几次？看着胡狼与莱拉丝夹杀洛恩后，她夺走洛思的锐蛇几次？我指着剑。“那不是你的东西。”
“你活在这世上是为了服从，不是让你讲话的。畜生没资格跟我攀谈。”她仰头望天，火卫一在东方地平线闪耀，周围有许多红白光点，代表太空战争已然揭开序幕，也就是说塞弗罗擒下了船舰。不知道有多少呢？艾迦皱眉，与卡西乌斯交换眼神，一脸担忧。
“我等这一刻很久了，艾迦。”
“啊，这不是我父亲最疼爱的宠物吗？”她打量拉格纳，“这个污印让你以为他很驯良吗？他有没有告诉你，以前他要是在竞技场打了胜仗最喜欢什么奖励？掌声结束后，他会清洗干净受伤的血迹，我父亲就赏他几个年轻粉种发泄兽欲。他可贪心了，人家都很怕呢。”艾迦口吻无起伏又冷淡，像是对于这冰天雪地和我们感到厌烦，觉得“要打就赶快打一打吧”。杀了那么多黑曜种，这女人对于血腥仍没有厌倦。“看过黑曜种发情的模样吗？”她继续说，“要是看过，你就不会急着给他们解开项圈了，锈铁，他们的欲望大到你难以想象。”
拉格纳上前，一手一把锐蛇，而且还解开了从噬人那边捡来的白色皮草，任其飞落身后。四周只有风和血，苍凉到一种荒谬的程度。在这里，我们没有军队船舰，能够保护性命的只有手中的金属。火星南极仿佛正在嘲笑人类的渺小与自以为是，随时能捻熄我们胸口那簇微弱的生命之火。然而，对我们而言，生命并不只是这副脆弱的肉体。
拉格纳前进。这也是给野马与赫莉蒂的暗号。她们正躲在树林中。
别打歪了，赫莉蒂。
“艾迦，你父亲花钱买我，羞辱我，将我养成禽兽，而不是人。我心中的纯真不再，失去一切希望，也忘了自己名叫拉格纳。”他指着胸膛，“不过今日、明日，直到永远，我都叫作拉格纳。我是女武神山锥之子，静者赛菲、莱科斯戴罗和塞弗罗·欧·巴卡的兄弟；我是提诺斯之盾，只追随自己的本心。而你，邪恶骑士，待你心跳停止，我会将它挖出来喂给狮鹫——”
卡西乌斯的视线射向他左侧的山岩与矮树，眯眼注意到一片石堆，底下又堆着断枝。毫无预警地，他出手推了艾迦一把，艾迦脚步蹒跚，但是原本站立处背后的灰种脑袋碎裂，血液脑浆溅洒在雪地。赫莉蒂的步枪声响回荡不绝，更多子弹朝卡西乌斯和艾迦落下。御史毫不留情地闪到另一个金种背后，拿那人当肉盾。他被击中两发，虫皮甲强化纤维开洞。卡西乌斯翻滚后顾不得电力，一发脉冲波轰得山壁发出红光，轰然爆炸，积雪蒸发为水汽。
同时间，有人拉弓射箭，艾迦也听见了。她反应极其敏锐，立刻一个回旋以毫厘之差避开野马从树林发动的奇袭。卡西乌斯也向那里开炮，一时间树木飞散、岩石熔解。
我无法判断她们是否平安，也不能分神兼顾。我和拉格纳利用混乱场面朝两人冲去。随着距离拉近，视野缩小，我手中锐蛇化为甩刀。卡西乌斯的手套还在发光，一转身我却来到面前。然而他手套能量不足，威力大减，我只压低身子，撑着地面闪过，接着以莱科斯的舞蹈动作弹起；他再轰一股脉冲波，只是连番炮击后电力已然耗尽。
拉格纳将锐蛇当飞刀朝艾迦掷出，刀在空中画圈旋转。剑刃到了面前，艾迦竟不闪避，只是微微后退。那个当下，我心想她必死无疑，没料到艾迦却转头过来，右手握着剑柄。
她居然接住了刀。
恐惧感从心底涌出。我想起洛恩曾给我的忠告。“勿逆水而行，勿与艾迦为敌。”
四人成对厮杀，鞭子长剑相互击打、铿锵作响；锐蛇在半空弯折变化，快到肉眼跟不上。艾迦斜斜朝我两腿劈出一剑，我以同样招式还击，拉格纳与卡西乌斯则瞄准彼此咽喉突刺，想要立分高下。两边都采相同策略。于是乎，开战不到一秒，四人几乎就要将对方就地斩杀，我们都只差那么一点儿。
双方后退，拉开距离，四人嘴角皆微微扬起似笑非笑的表情——在剑斗中，我们找到共通的语言。那是接受雕塑前舞者说过的人性之恶，也是洛恩后半辈子愤世嫉俗的缘由。
这股诡谲静默由我打破。我朝卡西乌斯右侧接连使出一连串猛烈突刺，用意是要拆散他和艾迦，让拉格纳可以与御史一对一。卡西乌斯背后，野马爬出乱石堆，持着黑曜种的巨型弓箭跑近。还有五十米远。我的锐蛇化为鞭形，连两招扫向卡西乌斯的腿。他往我头上砍来，我再收缩架住。长剑打在锐蛇刀弧，我手臂一震，察觉卡西乌斯不仅力气比我大，动作也比上回决斗更迅捷。尤其能看得出他针对弧形刀刃下了一番苦功。他一定接受了艾迦的特训。我慢慢被他逼退，脚步踉跄，还摔了一跤，从他胯下空隙瞧见御史与污印的战况：艾迦一剑刺中拉格纳的左大腿。
又一支箭破空而至，虽然击中卡西乌斯背部，却未能刺穿虫皮甲，只是，冲击力使他也乱了节奏，回过神才施展出一套八招的剑艺。我猝然后退，那把长剑削过原本我的脑袋所在的位置。我整个人往雪地一躺，距离一条大裂谷只有几厘米之差。在连忙起身的同时，我举起锐蛇格挡卡西乌斯由上而下的重劈。要是踩空就完了。我用力往后一蹬，发挥最大敏捷度闪过他的攻击蹿到对面。另一头的艾迦钻到拉格纳剑下，旋身撕裂黑曜种脚筋，看来拉格纳也露出了败象。
卡西乌斯从裂谷边缘追来，意欲将我从肩膀到腰部斩成两截。我挡了这招，又抓起地上石块扔过去，利用空当重新站好。他一剑劈下，却是佯攻，手腕一扭转向我膝盖，这次我惊险躲过，卡西乌斯也趁机甩出鞭子勾我双腿。扯倒我后，他上来对准我胸口一踹，肺里空气全被挤出。我被卡西乌斯踩住手腕，无法挥舞武器，他一脸肃穆，似乎打算一剑穿心赐我个好死。
“住手！”野马喝道。她在二十米外瞄准卡西乌斯，拉满弓弦的手微微颤抖，“不要逼我。”
“休想，”卡西乌斯回答，“是你得……”
“咻”一声，箭矢飞来，他扭动锐蛇想弹开箭。然而，他没有艾迦那样超凡的反射能力，锯齿状的箭镞贯穿咽喉，从后侧伸出，羽毛搔弄着他俊美的下巴，没有见血，只听见皮肉与液体的咕噜声。
卡西乌斯往后一躺，重重倒下，口中发出干呕，肢体抽搐，不受控制，锐蛇乱劈，双腿乱踹，另一手紧紧抓着箭身。他吸不到空气，眼珠和我相隔只有几厘米。野马跑过来，我赶紧起身逃离，拿回武器对准卡西乌斯。他的四肢不断颤动。
“我没事。”卡西乌斯身下涌出血泊，挣扎求生却不可得，“去帮拉格纳。”
隔着卡西乌斯，我们看到污印勇士和艾迦打到山谷边缘，地上处处鲜红，然而，受伤的只有拉格纳。尽管如此，他口里依旧哼着豪壮战歌，数度逼退对手，利用两百五十千克的体重压制御史。双方剑刃摩擦出火光，艾迦闪了又闪，不敢与来自女武神山锥的黑曜种勇者正面冲突。她双臂发抖，双脚无空歇息，尽了全力和拉格纳维持安全距离，但同时身形又如柳枝摆荡。黑曜种的战号越发昂扬。
“不妙，”我低声吩咐野马，“射箭。”
“两人太靠近了——”
“没关系！”
箭矢自艾迦头旁几厘米处掠过——太迟了！拉格纳步入御史的圈套，连野马也未看透，但只消一会儿她就会察觉。洛恩教过我，而拉格纳从未学习过正统锐蛇剑艺，所以不晓得有这种招数。一直以来，他都是凭借力量和愤怒作战，因此只使用剑形，不了解鞭形。野马连忙再搭了一支箭，拉格纳像铁匠那样高举起武器重捶，艾迦也执长剑，看似要挡，锐蛇却忽然变形。因为出乎意料，没有敌人的格挡，拉格纳全部的力量都打空。他反应够快，在最后一刻收力，剑刃并未埋进积雪。倘若他面对的是一般对手，破绽就不存在，可惜艾迦是洛恩·欧·阿寇斯门下最厉害的徒弟，早就做好了准备。她横步移动，化鞭为剑，挥出一记回旋斩，招式行云流水。我想起自己与洛恩学艺时，野马和洛克时常去爱琴剧场欣赏芭蕾舞，舞者也有类似的动作，名为“鞭转”。若非看见剑刃染红，血花飞散在雪地，我还以为她没有砍中。
但艾迦不会失手。
拉格纳还想转身继续，可是腿支撑不住，往前一跌，海豹装上那道口像一抹血淋淋的冷笑。艾迦又朝他下背出剑，削了脊椎，再刺肚脐。污印勇士倒在裂谷前，锐蛇脱手滑出。我难以置信，怒不可遏，狂喝着举剑杀去，野马跟着我前进，立马射了一箭。艾迦避开，还往倒地压腹的拉格纳肚子上再戳两刀，黑曜种猛烈颤抖。艾迦抽回武器，转身应付我，但忽然瞪大眼睛往后急退，视线凝聚在我头上天空。野马接连放了两箭，艾迦猛然掉头，向后跳跃，拉开距离，站上裂谷边缘那一刻，她脚下的冰层凹陷崩落。艾迦双臂狂扭，却无法保持平衡，与我目光交错，瞬间身子翻倒，头下脚上坠入黑暗。